段侯出了门，允诺，运北，运南都回来交令。
段侯城安排他们三个做三个班军机处侍卫的副首领。这不是官职。三人心里都不大高兴，每班就十六个人，自己还是个副的。
允诺当第一班，运北运南就先回去休息，到点接班。
正好王谦也过来交令，段侯城问过之后，让他先回见他的长官，再回来替古风。
古风和另一个侍卫已经准备好了，得了文书就出发离宫。
那个侍卫家在京里，和古风商量，他先骑马出发，古风后走。这样，他也不用回来赶夜路，兴许连晚饭都不耽误。
这合古风的意，古风这些年很是荣辱不惊了。多两个时辰，正好把家里事安排一下。
王谦回来了，他还带来了两本书《南洋游记》和《轨道由来》，说是段侯大人让古风送给老胡教授和马前先生。
领了文书，和书放在怀里，先去午门外见过张亮。
张亮咂舌不已：你这事透着古怪。
古风赶紧回家，家里正好有人，马前卒大人和林喜都在。原来马前大人让林喜先来帮忙，又怕林喜不认路，亲自领过来了。
古风感激不已。他再三谢过。告述两人，他这一去有一个多月，所以干脆把黛玉一块带过去，那边有熟人。
马前卒听说他去京西，拿出了五块银元，让他稍给马前虎，老二身上一个大子没有，保不齐又得干什么丢人现眼的事。
不说古风，廖化离开商庄，也不上大路。就在后巷里走。
西城的后巷，有的地方赶得上南城的大路了。
挑着货担的小贩，或卖鲜食，或卖杂货。做的是后门出入丫鬟和下人们的生意。
送煤车和各府的厨子采购也走后巷。
有时一段路一个人没有，有时近某两家大院正对的后门外，人声鼎沸的。
廖化夹着换下的衣服，向北湖走去。
他在湖边找了块青石板坐下。洗洗手和脸，掏出毛巾也洗一洗，竟然没有一点颜色洗出。
廖化拧干毛巾一抖，仿佛如丝绸毛霓，廖化的旧毛巾表面在日光下浮起白芒，一面为廖化的血液染红，一面则如白雪。
低头看水中俊朗的少年，抬头看看岸边的海棠花，粉红和紫红花朵开满树，仿佛如同花海。
不远处，有个巨大的石舟，外来踏春野餐的不知是哪户人家，立起长长的布惟。隔空不断传来女子的欢笑声。
廖化转看湖面，正午的阳光，照在水面上，波光粼粼。
廖化心境如水，仿佛时间静止，只愿人生就停在这一刻。
很快，静宜的心情就被打破。
“公子，劈甘蔗不？”
廖化一回头，就看见一个留着两撇鼠须，身材矮小的中年男子，刚刚把两捆甘蔗放下，笑眯眯地看着他。
廖化也很高兴：桂先生啊，坐坐歇歇。一路风尘，停下来看看风景吧。
老桂愣了一下，喃喃地说：一路风尘，该停一会了。
他望向远方的湖面和对岸的花海，慢慢地自言自语：一入尘世三十年，是停下的时候了。
竟然不管不顾，扔下担子，就要飘然而去。
廖化起身拦住他：桂先生！你不要甘蔗了。
老桂目放精光：卖了三十年了，不卖了，你爱吃，随便拿吧；愿意劈，随便劈吧。
廖化看了看他：以前父母教我，做事要有始有终。你卖了三十年了，这些家什也得跟了您很久了吧，您就这么抛下了？
老桂死盯住廖化：你当真是奇怪？点醒我的是你；拦住我的也是你；那既然如此，你给我指条路出来？
廖化有点紧张，他本来怕老头发癔症，丢了吃饭的家伙，并无他意。
可老头咄咄逼人的样子，的确有点吓人。
廖化舔舔嘴唇，想了一会:要不这样吧，你挑着你剩下的所有甘蔗，沿着轨道去塘沽。
边走边卖，要是没出京兆界就卖光了，您愿干嘛就干嘛！
要是没卖光，您挑着在回京，继续卖。
老桂眼珠滴溜溜乱转：他难难地，你真是个克星。你是不是把我老人家当狗溜呢？
廖化忽然想起胡药，脸上露出笑容：只要您高兴，怎么都好？
老桂恨极了。
他吐了口吐沫，掉在地上的花瓣上：年轻人，你可当真是溜着老汉了。
他抬头望天，无限感慨：本来我一直想着这日，风轻云淡，春暖花开，遇着一个知人意的贤者，便就飘然归去。
他怒目盯着廖化：可如今你将我送上青天，正欲乘风而去。却又把我拽回原地，落于尘埃，你到底安得什么心？
廖化心想：民间的能人可真多，不管是谁，都能拽一段。
只好想想办法，平息老头的怒气。
廖化说：您老人家今天要是丢了担子，以后还想再来卖吗？
老桂：卖了三十年了，扔了就不会再捡。
廖化：是不想，还是不能？
老桂面色古怪：就是想，也不能了，风餐露宿多少年，也该锦衣玉食，潇洒人生了，这也是混迹风尘吗。
廖化待了一会，没想明白老桂再说什么，照着自己的腹稿继续：今天担子不丢，以后还能丢吗？
老桂：那当然，老子不想干了，谁还能拿刀逼着我干？
廖化搓搓手：您看，你不挺明白的吗？您先卖着，每三个月想一回，我到底还卖不卖？连想三回，要是一样，您就随心所欲吧。
老桂抱起双肩，抚着下颌：能不能一个月想一回啊？
廖化知道转移注意力，拖延办法管用了，笑笑，不说话。
老桂狠了很心：三个月就三个月，我还不信了。
廖化抱抱拳，先离开了，留下老桂自己想。
没想到老桂挑上挑子，就追上来了：喂喂！你刚才可说了，要是我没走出京兆界，卖光了，可随心意行事了。那就不用三个月想一回了。
廖化点点头。
老桂越过他，又回头：要是我叫贼偷了，强盗抢了，怎么算呢？
廖化不说话。
老桂拍了自己的脸一下：他难难地，明白了！人不能欺心。小子，走得远点，我再也不想见你。
老桂向东。廖化向南，南城是平民聚居之地，热闹繁华，东西便宜，去吃点东西。
