警察到葫芦头坨子来，虽然离老巢一马树距离还远哩。兵警猜出胡子马队藏身的大致方向都是危险的。天南星问秧房当家的：“还有什么可疑的迹象？”
“那个矬巴子坚持看一眼票，我安排看了，远远地看。”秧房当家的说。
“他们没说话？”
“没有。”秧房当家的说有一可疑举动，艾金生高举一根二拇指，还踹了身边的榆树一脚。
“唔？”大布衫子看出破绽，说，“手势，暗语……这是告诉来人什么。”
“什么？”
大布衫子琢磨艾金生的动作含意，终于破译出来，说：“他告诉来人，我们在一马树。”
水香的分析吓人一跳。票猜到我们压在一马树，告诉警察探子，他们定会重兵来清剿。大柜天南星说：“飞窑子！”
飞窑子是黑话搬家的意思，还可以说成革叠窑子，营挪窑子，挪窑子，等等。秧房当家的说：“我们刚到这里，屁股还没坐热乎，又……”
“非走不可，西大荒一马平川，遮挡不严，”天南星说，“我们还回白狼山去。兄弟你看呢？”
“格鞑子（山）里安全。”大布衫子同意回去。
大柜并非胆小之人，怀疑来说票的人动机不纯就草木皆兵，仓皇逃走？不是！计划要做的大事——联合其他匪绺攻打县城，商埠古镇亮子里无疑是块肥肉，打下县城黄金万两，重要的震名头，声威大震名头响在绿林匪道很重要。回到山里离三江县城近，便于进出侦察。天南星说：“大煞落（日落），回格鞑子！”
“那票？”秧房当家的问。
“兄弟你说，还弄吗？”天南星问水香。
“片儿（钱）眼看到手，弄！”大布衫子说，他不想轻易放弃这一票，“我们别让警察晃（迷惑）喽。”
“你们走，我留下。”秧房当家的说。
天南星最后同意，但觉得没十分把握，说：“艾金生的外甥是警察局长，顶清窑子（官宦人家），恐怕没那么顺利出血(钱)。”
“一千块大洋也值。”秧房当家的意思说弄到一千块大洋冒些风险也值得，“大当家的放心，我看风（观形势）……”
“这一票灯不亮，你要小心。”天南星说处理完票后去白狼山，地点是神草沟，“你后撵我们。”
秧房当家的走后，大布衫子说：“祁小姐去纸房屯没回来，不等等她？”
按绺子规矩，插香挂柱成为正式一员，没到四梁八柱位置还不能报号，总要有个称呼，一般根据姓氏叫什么蔓，双口子亦如此。她姓祁，就是大架子蔓，简称大架子。但是，大家仍然亲切地叫她祁小姐没改口。
“风紧（事急），海踹（速逃）！”胡子大柜说，他安排双口子骑马去纸房屯找小顶子，然后直接去白狼山。
天南星马队连夜朝山里赶，双口子也在半黑到了纸房屯，月光下的死亡村落几分恐怖，一只食肉动物迅速逃走，轻得如云那样飘走没有声音。胡子习惯夜间活动，自然胆子比常人大，但如此萧疏、悲凉气氛中有些心虚胆寒。
哪里有人？祁小姐肯定不在这里。双口子站在茫茫黑夜里，他不知道到哪里去找她，但一定要找。纸房屯如此悲惨景象究竟发生了什么？到周围村屯打听。纸房屯他没来过，也不知周围有什么村屯，抱蒙寻找。夜晚寻找人烟看灯火，有人居住的地方就有人点灯，还有皮条子炸了（狗咬），都是线索。
走出纸房屯如从一个大坑爬到沿上，屯基地势很低如同在坑里面，转圈（四周）是沙包子，他登上屯西面的一座，月暗星稀看不出去多远。这里地处西大荒，村屯稀少，找到一个并不容易。他继续往沙包上走，到了制高点，再眺望，有了发现，他见到远处的坨洼内有光亮，跳跳窜窜像幽幽鬼火。
夜间西大荒有几种发亮的东西，狼眼睛，萤火虫，鬼火……双口子确定不是这些东西，那是什么？好奇加胆大他走过去，夜晚骑在马背上比较安全，野兽出现马提早就能发现，用它的方式告诉主人，同时忠诚的原因极力保护主人，迅速逃离，或者尥蹶子及张开大嘴撕咬，食草动物一般嘴很大，进食青草不让人感到可怕，当它无比愤怒张开巨口，你会感到恐惧。狼畏惧马口超过它的蹄子，尽管蹄子钉着坚硬铁掌，撕咬是动物最致命的攻击手段。何况，胡子还有枪，因此双口子敢在夜晚穿越深草没棵，蛾子似的径直扑亮光而去。
光亮越来越近，它反倒稳定不再飘忽，只是摇曳。双口子见到茂密树毛子后面睡着一个人，确切说睡在马肚子下面。胡子经常这样做，露宿马肚子下面最安全。那是一盏马灯，它点着一般动物不敢靠近。双口子惊喜道：“小姐！祁小姐！”
马向熟睡者报告信息，小顶子猛然坐起来，看清站在面前是熟人，说：“是你呀，双口子。”
“祁小姐你咋睡在这儿？”
“没处睡……哦，这块儿背风。”
双口子说背风倒是背风，可甸子上有狼啊！小顶子望眼马灯，说：“有它，我不怕。”
野兽是怕火怕光亮，但不是绝对保险。假如遇到一条老狼，它也许开始害怕，轻易不会放弃猎物，经观察定会发觉灯没什么危险，大胆扑向熟睡者，野外露宿遭狼袭击的事件经常发生。
小顶子拨灯芯使它更明亮些。这盏马灯对她来说已经不是夜间照亮的东西，天南星送给她，成为她的一座山，一座可依靠的山，无论走到哪里有它相伴心里踏实。
“找到人了吗？大爷说你出来找人。”双口子问。
“屯子都烧没了，还哪有人啊！”
“我路过纸房屯，没有一户人家，只剩下破房框子，那儿怎么啦？”
唉！小顶子叹息一声后，说：“日本鬼子烧了纸房屯，一所房子都没留，全烧光。”
“人呢？”
“好像没有人逃出来。”
双口子不吭声了，日本鬼子灭掉的村屯何止纸房屯，一马树原先就是一百多口的大屯子，说是私藏了抗日游击队，杀光全村人……废弃多年天南星马队将它做了天窑子。
“你怎么来这里？”
“大当家的派我来找你，飞窑子啦。”双口子讲绺子去了白狼山，“我俩直接去山里找他们。”
“为什么离开一马树？”
“不知道，大当家的命令。”双口子说，他的确不清楚内幕，大柜的命令他执行，没权力问。
“周围我找了两天没有找到村屯，天亮再找找。”她说。
“大当家的嘱咐，见到你立刻就去白狼山。”双口子说。
天亮后，他们朝白狼山走去。
“我们不路过亮子里？”她问。
他们行走的路线从三江县城西郊过去不进城，城中军警宪特遍地危险。双口子问：“小姐有事进城？”
“哦，想老根子（父亲）啦！”
小顶子鼻子发酸，刚获得爹死在西安煤矿不久的噩耗，尚未从悲痛中完全走出来。她说：“我爹没（死）啦。挖煤，饿死在煤矿……”她讲了这件事，哽咽几次才讲完。
双口子不是同情是悲伤，勾起他对亲爹出劳工死在黄花甸子飞机场的沉痛记忆。事实是谁被抓了劳工谁摊上倒霉事情，累死累活不算，怕是丢命。三江地区流行一首五更调《劳工叹》：
一更里月牙出正东，
劳工们痛苦两眼泪盈盈，
一阵好伤情。
那天离开家，
来到工地中，
吃的棒子面，
住的是席棚，
肚子填不饱，
屋内冷清清，
真是把人坑……（此歌谣共五段。二更里月牙出正南，三更里月牙出正西，四更里月牙落山了，五更里东方发了白……伪满时期劳工歌谣很多。）
“累死也比饿死强啊！”她说。
“都够戗！我爹被灭口。”双口子说，他父亲修完机场，日本鬼子为机场安全杀人灭口，处理掉修飞机场的中国劳工，方法是竣工会餐，酒菜里下毒。黄花甸子飞机场开满黄色花朵，美丽的花朵下遮掩着无数冤魂，他们的尸骨铸成侵略者屠杀中国人的铁器跑道，这是刺刀下的自掘坟墓，为军事秘密不惜杀掉数以千计劳工，挖煤虽然没遭灭口，可是能活着出来的有几人呢？
“你爹干什么活？”
“修完飞机场，同去一个屯子的七个人没有一个回来。”双口子基本说明自己当胡子的原因，杀日寇报仇。
“我想进城告诉娘一声……”小顶子想将父亲死讯告诉她，是对供奉在铁匠铺内的母亲李小脚灵位诉说，“我娘还不知道爹没了。”
“你月宫（母）？”
“走了（死）有几年。”
“那你要告诉……怎么告诉？”双口子不解道。
“对娘念叨、念叨。”她说。
“进园子（城）不行啊小姐，被警察、宪兵认出来咋整？出现啥闪失我没法向大当家的交代啊！”双口子劝阻道。
尽管她很想回家看看，双口子的话不能不听，城里还有警察局长陶奎元，他死没死心呢？爹是他害死的呀！虽不是直接害死，劳工是他抓的，还不是自己给爹惹的祸。
“别回去了小姐，以后有的是机会回来……”
小顶子听劝，将一种仇恨深埋心里，觉得自己翅膀还没硬，还没能力报仇。待有朝一日进城来亲手杀掉仇人陶奎元。再说心急见到天南星，向他报告柳叶儿的消息。她说：
“不进城了，进山！”
两匹马路过三江县城城郊，小顶子只远远望上一眼，而后打马疾驰进白狼山。
他们进白狼山就如鸟飞入林子，心情豁然开朗。山沟适于隐藏，胡子需要遮挡。
“我们去的……”小顶子觉得路陌生，不是上次离开时的匪巢，“那儿柞树多，还有年息花（花名很多，如满山红、杜鹃花、靠山红、达子香或迎春花。汉族称映山红，朝鲜族称金达莱，满族称日吉纳花、年息花。）。”
“绺子这次压在神草沟。”双口子说。
“那儿有年息花？”
“没有，有棒槌（人参）花。”
小顶子对人参花没感觉，甚至都没亲眼看到过，年息花则不然。母亲在世时给她唱过采香歌：为敬祖先上山冈，手拿镰刀采香忙，不怕山高和路陡，采来好香献祖堂。还有一首民歌的歌词记不清了（年息花歌词：今儿个腊七儿，明个腊八儿，上山去撅年息花。年息花，生性乖，腊七儿采，腊八儿栽，三十打骨朵儿，大年初一开。红花开，粉花开，花香飘到敬神台。财神来，喜神来，又赐福，又送财，年息花儿道年喜，年息花儿年年开。）。
“年息花开过了……”双口子说，腊七儿采，腊八儿栽，三十打骨朵儿，大年初一年息花开嘛，时值夏天看不到它的花姿，“要看它，年根儿底下。”
“窑子（房子）现成的？”她问。
“背大叶的（挖参）留下很多地窨子。”双口子说，神草沟有放山人——挖人参、打乌拉草——丢弃的地窨子，“我们住在里面。”
天南星马队到达神草沟，二十几个地窨子住得下胡子，大柜找到一个较大的地窨子，是一个参帮把头，也称领棍的宿处，那铺炕住得下几个人。胡子大柜的房间容得下两个人就行，祁小姐跟自己住。
“这个窝棚行吧？大哥。”水香大布衫子问，“两人挤吧点儿。”
“中，土台子（炕）够用。”天南星说，夜晚两人紧凑用不多大地方，他说，“兄弟抓紧跟北岗（读音ɡàｎɡ）的人联系……”
回到山里马上进行攻打县城亮子里的准备。大布衫子说：“我去北岗一趟，跟天狗绺子商量。”
“去吧，快去快回。”天南星说。
去年秋天同北岗天狗绺子初步商定，转年夏天攻打县城，还有山里的绿林队参加，三股土匪联手。大布衫子说：“谁跟绿林队联系？”
“叫粮台去吧。”天南星说。
绺子的四梁八柱水香和粮台分头去联系外马子（他方土匪），天南星等在巢穴也没闲着，练习骑马跨越城墙壕沟，利用一个山崖模拟演练。胡子的坐骑训练有素，胡子更是绝技在身，跳跃高墙深沟如履平川。
“大爷，祁小姐他们回来了。”传号的胡子（专司通信联络）来报。
“你们继续练！”天南星向总催（相当于部队的伍长）交代，“练到晌午再回去。”
“是！”总催道。
