胡子打进洋楼前，小野身着睡衣，独斟自饮。灾难即将降临那位卖唱的小姑娘头上，她手脚被绑牢，衣服剥光，油灯照着赤条条发育不怎么丰满的身体。他边喝酒边用电筒往少女身上他感兴趣的地方照，像观赏件艺术品。
“鳖犊子！”一声断喝，几个彪形大汉从天而降，黑洞枪口对准他。
“你们是？”小野惊惶道。
“天皇！”
日本人更惊诧，谁敢拿至高无上的天皇开玩笑，竟然敢说自己是天皇。小野问：“你们到底是什么人？”
“阎王爷！”大布衫子觉得诙谐不好玩，冷冰冰地说，他挥刀割断卖唱小姑娘身上的绑绳，抓起一件衣服扔给她，“穿上，快影(跑)吧！”
小姑娘穿好衣服，不懂快影是啥意思，呆愣站在一旁。
“三爷叫你快跑。”一个胡子解释说。
“哎，哎。”小姑娘意外获救，连鞠三躬道，逃走。
小野眼盯来人，庄稼汉打扮，蓦然想起亮子里镇居民见他就仓皇逃遁，仗着胆子喊道：“我是日本太君！”
“X毛太君，小鼻子！”大布衫子将小野的那把左轮手枪插进腰间，打开匣子枪的保险机，说，“小日本，你阳寿到了。”
“我的不明白……”
“回你日本老家明白去吧！”大布衫子一枪射死小野。
关押女人的房间被打开，大布衫子一张脸一张脸看，他在找一个人，柳叶儿他认识。天南星让他看看柳叶儿在不在里边，纸房屯烧毁柳叶儿是不是被日本鬼子抓来，她模样俊……要找的人不在里边，大布衫子问一个女子：“你们见过一个叫柳叶儿的女人？”
“她被抓来，二鼻子（日本人）祸害（糟蹋）她死了。”女子说。
日本宪兵烧毁纸房屯的原因，是一个木头——日语：玛璐达，即活人实验品——从孟家屯活人试验场逃出跑到纸房屯，给小屯带来灭顶之灾，关东军司令部下达密令给三江宪兵队，将纸房屯人统统杀掉以防消息外泄。宪兵对纸房屯暴虐时，柳叶儿正带着孩子在村外挖野菜，日本鬼子作恶完村时发现她，因不能确定她是哪个村子的，模样又好，没杀她带回来准备做慰劳品——慰安妇，孩子命运悲惨了，当场刺刀挑死。弄到洋楼来，小野对她施暴时，被她咬伤。小野为震唬其他女人，剥光衣服组织日本兵强暴她，当着全体抓来的女人面……活活奸污致死。
返回白狼山路上，天南星急切打听：“咋样？见到人没？”
“大哥，她过土方（死）……”大布衫子讲了听到的不幸消息，说，“一群牲口祸害她。”
“操他祖太奶的！”胡子大柜骂完，说，“可惜了我儿子，他才多大呀！”……
胡子劫掠了县城，小野被杀，放走做慰安妇的女人，多家店铺被抢，震惊伪满朝野，围剿尚未完全结束，关东军宪兵司令部即令角山荣率队速回亮子里，马上部署讨伐胡子。
宪兵队长见到洋楼千疮百孔，楼前那面烧饼旗依然呼啦啦地飘，铁旗杆下面吊着一丝不挂的小野僵尸，日本人的身体很白很洁净，他像一朵塑料花给人不真实感，往日那跋扈专横、趾高气扬的神色荡然无存……
天南星绺子在亮子里杀了小野，抢了布衣店、粮栈，达到了攻打下县城的目的，料到日伪必然报复，连夜就挪了窑，出山向东走。
“我们去柳条沟。”天南星说。
柳条沟也称柳条边——康熙年间，清廷为维护祖宗肇迹兴亡，防止满族汉化，保持族语骑射之风而修筑的标示禁区的绿色篱笆。全柳边长2600里，设边门20座、边台168座，数百水口，如巨龙盘踞东北大地，被称为关东绿色长城——三江进境内的一段，方向在县城东面。天南星马队打算去的地方是老边，即南起今辽宁凤城南，至山海关北接长城，名为老边也称盛京边墙或条子边，和自威远堡东北走向至今吉林市北法特的新边交汇处，历史上就荒芜，属于三不管的地方。
“我们没去过柳条边，那儿人生地不熟的，没活窑没蛐蛐，扑奔谁去呀？”水香大布衫子说，他同意绺子离县城远一点儿，走出白狼山，即使不去西大荒，可以去北岗。
“说错了不是？活窑有，蛐蛐也有。”胡子大柜狡黠一笑，他说，“不安排妥帖，我能主张去柳条沟吗？”
“这？”
天南星胸有成竹地说：“放心吧，我安排好啦。”
胡子黑话活窑——在那个惧怕胡子，又暗中巴结胡子的畸形年代，大户人家为自身利益，想方设法成为某一匪绺的活窑以求庇护，于是胡子的活窑应运而生。蛐蛐，黑话亲戚的意思。
胡子大柜天南星说活窑有蛐蛐有，那样胸有成竹有其根据。他说：“记得啃草子吧？”
“土垫了反圣（死）。”
天南星狡猾地笑，说：“没有镚嘴儿（死）！”
“噢？”大布衫子惊讶，打下艾家窑的夜晚，啃草子尾随艾家一名佣人压花窑（强奸女人）犯了规矩，大柜亲自做行刑者，他说，“大当家的不是耢高粱茬子，他做了子孙官（执行死刑）？”
“我不能杀啃草子。”天南星说。
江湖义气有时跟绺子规矩冲突，如何处理好两者的关系是门学问。啃草子做了不该做的事，多次了水立功，绺子需要这样机智的人，杀了他可惜。不杀，坏了规矩影响绺子纪律严明。怎么办？于是就有了夜间大柜亲自处罚犯规矩的胡子。
马拖死人需要速度、时间，马背上的天南星掌握好鞭马速度，他不准备杀死他。驰出村外，天南星放慢速度，如此走上一百里脱在马后面的人也死不了。他回头在看不见村子的地方停住，跳下马，解掉绳子，说：“兄弟，站起来吧！”
啃草子懵然，莫非大当家的想换个处死自己的方法？枪毙比较常见，少遭罪，一枪毙命。他没往死里逃生方向想，也不敢想，犯了绺规得到处理心服口服。
“啃草子，跟我几年了？”
“有年涎子（年头儿）了。”
“我最恨什么样的人？”
“不守规矩的人。”
“那你呢？”
“我犯了规矩……”
天南星训斥道：“说话巴巴的，尿炕哗哗的！明知道湿鞋，还往河里走，找病嘛！”
“是，大爷。”
天南星掏出手枪，喝道：“站直！眼睛瞅手筒子（枪口），像个爷们！”
啃草子在那一刻凛然了，屹立在夜色荒原上，迎接子弹飞来。再没什么留恋和不舍，死在大柜的枪口下倒是一种荣幸。
砰！一声枪响。
啃草子觉得左耳朵被热的东西烧烫一下，身体其他并未遭枪。胡子大柜讲究一枪将人打死，如枪卡壳，或者没击中就不打第二枪。天南星收起枪，说：“老天爷不让你过土方，感谢老天爷吧！”
啃草子扑通跪地，他没给老天爷磕头给大柜磕，说：“大当家的，是你给我留条命，不是老天爷呀！”
“唔，起来吧！”
重生的啃草子站起身，他没想错，大柜站在离自己几步远的地方没击中要害，是故意没击中，不然还能活命吗？耳朵掉了一块，就是一只耳朵都掉了也不影响活命。
“啃草子你活是活啦，可是回不到绺子去了。”天南星说。
“大爷，让我拔香头子（退伙），我不如过土方。”啃草子不愿离开绺子，几分钟前是求生，现在是求存，胡子离开绺子就如一条狼被赶出族群，将生存艰难，“大爷……给我个机会……”他要戴罪立功。
“你想让我违背五清六律？”
啃草子哑言。
绺规《五清六律》大柜必须带头遵守。五清——大当家的要得清；兄弟们打得清；号令传得清；稽查查得清；线路子带得清。六律——贪吞钱财者处死；奸淫妇女者处死：携带钱财枪弹外逃者处死；反叛和蛊惑局势者处死；欺贫弱者处死；临阵脱逃者处死。
“兄弟，你去做一件大事，成了我说服全绺子弟兄原谅你！”天南星说，等于给他指条明路，或者说帮他洗清罪过，也是戴罪立功。
“大爷叫我做什么？”
“你去柳树沟。”
“柳树沟？”
一道道壕沟，沿壕植柳，便是柳条边。柳树沟不是一个村屯的名子，指那一带地方，统称柳条边也可以。
“你到烽火台村，找东家孟老道。”天南星说。
“他是念四（道士）？”
“不，大名叫孟宪道，大家叫他孟老道。”胡子大柜说，“他是熟麦子，你把这个给他，”说着将一枚牙签给啃草子，“你把这个东西给他看，他就会好好待承你。”
“嗯！”
“你在他家找个事儿干，外人觉得你是他家的长工……”天南星交代具体任务，一项很重要的任务，只是胡子大柜和啃草子及孟老道知道的内容，此刻他告诉水香，“啃草子早就踅摸（寻找）好地方，我们过去就行。”
大布衫子明白了，说：“那样好，我们免得没处待。”
“孟老道家业很大，院子搁得下几百人。”天南星说。胡子大柜交得广，像孟老道这样的财主朋友还有很多，当胡子难免马高镫短，背累（遭难）经常事，没有蛐蛐庇护不成。
天南星决定向东走，还有一个原因水香能够猜到，与“柳”有关了。长满柳树的地方，人们称为柳条趟子或柳条通。大柜选择此地趴风（藏身），原因是柳树，确切地说是春天的柳树狗，也叫毛毛狗。
遥远的往事在攻打三江县城后频频出现，准确说是得知柳叶儿和儿子已经死去，他要带马队走回一条老路，去回首那段甜蜜的往事：
一次，马队昼夜兼程赶向柳条沟途中，一日在一个村子打间（短期休息），赶上本村富户张家办喜事。按胡子绺规，赶上红、白喜事，不管认识不认识，都要派人上礼。
“大哥，人生地不熟的，张家又不对迈子(相识)，溜子海(风险大)。”大布衫子心存疑虑道。
“规矩不能破，”天南星固执己见，“滑一趟(走一趟)，坐席去。”
天南星同大布衫子带上礼金，到张家参加婚礼。过去他们多次进陌生人家，吃喜酒，抬棺送葬，从来没出什么意外。然而，这是一次意外，张家的一个远房亲戚在陶奎元的警察局当差，便衣来参加婚礼。同桌喝酒，言谈中，满口黑话隐语的天南星引起警察的怀疑。
“来，我敬这两位先生一杯。”警察倒酒，端到天南星和大布衫子面前，扫眼他们的腰间，鼓鼓囊囊一定藏着家什。经他挑动，天南星来了劲道：“这莲米(酒杯)太小啦，换大撇子(大碗)，爷和新丁贵人(新兄弟)，痛痛快快班火三子。”
大布衫子看明那人的歹意，示意天南星迅速离开张家。大柜从水香眼神看出风紧拉花(事急速逃)，刚站起身，警察的枪响了，大柜觉得左胳膊一阵酥麻，热乎乎的血顺着袖管淌出。
这时候大布衫子枪响了，撂倒了警察。
天南星伤势很重，不得不中止向柳条沟行进，向南走，到望兴村的活窑家安顿大柜，大布衫子从近处的北沟镇请来治红伤的大夫，为大柜天南星治枪伤，酒喷药敷，大夫治得很认真，伤势大见好转。但是还需要卧床静养几个月，伤筋动骨一百天。
习惯马背生活厌烦床榻，胡子大柜渐渐感到冬天漫长而枯燥难熬。风餐露宿，趴冰卧雪竟比这热乎乎土炕、细米白面有滋味有意思，左臂木木地抬不起来，必须听大夫的忠告，要想保住胳膊就得卧床静养。
整日望着秫秸房棚，静养，够闹心的。后来他寻找排遣寂寞无聊的办法，又回味流贼草寇的生涯，攻下响窑，大海碗喝酒，枪决仇人祭祀死难弟兄，胜利时的光耀，诀别时的悲戚，狂饮时的豪放，落魄时的凄凉……甜酸苦辣荣辱悲欢，长夜难明黑幕重重，何时结束这种颠沛流离的生活？
有一束阳光突然照射进来，冬天骤然温暖了。活窑主将一个女孩送到胡子大柜身边儿，说：“给大当家的解解闷儿。”
“她……”天南星要问清来路。
“她爹是我的佃户，亏了我几十担租子，将闺女抵租给我家干活，没多久她爹娘得暴病死了……你说她十六了，该找个婆家，还没找。大当家的……”活窑主殷勤加好心，献上抵租在他家的佣人，“今晚就让她过来。”
天南星没反对。
一个女孩走进来，从门槛子到土炕也就三两步远，她走了差不多一年似的。天南星那一刻动了恻隐之心，他说：“你不愿意那个，就那什么。”
“带我走，我就愿意。”她说。
条件很特别。一个女孩要跟自己走，她不知道自己是干什么的吧，问：“你知道我是干什么的？”
“东家对我说了。”
“你知道，还要跟我走？”
“知道才跟你们走。”
天南星一时为难。绺子规矩大柜不能成家不能有家，有家分散精力。家就是马背就是匪巢，带着一个女人不行！
移动的物体到了炕前，略显紧张一股芥菜味儿，再次煽起他的欲望。真的想……顾不得疼痛，抱她上炕，她没挣扎，顺从到底。
“你叫啥名？”
“柳叶儿。”
“那不就是柳毛子吗？”
“俺小名叫毛毛狗。”
有个问题天南星没去想，她是不是黄花闺女？也没必要去想许多。
