“我明白，大当家的。”粮台领会意图，他去找姓吕的胡子，对他说，“双口子，打从今个儿起，你负责给草儿（女人）送饭。”
“那个丁丁（小美女）？”
粮台要尽到责任，裆里空荡没有那嘟噜东西的人并不能说他就断了念想女人，皇宫里的太监反群（发情）忍不住蹭墙头呢！必须警告双口子，他说：“大当家的另眼看待，你可别犯浑哟！”
“明白。”双口子说。
粮台扫眼双口子的下身，要说的话都在目光里，意思是你胡来小心劁了你！噢，你已没什么可阉的东西。他说：“每顿饭你按时送过去，白天观音要出来，你就陪陪她，主要是保护她的安全。”
“是。”裤裆空荡的双口子大脑不空荡，窝棚内的女子已不是观音——人票，一般抓来票都交给秧子房看押，她单独住，还指派专人侍奉。水香大布衫子亲自绑来的，粮台亲自安排伙食，还有大当家的命令，觉得自己责任不小。
早晨，端着饭菜双口子走入窝棚，对说：“掯富吧！”
小顶子望着第一顿早餐，分析掯富就是吃东西。昨夜是入匪巢头一夜，她上半夜根本没合眼。采韭菜被人从甸子直接抓来，意识到自己遭绑票。过去听人讲胡子绑票，亲身经历第一次。紧张、恐惧自不必说，往下还要受到怎样的待遇不清楚，能好吗？抱着愿怎么样就怎么样吧，发昏当不了死，怕也没用。唯一希望红杏跑回去报信，父亲会想尽一切办法营救自己。是否能救得出去，关键不在父亲努力，看胡子绑票目的是什么，假使为了钱财，索要的数目达不到也不会放人。
窝棚还算严实，那个木杆加柳蒿钉的门还能从里边插上，她躺下前将它插好。心明镜这也是挡挡而已，其实什么也挡不住，门一脚便可以踹开。她最多想到自身安全，落入匪巢的女子应有的恐惧感袭击她，反抗像那个毫无意义的门闩。
匪巢晚间有站香（站岗）的胡子，脚步不时响起，他们持枪在驻地来回巡逻，有时走到窝棚前停留，片刻便离开，可见尽职尽责。来自本能的防备她没脱衣服，将一灯台——用来放置照明工具的物品，有石制、金属制、木制等——握在手里，铁灯台很沉，攥着它让人觉得有力量。
进山后不久便被蒙上眼睛，胡子老巢处在什么位置不清楚，从周围岩石和树木看，是一个僻静的山沟无疑。胡子的巢穴必然建在深山老林不易被发现的地方，白狼山不缺少这样藏身理想环境。窝棚用蒿草搭建的，细碎的月光透进来，如萤火虫在眼前飞舞。在铁匠炉的房子里，很少见到成群的萤火虫。有一次，夏天里的夜晚，院子里飞来萤火虫，她跟红杏一起观看。红杏说一首歌谣：
萤火虫，
弹弹开，
千金小姐嫁秀才。
秀才修，
修只狗；
狗会咬人，
嫁个道人；
道人会念经。
胡里胡里念经。
胡子老巢的窝棚里是流萤一样的月光而不是流萤，红杏不在身边少了半边天……她熬到天亮，什么事情都没发生，直到有人端饭进来，才见到走近身边的胡子。
“这儿青苗子（菜）很少，”双口子说山里没什么青菜，还问她喜欢星星闪（小米饭）还是马牙散（玉米饭），目前就这两种主食。
小顶子绷紧的神经渐渐放松，胡子面容没那么狰狞。面前这个人阴盛阳衰，一副娘娘腔。我们故事中的铁匠女儿小顶子，且不知道站在她面前的男人连睾丸都没有了，无疑安全许多。
没有胃口小顶子勉强咽着饭，红杏经常说人是铁饭是钢，一顿不吃饿得慌。铁匠铺掌柜的女儿，照样缺不得钢，遇事需要硬度——刚强，如果是块铁放到焦子烧红，再淬火——加钢，锋刃都是这样打成的。落难胡子老巢，虽然没遭到什么难，不等于以后不遭难。总之要刚强，十七年的岁月烘炉煅烧，身上蘸上钢，因此她身处匪巢却没如何惊恐。
“晌午给你做千条子（面条），还要给你煮昆仑子（押蛋）。”双口子说中午的伙食，他没话找话说，故意拖延离开时间，美丽的女子谁不爱看几眼，非分他不敢想，大柜的东西你敢碰？除非不要命了。趁送饭的机会多在她的屋子待一会儿，多看几眼美女，过过眼瘾仅此而已。
小顶子想了解胡子情况，她知道了这里的一切才对自己命运有个大致的推断。她说：“你们对票都这么好？”
双口子用左手中指甲抠抠左侧眼角，说：“你是第一，再没见过别人受此待遇。”
“啥意思？”
“我见过的票，大当家的对你最好，真好。”双口子将两只空碗摞在一起，筷子放在上面，说，“你没遭熬鹰的罪。”
熬鹰——折磨人质，小顶子听说过，她问：“为啥熬啊？”
“让他说出家里的财宝藏在哪里，”双口子说人质的一种情形，即绑来当家的掌柜的什么，用熬鹰的方法逼迫说出财宝，还有一种情况，他说，“让小尕子描朵子（写信）给家里，让家里人拿钱来赎他。”
“我属于哪种情况？”
双口子愕然，不知如何回答是好。
“没熬我也没让我写信给家里。”小顶子问，“这是为什么？”
“细情我也不知道。”双口子要逃走，他不能说得太多，绺子规矩很严，你该干什么就干什么，不关你的事少沾边儿，欠儿登（嘴欠儿、手欠儿）不行，找病嘛！
送饭的胡子离开，小顶子心想，不管胡子大柜天南星怎样目的，至少目前对自己还行。往下是什么样猜不到也不好猜。绑来自己放红杏回去报信，明明是让父亲知道，目的大概也在父亲身上，拿自己当人质向他勒索钱，胡子绑票归根到底还不是为了这些。
一整天她被限定在窝棚内活动，就是说不准出去，没捆绑活动自由。有一次她试着朝外走，被附近站岗的胡子吆喝住：“回去！掩扇子（关门）！”
窝棚没有窗户，关上门屋子内黑漆漆。她发现没有灯，胡子为什么不配灯？今晚还在这里，一定向他们要盏灯。看不到外面东西，只能坐在窝棚里静听，所在位置单独修建在一处，近处没有窝棚，不知胡子搭建窝棚时怎么想的。
晚饭前双口子扛着一捆木头柈子，进来说：“给你烧串雾子（火炕）。”
窝棚内搭着火炕，小顶子和衣坐了一夜身子未沾炕也就不觉炕凉热。几天没烧土炕很凉。桦树皮做引柴点燃松木柈子，噼啪作响，一股沁人心肺的松脂香味弥漫，温暖的火光在胡子脸上跳跃。红色的脸膛易让人觉得有善意，她说：“晚上我摸瞎乎，能给我一盏灯吗？”
双口子手攥着一截松木，另一头在灶膛内熊熊燃烧。他喜欢这样，说：“我得去问问大当家的。”
“用一盏灯也要大当家的准许……”
“是，这是规矩。”双口子说。
小顶子决定接近这个看上去比较好说话的胡子，对他微笑，用没有敌意熟人的口吻说：“大当家的指派你照料我，怎么没见他人。”
“哦，大当家的吐陆陈。”
“吐陆陈？”她没懂这句黑话，问。
“病了，”双口子说，“多刚强的一个人，一枪两枪都撂不倒他……直打哀声（痛）。”
“啥病？”
“攻心翻。”
事情凑巧，小顶子非但知道这个病，还会治，说来一般人不会相信，一个十七岁大姑娘咋会治那病？翻，在东北民间有多种翻之说，主要两种是攻心翻和臭翻。
两种翻父亲都得过，母亲给他治翻。女铁匠李小脚会治，技术她传给女儿。小顶子在想，这是一个机会吗？譬如将胡子大柜治好，他高兴放自己走。她说：“你说大当家的起翻啦？”
“攻心翻。”
“说是病也是病，说不是病也不是病，挑就可以啦。”
“哦，你懂？”
小顶子说不但懂得还会治呢！
双口子惊讶，她会治翻。
“我娘教过我。”小顶子说。
“你娘是谁？”
“李铁匠。”
“噢！”双口子再次惊讶，女铁匠李小脚三江知道她的人很多，包括胡子双口子，她会挑翻也听人说过，他问，“你会治翻？”
“当然。”她说自己不仅会治攻心翻、臭翻、鼻翻……林林总总的翻都会治。
双口子一高蹿起来，他跑去向大柜天南星禀告。
那时大布衫子正在大柜的窝棚里，天南星面色苍白裹在一张狼皮内。
“大爷！”级别低的崽子（小胡子）都称四梁八柱爷，按座次分，水香排得靠前，大柜二柜水香炮头，因此称为三爷，“三爷。”
“说吧。”
“那个观音能治好大爷的念课（病）。”双口子说。
天南星将信将疑，望水香。
“她亲口说的？”大布衫子问。
“嗯，她娘是李小脚。”双口子说。
天南星再次望向水香，一切都要这个军师来判断。李小脚听说过，会治翻他没听说过。水香也听说，大柜得病正慌乱之中，有人会治自然不能放过，水香挥下手，双口子退下去。
“行吗，一个大姑娘。”天南星心里没底道。
“是骡子是马，牵出来遛遛。”大布衫子说，求医无门之际不妨试试。
一心想解除病痛的天南星，有病乱投医，说：“说不好哪块云彩上有雨，试试吧。”
大布衫子看出他的心思，说：“我去先跟她唠唠，看她到底有没有两把刷子（本事）。”
“去吧，好好唠。”天南星说。
大布衫子走进窝棚，开门见山道：“祁小姐，你会治翻？”
“会。”
“跟你娘学的？给人治过吗？”大布衫子盘问道。
小顶子学会治翻，只给一个人治过，邻居女人得了臭翻——四肢冰凉，脸色发白，肛门起紫色的疱——方法是挑，将紫疱挑破，用白布蘸碱面蹭，便可治好。
“你打算怎么给大当家的治？”大布衫子拷问道。
小顶子说得头头是道，胡子水香确定她真懂，就相信了她，说：“你去给大当家的治吧。”
直到这时小顶子才犹豫，挑翻的部位是男人私处的附近，怎好意思呀？水香似乎看透她的心思，说：“现在你是先生（医生），人不背亲人，不背先生。”
需要横心，小顶子心就横，逃生的希望可能就在此次治疗上出现。她说：“我去治。”
天南星比铁匠女儿羞涩，转过头不看她，白白的屁股露给医生，他骂攻心翻咋得这怪病，让一个女子看……小顶子镇静自若，使用火罐拔肛门处，有句歇后语：屁眼子拔罐——找作（嘬）死（屎）。她真的给胡子大柜屁眼子拔罐，治病需要吗！水疱拔完罐子后紫得像熟透的桑葚，她用一根针照血疱扎下去，然后一挑，一股黑紫的血喷溅出来，最后将火碱塞入肛门。她自信道：“不出半袋烟工夫，准保好。”
三江民间用一袋烟、半袋烟工夫计时，一袋烟大约一刻钟，半袋烟工夫折算六七分钟的样子。天南星在半袋烟工夫里疼痛消失，脸庞渐渐涌上血色，一个英俊男子霜后植物那样迅速茁壮。
“谢祁小姐。”天南星略有几分诚意道，他见她眼盯着一盏灯，问，“小姐喜欢？”
“我屋里没灯……”
“拿去，你拿去。”
小顶子也聪明，不急于问胡子大柜如何处理自己。她给天南星一些时间，良心发现、动恻隐之心，放走自己，得容他改变主意。
带着一盏灯回到窝棚。小顶子想：有门。都说胡子杀人不眨眼。怎么瞅天南星都不像，既不凶神恶煞，眉眼也慈祥，年龄更令她吃惊，充其量不过二十四五岁，倒是水香面相大他许多。她开始打量面前这盏马灯（马灯，民间灯彩的一种。外形多为宫灯状，内以剪纸粘一转轮，将即绘好的图案粘贴其上。燃灯以后，热气上熏，纸轮辐转，灯屏上即出现人马追逐、物换景移的影像。宋时已有走马灯，当时称“马骑灯”。元代谢宗可咏走马灯诗云：“飙轮拥骑驾炎精，飞绕人间不夜城，风鬣追星来有影，霜蹄逐电去无声。秦军夜溃咸阳火，吴炬霄驰赤壁兵；更忆雕鞍年少日，章台踏碎月华明。”在此指胡子挂在马鞍上，夜间照明用具。），铜骨架玻璃罩，怎么看都像一个座钟。其实就是一座德国制造的钟，大小说闹表更贴切。
“给你取灯。”双口子随后进来，他来送火柴（取灯），“小姐你会用吗？”
小顶子当然不会用，双口子为她做一次示范，大白天点亮了那盏灯，为节省灯油她吹灭它，问：“大当家的在哪儿倒腾这样稀罕玩意儿？”
“它可有来路，这么说吧，是大当家的心爱之物。”双口子说钟的来历，而不是说马灯，“他的舅舅是四平街上有名的粮栈老板，从外面带回来的洋货，送给他。”
“有那样趁钱（有钱）的舅舅还出来当胡子？”
“这有什么奇怪，”双口子反驳她，说有钱有势的人上山当胡子的人有得是，“不是吃不上穿不上，才上山当胡子。”
“那是什么？歌谣怎么唱？当响马，快乐多，骑大马，抓酒喝，进屋搂着女人吃饽饽（饽饽：玉米饼子锅贴一类的食物，也指女人乳房。）。”
“有的绺子是那样。”双口子不否认胡子劣行，但强调说，“我们绺子可严，四盟约（严守秘密；谨守纪律；患难与共；与山共休。）、八赏规（忠于山务者赏；拒敌官兵者赏；出马最多者赏；扩张山务者赏；刺探敌情者赏；领人最多者赏；奋勇争先者赏；同心协力者赏。）……”
他们的话没进行到底，中间被冲断，一个胡子送来茶具，他说：“大当家的吩咐送过来，清炊子（茶壶），清炊撇子（茶杯）……缺什么东西，小姐尽管提出。”
“谢谢大当家的。”小顶子说。
