鸡鸣第一声后，穿针就起来了。在厨房里忙着给一家人做早饭，这是她以前必须做的。
她看见母亲出现在院子里，将手臂抬了抬，就哎呦一声弯下身，用手扶了腰。
她急忙叫：“娘，怎么啦？哪里不舒服？”人碎步跑了过去。
“没事，”龚母摆摆手，“一年到头尽干这活，腰背就酸。”她用手捶了捶，关切地扶住穿针的肩，“昨日你父亲打你，可是伤得厉害？”
穿针摇头笑道：“娘，别担心，针儿习惯了，过几天会好的。”一手扶着龚母进了绣房。
在穿针眼里，娘一直是年轻可人的，性情又温婉又和顺。到今日才发现，几缕细密的皱纹已经爬上了娘的眼角，娘本就柔弱的身躯，慢慢地开始佝偻起来。
她不由得鼻子一酸，回身重新进了厨房。
待穿针将厨房拾掇完，龚家的另外几人陆续下了楼，厨房热闹起来。
吃饭期间，穿针说出了一个让人吃惊的提议：她请龚父将五百两银子还给王府。
“什么？”龚父将手中的筷子重重一放，圆睁着眼睛叫道，“才出去这点日子，脑子就烧坏了是不是？你到底在替谁说话？已经陪他睡过了，人也是王爷自己放的，怎么，哪有再还回去的道理？”
“针儿，你也替家里想一想，我们家穷，你弟弟上次请了个私塾先生，花了不少的钱……”龚母的脸色也变了。
“娘，想回家是女儿自己要求的，王爷既然放了女儿，女儿也不想欠着人家什么。”
引线也生气道：“龚穿针，你进晋王府，好歹还享过几天福吧？而我呢，我在这穷地方，啥时享过福了？你还想把这五百两银子还回去，你想让全家陪着你喝西北风啊！”
“甭想从老子身上掏走一文钱！要不要人是晋王的事，想不想给是龚某的事！偌大的王府，还缺这区区五百两不成？”龚父唾沫横飞。
“好了，都别吵。”一直默不作声的庆洛站了起来，“我不去私塾就是了，在家好好念书，可省下好多钱。”
“洛儿，你尽管去读书吧，大姐不是这个意思。”穿针安慰庆洛，“这银子大姐自己想法子。”
“针儿，你想什么法子？”龚母问。
穿针淡淡而笑：“针儿跟娘做点针线活，或者去附近打听有什么适合的活可干。”说完，开始收拾起碗筷来。
龚父这才缓色，朝着龚母冷哼道：“看看你生的好女儿，自己犯贱，以后有什么事，也是自找的。”
穿针也不去顶撞龚父，她知道跟龚父说也是徒劳，于是自顾跟着龚母，陪龚母将手中的绣活干完。
有时她托村里人四处打探，看周围有没有活可干。乡野这个地方，好事不出门，坏事传千里，人们对穿针当过王府的侍姬早有耳闻，又何况她是出了名的小脚，自然没人要她。
龚母的绣针活也不是源源不断的，眼看手里的针活干得差不多了，穿针和龚母不免犯起愁来。
“针儿，”龚母捧着一叠绣好的衣料交给穿针，“这是并州南宫大官人家的，听说他家老夫人下月做寿，很多人都抢着做针活呢。我们坐等别人送衣料来也不是办法，你去一趟并州城，把这些送去，顺便可以问问南宫家有没有活可干。”
穿针一听，连忙应了。龚母叹息道：“娘向来足不出户，又不大会说话。城里的不像乡里的……你的事人家也不会知道。”
穿针轻轻点头，看来在附近找活是不可能的，去城里也只能找些绣工活拿回家做做，去南宫大官人家碰碰运气也好。
翌日一早穿针就出发了，走了一段的泥石路，总算讨到了辆马车，车轮辘辘，朝南宫家赶。
并州城并不大，城南城北相距十几里，达官贵人多沿着盘水大造园林，沿岸楼阁相连接。从邻国北上的人士多要经过此城，再由此城上京城或转往其它地方，因此客舍旅店生意甚是兴隆。街面上人来人往，虽有面如土色者，却也不乏衣者光鲜者。当街有小贩叫卖，酒楼茶馆时有人进出，青楼瓦子里还有丝竹调笑声传出。
穿针找到城西南宫府前，定眼一看，果然是个富贵人家，琉璃闪烁、翘檐拱壁，虽没有晋王府的恢弘，却也气派轩然。四周还有树荫丛林掩映，尤是幽雅。
报了身份，守门的进去禀告，然后指引着穿针进去。
府里的老夫人才四十开外，宝月祥云，一脸慈眉善目。她唤身边的侍女将龚母绣的衣料摊开，细细地端详着。穿针看见老夫人大衫下摆细密的五彩富寿花样，织锦堆银的重重叠叠让她觉得好一阵恍惚。
“咱并州的绣娘是绣得好啊。”老夫人笑道，“可南宫家的绣品都包给了城南的张老爷，姑娘想在这里拿点过去确是没有。”
说完，令人端来水果、茶水，客气地让穿针享用，穿针福礼谢了，退身告辞。
穿针退出屋子，听到南宫老夫人问侍女：“夜郎他们可回来了？这帮孩子，一早出去，也不知道饿肚子？”
此时已近午时，南宫府漫漾着一层暖暖的氤氲。青石路边的海棠、月季花俱在阳光的直照下，隐去了多姿的身影，看上去蒙蒙胧胧的，十分寂寥。
穿针叹了口气，沉思着下一步该怎么做，隐隐的有股闷热在胸口弥漫着。
就在此时，从前方的一侧门洞处传来男子爽朗的笑声，只见几名宿卫模样的人簇拥着两名翩翩公子进入。那俩人一青一白，脚步极是轻快，一路说笑。
掠过班驳扶疏的枝叶，穿针的眼光停滞在那白衣男子的身上。
