英吉利海峡又叫拉芒什海峡，是英国南部岸和法国北部海岸之间的海峡。该海峡自西向东逐渐狭窄，最宽处约180公里。最狭处34公里，位于英国多佛尔和法国加莱之间，即多佛尔海峡。
英吉利海峡西通大西洋，东端的多佛尔海峡与北海连接。英吉利海峡面积约75000平方公里，是国际航运要道。潮汐落差较大，拥有丰富的潮汐动力资源和渔业资源。
在欧洲的浅海中最小，平均深度由120米向东递减至45米。对英国人来说，英吉利海峡是欧洲人入侵的通道，也是障碍，使英吉利海峡成为详尽的水道测量的重要地区，其海底是世界上探勘最频繁的海床。近岸的海底陡降厉害，西部比较平坦，东部起伏。
历史上多佛尔海峡曾多次发生海战。几百年来英法两国之间靠船只通行。1802年，一位法国工程师建议在多佛尔海峡建造英吉利海底隧道，他认为白垩岩海底可以建造隧道。拿破仑对这一建议很感兴趣，后因战争而使工程拖延。
1880年，几家私人公司开始在英格兰肯特郡福克斯顿与法国汕格提之间挖掘海底隧道。英国这头已经挖掘了长1828米的隧道，有家报纸说该隧道威胁英国的安全，英国政府责令停止该计划。
多佛尔至法国加莱是英国海峡协会认可的横渡区域。尽管不长，但其横渡难度并非单纯以距离衡量的。
英吉利海峡是世界上海洋运输最繁忙的海峡，号称“银色的航道”，战略地位重要。在英吉利海峡这条“银色的航道”上，潜艇和航空母舰的大海战即将展开。
英国海军从英吉利海峡向西直到大西洋，都部署了空中警戒力量。英国海军部还在这些海域部署了航空母舰，利用舰载飞机反潜，以保护这一重要海域的安全。
1939年9月3日，许多把战列舰和大炮当成至尊的英国守旧派怀疑海军航空母舰的作用。他们说，飞机的可靠性毫无保障，只能用作侦察和巡逻，若用飞机轰炸战列舰进行攻击，它们将被战列舰的高射炮打落。因为第一次世界大战期间，英国海军最早在海上动用了飞机。
在第一次世界大战结束前的英国，不管是海军的岸基飞机还是舰载机，都归皇家空军指挥。英国海军在战争中损失了2500架飞机。此后20年，英国海军航空兵比起美国海军和日本海军来说，等于是走了下坡路。
当英国向德国宣战时，海军航空兵只有232架作战飞机，飞行员和机组人员加在一起才700人。除了“皇家方舟”号有舰载机60架外，其他几艘航空母舰都是旧舰。舰载机多数是帆布双翼机。从1931年服役的“剑鱼”式鱼雷机、“海上斗士”式战斗机和笨拙的“海象”式水上飞机都很落后。“大鸥”式飞机十分先进，既能战斗，又能轰炸。但它还是比德国轰炸机慢多了。
不过，英国海军航空兵的飞行员和机组人员都非常精干，充分利用破旧不堪的飞机，成为传奇式的人物。相对而言，德国也忽视海军航空兵。德国空军总司令赫尔曼·戈林宣称：“德国所有能飞的东西都应该归我，但大海与我不相干。”后来，德国计划把“欧罗巴”号和“波茨坦”号邮船改成航空母舰，最终这个计划泡汤了，因为德国找不到合适的舰载机。
“皇家方舟”号是英国皇家海军新型航空母舰，曾经开创了现代航空母舰的新纪元。在二战期间，它参加的最著名海战是围歼“俾斯麦”号，在该战役中击毁了其方向舵，为英国本土舰队最后围歼并击沉该舰赢得了时间。
1934年，英国拨款建造新型航空母舰，成为英国海军后来建造航空母舰的标准。1935年9月铺设龙骨，1937年下水时起名为“皇家方舟”号，1938年装备海军。
“皇家方舟”号舰体长宽比例为7.6：1。考虑到在大西洋的恶劣环境，舰体采用高干艏，舰艏成封闭型，建有两层封闭式机库，其飞行甲板采用强力甲板，这种结构只能设置小型升降机，运往机库的飞机必须先将机翼折叠起来。舰上设置了3部升降机，升降机位于飞行甲板与两层机库之间，作业繁琐。飞行甲板在舰艏和舰艉加装了外伸板，尽量扩大甲板的面积。设置两台液压式弹射器，舰桥、烟囱等岛式上层建筑位于右舷。
侧舷和下层机库甲板等部位安有装甲，能够抵御227公斤炸弹的袭击。舰体大量采用焊接工艺以减轻重量。
第二次世界大战的前几个月，英国海军航空兵没有用武之地，它只是旁观者。不久，英国海军航空兵对企图封锁英国海上运输线的德国潜艇发动了猎潜战。1939年9月，英国海军以“皇家方舟”号和“勇敢”号航空母舰为主力，组建了两支猎潜队伍。
1924年，英国海军将“勇敢”号和“光荣”号改造为勇敢级航空母舰。1924年6月12日至1928年5月5日，“勇敢”号在达文波特船厂改造，1928年2月21日在改造结束前服役。
“勇敢”号拥有全通式飞行甲板，双层机库，上层机库前有一个短距离的飞行甲板，用于飞机从机库中起飞。舰体右舷装备舰桥、桅杆和烟囱一体化的岛型上层建筑，飞行甲板进行相应改造。勇敢级大型轻巡洋舰的航速快（排水量为16500吨，航速32节）），火力强（4门381毫米口径主炮），但装甲只有轻型巡洋舰的防护水平。与同期美国、日本用条约规定废弃的主力舰改造的航空母舰相比，勇敢级航空母舰太小，具有明显的缺点：搭载飞机的数量少，舰用和飞机用的燃油贮量少，装甲防护弱。
英国“皇家方舟”号和“勇敢”号的装备很差，很难完成使命。当时，海军大臣丘吉尔命令舰队进攻德国潜艇，结果猎潜舰变成了潜艇的“猎物”。
1939年9月14日，“皇家方舟”号搭载70多架舰载机在赫布里底群岛附近寻找目标。“皇家方舟”号起飞4架侦察机在海面上低空飞行，侦察着海面的情况。母舰上的无线电不间断地接收侦察机发来的报告。谁都不知道，这时正有一艘德国潜艇伏在海底等待英国舰船自投罗网。这艘潜艇是刚刚服役的“U-39”号潜艇，艇长正守在声纳舱与操纵员一起搜索猎物。
当声纳接收到目标的回波时，艇长认为是一艘大型货轮，于是这艘潜艇偷偷地上浮至潜望镜深度，镜子里出现一艘英国航空母舰。艇长很快认出它是英国最先进的航空母舰“皇家方舟”号，他欣喜若狂，立即命令潜艇做好攻击准备。
“皇家方舟”号逐渐驶入潜艇的有效射程。艇艏的两具鱼雷发射管瞄准航空母舰庞大的身躯来了个两枚齐射。两串水泡在海面上出现，笔直地驶向目标。这时，英舰队竟没有发现这一情况。
“皇家方舟”号运气很好，两枚鱼雷在距离舰体15.2米处提前爆炸。原来，潜艇艇员没有把鱼雷引信装正确，如果两枚鱼雷引信没有出现失误，那么后果将不堪设想。
4艘护卫驱逐舰闻到巨大的爆炸声赶来反潜，一排排深水炸弹投掷下去，“U-39”号伤痕累累，浮出水面，艇上人员都成为俘虏。
9月17日，“U-29”号潜艇藏在英吉利海峡西边的海水里，伸出潜望镜在海面到处观望。突然，潜望镜中出现了一艘万吨级的大客轮，一架飞机在客轮上空进行反潜巡逻。
艇长下令跟踪客轮。客轮发现潜艇后改变了航线，加速逃跑了。潜艇在水下的航行速度还不足10节，“U-29”号潜艇只好望洋兴叹了。
舰长刚要命令潜艇浮出海面，突然，在潜望镜的左舷水平线上露出一个小黑点。原来是一艘航空母舰，整个潜艇内欢呼声一片。
它是英国海军的“勇敢”号航空母舰。“U-29”号潜艇悄悄地尾随在“勇敢”号的后边。约2个小时后，“U-29”号潜艇追上了航空母舰。突然，航空母舰改变了航线，暴露出长长的侧部。
“U-29”号潜艇马上浮出水面，照准航空母舰射出3枚鱼雷，然后逃进水中，以躲避护卫驱逐舰的攻击。
航空母舰连续发生了3次大爆炸，接着，引爆了弹药库和机库，经过一连串的大爆炸后，航空母舰缓缓地沉没了，舰上的518名官兵都壮烈牺牲。
护卫驱逐舰纷纷向“U-29”号现身的海域扑来，投掷了许多深水炸弹。一颗颗深水炸弹在“U-29”号身旁炸响。潜艇剧烈地摇晃，但没有受到重伤。历经重重磨难，“U-29”号艰难地游出了深水炸弹区，逃回潜艇基地。
“U-29”号的胜利，使希特勒第一次承认了“铁皮小船”的巨大威力。
损失惨重的英国海军航空兵承受着来自各方面的压力，有人说航空母舰无法承担反潜任务，有人说建造航空母舰还不如造反潜驱逐舰。
英国海军航空兵认为，最好用事实来洗刷耻辱，他们变得更加小心，并改变了战术，用6艘航空母舰编为几个互相联系的小型舰队，几个舰队的活动范围处于舰载机作战半径之内，一旦出现情况就能够得到支援。
英国海军加强对航空母舰的护卫，规定每艘航空母舰附近必须有两艘以上的驱逐舰护卫，提高航空母舰在海上的生存能力。
9月21日，邓尼茨又次组织了几艘潜艇，向一支由41艘商船组成的护航运输队发动了突袭，击沉12艘商船。
9月25日，在北海的“皇家方舟”号上起飞20架战斗机，截击一支向航空母舰飞来的德机群。空战中，英国战斗机击落一架德国战斗机，其他德机逃跑。这是二战中英国击落的第一架德机。
英国是个岛国，大不列颠群岛位于欧洲西部。第二次世界大战爆发时，英国75％的石油、95％的铜、99％的铅、88％的铁矿石、89％的小麦、84％的肉类和93％的食油都依赖进口，每年进口6800多万吨的货物。
1939年9月，英国约有2100万吨的商船，占世界商船总吨位的31.8％。平均每天有2500多艘商船在海上往返。英国海上交通线的总长度为8万海里以上。通过海上输入，保证了英国的生存和发展。
海上交通线就像是英国的生命线，多少个世纪以来，英国都把建立海军置于第一位。几百年来，大英帝国凭借巨舰大炮保护着海上运输线，创造了“日不落帝国”的神话。当时，大英帝国控制着占世界约四分之一的领土。
在德国首都柏林，德国海军总司令雷德尔早就认识到海上交通线对于英国的重要性。
早在1928年，雷德尔刚升任德海军总司令，就发表了《海上巡洋战争》一文：海上交通线是英国的命脉，英国生存和发展都与海上交通线紧密相关。
德海军在战争中必须破坏英国的海上交通线，并采取“巡洋战”的方式，即远离海军基地，大量使用巡洋舰单独作战，攻击英国的运输船。
德国总理希特勒集大权于一身后，德国不顾《凡尔赛条约》，在“德意志”号战列巡洋舰之后，“舍尔海军上将”号和“施佩伯爵”号战列巡洋舰下水服役了。
希特勒也信奉巨舰大炮主义，雷德尔主张的“巡洋战”设想，得到了希特勒的嘉奖。
4.英国的“珍珠港事件”
1916年，英国君主级战列舰共有5艘，即“君主”号、“皇家橡树”号、“复仇”号、“决心”号和“拉米伊”号，战列舰标准排水量为33800吨，长190.3米，宽26.97米，吃水深8.27 米，主机动力9万匹，最高航速24海里/小时，装备381毫米口径主炮9门、152毫米口径火炮12门及大量中小口径火炮。
君主级从1903年开始建造，是伊丽莎白女王级的改进型，是英国财政预算不足的应急产物。舰体被缩短、适航性差、航速21-23节。
舰名“皇家橡树”的来源是一棵老橡树。1651年9月3日，查理二世在撤斯特大战中大败，藏身于一棵中空的老橡树内，避过追兵。后来，查理二世反败为胜，将老橡树封为“皇家橡树”。
从此，皇家橡树成为英国的吉祥物。有4艘英国海军的战舰用它命名。这4艘战舰都当过旗舰。
1939年10月14日凌晨，斯卡帕湾内的 “皇家橡树”号被炸沉，成了二战中英国损失的第一艘战列舰。该事件比日本偷袭美国珍珠港早两年，造成833人死亡，后人认为这是英国的“珍珠港事件”。英国海军大臣丘吉尔听说后，称这是英国海军史上最黑暗的一天。
“皇家橡树”号是英国海军最强大的战列舰，多次作为英王的座舰出访，舰上的贵宾室放有英王的宝座，墙上挂着历代英王的画像。在海军军官们的眼里，“皇家橡树”号是英国海军的象征。
很快，英国海军成立调查委员会。经过勘察，专家们认为，这简直是不可能的，斯卡帕湾的航道十分狭窄，军港入口处有浮动炮台和沉船，连水面舰艇通过都必须由导航员引导。几乎所有人都这样认为：“斯卡帕湾不可能受到来自海洋的威胁！”
丘吉尔将该基地的高级军官统统撤职，对外则宣称，“皇家橡树”号由于锅炉爆炸而沉没。
二战结束后，这件事终于查清。原来，庞大的“皇家橡树”号葬送在德国间谍阿尔伯特·奥特尔之手。
