曾纪泽，字劼（j ié）刚，湖南湘乡人，出生在鸦片战争爆发的前一年——1839年。曾纪泽的父亲是中国近代史上大名鼎鼎的人物曾国藩。在他出生时，其父已是进士，入翰林（官名，清朝设翰林院，一部分在科举考试中中了进士的人可入翰林院）。曾家书香门第极重视对子女的教育，所以曾纪泽不到四岁半就入私塾（shú），师从湘中名士冯树棠，开始习读经史诗文。
对于曾纪泽的读书、写字以至做事、做人，曾国藩都有谆谆教诲，严格督导。比如读书，曾国藩告诉他“读书之法，看、读、写、作，四者每日不可缺一。”他还为曾纪泽选择了除《四书》、《五经》外必须熟读的若干种书籍，其中尤为要熟读的有《史记》、《汉书》等。关于读书的好处，他教诲曾纪泽“陶写性情，则一生受用不尽。”为了让子女用心读书，曾国藩提出“我家中断不可积钱，断不可买田。尔兄弟努力读书，决不怕没饭吃，至嘱！”
曾纪泽喜欢写字，他摹写的书法习作，多次受曾国藩好友的称赞。曾国藩亦对他提出，写字“既要求好，又要求快”。并以自身“因作字迟钝，吃亏不少”作为一耻，鼓励曾纪泽多写多练。“若一日能作楷书一万，少或七八千，愈多愈熟，则手腕毫不费力。”字写得又好又快，对人的一生会有很大的用处，曾纪泽从小就受到父亲这样的教育。
曾国藩要求曾纪泽做事情必须“有恒”，也就是说要有始有终，只有这样才能有所成就。至于做人，更是严格要求他不能犯世家子弟最易犯的“奢”字和“傲”字。也不希望他将来做大官，希望他做个“读书明理”的人，而且要“勤俭自持，习劳习苦”，不能奢华懒惰。
由于家规严格，加上曾纪泽本人天资聪颖勤奋好学，所以他诗文书画俱佳，以后又自学英文，成为清末著名外交家。
曾纪泽年轻时两次到京城应试都落了榜。他也曾因不能通过科举考试而心中闷闷不乐，而一想到他父亲的教诲：“或中或不中，无甚关系”而应“以后穷经读史光阴难得，一刻千金！”也就慢慢从低落的情绪中解脱出来。历史上有才华而未通过科举考试的人很多，只有勤奋学习，并有一颗报效祖国之心，就能成为国家的栋梁之材。从此，曾纪泽放弃了科考，潜心钻研对社会有用的典籍。他除了研读经史诗文外，还学习天文、地理、数学、音乐、骑术等，成为了博学多才的人。
