“他问的问题是，”法兰克博士继续说，“‘你从这里出去之后，第一件想做的事情是什么？’这是我从来没想过的问题，我从来不敢想。但是我心里却有答案：我要再看看我的太太和孩子们。突然间，我认为自己必须活下去，那件事情值得我活着回去做。那个问题救了我一命，因为它给了我某个我已经失去的东西——活下去的理由！从那时起，活下去变得不再那么困难了，因为我知道，我每多活一天，就离战争结束近一点，也离我的梦想近一点。中国老人的问题不只救了我的命，它还教了我从来没学过，却是最重要的一课。”
“是什么？”年轻人问。
“目标的力量。”
“目标？”
“是的，目标、企图、值得奋斗的事。目标给了我们生活的目的和意义。当然，我们也可以没有目标地活着，但是要真正地活着，快乐地活着，我们就必须有生存的目标。伟大的艾德米勒·拜尔德说：‘没有目标，日子便会结束，像碎片般地消失。’
“目标创造出目的和意义。有了目标，我们才知道要往哪里去，去追求些什么。没有目标，生活就会失去方向，而人也成了行尸走肉。人们生活的动机往往来自于两样东西：不是远离痛苦，就是追求欢愉。目标可以让我们把心思紧系在追求欢愉上，而缺乏目标则会让我们专注于避免痛苦。同时，目标甚至可以让我们更能够忍受痛苦。”
“我有点不太懂，”年轻人犹豫地说，“目标怎么让人更能够忍受痛苦呢？”
“嗯，我想想该怎么说……好！想象你肚子痛，每几分钟就会来一次剧烈的疼痛，痛到你会忍不住呻吟起来，这时你有什么感觉？”
“太可怕了，我可以想象。”
“如果疼痛越来越严重，而且间隔的时间越来越短，你有什么感觉？你会紧张还是兴奋？”
“这是什么问题，痛得要死怎么可能还兴奋得起来，除非你是受虐狂。”
“不，这是个怀孕的女人！这女人忍受着痛苦，她知道最后她会生下一个孩子来。在这种情况下，这女人甚至可能还期待痛苦越来越频繁，因为她知道阵痛越频繁，表示她就快要生了。这种疼痛的背后含有具体意义的目标，因此使得疼痛可以被忍受。
“同样道理，如果你已经有个目标在那儿，你就更能忍受达到目标之前的那段痛苦期。毫无疑问，当时我因为有了活下去的目标，所以使我更有韧性，否则我可能早就撑不下去了。我看见一个非常消沉的战俘，于是我问他同一个问题：‘当你活着走出这里时，你第一件想做的事是什么？’他听了我的问题之后，渐渐地，脸上的表情变了，他因为想到自己的目标而两眼闪闪发亮。他要为未来奋斗，当他努力地活过每一天的时候，他知道离自己的目标更近了。
“我再告诉你另一件事。看着一个人的改变这么大，而你知道你说的话对他有很大的帮助，那种感觉真是太棒啦！所以我又把这当成自己的目标，我要每天都尽可能地帮助更多的人。
“战争结束之后，我在哈佛大学从事一项很有趣的研究。我问1953年那届的毕业学生，他们的生活是否有任何企图或目标？你猜有多少学生有特定的目标？”
“50%。”年轻人猜道。
“错了！事实上是低于3％！”法兰克博士说，“你相信吗，100个人里面只有不到3个人对他们的生活有一点想法。我们持续追踪这些学生达25年之久，结果发现，那有目标的3%的毕业生比其他97%的人，拥有更稳定的婚姻状况，健康状况良好，同时，财务情况也比较正常。当然，毫无疑问，我发现他们比其他人有更快乐的生活。”
“你为什么认为有目标会让人们比较快乐？”年轻人问。
“因为我们不只从食物中得到精力，尤其重要的是从心里的一股热诚来获得精力，而这股热诚则是来自于目标，对事物有所企求，有所期待。为什么有这么多人不快乐，一个非常重要的原因就是因为他们的生活没有意义，没有目标。早晨没有起床的动力，没有目标的激励，也没有梦想。他们因此在生命旅途上迷失了方向和自我。
“如果我们有目标要去追求的话，生活的压力和张力就会消失，我们就会像障碍赛跑一样，为了达到目标，而不惜冲过一道道关卡和障碍。
“目标提供我们快乐的基础。人们总以为舒适和豪华富裕是快乐的基本要求，然而事实上，真正会让我们感觉快乐的却是某些能激起我们热情的东西。这就是快乐的最大秘密——缺乏意义和目标的生活是无法创造出持久的快乐的。而这就是我所说的‘目标的力量’。”
毫无疑问，目标成就人生。我们周围有许多人都明白自己在人生中应该做些什么，可就是迟迟不采取行动，根本原因乃是他们欠缺一些能吸引他们的未来目标。
不知道你是否还记得阿拉伯神话故事集《天方夜谭》？“阿拉丁神灯”可能是大家最喜欢的一段，而你肯定曾经希望手中能有这样一盏神灯：只要用手摩擦一下，就能从里面跑出一个精灵，能帮助你实现心中的任何愿望。
订立目标就是你指挥自己身上的那个精灵。目标使你产生积极性。你给自己定下目标之后，目标就会在两个方面起作用：它是努力的依据，也是对你的鞭策。目标给了你一个看得见的射击靶。随着你努力实现这些目标，你会有成就感。随着时间的推移，你实现了一个又一个目标，这时你的思想方式和工作方式也会渐渐改变。
订立目标有一点很重要，你的目标必须是具体的，可以实现的。如果目标不具体——无法衡量是否实现了——那会降低你的积极性。为什么？因为向目标迈进是动力的源泉，如果你无法知道自己向目标前进了多少，就会感到泄气，最后就会彻底放弃。
点石成金：
在这个世界上有这样一种现象，那就是“没有目标的人在为有目标的人达到目标”。因为没有目标的人就好像没有罗盘的船只，不知道前进的方向，有明确、具体目标的人才能像有罗盘的船只一样，有明确的方向。在茫茫大海上，没有方向的船只有跟随有方向的船走。
“人的灵魂的确摧残自身，是在它让自己的行动漫无目标，不加考虑和不辨真相地做事的时候，因为甚至最小的事情也只有在参照一个目标来做时才是对的”，“那种在生活中没有一个始终如一的目标的人，不可能在他的毕生中是统一和一致的”，为自己的行为订立目标和原则，是一种对自己的人生负责的态度，你要么选择为自己的目标付出努力，要么什么都不必付出；你要么随波逐流、听天由命，要么主动掌握自己的命运，做命运的主宰。
一种恰当的方法来探究人生
假如你在人类生活中发现什么比正义、真理、节制和坚忍更好的东西，一句话，发现比你自己心灵的自足更好的东西——这种自足能使你在非你选择而分派给你的条件下，按照正确的理性行事，我说，如果你看到了比这更好的东西，就以全部身心转向它，享受那你认为是最好的东西的快乐吧！然而，如果并没有什么东西比这更好，比培植在你心中的神性更好——它检视你所有的爱好，仔细考察你所有印象，并像苏格拉底所说，使自身摆脱感官的诱惑，把自身交付给神灵并关心人类；——如果你发现所有别的一切都不如它，比它价值要低，就不要给别的东西以地位吧，因为如果你一旦走上岔路、倾向于别的东西，你就将不再能够集中精力偏爱于那真正适合和属于你的善的事物了，因为，让任何别的东西——比方说众口称赞、权力或享受快乐——来同那在理性方面、在政治或实践中善的东西竞争是不对的。所有那些东西，即使它们看上去可以在加以限制的条件下使之适应于更好的事物，但它们会马上占据优势，把我们带走。所以我说，你要径直选择那更好的东西，并且坚持它——可是你说，有用的就是更好的——那么好，如果它对作为一个理性存在的你有用，就坚持它吧；但如果它只是对于作为一个动物的你有用，那就要拒绝它，不要自傲地坚持你的判断，而仅仅关心以一种恰当的方法来探究。
在这里，马可·奥勒留不仅告诉我们什么是最好的——“心灵的自足”和“培植在你心中的神性”，还向我们展示了一个富于探索精神的人探究人生的思想路径：
“假如你在人类生活中发现什么比正义、真理、节制和坚忍更好的东西”——开放的；
“以全部身心转向它，享受那你认为是最好的东西的快乐”——投入的；
“就不要给别的东西以地位”——专注的；
“你要径直选择那更好的东西，并且坚持它”——执著的。
最后，他告诉我们，“不要自傲地坚持你的判断，而仅仅关心以一种恰当的方法来探究”，要以一种恰当的方法来探究自己的人生。
