“嫂子，王二那小子怎么成了好条件了？以前他可不咋的。”
“谁知道呢，他自从到清风城里帮着他家亲戚跑街开始，明钱暗钱都挣，不和怎么就有了钱，白家低价卖房子的时候，他买了一所磨砖对缝的小院，就是靠街那个院，还在清风城里盘下一个杂货店，他娘成天在街上显摆。”
拐了个弯，前面是幽长的巷子，花儿接着说，“家里儿子大了，没钱也要装有钱，不能跟孩子小时候那样，成天哭穷，那样谁家的姑娘肯嫁给他呀？”
“浪子回头金不换，或者他真改好了呢，要是能跟那些土匪划清界限，也未必不是个好人家，自然会有人嫁的。”
“这倒也是，不知他那个吝啬鬼姥爷会怎么想，他可不乐意帮这个外甥在咱们村落下脚，一娶媳妇就吃定他了，还得分房子分地分家产。”
“关上门，各人过各人的日子，人家王二不一定就稀罕他那点子家产。”嫂子说。
“王二那小子可不是什么省油的灯，他跟戏里唱的那些程咬金秦琼是一路人，遇到仁义人他比谁都仁义，要是遇上横茬，他就跟人比着横。他姥爷未必能对付得了。”花儿说完笑笑，把睡着的源儿递给嫂子抱，拉着小侄女牙牙的胳膊，快步走回家去。
王二果然在朱家，他穿着件新做的青布夹衣，外面披着一件不知从哪儿弄来的半大棉衣，戴着棉帽子，两个帽子翅周周正正地绑在头顶上，脚下是一双新做的布鞋。这次是趁着过年来相看一下小玉，要是朱家没什么意见，好托人提亲。嫌戏台下风大，小玉正带着小壮、花儿家的小瑞和邻居家几个孩子在院里玩，王二嘴里叼根洋烟卷揣着手进来，一条个子不大的黑狗在脚边跟着。
“小玉，你哥在家没？”
“他在东院住，你上那边看看去。”小玉站住脚，给小壮使个眼色，抬起脸看看王二。这小子如今长得粗粗壮壮的，脸上横肉都有了，想必在外面混的不错，有吃有喝，不受气。
小壮蹬蹬跑进屋里，“爷爷，王二来找我爹。”
朱望晨拿着烟袋掀开帘子，“二小子呀，你啥时候回来了，来屋里坐会儿！”
“不了，大舅，我找厚哥有点事。”也不知王二这辈份是怎么论的，估计姥姥门上的人，叫舅舅准没错。
嘴里说要走，腿却不动，在院里扫了一圈，“大舅，有辣椒没？”
“那不都在门口和天地桌边挂着呢！”
“给我留着啊！”“行啊，都是你的。”
晃过去看上一眼，天地桌上有个筐子，里面放着晒干的红枣，皱巴巴的，“自家树上结的？”拈起两颗扔进嘴里。
老朱早看见了，“多抓俩！”
王二也没把自个儿当外人，伸手抓了一把放进口袋里。
闲拉了几句话，那狗也趁机进院子转了一圈，跟老朱家的狗打了一架，好一会儿才跟着王二走出去。
“可算走了。”小玉见王二出去，忙把大门关上。
“大白天，关什么门呀？”
“爹，见到这小子就害怕，大过年的，上门上户，别再把孩子给绑走。”
“都成拉！”这是一句当地土话，那意思就是不可能，表示一下蔑视。“咱家现在又不是什么有钱人家，土匪不会拿眼夹咱的。”
“警惕些没错的。”小玉把孩子们都拢进屋里，让老朱帮忙看着，自己到另一个屋里瓦缸中拿了两个裹着红豇豆和枣的长条黏面丝糕，拿刀切成小圆片，用小铁锅搁点猪油煎成两面金黄，用筷子夹给小孩子们。灶台边围着一圈，有捧着洋瓷碗的，也有靠着灶台眼巴巴瞧着的，闻着甜丝丝的香气，等着从小玉筷子上掉下的煎年糕。
等花儿和嫂子进门时，看到的是一派其乐融融的和谐画面。
把睡着的源儿放到炕上，托老朱看着，“爹，刚才在街上见到张老八了，带着好几个人。”
“他没说什么吧？”
“没，就寻常打个招呼，没出别的腻歪。”
“那就好，这小子如今得了势，年前为了摊派的事来找过好几次麻烦，我都没理他，想是过年呢，让安生几天。”自去外面洗海带，切白菜豆腐，热些白面馒头，黑荞麦角子和六月黄大麦粘豆包，预备中午饭。
源儿醒了，在哭。老朱伸手把她抱起来，先把了尿，嘴里不停地说，“出去的人怎么还不回来，都不管孩子了。”源儿还在哭，眼泪汪汪的，脖子下的围嘴上都滴上了泪，哭的老朱心有些软，脱了鞋，坐到炕上，把她抱在膝头，从红花布小棉袄里把手掏出来，“咱们源儿怎么了，窝着手呢？”小手汗湿，扒开了晾晾，并没有窝着。再摸磨腿儿和脚，都好好的在蓝花布开档带主腰连脚棉裤腿里，伸的展展的，没有被绑裤脚的布条子绊着。
“小玉，你说这孩子怎么一直哭呢？你妈在外面逛的也不说回来，也不说管孩子。”老朱从来都是埋怨自家媳妇，花儿就在东边院子灶间忙，那么近，他也不说该去叫花儿，这闺女再大，在他眼里仍是个孩子。
“想是饿了。我热点粥喂喂她。”源儿太小，还不能吃煎年糕这种成块的食物，也禁不住诱惑，张着小手跟着哥哥姐姐们凑热闹。
小玉向来喜欢孩子，做事又利落，对付这几个淘气孩子不在话下，很快这些孩子有含着眼泪吃东西的，有笑着嚷着追打着跑的。
老朱媳妇穿件蓝布掩襟褂子，梳着油光的圆发髻，上面还插着一根银簪子，提个桶乍着胳膊拧着脚，从外面回来了。老朱一下子来了劲，“喂个猪怎么这么半天，孩子也不管。”
“有外面碰上熟人了，说了几句话。”
“就知道你屁股沉！有啥说道，闺女来了，不说帮着照管孩子，且忙着跟那些不相干的人扯闲淡！”
这话可冤枉了他媳妇，老朱媳妇从不说人事非，每次都是别人说，她站在一边听，要是有人看她不说光听，给她来上一句，“大照娘，别人都在说媳妇婆婆的不是，你怎么不说呢？”她就憨憨地笑一声，“俺家媳妇没不是。”
老朱脾气大，有时看到媳妇把菜炒糊了，就扯着嗓子嚷，他媳妇也不分辩，默默把焦的菜夹出来，“焦的我吃，我吃。”轻轻说着。两口子一辈子也没吵起来过，倒是个奇迹。
花儿有时看看母亲这样儿，想想自己的确太要强，女人无论如何不能太强势，男人胳膊腿到底比女人粗，比力气打斗只有吃亏的份儿，还不如对他们好些，顺着毛摸，给几句软绵话听听。有仁者说，上古比的是道德，中古斗的是智慧，如今拼的是气力，真要是比气力，还是做个以柔克刚的小女人好些。
见女儿孩子们都往东院去了，老朱媳妇低下声说，“刚才遇见外村常给人说媒的大豆娘，见了我拉个手怎么也不放，亲的不行，大概是想给咱家小玉说个婆家。”
“刚才王二那小子也没事找事来溜了一圈，估摸着也是这么个意思。一家有女百家求，有说亲的才好，要是没说亲的，倒该上愁了。”
想起花儿的婚事，挑来拣去，订了散了，最后才嫁进叶家，成了正果。小玉各方面虽不如她姐，在本村也是数一数二的俊闺女，有人来相看是正常现象。
想起大豆娘那大马金刀的样儿，老朱有几分神往，“那媒婆子说媒，你该让她来家走走，见见闺女，心里有数，别给说个不登对的主儿。”
“见什么呀，人家说了，见到当娘的脚后跟，知道闺女的全身，不用来家，看看我就行了。”
“看把你能的！”老朱瞧瞧老婆那得意样儿，嘴里含的煎年糕差点喷出来，什么人呀，你不就是收拾的干净利索点儿，孙男孙女一大堆，双眼皮都松了，挡着眼都得拿一截火柴棍支着，还能称得上什么美人！
住了两天，叶辰穿件青布长棉袍，戴一顶青呢毡帽，带个长工，套了辆骡子拉的敞篷大车来，把花儿娘三个接走了。“带着小孩子串亲戚，实在麻烦的很。”看着大包小包的棉衣褥垫，花儿觉得这日子过的很俗气，跟婚前想象差太远。当姑娘时，她的想象力其实只到婚礼为止，再往后的事，从没想过。
叶辰在一旁吃吃的笑，“没人逼着你结婚生孩子呀，可以有很多选择，不是吗？”
都这会儿了，两个孩子拴着，还能怎么选择？这话让花儿很生气，“把手伸进来，让我打你一下，不然没完啊。来我家好歹还有人帮着照看孩子，你们家这日子过的，公婆在外地都不回来，现成的爷爷奶奶当着，真是舒坦。”
“这话说的，我又不是你的学生，凭什么伸出手让你打呀？嫌累你坐火车过去，把两孩子扔给我妈，你也当当甩手掌柜，只怕舍不得。”
说来说去，不过是找个借口绊个嘴，显示一下自己带孩子的不容易，并不是真恼了，真要是把两个孩子丢给婆婆，花儿可舍不得，宁可自己找个小保姆帮忙，在眼前一窝一拖养着。累不怕，怕的是孩子长大了跟自己不亲近。再说工价也不算贵，沾点亲，管吃管住，做几件衣服或是拿自己瘦小不能穿的衣服给保姆，年底再给她家几块钱完事，比跟婆婆一起住，受管教强的多。
再说叶家还有个挣钱的爷爷，在家里不声不响，给置办了许多得用的物品，孩子吃的用的，都没有受过一丝一毫的憋屈，连花儿平时都能得到些从城里给买的洋气物件，想到这里，花儿也就不再争礼儿。各人有各人的活法，照顾好自己的生活，不打扰麻烦别人，也是一种美德。
“我妈可说了，等到了夏天放假，让咱们带了孩子坐火车过去住呢。”
说到这儿，花儿开始盘算，思忖一会儿说，“到夏天就不用带这些棉衣什么，包几件换洗衣服就行了。那时源儿就能满地跑，能囔囔着说话了。”
“是啊，不用一直抱着，旅途也能轻省些。”
依旧是忙，忙着教书，忙着带孩子，不知不觉脱了冬衣，换了春装，又换了夏季的单衣。花儿去北方的旅行却失了约，婆婆来信说路上不平稳，担心孩子，说不必来了，可能过不了多久，他们也将离开北平城，回乡下躲着。再怎么说，还是家里保险，一马平川的大平原，离铁路远，不是兵家必争之地，日本兵再怎么着，漂洋过海，他能来多少人占地盘？大不了占个大城市和铁道沿线，这种没铁没矿的农村，应该是最保险的地儿。
