《韩非子》中说，尧所居住的是茅草屋，食物是糙米饭，野菜羮不加调味料，而用来进食的器皿是土缶，用来作为衣服的是粗布，到了冬天就披着鹿皮御寒，衣服鞋子不到破烂不堪是不会更换的。而到舜的时候，就比尧进化一些了，用来进食的器皿是涂有漆的木制器皿。到禹的时候，器皿就更高级了，外面涂漆，里面还要涂红。根据龙山发掘出的中层黑陶文化，也确实有这样描述的器皿，很有可能是夏代的遗物。正是因为资源的匮乏，生活的艰苦，所以私有观念并不强，没有什么东西让他们心生贪念，想要霸占流传给自己的后代。
由于既没有剥削也不存在阶级，故而那个时候是没有刑法的。传说在尧舜的时代，有人犯了罪，就惩罚他，在他的脸上涂上墨，用草制的帽带子，穿苍白色的装饰品鞸，穿草鞋，穿土黄色没有领子的布衣。
《礼记》的礼运篇讲述禹之前的社会情况就说：
“大道之行也，天下为公，选贤与能，讲信修睦。故人不独亲其亲，不独子其子，使老有所终，壮有所用，幼有所长，矜寡孤独废疾者皆有所养，男有分，女有归。货恶其弃于地也，不必藏于己；力恶其不出于身也，不必为己。是故谋闭而不兴，盗窃乱贼而不作，故外户而不闭，是谓大同。”
意思就是说，大道得以施行的时候，天下是人们所共有的，品德高尚和能干的人会被选出来为大家做事。每个人都讲诚信，很和睦。每个人都各安其职，互相关爱，而不只是爱自己的亲人。每个人都不会为谋一己私利就不顾大众。一片祥和，夜不闭户的社会，就能称之为大同了。
可见，产生于封建社会并且极端拥护封建制度的儒家学派正是依据古代传闻，才提出了“大同”的思想，这也从另一个侧面证明了原始公社制度的存在。
二、从原始公社到奴隶制——夏商
在原始公社里，由于生产部门的分工，交换关系的增加，以及奴隶在生产上的使用，私有财产开始逐渐增长，而这也从一方面意味着原始公社已经开始分化解体。贫富分化的日益发展，使得少数人变成了富有者、剥削者、有权利者，而相应的，自然也就会产生被剥削者、被统治者。国家也就是在这个时候一步步发展起来的。
夏朝的传说
《礼记》的礼运篇中说，在大禹的时代之前，人类的社会是没有阶级，没有剥削的财产公有的大同社会，而大禹的时代则是一个财产公有转变成为财产私有的时代，这样的说法是很有见解的。
大禹发明了原始的灌溉工程，提高了生产力，并且还俘获苗黎族来当奴隶，建筑了城郭等，这一切都使得人们的财富开始私有并且受到了合理的保护。大禹死前虽然按照惯例推举了益来作为继承人，但大禹的儿子启的势力却比益要强大，于是在大禹死后，启便夺取了政权，也从此开创了传子制度。
一种制度得以改变并且能够实施下来，一定是因为经济方面发生了新的变化。但一种制度的改变面临的，是旧传统习惯的反抗，这股力量也是不容忽视的。在启夺位之后，由于这种反抗的力量存在，导致他的政权并不很稳固，于是他放弃了阳翟，西迁到了大夏，也就是汾浍流域，并且在山西安邑县建都。在同姓的部落中，有扈氏在陕西鄠县起兵反对启的统治，结果最后被启打败，并且被罚做了牧奴。
之后，启的儿子们也效仿他争夺政权，为此，他把小儿子武观放逐到了黄河西岸，之后武观又反叛，他派彭寿带兵去平定了叛乱。启在世的时候非常喜欢酗酒、打猎和跳舞，在启死后，他的儿子太康继位，却比启更荒唐。太康带着家属到洛水北岸去打猎，一去就是接连一百天。夷族的酋长后羿乘机利用夏朝人民对启的怨恨造反夺取安邑，自己做了统治者，号称有穷氏。但后羿在获得统治权之后也越来越荒唐，沉湎于玩乐中，尤其喜欢打猎。最终，后羿被自己的亲信寒浞用阴谋杀死。寒浞还将后羿煮熟，逼迫他的儿子吃，最后后羿的儿子被逼而自杀。寒浞继承了后羿的妻妾和全部的家业。
这段传说究竟真实性几何我们无从知晓，但却充分地说明了伴随着私有财产制度而产生的，是富人的荒淫作乐以及穷人的劳苦灾难。可以说，私有制的产生在当时社会是一个巨大的进步，但同时也带来了阶级与剥削。
据说太康失势之后，逃亡到了同姓部落斟，也就是河南巩县西南方，后羿灭了斟，扶植了仲康。后来仲康之子相逃到了河南商丘县，遭到了蛮族的袭击，之后又逃往帝丘，也就是河北濮阳县，依附同姓部落和昆吾等部落。寒浞攻打相并且杀了他。相的妻子从墙洞爬了出去，逃回了娘家有仍氏，生下儿子少康。少康在有仍氏做了牧官，后来又被寒浞追杀，逃到了舜的后裔有虞氏做了厨官。少康非常有才华，联合了同姓部落，一起攻打寒浞，并且消灭了他。经过几十年的时间，少康夺回了太康所失去的地位，古史称之为少康中兴。
两种制度长期争斗后，新制度战胜了旧制度。传子制度有了进一步的巩固。
少康灭了寒浞之后，定都在大禹的旧都阳翟。少康的儿子杼则先是北渡黄河在河南济源县建都，之后又南渡在河南陈留县附近的老丘建都。大概在帝泄的时候，蛮族才承认了启所夺占的帝位。到帝胤甲的时候，夏开始衰弱，退居到了西河，即河南洛阳到陕西华阴。帝皋的都城建在了渑池附近。而到帝桀的时候，则建都洛阳。当时，商已经在东方日渐强盛，最终灭亡了夏。
在战国以前的记载中，从不称大禹为夏禹，但是称启却是夏启。这种区别充分说明了两个时代在历史上不同的意义。私有财产制度在夏朝的发展确立了传子制度的胜利，从而也导致原始社会制度的崩溃。
虽然传说夏代的时候已经有铜器的存在，但并没有实物来作为佐证。《竹书纪年》中说从大禹到夏桀一共历经了471年，而《三统历》则说是432年。
商朝的事迹
汤是帝喾的后裔契的子孙，传说契的母亲简狄吞下燕卵从而生下了契。在尧舜时期，契居住在商丘，主要官职是掌管教育的。关于卵生的神话在各地分布很广，比如秦的祖先女修吞燕卵而生下了大业，高丽国的祖先朱蒙是从一颗大卵之中出生的，而清朝的祖先则是佛库伦吞下神鹊衔来的红果所生的，等等。
契到汤历经了十四代，一共迁居了八次，过着游牧生活。商的祖先们大多都以天象来作为名号，例如在汤以前的六代名号都用干支，即上甲微、报丁、报乙、报丙、主壬、主癸等，可以看出那个时候农业是非常进步的。
在汤攻灭夏朝之前，商已经是一个非常兴旺的部落了。随着商业的发展，交易的货物也随之而增加。夏早已经开始有了奴隶，故而推测商应该拥有比夏更多的奴隶来从事生产。从历史发展进程来说，商比夏要发展快得多。
那个时候，祖先做出了一定的功德，后世才会举行大规模的报祭来答谢。而商朝从上甲微到报丁四代都用报祭，可见商朝在长期的发展中，打下了非常强大的基础。
夏桀是夏朝的最后一个君主。汤在讨伐桀的誓词中说，夏朝的国君过度剥削民众，滥用很重的刑罚来驱使民众服劳役。夏朝的臣民们开始罢工，并指着太阳咒骂说，你什么时候才会灭亡啊，我情愿跟你同归于尽。于是，汤便想利用这个机会率领着自己的部下去讨伐夏朝。但当时，汤的部下们却说，夏桀暴虐并不干他们的事，不想攻打夏朝。而汤强迫他的部下们说：“你们要是不听我的命令，我就杀了你们，然后让你们的妻子去做奴隶；但你们要是听我的命令，我将大大赏赐你们。”这所谓赏赐，自然就是战争胜利的掠获品了。
汤从商丘迁徙到居毫，也就是山东曹县，为灭亡夏朝做准备。他任命伊尹为右相，任命仲虺为左相，一同伐夏。伊尹是汤的妻子陪嫁的“媵臣”，而仲虺则是夏车官奚仲的后代，居住在山东兖州南，是个旧部落的酋长。可以说伊尹和仲虺分别代表了当时的奴隶贵族两个阶级。
夏桀居住在洛阳，东边有昆吾、韦和顾三个依附国。汤攻灭了韦、顾，战胜了昆吾，并乘势攻打桀。桀率领部下到鸣条，即河南陈留县来应战，士兵被汤打得溃散，桀不敢回洛阳，便逃去昆吾。于是汤将昆吾攻灭。此后桀又逃去南巢。
汤回到毫都之后，自封为武王。从第六代中丁到第十代阳甲，一共有九个王来争夺王位，使得政治局面陷入混乱状态。而每个国王都大兴土木，贵族阶层则奢侈贪污，使得商朝陷入摇摇欲坠的局面。直到阳甲死后，阳甲的弟弟盘庚继承帝位，商朝才开始有了转机。盘庚试图抑制一直以来贵族阶层的恶习，从而缓和商的阶级矛盾，便强迫贵族和民众迁往殷。盘庚用茅草来建房屋，减轻对人民的剥削，史称中兴贤王。盘庚以后，商的别号为殷，但本名仍然是商。
盘庚一直传到纣历经七代十一王，其中只有武丁比较贤明，而其他的则全部都是昏君。纣是商朝最后一个国王，也是最为残暴的国君，最后被周武王所攻灭。从汤到纣一共十七代三十王，具体年代已不可考证。《竹书纪年》中说有496年，而有的书中则说有629年的。
商朝的生产
在夏朝的时候，世袭制替代了禅让制，也就是说私有制开始破坏了公社制。而商的经济发展比夏快，也就是说商的私有制在发展中进一步完成。继原始公社之后兴起的是奴隶占有制度，而在中国，商朝正是奴隶制度占主要地位的朝代。
甲骨文中，有臣、多臣、小臣、牧臣、臧、仆、奴、宰、奚、童、妾等字，都是作为奴隶的名称。最高的官职叫做冢宰、太宰。冢宰是指管理奴隶的头目，而国王就是最大的奴隶主。奴隶们参加生产和战争，而奴隶主要做的事情就是压迫和剥削奴隶。
在商朝，生产工具已经不是石制的而是金属工具了。殷墟就发掘出了许多的铜器，有矢镞、勾兵、矛、刀与鞘、斧与锛、觚、爵，以及各种铜范。可见，殷商时期并非石器时代，甚至还是青铜时代的末期。古埃及大约在公元前四千年前后才进入青铜器时期，而经过中王朝一直到新王朝的第十八王朝，即公元前一千五百年前后，在此期间，埃及建立了强盛的奴隶王国。而殷商既然已经进入了青铜器末期，则表示殷商完全能够有能力建立起一个奴隶占有制度的国家。
殷商时期，畜牧业的发展也达到了最后阶段，此后所有的家畜，在殷商时期已经种类齐全，而且那个时候还将大象用于战争和生产。当时的人非常重视祭祀，在祭祀中的消费是很惊人的。
在那个时候，除了农业和畜牧业以外，手工业的种类也很繁多，并且分工很细。安阳殷墟就发现了在王宫的西北有石工和玉工场所，西南部则有骨工和铜工的场所。这四种工业中，铜工和骨工主要是制造兵器和礼器。而玉是贵重的货币，也是贵族的珍玩，石器则主要是艺术品。此外还有皮革、酿酒、舟车、土木、蚕桑、织锦、制裘和缝纫等工艺，也都可以在甲骨文中寻找到记录。
商朝很早就有了商业。贝类是海滨的产物，而制造青铜的锡是从南方出产的，玉则是从西方运来。盘庚时代已经将贝类和玉石称为宝货，骨工制造的骨贝大概可以当成辅币来用。而当时周公也允许殷商的臣民们牵着牛车到远方进行贸易，这说明商业在商朝是有所发展的。
殷商的统治者们对奴隶的待遇到底怎么样呢？奴隶是被抓获的俘虏以及犯了罪的人。殷商时期，战争特别多，刑罚也特别重。统治阶级利用重刑来压迫平民当奴隶，同时镇压奴隶的反抗，用大批的奴隶来殉葬，祭祀也用人来作为祭品。在殷商时代，奴隶和牲畜在统治阶级看来，并没有什么不同。这些都是奴隶社会的通常现象。
商朝的制度与文化
商朝社会存在着极为明显的两个阶级是不可否认的事实。既然有阶级，自然也就有国家，周人将商称为大邦或大国，可见，商无疑是一个国家的称号。既然如此，实行奴隶制度的商朝自然拥有不可调和的阶级矛盾，从而导致统治阶级对被统治阶级实施严厉而残酷的刑罚，以此来压迫被统治阶级，进而又导致矛盾的加剧。
夏朝是国家机构逐渐形成的朝代，而商朝则是国家机构已经完全成型的朝代。商朝的制度比夏朝要更为完善，但依然有一部分承袭了夏朝的制度。
夏和商在王位继承上都是父子相继，兄弟相继是其中的例外，并不合乎常理。商汤的儿子大丁死得早，而孙子大甲还年幼，故而之后是大丁的弟弟外丙和中壬相继继位。中壬死后，王位仍然回到了大丁的儿子大甲手中。在汤之后，王位的传承中，兄弟相继的有十四个，而其中弟弟传位给自己儿子的有六次，把王位还给兄长儿子的有三次，但还位给次兄儿子王位的却一次也没有。故而我们可以看出，商朝的王位继承应是以长子继任为主，而兄弟继任为辅。但从中丁到武乙这段时期的九世之乱便是由于长兄的儿子和弟弟的儿子争夺王位而引起的，于是从武乙到纣这期间，废除了兄弟继任的制度，最终确立了传子制度。
商朝时期，国王的婚姻是一夫一妻制，然而实际上，国王并不是只有一个配偶。国王的妻子生下的儿子是嫡子，拥有王位的继承权。而妾所生的孩子则不具备王位继承权。虽然庶子不具有王位继承权，但某些庶子能够拥有分封权。
鬼神在商朝有着莫大的权威性，国王也一样。国王自称为天子，而天下所有的土地和人民则都是上天赋予他的。国王死后会回到天上，而人民和奴隶们死了，也依然会是国王的人民和奴隶。盘庚就曾训告民众说：“你们不听我的话，天上的先王就会发怒，说，你们为什么不顺从我的小孙子！而你们的祖先，则都要请求先王，降下惩罚，把你们都杀绝，不留种子！”这便是当时鬼神的妙用，国王随意杀人，还可以说是那人的祖先自己请求给他降罪的。人民在地上反抗，不能逃过上天降下的惩罚，活着是奴隶，死后也依然是奴隶。倒不如忍受着痛苦，免得死后更是不得安宁。正是这样的认知，压迫了民众的思想，让广大民众甘于忍受统治者的残酷剥削和压榨。
商代的祭祀种类繁多，无论是祭祀鬼神，还是祭祀曾经的统治者，其祭品都十分丰富，连虚无的鬼神和死去的统治者都能受到这样的待遇，更何况活着的统治者？统治者们大都穷奢极欲，丝毫不顾广大民众的生死。在商朝，卜筮是用来传达鬼神旨意的，而国王的大小事件，都要通过卜筮来询问鬼神，得到指示以后，就没有人敢反抗他。所以，纣才仗着自己是“天命所归”，说：“我生不有命在天？”故而纣并不惧怕周国的攻打。但周人不一样，他们信天命，却认为“惟命不于常”，并最终把商给灭了。
三、开启分封制的时代——西周
中国历史进入周王朝时代。周朝是中国远古社会的鼎盛时期。从周朝开始，境内各个民族与部落之间进行不断融合的过程。在此期间，华夏族逐步形成，成为现代民族的前身。西周从公元前1046年周武王灭商朝开始到公元前771年周幽王被杀为止，共历经了276年，11代12王。
