美瑛和夏文翰回到江海，发现这边的物价已经涨得难以想象。他们在滨湖家里的时候，家里一应开销都不用他们操心，所以虽然知道物价飞涨，但是回来以后，才知道物价已经远远出乎他们的预料。
美瑛的全部积蓄，以及夏文翰的部分薪水，全都在“金圆券”风波中丢失。他们请假的这两个多月，又没有薪水可拿，还好夏文翰离家之前有所准备，带了一些钱款，他们还能勉强支撑。
物价飞涨，时局也越来越不稳。他们回到江海以后没多久，国共和谈宣告破裂，解放军强渡长江，只不过两天后，南京失守。江海的一些达官贵人纷纷逃离，****整天喊着“坚守、决战”之类的口号，江海的人心浮动。
这时候的夏文翰和美瑛，和大部分平民百姓一样，都不知道共产党来了以后会如何？但他们也都认为：自己只是个普通工人，普通的市民，共产党来了，大约也不会比现在更差了吧？因此，下层的市民反而并没多少担心害怕，甚至不少人都盼着共产党打过来。他们不希望****真的守住江海，反倒希望他们快点失败，那样的话可以免受战乱，说不定共产党一来，物价会稳定下来，至少是不要再像现在这样一日数涨。
时间刚进入五月，浙江省会杭州就被共产党占领，这使得江海的人心更加不稳，一些大资本家加快了转移到香港或台湾的步伐。“大通”和“茂发”这样的小厂，老板们也知道，以他们的那点资产，转移中七折八扣损失一部分，剩余的部分要在海外另起炉灶重新起家不容易。两家厂的老板都决定留下，静观时局发展。
解放军攻城的炮声终于响起，绝大部分的厂都停产了。面对乱纷纷的局面，“大通”和“茂发”两家厂的老板采取了不同的应对办法。
“大通”采取的是关门停业，厂里只留下几个人看守，如果有人进厂捣乱，要是阻止不了，那就一切听天由命。
“茂发”厂老板宋耀庭则不一样，他的厂和发电厂离得近，他怕受到波及，就亲自在厂里镇守。他看到发电厂和其它几家大点的厂，工人们都组织了“护厂队”，于是也想效仿。但是他听说发电厂等重要工厂的“护厂队”，都是共产党在暗中支持和组织的，他不知道该如何才能找到共产党。情急生智，他找来了一些愿意做这件事的工人，组成了一支“护厂队”。
可是他很快发现，这些工人虽然为了保住自己赖以生存的工厂，愿意出力，但他找到的这些人里，没有人能挑大梁。厂里不是没有这样的人，但那几个有点威信的工人不知道到哪里去了，找了两天都没找到。无奈之下，他忽然想起了赵美瑛。他曾听说过，这个赵美瑛的丈夫，曾经当过****军官，还和日本人打过仗，要是能把他找来也行。
他派人找到了赵美瑛住的地方，她和她丈夫都在家。去的人把宋耀庭的意思一说，夏文翰当即有点愿意。他不知道美瑛是怎么想的，就问她：“你看这事怎么办？我去还是不去？”
美瑛看到过有些厂的工人组成了“护厂队”，就和住的弄堂一墙之隔的香烟厂就有。那些“护厂队”的人带着袖章，拿着木棍、钢钎之类的东西，在厂门口站岗。有时候这些人也到街上走走，买点东西，那些警察之类的人，对他们也是视而不见，相安无事。现在厂长来请夏文翰帮忙，她并不反对他去，但是说她也想一起去。
夏文翰想想也就答应了，两人跟着来人一同去了工厂。
“茂发”厂大门紧闭，透过铁门的栅栏，可以看到里面有两三个工人，袖子上套着“护厂队”的白布袖标。看到美瑛等人走近，一个“护厂队”员过来打开小门，放他们进去。
宋耀庭在他的办公室迎接了夏文翰，两人寒暄一番，宋耀庭就向夏文翰介绍了厂里的情况。“茂发”厂直到现在，还没有人来打扰，但是附近有的厂，已经有军人上门，借口要炸厂，趁机敲诈。现在厂里有十几个工人，自组了“护厂队”，可是这些人都没经历过大事，有点六神无主。他请夏文翰来当这些人的队长，带一下他们，万一有事也好有个主心骨，不至过于慌乱。
夏文翰答应了。但是他同时提醒宋耀庭：靠这么几个工人，是没办法和军人们硬抗的，只能防范一下地痞流氓的趁火打劫。
宋耀庭也明白这个道理，告诉夏文翰，只要他带着这些人，不让地痞流氓之流进厂捣乱就行。如果有军队要进厂，他自会出面周旋，不会要他们去拼命。他还答应夏文翰，只要他能带人帮厂里度过这一段混乱的日子，他会给他一笔报酬。
夏文翰笑着说：“宋厂长，报不报酬的先不说，我也不是冲着钱来的。你宋厂长对美瑛不错，我是看在这个上面，才来帮忙的。你放心，我既然来了，自会尽心尽力。不过说到钱，你还是要准备一些，万一有散兵游勇来厂里，他们有枪，我们没办法和他们来硬的，到那时还要用钱摆平。”
宋耀庭说：“这我知道，也有准备。不管怎么样，你和‘护厂队’所有人既然冒风险帮我，我也不会亏待大家的。”
枪声和爆炸声在厂里能听到，但水、电、电话却一直都通着，夏文翰他们也没有遇到大事。这两天有过两拨流氓，想要进厂趁火打劫捞些外快，都被夏文翰带人软硬兼施打发走了。
这天，宋耀庭从电话里得知，解放军已经冲过了****防线，正朝西北这一片挺进。厂外的马路上，过往的军人多了起来，乱糟糟地显然是从火线上溃退下来的。将近中午时分，一群军人来到了厂门口，嚷嚷着要进厂。这些人大约有三四十个，其中还有几个伤兵。
夏文翰和带队的军官敷衍着，那上尉军官不耐烦了，拔出手枪指着夏文翰，要他马上开门，说要在厂里构筑工事抵抗****。
“护厂队”的工人见到这个架势，有点慌乱。夏文翰毕竟上过战场，他还很镇定，笑着对那军官说：“上尉，你把枪拿开。这玩意儿我见过，也用过。日本人在的时候，我是****少校大队长，真刀真枪见得多了，这东西吓不住我。弟兄们到了这个时候，还能够想到抵抗****，我很佩服。不过我们这个厂很小，地形也不适合构筑阵地，还请弟兄们另选别的更合适的地方防守。”
那上尉听说面前的人打过鬼子，还是个少校，不知道真假。但他看到此人面对枪口，仍然能够镇定自若，心里倒还是有七八分相信。他将枪口放低了，不再对着对方。但他听对方的意思是不放他们进厂，也没见到有什么别的表示，心有不甘，枪又抬了抬，似乎要发怒。
夏文翰还是脸带笑容，说：“你也别发火，我知道弟兄们连日打仗辛苦，这样吧，我把厂长叫来，慰劳一下弟兄们，这样可以吧？”
那上尉脸色和缓了，枪也收进了枪套。
宋耀庭早就站在“护厂队”的身后，此时连忙上前，陪着笑脸低声说：“长官，我是这家厂的厂长，你们辛苦了，这是我的一点小意思，请长官笑纳。”说着把一叠钞票隔着栅栏递到了上尉手中。
那上尉接过钞票，刚感到有点少，忽然发现递过来的是美钞，虽说不多，但这可是好东西。他将钱塞进了兜里，对宋耀庭点点头，又打量了夏文翰一眼，转身对手下大声喊道：“弟兄们，这里地形不合适，我们走，再找找别的地方。”
一群官兵行不成行、伍不成伍的走了，宋耀庭透了口气。夏文翰精神也放松下来，这才觉得天还没很热，他居然出了一身汗。
这天下午，枪声基本上停了，只有远处还偶尔响起几声枪响。厂门口不再有****官兵的身影，附近的居民也开始现身。夏文翰和宋耀庭都不知道外面的局势，依然忐忑地在紧闭的厂门后观望。
这时，忽然有一些军人出现在厂门口，这些军人穿的军装和****的不一样，胸口都有一块胸章，上面写着“中国人民解放军”的字样。夏文翰他们知道这就是共产党的军队来了。
那些军人在厂门口朝里看了看，其中一个带短枪的军人问门里的夏文翰：“工人师傅，你们厂里有国民党军队吗？”
夏文翰回答：“没有。先前来过一批，我们没让他们进厂。”
那军人说了声：“好，那你们还是继续保护好自己的工厂，这条路上有我们的部队，要是有什么事，你们可以找我们。”说完他就带着人走了。自始至终，那军人的态度都很和蔼，让夏文翰和所有人的心都放下了不少。
夏文翰他们又在厂里坚守了两天，解放军已经完全接管了这座城市，外面的秩序迅速恢复了正常。宋耀庭通过电话和朋友联系，大多都说无恙，解放军进城以后非常有纪律，外面已经相当安全。他和夏文翰都放心了，紧张了几天，大家都很累，宋耀庭留下几个工人在厂里，让夏文翰和美瑛等人回了家。
夏文翰和美瑛来到外面，看到的情况果然很好。路上有人打出了欢迎解放军的标语，路两边一些小店也都开门营业，偶尔还有一辆电车经过。如果不是那些巡逻的解放军出现，让人很难想象这是一座刚经过激战的城市。
他们两人没有等候电车，一路走着回家，看着路两边熟悉的房屋，心中却有一种与以前不同的感觉——好像这是一个变了样的城市，但到底变在哪里，他们一时说不清楚。
