天渐渐回暖，水渠修到了最后的一段，只要抽水泵的安装顺利，看样子今年的早稻就可以用上吴湖提上来的水。靠近张石山的这一段，一直到陆湾村的北面一点，是滨湖县城西边地势最高的地方。由于地势高，这里虽然有不少水田，但是要靠天吃饭——不怕涝，但是怕旱。以后就好了，有了水渠，不但种田不再会缺水，水渠沿线农户平日的用水也方便了许多。
水渠在地势较低的南边修建时用了一部分砖；在靠近山脚的地段，就用了山上开采的石头。采石场在张石山背后的山凹里，靠的是人背到工地上，赵汉昌现在干的就是这份活。这个活很辛苦，但他很卖力，为了多赚几个钱，连吃饭都是春梅做好了送到工地上。
水渠已经修过了“开元山庄”门前，这里只剩下不多的几个人做些收尾的活计。门前没人干活，找春梅缝缝补补的人自然也少了，她除了照顾长生，再做两顿饭，空闲的时间不少。以前开工的地方就在家门口，赵汉昌为了多干一趟活，让她把饭送到工地上吃。现在开工的地方远了，他倒不让她送饭了，自己抽干活的空隙回家来吃，说是怕春梅送饭把长生留在家里不放心。其实春梅知道，他还怕她多走路，也不愿意看一块干活的人见到她时，他们中间有几个人看她时那种放肆的眼神。
春梅看时间还早，淘好了米，洗好了菜，都放着先不做，再等一会儿做好饭菜，汉昌回来正好可以吃上热的。想到汉昌，她忽然好像又有了想吐的感觉。她知道自己八成是又“有”了，她在心里“骂”起了汉昌——这狗东西，自己这两个月刚给了他一点好脸色，他就得寸进尺了，白天干活那么累，一到晚上还不安分，那股劲还那么大，比以前在家里的时候还“狠”，好像要把前段被冷落的时间补回来似的。她骂是这么骂，心里却很开心，这时又有一阵干呕上来，她对长生说：“长生，走，跟妈到对面采梅子吃去。”
长生高兴地跑着，去拿墙角的竹竿。这时候门被一个人堵住了，只听一个轻浮的声音传来：“哟，春梅妹子想吃梅子啦。汉昌不在家呀？走吧，我给你采梅子去。”说着上来就要拉春梅的手。
春梅躲闪开了，怒喝道：“你给我出去！”
来人不但不离开，还步步紧逼，屋子很小，没几步就将春梅逼到了墙角。那人上前抱住了春梅，臭烘烘的嘴直朝她脸上拱。春梅拼命挣扎着，大声叫了起来，长生也被吓哭了。就在此时，门口一个声音传来：“放开她！”声音不很响，但不怒而威。
抱住春梅的人松开了手，看清了门口的人，呐呐地叫了声：“陈管家，你今天怎么有空到这边来啦？”
被叫做陈管家的人不客气地说道：“又是你，陆荣升。”边说边看了看还没平静下来的春梅。他以前没见过春梅，只是听长工到这儿来过以后回去对他说起过，说“开元山庄”住进了一对带着小孩的夫妻，看衣着好像是从大户人家逃出来的。现在他看到面前的这个女人不但很年轻，还长得很好看，身上的衣服虽然有点旧，但料子却很好，新的时候应该很贵，比他穿的料子还要贵。他无暇多想，提高了声音对正想开溜的陆荣升说：“陆荣升，你给我听好了，这家人家和我家老爷是沾点亲的，只是不便住在我们老爷家，所以才暂时住在这儿。今天就是我们老爷让我过来看看他们。你以后不许再来欺负他们，如果让我知道了，一定饶不了你！今天的事我就不对我们老爷说了，你好自为之。”
陆荣升虽然是个地痞，但是陆湾这种小村庄的土痞子，哪里敢得罪眼前的这位大管家。他再一想：这个柴春梅细皮嫩肉地不像个穷人出身，身上穿的也是好料子，还说不定真的和这位大管家的老爷有什么瓜葛，以后还是识相点的好。当即连声答应着，挤出门去头也不回地跑了。
这位管家名叫陈西元，是这座“开元山庄”主人张昌谨家的大管家。张昌谨是离这里五六里地的大张巷上有名的地主兼商人，很有钱。他娶妻以后好几年没生子，后来到西边的“开元寺”烧香拜佛，直到将近四十岁才得了个儿子，几年后又得了个女儿。现在儿女都已经成家，他造这座“开元山庄”，就是想积德行善，求菩萨保佑子孙。
山庄去年刚造好，寄放棺椁的人还不多，再加上一时找不到合适的人选，所以一直没有专人看管，平时只有长工偶尔过来看看。今天是张昌谨听说戎家捐建的水渠快要完工，门前有了水源，他就想在山庄对面再造一座房子，等找到合适的人以后，就让他们住在那里看管这“坟堂屋”和张石山这片山林，所以就叫大管家过来看看。
陈西元为春梅解了围，接着问了问她叫什么？从哪里来？春梅并不隐瞒，直说了自己是临江柴家的六小姐，现在和自己在一起的是丈夫和儿子。不过她只说了自己是为了逃婚，没有说到赵汉昌因赌光田产才离家。
陈西元见春梅说话很大方，没有那种小家小户出来的女人面对他时常有的畏缩，再看了她身上的衣着，对她说的话深信不疑。他知道近年来常常有逃婚的、私奔的男女，他本人对这些痴男怨女们倒并没成见。
他还要到对面去看看造房的屋基如何选，就离开了。临走前他对春梅说：“春梅，你们尽管在这儿住下去，我回去和老爷说一声，你们不用担心。如果你们有空的时候，就帮着打扫一下山庄，晚上帮着关关门就行了。要是有什么事你可以到大张巷来找我。还有刚才那个陆荣升，如果再来不三不四，你可以说你和张家沾点亲，吓一吓他，谅他不敢对你怎么样的，你放心好了。”
陈西元由长工陪着去对面看房基去了，这时赵汉昌也快要回来吃饭，春梅想到饭还没有做，连忙灶上灶下的忙了起来。
