“开元山庄”的三亩多地，原来是租给陆湾村里的人种的，这些地分成了两块，有六分左右的地就在新造的房子旁边，还有三亩田和那三分桑树田则在山庄东边，地势要低很多。但是不管是上面的六分地还是底下的三亩田，虽然可以种水稻，那也是靠天吃饭，要想吃上这两片田里收上来的大米，那完全要看老天爷的脸色。大多数的年份，这里种的是山芋，玉米这一类耐旱作物。
现在不同了，戎家做好事，将吴湖里的水打到了这么高的地方，这两块田就变成了上好的水田。本来张家已经知会原先的佃户，这两块田的租期到麦收结束，他家要收回去另作安排了。就在佃户准备收好麦子退佃的时候，张家又知会他可以继续种下去，至于种到什么时候再说，这倒弄得佃户手忙脚乱了一阵。
赵汉昌和长生父子两人还是住在那间小屋里，天气转暖以后，田里的生活好找些了，他就不再弄那些编编织织的事情，在附近找些短工做。长生还不懂事，但是只要不是离家太远，赵汉昌在田里干活，就把他带到田头，还不至于太拖累大人。
这样的短工只能在近处接活，三天打鱼两天晒网的，收入不多。还好张家继续每月给他一点钱，算是打扫山庄的报酬，春梅的月例钱也每个月结付，所以生活过得虽然苦一些，还算可以过得去。
赵汉昌以前伺候过自己的爹，现在一个人带着儿子过，做饭洗衣又当爹又当妈的，倒也还能胜任，并不太难。他田里的活做起来也是把好手，还常常能够帮雇主带掉一些鸡零狗碎的其它小事，所以附近那几家田多些，自家又忙不过来的农户，都愿意请他当短工。只是赵汉昌发觉离得最近的陆湾村，请他干活的人反而不多，有时候被请去了，工钱也会比别的村子里的人给得少些，好像陆湾村的人对他特别歧视一些。他想不明白这是为什么，好在他即便活接得少些，父子两人也还不至于饿肚子，所以渐渐地他也就习以为常了，陆湾村没人请他干活，他就到东边和南边多走走，农忙的时节总会有活干的。
有时候刮风下雨，他自个并不在意，但是长生还小，风吹雨淋的怕他生病，他就在家里休息。每当他看到对面新造好的那间房子，也会想到张家要请人看“坟堂屋”的，偶尔会想着要是自己能够得到这桩差事就好了。他看着风雨中门窗紧闭的新房子，想到以前自己也有过比它还好的房子，还有地。但是那房子和地现在只留在他的记忆中了——首先是爹爹抽大烟把房子和地都抽光，；后来又有了房子和地，却是自己不争气，老丈人给的地被他送进了赌场。他想到这儿，又会想到春梅——她一个大财主家的小姐，竟然会这么死心塌地跟着自己，现在还跟着自己吃苦。他想到这里，就在心中暗暗发誓：今生今世再也不能头脑发昏，一定要对春梅好。
春梅在张家当然不会知道此时赵汉昌想的是什么，她在这里要是光说吃穿，日子并不比以前在爹爹身边差到哪里，可是那时候自己是颐指气使的小姐，不但有一大群下人服侍，还有爹妈的呵护。现在她虽说也不用做粗活，连手绢都会有人帮着洗，可是却没有家的温情。她常常想丈夫，想儿子，哪怕知道他们过得不会怎么太艰难，她还是牵记着他们父子，特别是遇到风雨交加的日子，还有冷得屋檐挂冰凌的时令更是如此。
张家的事情，还是由老爷做主，张继宗是听爹听惯了的，张昌谨不发话，他也不会去多嘴。再说了，张家和其他大户人家有点区别，那就是一般大户人家三妻四妾，儿孙满堂，免不了就会争权夺利，暗中争斗。张家不同，继芳出嫁，家中所有的一切，今后毫无疑问都是归继宗所有，现在有老爷子主事，他乐得轻松自在。如此一来，有关“开元山庄”的事，也就听凭张昌谨处置了。
就这样，又是一年多过去，嘉骥也已经牙牙学语，春梅哺养了他将近两年，终于到了断奶的时候。这段时间，春梅早就已经把陈管家说过的，让她和汉昌管山庄的话淡忘了。她现在的心情是既高兴又黯然——高兴的是终于可以回到家里，和丈夫还有长生在一起了；有些黯然的是她要离开嘉骥，近两年的相处，她已经和孩子有了一种母子般的感情。他知道一旦自己离开这个地方，今后就很少再有机会见到这个不是儿子又像是儿子的孩子了——做水妈替别人家哺养孩子的悲哀之处大约也就在此，先是亏欠一个孩子，接着又要经受一次骨肉分离般的煎熬。
这一年多时间里，张昌谨倒是并没有闲着，他一直在暗地里观察着春梅，也关注着她的丈夫。陈管家常常将得到的一些赵汉昌的消息告诉他，他渐渐地对赵汉昌的本质有了更多的了解。他对春梅当水妈的表现是很满意的，当看到春梅知道快要和嘉骥离别时，那种强行掩饰着的依依不舍之情，他终于做出了决定。
这天，陈管家告诉春梅，明天就是她离开张家的日子了，老爷对她在张家这些日子的行止很满意，到明天除了结给她最后一个月的月例钱，还会另外给她一点赏赐。陈管家说：“老爷说了，这两年你的男人一个人带着孩子，过日子也不容易，明天就让你男人和儿子都过来，一是带你回去，二是老爷和太太还有少爷少奶奶都想当面谢谢你男人。老爷和太太还都很喜欢你的儿子长生，明天让他过来也见见面。”
春梅知道陈管家一直都很关照自己，听他这么说了以后，除了谢谢老爷、太太，谢谢少爷、少奶奶以外，也特地谢谢陈管家。
陈管家笑笑说：“春梅，张家上下都说你好，这是你自己做人做出来的，不用谢我。今天我会派人去告诉你男人，让他明天来接你，你也准备准备。”
第二天，赵汉昌带着长生一早就来到了张家。春梅的月例钱结算好了，张昌谨又另外多给了她半个月的钱，还给了长生一个红包。所有一切办好，陈管家却让他们再等等。春梅不知道陈管家还有什么事，她本就舍不得和嘉骥分别，正好再和小少爷亲热一小会儿。
过了一会儿，大张巷上两个公认德高望重的长者进了张家，陈管家这才告诉春梅和赵汉昌——老爷已经决定和他们签一个文契，把“开元山庄”交给他们看管，田地到秋收以后移交给他们，房子今天就可以住进去。如果他们愿意的话，现在就可以由这两位长者做中人签下契约。春梅和汉昌简直是喜出望外，哪有不愿意的，大家坐定，由中人逐条宣读了文契内容，双方没有异议，事情就这么定下了。
