梁寒烟回来以后，刚开始的一段日子，被父母呵护着，被下人们伺候着，那种感觉实在不错。但是过了不久，她就渐渐厌烦起了这种周而复始的单调生活，怀念起在滨湖的那些日子。她爹梁子奚经商多年，脑子并不古板，对她管得并不多。自她回家之后，寒烟的妈唐婉芬就和梁子奚商量起了这个小女儿的终身大事。
梁寒烟的姐姐秋烟前年就出嫁了，丈夫是本镇的富商祝家大少爷祝登龙，比寒烟大三岁。秋烟的婚事基本上都是父母做的主，她知道祝家的情况，当时还认为自己也算嫁得不错，终身有靠了。她进了祝家门，开始还真过了一段时间少奶奶的日子。但还不到一年，她的肚子一直没有动静，夫家对她就渐渐冷淡起来，再后来婆婆不单给她脸色看，说话也夹枪带棒越来越难听。秋烟的性子温和，受了气也只会忍着，原以为丈夫会帮她，至少会安慰安慰她。谁料到她丈夫非但不安慰她，反而日渐将她冷落在一边，在外边勾搭女人，最近居然明着准备纳妾了。秋烟忍气吞声，有了苦楚没处数说，还好娘家就在一个镇上，她只好常常跑回家，偷偷地把苦水向母亲倒一倒。
有了秋烟的前车之鉴，梁子奚对寒烟的婚事就特别慎重一些。他暗中物色着家世和本身都不错的一些富家子弟，然后找些借口把他们叫到家里来，让这些年轻人和寒烟见见面，希望小女儿能够自己看上一个。
梁寒烟不知道她爹的心思，只是觉得在自己面前晃来晃去的这些年轻人，没有一个是她看得上眼的。这些人要说言谈举止，没有一个及得上她在滨湖所见的那些年轻人；要论相貌，还不如破落户赵家的那个赵汉昌。加上他爹以大女婿为鉴，选中的这些富家子弟，大多和善有余、胆气不足。梁寒烟每每想到那个赵汉昌，他在码头上维护柴春梅时的坚定和硬朗，两相比较之下，这些只知顺着她意思的年轻人就更入不了她的眼了。
梁寒烟百般无聊之下，开始常常去码头那边。她在码头上一直都没遇到柴春梅，只看到了一个落寞消沉的赵汉昌。说不上是为了什么，她有时会不自禁地过去，有意接近这个落魄的年轻人。赵汉昌对寒烟主动地接近和搭讪，既没显出推拒，也不显得热情。问他话他也会回答一两句，不问他则绝不主动说话，显得无可无不可。哪知道他的这种淡漠、不刻意迎合的态度，却让寒烟觉得很新鲜，反而更想接近他、了解他。
寒烟去码头的次数多了，接近赵汉昌的次数也频繁起来，而且她居然完全没有了对待其他富家子弟的那种孤傲和小性子。时间一长，赵汉昌渐渐也开始和她话多了一点，虽然他说得依然很“吝啬”，但回答她的话长了些，偶尔也会主动说上一句两句的。
过年以后，码头上的来往船只又多了起来。梁寒烟磨着自家店里负责进出货的那个总管，要他把自家凡是在这个码头上下的所有货，都交给了赵汉昌过手。如此一来，赵汉昌手头有了一份相对固定的活，再加上其他一些老主顾的关照，他的收入稳定了，也多了。别的一些靠码头混饭吃的同行，还有那些经常上下码头的货主们，渐渐地自以为看出了一点名堂，私底下都说这个破落户不知交了什么运？居然让镇上两家最有钱人家的小姐都对他这么上心。
柴春梅好些日子没有去码头，即便有时到镇上散心，她也会憋气绕开码头那一段。随着时间的推移，她却越来越放不下赵汉昌，开始越来越“恨”他——自己一个女孩子家耍耍小性子，憋气不理他，现在不好意思放下架子，难道他作为一个男人就不能迁就自己一点，主动给自己一个台阶下啊？她慢慢终于明白一些了：以现在他的地位身份，要上她家的门确实为难他了。
春梅想明白了这一点，就有些后悔自己任性得过了头，就想再去找他，只是一时间抹不开面子。
过年以后，天气渐渐转暖，很快桃花都已经谢了。春梅终于憋不住，不好意思马上去码头，却让贴身丫环青玉先去探探消息。谁知道青玉带来的消息让她再也坐不住——她说现在梁家二小姐常往码头跑，还要总管把自家的货物都让赵汉昌负责装卸，赵汉昌和她在一起也常常有说有笑——码头上的一些人都在窃笑这个二小姐自轻身价呢。
柴春梅听青玉这么一说，气不打一处来——要是赵汉昌现在和别的姑娘接近，她还能容忍些，偏偏是这个自己看着就来气的东西，现在居然乘虚而入。她再也在家待不住，马上就去了码头。
今天码头上没见到梁家的那个丫头，赵汉昌正在看着力夫们往一条船上装货，给那些扛着货包经过身边的力夫发着竹签。他看到柴春梅来了，虽然有些意外，却并没有表现出异常，也没有和她搭话。春梅一时有点尴尬，想不出该说什么，就走到他身前，气呼呼地一把夺过他手上的竹签，代他发了起来。
赵汉昌也不生气，站在一边看着春梅发签。这些日子他虽然强迫自己去忘掉这个任性丫头，看上去似乎也做到了，但其实他心里的痛苦却是日甚一日。他看着春梅，心里就像是有两个人在打架，双方势均力敌，让他不知道到底该做什么。
春梅不说话，也不去看赵汉昌，但是她显然感觉到了他在看她，心里一慌乱，发出的竹签就不对了。等她发现自己发错了签，更加慌乱，手忙脚乱地居然改都改得不对。
赵汉昌看着她发错签，倒也并不在乎，但是看到她那种手足无措的样子，终于不忍心了。他上前从她手里接过竹签，更正了她出的错，轻轻对她说了声：“我来吧。”
就这轻轻的三个字，落入春梅的耳中，她的眼泪就下来了。她连忙掏出手绢擦着眼，还知道旁边一定有人在看着，一时羞得脸色绯红。赵汉昌看到她的眼泪，还有她的这种小女儿情态，这么多日子强行构筑起来的心理壁垒轰然倒塌。他和春梅两人这么些日子所做的一切——无论是真的也好，假的也罢，就在这一瞬间前功尽弃了。
