夏文翰是在江海听到日本人投降的消息的。作为远东第一大城市的江海市，日本天皇的投降诏书刚一读完，这个消息就迅速传开，在最短的时间内覆盖了全市的每一个角落。
他为避祸来到了江海市，找到高中同学毛君达。毛君达现在是“大通染织厂”的经理，他的老婆逢婉仪也是他们的同学，而且也是滨湖人。“大通染织厂”是一家小厂，只有六七百名工人，但在江海纺织界还有点知名度。这是因为这家厂虽小，以前经营的情况却很好。厂里有一半的股份是戎家所有，但由于出面的是戎家的一个亲戚，所以除了部分业界同行外，其他人并不知情。
毛君达的老婆逢婉仪，出身滨湖车桥镇望族，和戎家也有点亲戚关系。毛君达现在代表的就是戎家，而厂长是另一个大股东所推荐。毛君达在经营管理上很有一套，人也很正直，因而得到了两大股东的信任，厂里的事他可以做一大半的主。
夏文翰找到毛君达，毛君达将他安排进了“大通”厂，当了一名普通职员。
大通染织厂先前业绩极好，但那是在日本人来之前的事了。日本人占领了江海，因戎家坚决不和他们合作，他们就强占了戎家所有的企业。大通染织厂因为规模不大，戎家占股的事日本人虽然知道，但出面的却并非戎家；另一个股东又有几个日本朋友，所以厂子才侥幸没有被日本人霸占。可是这些年厂里的生产和销售是每况愈下，到今年已经有一半的织机停机，工人也减去了将近一半，只是勉强维持罢了。
夏文翰被安排进厂，是毛君达知道他逃来江海的原因之后，将此事原原本本告诉了老板。老板出于义愤和同情，同意了将他安排进厂，还给了他一个不错的位置，只是这一份薪金是老板从自己的收入项下支付的，不计入成本。
当日本人投降的消息传到厂里，职员们首先知道，都放下了手里的工作狂欢。机修工们知道了，也丢掉工具加入了欢呼庆祝的行列。机修工们一离开，有织机发生点小故障没人处理，挡车的女工干脆关了机。这时有人奔进来大喊：“小日本投降啦！”
车间里机器的噪声实在大，只有靠近那人的几个女工听清了他喊的是什么。她们中有一个人关了车，另几个见状纷纷学样。关的车一多，稍远处的女工也听清了，都陆续关车。很快，整个车间震耳欲聋的机器声消失了，取代机器声的是女工们的大嗓门。织机的噪声很大，挡车女工们习惯了大声说话，而且刚停下机器，她们的耳朵还在“嗡嗡”作响，互相说话差不多是在喊。
有了这群疯狂的女工们加入，所有人都陷入到癫狂状态。不知道是谁带的头，工人们就涌到了厂外，加入了厂外的狂欢。
夏文翰站在写字楼上的栏杆处，看着底下狂热的人群，默默地流下了眼泪。他比底下的这些人更加清楚，抗日战争的胜利得来是多麽不容易。他想起了这八年来国家、民族所受的苦难；想到了当年就在他身边倒在血泊中的弟兄们；也想到了自己的被迫离家。想到这里，他马上作出决定：明天就回家去。
夏文翰出现在家人面前的时候，无疑是让家里所有人陷入新的一轮狂喜之中。他看到不过两年的时间，爷爷却似乎苍老了十年。爹爹和妈虽然很高兴，但这两年给他们增添的忧愁和磨难，也可以在他们脸上看得清清楚楚。但不管怎么说，看到夏文翰回家，大家总还是兴奋的——全家总算可以团聚，可以正常地生活了。
儿子一回来，也不用再整天提心吊胆，梁寒烟在兴奋过后，马上想到的是让儿子成家。她和夏玺臣一说，夏玺臣当然同意——文翰今年已经二十六岁，早就到了成家的年龄。于是夫妻两就紧锣密鼓地给儿子张罗起来，首先当然是物色合适的姑娘。
夏家要物色儿媳妇，一些有年龄相当的女孩子的人家闻风而动，可以挑选的姑娘还真不少。夏传林也推荐了一户人家，夏玺臣和梁寒烟也都认识那家唯一尚未出嫁的小女儿，都觉得可以。
这户人家并非滨湖人氏，而是祖居平江，姓费。费姓在平江是世代望族，族中名人辈出，人望极高。这个姑娘叫费晓玲，她家虽然到她爹妈这一代已经衰落，日子过得并不富裕。但是她家族的传统和门风依旧，仍是书香门第，家教极好。姑娘的祖父和夏传林交情颇深，日本人来之前，以及日本人刚来的那两年，两家仍有来往。梁寒烟见过这姑娘，现在虽说几年没见，但老话说“三岁看八十”，女孩应该是不错的。
夏传林和夏玺臣都尚属开明，他们虽然心中已经有了决定，但还是以会友之名，由夏玺臣带着文翰去了趟平江。哪知道不去还好，夏文翰对这个费晓玲还是无可无不可。他一见过姑娘本人，却大大地不乐意了。在文翰眼里，这个费晓玲模样、家教都挑不出毛病，但是实在太过柔弱。他出过远门，见过世面，特别是还上过战场，不喜欢像她这种顺从到没有主见的女人。
从费家出来，夏玺臣问儿子，对这门亲事有什么想法？乐不乐意？
夏文翰直言不讳地说不愿意。夏玺臣问到原因，文翰也直言相告，是因为姑娘太过软弱和顺从。
夏玺臣和梁寒烟都很满意这个姑娘，所以尽管儿子说了不乐意，他们也没有回绝费家。再说了，这门亲事到目前为止还一直是夏家主动，现在再由夏家表示不同意，在人情和面子上都说不过去。他们想等等，希望夏文翰时间一长能够被说服。
费晓玲的父母见过夏文翰，她本人只是在小时候见过，印象已经不深了。这次见到夏文翰，她一颗芳心就牢牢地拴在了他的身上。她爹妈也很中意文翰，见到女儿喜欢，夏家又是主动的，就当了回事。他们带着女儿回访了夏家，夏玺臣这次本有点想对费家说明了，但是梁寒烟一见费晓玲，就特别看中。她阻止了丈夫，没有回绝费家。但是如此一来，费家觉得夏家是有意了，费晓玲更是当了真。
夏家几代都是一脉单传，由于该死的战争，夏文翰至今未婚，全家都着急。可是事情弄得有点僵，费家当了真，夏家又没有及时说明情况，陷入了尴尬的境地。梁寒烟由于她自己都说不太明白的原因，对这个费晓玲确实一百个满意，或许儿子的年龄大了是原因之一吧。
夏传林的身体这段时间急剧衰退，他也急着抱重孙，这让事情变得愈加的迫切，也愈加的难以转圜。夏玺臣和梁寒烟两人一起，叫来儿子询问他的意思。他们事先已经商量好了，如果文翰已经有了心上人，那他们也不再强求儿子接受费晓玲。可是文翰却斩钉截铁的告诉他们，自己没有对象，也不愿娶这个费晓玲，说他年龄还不大，不着急。如此一来倒是让夏传林异常焦虑起来，他还为此急火攻心生了病。夏传林并没斥责孙子，可是夏玺臣和梁寒烟都知道老人家的心事——以前是小日本在，没办法安排这件事情，现在小日本投降了，太平了，这件事在他心里也就陡然间变成了头等大事。
看到儿子如此“不懂事”，夏玺臣生气了，而梁寒烟则火气更大。两代人的矛盾越来越深，终于，梁寒烟下了“最后通牒”，她在又一次发火以后，对儿子说：“你要么马上给我找一个姑娘回家，只要人好，我们看着还可以，那就依你的意思办。如果你没有对象，那就娶这个费晓玲。”
夏文翰火气也大，大声说：“我没有对象，也不想娶这个女人。”
梁寒烟责问道：“你倒是说说看，这个女人有什么不好？家世、人品、模样、脾气，哪一样不好了？你要是不娶她，到哪儿再去找这么好的女孩子？”
夏文翰赌气地吼道：“你要是看得上她，那你去娶她！反正我不要。”
夏玺臣在一旁听不下去了，呵斥道：“你怎么和你妈说话呢？有你这么当儿子的吗？我看你的书都白读了。”
夏文翰气鼓鼓地不吭声了，一顿脚走出门去，直到很晚才回家，回家后连晚饭都不吃，关上房门睡了。
事情这么僵持着，费家那边不知道怎么回事，派人过来婉转地询问夏家的打算。梁寒烟一看这样不行，于是就去央求公公出面，要他去劝说夏文翰。
夏传林本还不想过于逼迫孙子，见儿媳来求他，想想如果真的把费晓玲接进家门当了孙媳妇，门当户对也不错。于是他出面对夏文翰说，他也同意孙子迎娶费家丫头。
夏文翰对爷爷一直很尊敬，自小爷爷就喜欢他，爷孙两个感情很深。他见爷爷出面了，虽然说得很委婉，但是意思是很明白的。他没了方向，既不愿意屈从，又不愿意违背爷爷的话，让爷爷伤心。他看着爷爷——爷爷老了，真正到了风烛残年，再让他伤心实在于心不忍。他支支吾吾搪塞着老爷子，没有答应，但是也没有拒绝。
两天以后，他留了一封信给爹妈和爷爷，离开了家，再次去了江海。
