柴春梅明白了，最近一段时间发生的烦心事，都是陆炳兴这个坏种在暗中操纵。她明白是明白了，可是却没办法阻止这件事，事情还是继续困扰着全家。她有件事情想得很清楚，那就是决不能把美瑛嫁给这么个人渣，要不然真的会毁了女儿的一生一世。
她继续为美瑛寻找着婆家。不久，终于在县城的南边，有一户人家愿意迎娶美瑛，而且那家的条件还不错。春梅悄悄去了趟男方家里，看到了那家的儿子，二十一岁，年龄正合适。那个年轻人读过初中，知书达理，看着很老实、很稳重。男方的家境不富裕，但比自家要好不少，至少有几亩地，人口不多，全家衣食无忧。
接下来，男方提出要看看美瑛，这倒让春梅犯了难。照理说应该是男方的家长先到女方家里相亲，现在春梅先去了男方家里，这已经是不合规矩的了。男方提出看看女孩，同时看看女方的家庭，这都是合情合理的，不能拒绝。可是一旦男方兴师动众来相亲，被陆炳兴知道了，肯定会生出事端，这件事肯定会被他搅黄了。
春梅实在没办法，只好把事情对媒人和盘托出，要媒人从中斡旋。男方倒也通情达理，他们离这边有二三十里地，也不怕娶亲以后陆炳兴去找麻烦。他们答应了春梅的要求，在相亲的那天尽量不惹人瞩目，对外也不说是相亲，只是以走亲戚的名义到赵家走一趟。
到了相亲这一天，男方的父母带着儿子，提着礼物去了赵家。走到赵家不远的地方，他们被人拦住了，问他们是到谁家去？他们回答说是到赵家走亲戚，他们以前在临江那边就认识赵汉昌，只是不知道他去了哪里。现在偶然得知赵汉昌住在这边，就过来看看，叙叙旧。
拦路的人正是陆炳兴的爪牙，他当时没表示什么，放他们过去了。事后陆炳兴知道了这件事，马上引起了他的怀疑。他找到城里韩金发手下的小兄弟，要他们去打听一下。没多久，他们就打听清楚了是怎么一回事。
男方无论是父母，还是男孩子本身，对美瑛都很看得中，回去就考虑起了什么时候合八字，什么时候定亲事。可是八字还没有一撇，他们家里就遭到了莫名其妙的骚扰。先是不知道什么人朝他家扔石块，砸坏了玻璃和屋瓦；接着儿子出门又被人打了，打人者还警告他：不要动城西赵家女儿的脑筋！
男方感到了威胁，害怕了，就让媒人回头了赵家，这门亲事又黄了。
陆炳兴经此一事，更加有了紧迫感。他现在没有了以前的权势，不能像日本人在的时候那样，公开对赵家进行胁迫。但他手下都是些流氓地痞，人数没有日本人在的时候多，但现在这几个人的底子，甚至比那时候的手下还要差。那时候他手下还有一部分人并没坏到根，只是跟着他混口饭吃；现在这些喽啰，却是一个比一个没有人样，全是些不屙人屎的败类。他就靠着这些爪牙，使出了流氓手段，不让赵家有安生日子过。
陆炳兴的目的达到了，赵家被他骚扰得苦不堪言。那个什么狗屁“清查委员会”，还是不断向赵家施加着压力，就像一把刀悬在空中，虽然不砍下来，但是时刻让赵家觉得提心吊胆——金生说他看过的书上说的，那叫什么“达摩克利斯之剑”。赵汉昌和春梅，还有长生夫妇，都不懂什么这剑那剑的，但都被弄得心神不宁。
双方就这么较着劲，就像是一场疲劳战。陆炳兴今非昔比，使不出什么十分大的手段，心里也着急。他暂时也还不想把赵家逼得太紧，还想着真要是娶了美瑛，那再怎么说美瑛的爹妈就是他的岳父母。可是眼看着事情一直这么拖着，似乎遥遥无期，他真的火了。
这时候北方的仗越打越热闹，****开始渐渐失去优势。江南这片地方是“京畿重地”，战火离这里还很远，但是战争的后果却也波及到了这边。地方上开始征兵，说是征兵，其实更多地是按人头抽丁，还常常演变成强迫性的“抓壮丁”。
陆湾也有征兵的指标，不过不是征的士兵，而是运输队，说白了就是民夫。附近村里已经有人被拉去当了民夫，据说这些民夫完成使命以后，大都被补充进了军队，最后还是上战场充当炮灰。
陆湾和附近几个村，征集民夫的事落在了陆炳兴的身上。村里这次要出两个民夫，陆炳兴把其中的一个，落到了金生头上。
在将金生送出去之前，他要陆士泉出面，告诉春梅：只要她答应把美瑛嫁给他，金生就不用去当民夫，要不然他只能“公事公办”。
春梅并不是那么好威胁的，她横下了心来，一口拒绝了这个非分的条件。金生知道以后，也不愿意美瑛为了自己做出牺牲。他考虑再三，决定选择逃亡。
这天夜里，金生在郁春芳的痛哭流涕中，带上一个小包袱，摸黑踏上了不可预知的逃亡之路。
陆炳兴知道金生逃走，顿时暴跳如雷，但是人既然已经走了，他也没办法再把人变回来，只好不了了之。可是金生的事暂时不再提起，却并不表示陆炳兴就此放过赵家，他又动起了别的脑筋。
赵家美瑛是他想要弄到手的，再往下去，两个弟妹又还没成人，这几个人都没法下手。他想到了长生。
长生虽说分了家，按照征兵或征集民夫的条件，他作为单独立户的一家之主，家中没有其他的男丁，是征集不到他头上的。可是眼下可以用来威胁赵家的，也就只有这个长生了。
陆炳兴知道长生不识字，一直为这个家劳碌，有点私心。长生讨了个家主婆，又是一个私心比较重的女人，这就给了陆炳兴可乘之机。
陆炳兴找到了长生，直言对他说：“长生，你弟弟金生逃跑了，按照规矩，他可以被通缉，一旦抓回来就当做逃兵处置。逃兵会是什么下场，我不说你也是知道的。还有一个办法，那就是由你顶替金生，去当壮丁。
“长生，你说说看，这件事怎么办好？是通缉金生好呢？还是你去代替金生好？”
长生一时不知道如何回答，愣在了那里。
陆炳兴看长生不说话，但显然自己的话在他身上产生了效果，于是放缓了口气说：“长生，其实我也不想这么做，所以到现在，金生的事情我一直压着，没有向上面报告。你也知道的，我看上了你家美瑛。我是真心想娶她，这么多年了，我都没有对她和你们家怎么样，就是想着有朝一日我们说不定会成为亲戚。
“长生，我不管你是怎么看我，我可以告诉你，只要我娶了美瑛，我一定会对她好的。你看我都这么大了，讨了老婆肯定是当宝一样供着的，不会亏待她，也不会亏待你们全家。你好好想想，想通了就帮我劝劝你爹，特别是劝劝你妈。人生在世图个什么？还不是图个吃得好、穿得好，日子过得舒心吗？”
长生依然没说话，但是看他的表情，应该是心有所动。陆炳兴这次没有再说什么，看着长生，让他有点时间想想。
等了一会儿，长生有些犹豫的说：“炳兴，我只好回去试试看，成不成我不敢保证。我妈的脾气你是知道的，她不一定能劝得动。”
陆炳兴笑了，不光是脸上笑，心里也偷着乐——赵家终于被他撬开了一条缝，接下去事情或许会出现转机了。
长生回到家里，在母亲面前却开不了口。他把这件事对朱雪芬说了，谁知朱雪芬听过以后，马上满腹怨气地对他说：“你妈也不知道是怎么想的，这么不给陆炳兴面子。美瑛也是，早晚不是都要嫁人吗？嫁给陆炳兴有什么不好？现在这样，弄得金生逃了，还要连累到你。真要是你被抓去顶替了金生，那我和孩子怎么活？你应该听炳兴的，好好劝劝你妈和美瑛。”
长生犹豫地说：“就是这个炳兴实在不怎么样，有点不争气，名声不好。”
朱雪芬说：“那又怎么样？你不懂的，越是像炳兴这种烂料货，对自己的老婆越是当宝。我看他不会亏待美瑛的。再说不管怎么样，炳兴现在还是有点官职的人，以后我们也好借不少光。”
长生听了老婆的话，觉得她说的有点道理。他也想到了王慧娟，但再想想那毕竟是过去的事了，现在是要好好把日子过下去。
第二天，他婉转地劝母亲，是不是就答应了陆炳兴，那样金生也可以回家。春梅听他一说，当时就骂了他一通。长生这人是个狗脾气，吃软不吃硬，被春梅一骂，他的狗脾气又上来了，和母亲顶撞起来。
美瑛听到了大哥的话，又听他对妈出言不逊，顿时爆发。她冲到大哥面前，大声说道：“大哥，你怎么就那么没有骨气？你忘了慧娟嫂子是怎么死的啦？你要是怕陆炳兴，那你就去投靠他，给他当条狗好了，不要打我的主意！”
美瑛的话不好听，长生更加愤怒，和美瑛吵了起来。
赵汉昌过来，喝止了儿子和美瑛，朱雪芬也过来，把长生拉回了自家那边。
这件事过去了，长生和美瑛兄妹两个好几天没说话，家里的气氛很压抑。长生没有再说这个话题，几天以后全家的气氛又缓和了。不过赵汉昌听到了大儿子说的话，心里有点动摇了，他忽然觉得长生说的未必错，那样至少一家子的日子可以平安过下去。
