一、主宰元神
基督教、天主教都各有其神学，亦各有其精深的研究。我国道教在过去由于没有作过有系统的研究，所以也就没有关于道教的神学。现在为了要研究道教哲学，便也试作神学的研究。基督教是一神教，他们的神学研究起来应该比较简单。道教是多神教，我们要研究道教的神学就很困难了，何况过去还没有一点基础呢？
就目前手边的资料，只能提出初步研究的轮廓，在我国史籍中，有《隋书·经籍志》、《枕中书》和《云笈七签》卷一、二、三等篇章所载的内容，可以看出道教所信奉的主神。这位主神就是虚无自然元始天尊（也有称元始天王的）。元始天尊又常被人称为玉皇上帝。他是在天地未分、阴阳未判的时候，为一元气的神化，即为天地开辟以前的创世主，是无极界的唯一真神。道家把整个宇宙分为无极界、太极界、现实界，这是本于“无极生太极、太极生两仪”的思想而来。无极界是假想当时虚无自然的太空有和大笠一般的天形存在，称之为大罗天。经过无数劫而地始成，地是象征阴性的，地形成后即有大元玉女自然出生，元始天尊那时在玉京山，和她通气结精，由是而天皇氏始生，天皇出生后，地皇、人皇又相继降世，以后便由伏羲而神农而黄帝，开始一部人间世的历史纪录。
玉皇上帝的称号很多，有简称，有全衔，更有化身。如陶弘景所著真《灵位业图》有云：“玉帝居玉清三元宫第一中位”，这便是将玉皇上帝简称为玉帝。又如《宋史·真宗传》有云：“祭玉皇于朝元殿”，这又把玉皇上帝简称为玉皇了。另《据宋史·礼志》：“上玉帝圣号曰：太上开天执符御历含真体道昊天玉皇上帝”。到了宋朝又被称为这么长的全衔。道经中或称为“玉皇太天尊”，或称“玄穹高上帝，又化身为三清，这在第三段文中曾略加叙述，现在再为详解。其化为三清的序列，第一为无形天尊（天宝君），住于紫微天的玉清宫，时为龙汉元年；第二为元始天尊（灵宝君），位于禹余天的上清宫，时为延康元年；第三为梵形天尊（神宝君），住于大赤天的太清宫，时为赤明元年。各年相距为四十一亿万年。惟对于元始天尊与玉皇上帝在尊称上的关系和三清化身之说，仍待作进一步之研究，因各种道书记载不一，并无可以确认的资料。
元始天尊既为无极界的真神，而其化身为无形天尊、无始天尊和梵形天尊，似亦皆无极界的神。至于太极界的神，就是三官大帝了。无极生太极后。玄黄判分，天地始定，于是就有天官、地官、水官三帝应运而生，分别治理天、地、水三界。考校天人功过，职司众生祸福，后来，又把三官配合三元。《集仙录》有云：“张道陵于龙虎山，修三元默朝之道”。所以人间祀奉三官大帝，是从后汉张道陵天师开始。到元朝和魏朝的时候，又把三官配为三元节：正月十五日为上元节，定为天官大帝诞辰；七月十五日为中元节，定为地官大帝诞辰；十月十五日为下元节，定为水官大帝诞辰。《魏书·释老志》云：“张道陵受道于鹄鸣，因传天宫章本，千有二百，弟子相授，其事大行。斋祠跪拜，各成法道。有三元府百二十官，一切诸神，咸所统摄”。据载三官大帝，设有九府，共部一百二十曹，计三元九府有三百六十应感天尊。后世又合三官简称为：三元三品三官大帝。
天师道既以三官大帝分主三界，其职司也略有记载。如道书以：上元天官，为玄都元阳一品，居紫微宫中，部三十六曹，主宰众生善恶之藉，致诸仙升降之司，号曰：上元九炁赐福天官，曜灵元阳大帝，紫微帝君。中元地官，为青灵洞阳二品，居北都宫中，部四十二曹，主宰三界十方九地，掌理八极四维五岳，考众生祸福之机，核男女善恶之藉，号曰：中元七炁赦罪地官，洞灵清虚大帝，青灵帝君。下元水官，为阳谷洞元三品，居青华宫中，部四十二曹。主管江河淮海水域万灵，掌死魂鬼神之藉，录众生功过之条。号曰：下元五炁解厄水官，金灵洞阴大帝，阳谷帝君。按三官的称号，为赐福，为赦罪，为解厄，各为天圣度世的大德所表现。所以世俗曾有：“尧帝乃天宫所降生，舜帝为地宫所化身，大禹系水宫所降生”的传说。
道教的道理有不少化身的记载，这项化身开始于元始天尊，元始天尊可化为自然神，亦可化为人格神。如化身为三清的无形天尊、无始天尊和梵形天尊，这便是自然神。但周朝的老子李耳，本为具有高尚人格的神人，亦有认老子为元始天尊化身之说。根据《神仙传》、《西升经》、《云笈七签》卷三的天尊老君名号经略，都认为老子是元始天尊的化身，并且以不同的人身和名号历代出现于世，黄帝的时代为广成子，少昊的时代为随应子，曾宿于玄妙玉女之胎内，至八十一年，其魂逍遥于李树之下，由天上流星飞入其母的口中，忽破左胁而生，生出来就是满头白发，所以叫做老子。后汉时太平道、天师道都奉老子为师，尊其书为经。传到后代，老子就成为至尊无上，神变无方的神人了。
老子既被道教崇奉为至尊无上的人格神，所以在各种不同的道书中记载亦殊不一致。《老子内传纪》云：“太上老君，姓李，名耳，字伯阳，一名重耳，楚国苦县曲仁里人也，其母见日精下落如流星，飞入口中，因有娠。怀之七十二岁，于陈国涡水李树下，剖左腋而生。指李树曰：此为我姓。生而白首，故号老子。耳有三漏，又号老聃。顶有日光，身滋白血，面凝金色，舌络锦文，形长一丈二尺，齿有四十八。受元君神图宝章变化之方，及还丹伏火水汞液金之术，为七十二篇，在周为守藏史，武王时，为柱下史，能为天神所济，众仙所从。所出度世之法，有九丹、八石、金醴、金液，治心、养性、绝谷、变化役使鬼神之法”。王圻《续文献通考》：“老君即老子，为元始天尊化身，无世不出，数易姓名。出于伏羲时，号赤精子，神农时为太成子，黄帝时号广成子，少昊时为随应子，颛顼时为赤松子，帝喾时为锦圆子，帝尧时号务成子，虞舜时为尹寿子，夏禹时为真行子，商汤时为锡则子，至周文王时号燮道子，为守藏史。武王时号育成子，为柱下史。成王时为经成子，康王时为郭叔子，春秋时为鬼谷子，汉初为黄石公，汉文时为河上公”。这里所讲的老君无世不出，都是老子的前身或后身，总之，无论是老君，或是老君的前身和后身，都是元始天尊的化身。
崇奉老子的张道陵天师亦有为天神化身之说，《汉天师世家》云：“张道陵母梦天人自北斗魁星降，至地以薇蘅香授之，感有孕”。这就是说张天师道陵也是由天神化身降世的。又据天师府崆峒问谷中有云：“祖天师在元始时为天真皇人，三皇时为灵宝大法师，殷时为玄中大法师，至汉末始为正一“真人”。这些历代不同的化身和名号，也和老子化身的模式有其相似之处。此外道教的神，化身之说很多，不可一一叙述。
从道教、道书中，可以知道道教的神，分为自然神和人格神，但是这样的神学基础，是奠基在我国古代泛神思想之上。我国古代之所谓神，实为天神、地祗、人鬼的总称。人鬼固然不是神，可是神人或真人都是神，神人或真人相当于圣贤之圣，孟子有“圣而不可知之之谓神”的话。天神、地祗是自然界的神，神人、真人是人间世的神，道教继承了这种神学基础，所以也就发展成为多神教，在我国社会有了深远的影响。
我国古代帝王除有祭天的大典以外，还有祭五帝的仪式。《周礼春官·小宗伯》云：“兆五帝于四郊”，又《春官司服》云：“君王之吉服，祀昊天上帝，则服大裘而晃，祀五帝亦如之”。古代所谓五帝，据孔子家语的五帝篇和《左传》昭公二十九年蔡墨之言，则为水、火、金、土、木的五行之神，其气为春夏秋冬，故各就其重者而祭之。上帝和五帝的神灵，为自然力，都是自然神。道教推演无极生太极，太极生两仪，再由阴阳演化而生五行，后世道教又配合五方，由元始天王化身为五老君，各锡名号。《云笈七签》有云：元始天王化身成三清之后，继又化为青灵始老君，由元始天王锡号：东方安宝华林青灵始老帝君；次为丹灵真老君，由元始天王锡号，南方梵宝昌阳丹灵真老帝；次为中央混元黄老君；又次为皓灵皇老君，由元始天王锡号：西方七宝金门皓灵皇老君，再次为五灵玄老君，由元始天王锡号：北方洞阴朔单郁绝五灵玄老君。这就是后来五方五帝在道书上早出的尊号。
至于五方五帝亦互见于《晋书·天文志》，据传五方五老是五行之精，也是五行之礼；而五方五帝便是五行之气，也就是五行之用。所以五老又本于五行化为五方五帝：依次青灵始老君化为东方青帝，主木，司春，其名曰灵威仰；丹灵真老君化为南方赤帝，主火，司夏，其名曰赤缥怒；中央黄老君化为中央黄帝，主土，司四季，其名曰含枢纽；皓灵皇老君化为西方白帝，主金，司秋，其名曰白招拒；五灵玄老君化为北方黑帝，主水，司冬，其名曰叶光纪。这就是道教所崇奉的五方五行五帝。且以中央黄帝化身为昊天玉皇上帝，为万天帝王，统御诸天，前后所引道书纪载，互见矛盾，道教既为多神教，在神学上自难形成一贯的体系。
