这边贺凝羽自下人房出来，径直依约去了秦若岚的院子。毕竟是个藏不住事的少女心性，一入了院门，便一路唤着秦若岚，想要迫不及待告诉她此行的结果。
“嫂子，嫂子——”
正在小憩的秦若岚，终是怀着忧虑未能睡熟，即刻便被贺凝羽清亮的声音吵醒，忙起身迎她，“怎么样？”
贺凝羽高兴地说道：“任务自然是完成了，这人叫纪宇，也觉得嫂子你长得像他的一个远房亲戚，所以才来这里做了家仆，我想他也正是嫂子所说的那个人。”
纪宇？看来纪怀宇刻意隐藏了他的真实身份。这样也好，因为在贺家毕竟时间不长，家里的这些人仿佛都戴着面具一样，就连秦若岚自己在贺家如何生存都还要从长计议，更何况是今日得罪了黄萱的纪怀宇。
“那他的伤势如何？”
“刚才我过去时，连管家居然也在那里，原来，爹让连管家去请了留洋的医生过来给他看伤，我当时还有些吃惊呢。”贺凝羽想了想又道，“他的伤医生说大概要养一个月，其间不能沾水，只要不发炎不发烧就能安稳度过。而且他说，等伤养好，他也就该走了，他还有其他事要去做。我有空再去看他，你若有什么话我可以帮你带去。”
“嗯，伤势无大碍就好。”秦若岚只低了头，没再接贺凝羽的话。
听了贺凝羽的话，秦若岚心里算是踏实不少，看来她和纪怀宇想到了一起，幸亏能够暂时先隐瞒住贺凝羽，只是她和纪怀宇之间，还有话没有讲完，也只有再日后找机会了。
纪怀宇的伤势在贺凝羽的细心照料下渐渐好转，每日，贺凝羽从学堂回来之后，不是去找秦若岚，就是过去看纪怀宇的伤势。她渐渐发现，纪怀宇言谈举止间显出他受过很好的教育。可每次谈到这里的时候，他都有些言辞闪烁，贺凝羽猜测这大概是因为她二娘的缘故，所以也并不追问。
可十几天后，纪怀宇却不告而别地离开了。
当贺凝羽推门，发现他并没有待在屋子里的时候，她的心情很失落，却也有些生气。失落的感觉对她来说很是陌生，而生气是怪他不告而别。上海如此之大，茫茫人海中，他们可还会再相遇？这个问题盘桓在贺凝羽心中，却无人能够为她做出解答。
纪怀宇离开贺家之后，日子在平淡不惊中如水划过。秦若岚本还担心贺泰哲是否会遵守两人间的定，但她很快便发现是自己多虑。贺泰哲在贺峰面前信誓旦旦地保证，行为上却丝毫未收敛，他在家过夜的时候很少，即便是归家，亦往往已是深夜，和衣便睡，话也没说过几句。
对于贺泰哲的劣迹，秦若岚不相信贺峰不知晓，因为即使他再忙，也总会有人到他耳边去吹风。不过，贺峰依旧保持视而不见的态度，秦若岚一时也猜不出贺峰心中在想些什么。
这日晚餐后，一家人难得聚在前厅里，原因是大夫人让下人熬了冰糖燕窝，传话到各院去请了所有人来吃。除了贺峰和贺泰哲未露面，其余人皆围坐在桌旁。
“本想差人给大家送过去，但转念一想，平日里能坐下聊天的机会并不多，正可联络些感情。”苏琴命丫鬟盛了燕窝摆放至每人面前，和气地解释道。
“这燕窝可是前几日新从南洋运来的，怕是也只有姐姐院子里才多些，若到了我们手上可都是稀罕物，平日都不敢随便吃，今日也算是沾了光。”黄萱语气客套，可脸上的笑容却看着因不甘而有些虚假。
苏琴不以为意笑着摆手，“妹妹想要尽管多拿去些便是了。”
“我可不敢，谁不知这是老爷特意留给姐姐补养身体的，我虽当家，大小事务皆由我过手，却不能贪了便宜去，不然落得以权谋私的口实就不好了。”
苏琴不再接腔，只是从容地将碗端起，用汤匙凑到嘴边，小口品尝起来。黄萱仿佛银针扎在棉花上，自讨了个没趣，也就安静地吃起东西，屋子里一时间安静得呼吸可闻。
这时，只听门外丫鬟恭敬地唤了声：“老爷。”
贺峰一路龙行虎步地走进厅内，藏蓝色下袍在他大幅度的动作下扬起一角，吹拂起一股烦躁气息。任谁皆不难从他暗沉的脸色中看出他此刻心情不佳。贺峰在桌旁坐下，立即有小丫鬟灵巧地上了茶。贺峰看也不看，端起茶盏，却一口未喝，复又放回了桌上，兀自叹了口气。
“是谁气着我家老爷了？”黄萱俨然因为当家，在心里已将自己当成了女主人，率先问道。
贺峰心烦地摇摇头，“别提了。”
苏琴见状也劝道：“可是生意上之事？老爷您不妨说出来，我们虽不能为您分忧，可也能听您念叨一下。”
“老爷您下午去了商会？”鲜少说话的石晓柔询问道。
“若不是去了那里，也不致生这一肚子气！”贺峰忽然一捶桌子，震得桌上杯盏皆叮当作响，“司马兴那个老狐狸，言谈间多次暗示要涉足珠宝业，与我们竞争。”
“爹，司马家做的不是丝绸生意吗？”贺泰川插话问。
贺峰冷笑，“你懂什么？现今丝绸业他司马家一家独大，人心不足蛇吞象，司马兴早已不满足于丝绸上的利益，对珠宝业虎视眈眈，现在他终于显露出野心来了。”
秦若岚并未开口，而是垂首，轻抚着眼前的青花碗，心里却没停止思量。这司马兴她以前从父亲口中听过一些，司马家早年为宫廷染布而出名，清政府倒台后，借着司马兴的铁腕风格，硬是在丝绸业中站稳了脚，叱咤上海滩，司马兴也因此被推举为商会会长。如今他要和贺家来竞争，虽说贺家是老字号，在根基上有优势，可商场并无绝对，只要司马兴出奇招，也未必不能制胜。
秦若岚正思索，只听得贺峰话锋一转，“我看该是时候让泰哲去铺子里熟悉生意了，将来若要跟司马家竞争，不能依靠我这把老骨头。”
“老爷，您可不老，正是当打之年呢。”黄萱妩媚一笑，以帕掩口的动作似若有所指，“我看索性让川儿也去铺子锻炼下。”
“川儿还在上学，以后再说。”贺峰并未应黄萱的提议，只是敷衍过去。他这两个儿子是何德行，他岂会不知？一个放浪形骸，另一个身无长才，可贺泰哲总是长子，让他不得不用，至于贺泰川，就有待商榷了。这令贺峰不由得忆及早年夭折的另一个孩子，那孩子若是还在，定不会是现在这般局面，贺峰忍不住心生一抹神伤。
黄萱并不是轻易放弃之人，“让川儿去，也好给泰哲做个帮手，不然泰哲一人，还刚入行，做起事来也困难不是？”
“这事我自有计算。”贺峰说着，视线落在一旁的秦若岚身上，“若岚，你是泰哲的妻子，我已想好了，你跟随他一起去打理铺子便是。”
此话一出，连秦若岚皆略为惊讶。她心里明白，贺峰这般提议，与上次洋人一事，少不得有所关联，可她不能应了此事，就算应，也不能在眼下。抛开自己与贺泰哲之间的陌生疏离关系不说，黄萱本意是想推了贺泰川出去，如果自己答应贺峰，无异于驳了黄萱的面子，日后在贺家的日子，恐怕会麻烦更多，很难明哲保身。
“爹，我才嫁入家中，院子里很多规矩还不熟悉，这事能否缓一缓？”
“就是，哪有女人家抛头露面干涉生意的道理？”黄萱不失时机道，“再说了，我看若岚当务之极，是该想想怎样拴住夫君，老爷想找泰哲，他可繁忙得未必能有时间。”
贺峰皱起眉，似乎这才发现贺泰哲未在，“他人去了哪里？”
“泰哲他……”苏琴略作迟疑，像是不敢说明贺泰哲的去向，但又担心说谎掩饰不过去，所以显得欲言又止。
贺峰充满威严的目光转向秦若岚，“若岚，你说！”
“除了冷香园，哥还能去哪里？”没等秦若岚回答，贺泰川闲凉的声音已传来，他轻佻地望了秦若岚一眼，“我哥也真是，放着家里可人儿不要，非要流连青楼。”他那说话的声调和眼神，都似乎是对上次没能成功一亲芳泽而遗憾。
“什么？那不肖子又去了青楼？”
见贺峰顿时有了些怒意，黄萱又火上浇油道：“可不是，亏上回他还拍着胸脯保证，我就说他的话不能尽信，他发誓要改，怕没有百回，也有几十回了吧。”
“老爷，泰哲也只是闷在家中多日，出去透透气罢了。”苏琴见贺峰脸色不善，忙为贺泰哲开脱。
“哼，非要去青楼散心不成？”贺峰双目一瞪，苏琴便不敢再多言。
虽并不担心贺泰哲，但毕竟若是贺峰迁怒于院子里，她与其他下人们也没好日子过，秦若岚还在想该怎样为贺泰哲解释，还未见人影，一道轻笑声便已传了进来。
“今天人怎凑得如此齐，好热闹。”语毕，身着月白色衣袍的贺泰哲已不紧不慢地走了进来，似乎还未闻出阴云密布的味道，犹自不怕死地笑着。
“泰哲，还不快跟你爹请安。”苏琴以眼神暗示儿子。
贺泰哲这才看清贺峰紧绷的脸，马上噤声乖乖地跪到贺峰面前，说了句：“爹，晚上好。”
“是很好，至少还没被你气死！”贺峰怒斥，“你还敢给我跑去烟花之地？信不信我打断你的腿？”
贺泰哲被贺峰的怒气吓得脸色有些发白，哆哆嗦嗦道：“爹，孩儿只是出去走走。”
黄萱上前两步，吸了吸鼻子，巧笑着，“奇怪了，泰哲你这是去哪儿散心，能走出一身脂粉香味？改日我也走两圈去。”
“二娘——”贺泰哲只唤了声，便心虚地低下头。
“瞧瞧，那日在婚礼之上，为了一个青楼女子，对我横眉立目的劲头呢？”黄萱又是一番冷嘲热讽。
“二娘，那是情急之举，我哪敢对您不敬？”
“这话可真是折杀了我，你可是堂堂大少爷，而我不过是个二房罢了。”
“大哥才应是贺家真正的大少爷。”贺泰哲似是嘀咕道，他声音虽轻，却轻易传遍屋内每个角落，让秦若岚有种他是故意为之的感觉。可她望向仍跪在地上的贺泰哲，却见他维持着低头认罪的模样，丝毫看不出任何异端。
他这一句话，让气氛瞬时夹带出少许压抑，贺峰凝望贺泰哲半晌，忽而幽幽叹了口气，“泰哲回房去禁足一星期，每日饭食由专人送去，若岚代为看管他，没我命令，不准他踏出房门一步，期限满后马上到铺子报到。”语毕，他已快步往外走去。
“老爷——”黄萱在贺峰身后不甘地唤着。她想不通，贺峰为何会轻易饶恕了贺泰哲，只给了他这么个不痛不痒的责罚？
此时的贺峰心中，也是心绪凌乱。他方才本意自然是想好生责罚贺泰哲，但就如之前多次一样，到关键时刻，看到贺泰哲那张与死去的大儿子有八九分相似的面庞，却总下不了手，才会造成贺泰哲如今这放浪不羁的性子。可因意外死去的那个优秀孩子，是他心底永远的痛，那份舐犊之情，又有谁能体会？
回到房中，秦若岚反身掩上门，贺泰哲却像不在意般，双手垫在脑后随意往床上一躺，也不脱鞋，整个人显得懒散而漫不经心。
秦若岚扫了他一眼，立在不远处望着他，淡然开口，“上回在祠堂我已说过，你若是真心喜欢夏莲，和爹提娶了她入门便是，你却只字不言，还犹自往青楼跑，惹你爹生气，今日他因为商会之事正在气头上，将你禁了足，你这是何苦？”
“我又不是爹肚子里的蛔虫，怎知他气恼？罢了，权当我倒霉。”贺泰哲懒懒一抬眼皮，“再者说，我们才成亲三个月，现下就提娶妾，爹会同意才怪。”
秦若岚心知他所言也在理，便不在此事上继续讨论，而是转了话题道：“对爹方才所说让你去铺子里之事，你有何打算？”
“随便敷衍一下便是，反正不几日，爹便会看出我并非做生意的材料，想必就会放弃这念头。”
“我看你应当收收心多努力，你爹看样子对你很是器重。”秦若岚劝道。
“爹只喜欢大哥。”若有似无的嘀咕声自贺泰哲口中传出。秦若岚一时未能听清，下意识反问：“什么？”
“没有。”
其实秦若岚隐约间，也听到贺泰哲提及贺家死去的大少爷，不禁对此又多了几分好奇，可也知继续追问，贺泰哲亦不会多谈。见秦若岚仍有些怀疑的目光，贺泰哲勾唇一笑站起身，往她的方向走了过来。两人间本没几步距离，贺泰哲顷刻便到了她面前。秦若岚本欲后退，却触及贺泰哲饶有兴味的神情，硬是挺住未移动半分。不过，她脑中瞬间有些纷乱，如羽毛拂过一般，倒忘记了先前所想。
“你若有兴趣，倒是可以去铺子学习，但如果你是惦记着贺家家业，怕是得经过二娘他们的同意了。”
意识到贺泰哲话中深意，秦若岚如水的眸子中因怒意闪出粲然光辉，“你误会了，并非每人眼中都只有钱。”
“哦？”贺泰哲挑眉，微微低下头，薄唇几乎贴上秦若岚的耳朵，顿时夹带出一股暖风，如春日蝶舞，翩然流连花间，乱了如画的宁静。秦若岚略偏了偏头，却避不开他干净浑厚的气息，抑制不住微乱了心，才听贺泰哲在耳边道：“既是如此，还是好生待在这院子中，做好你的少奶奶便是。”
贺泰哲说完这句话便直起身子，让秦若岚松了口气。贺泰哲视线却没离开秦若岚，而是将她细微的表情尽收眼底，嘴角扬起不易察觉的弧度。他此举无非是想警告秦若岚，让她勿出风头，虽相处时间不长，可他只觉眼前的女人并不像表面那样沉静简单。至于自己为何如此做，贺泰哲也说不清是因要小心黄萱，抑或是好奇秦若岚会作何反应。
贺泰哲不开口，秦若岚也不说话，屋子里一时间陷入沉默，显得有些尴尬。不知是不是想要缓和气氛，贺泰哲伸手在怀中摸索一阵，取出个小物件，交到秦若岚手中。
秦若岚定睛一看，是个紫铜手炉。样貌并不算华丽，但能看出雕刻精致，每道线条皆圆润细腻，握在手中温润的暖意便蔓延上来。
见秦若岚不解地望着自己，贺泰哲含笑解释，“眼下上海虽是入了春，遇阴天下雨还是有些凉意，今日在素姨处见这东西小巧，正适合女人家使用，便要了来送给你，就当上次你为我求情的谢礼。”
“若我没记错，我们是平等交换了条件，只要你遵守承诺，无须再多此一举。”
秦若岚说着，就要将手炉塞回给贺泰哲，却被他又推了过来，“那就算贿赂你好了，反正我禁足一事你是爹指派的监工，还请娘子手下留情。”
“有在这里耍嘴皮子的功夫，不如想想怎样努力让你爹消气。”
贺泰哲双手一摊，复又走回床边躺下，“无所谓，兵来将挡，水来土掩，过得一日算一日。”
“如此我也不要，从青楼拿出的东西我不稀罕。”听贺泰哲说到素姨，秦若岚直觉她是冷香园的老鸨，心中不免不舒服。
“随你，反正送与你，你要扔要用，凭你处置。”贺泰哲并不解释，只闭了眼，“我累死了，睡了。”之后，便闭口不言。
秦若岚站在床头又凝视他片刻，见他再无动静，好似真的睡着一般，略凝神想了想，还是将手炉收到柜子中，转身走了出去。
