仇家走了，巧月、翠儿、柳笛儿、王阿大几个大眼瞪小眼，你看着我，我看着你，谁也不说话，谁也不挪窝儿。几个十多岁的娃儿加上个老实巴交的山汉，突然遇上这样吓人怪道的事情，他们不知道该说什么，更不知道该做什么。正愣怔着，呼啦啦又闯进来几个人，把大伙儿吓了个着实。巧月看出是自己家的人，刚要搭话，来人抢先开口，气喘嘘嘘地说：
“小姐，赶快回家，家里出事了。”
“出事？出什么事？老爷呢？梁栋呢？出什么事，大老远巴巴地跑来叫我？”
“老爷叫衙门扣了。梁管家让叫小姐回去坐镇，他得去衙门。”
巧月慌却不乱，她拉把椅子坐下来，稳稳神，说：“王老哥，就不多留你了，趁着天还没黑透，赶紧回吧。明个一早就过来，盯着点豆腐坊。仇先生走了，医馆开不成，十好几个病家的药却不能耽搁。先生吩咐过，李老爷从明天起换药，一把稻米、四片香菌、半块豆腐，熬粥，辰时备好，晾着，李老爷来了正好吃。翠儿，你留下，陪眉儿。我说的药粥记下了？眉儿呢？眉儿呢......”
乱乱哄哄的，柳眉儿却不见了，顾不得找她，巧月接着说：“笛儿，你跟我去。要是没什么大事，我们还得赶回来呢。噢，笛儿给王老哥拿二两银子，让他把家安顿好。”
巧月前脚进门，王际熙后脚就跟了进来。他不是第一次到兆家，门径很熟，直接进中院，正要往兆老爷的书房拐，迎面撞上从上房出来的巧月，他大大咧咧地嚷嚷道：“大侄女，见大伯来了，不麻溜过来请安，往哪儿去呀？”
巧月一愣怔，心想他干什么来了？稳了稳神，说：“伯父，这么晚光临寒舍，一定是有什么见教吧？快，里面请......”
把王际熙让进书房，巧月想梁栋去了衙门，大娘早已闭门礼佛，不问世事，二娘随大娘吃斋念经，同样指望不上，四娘五娘和自己岁数相仿，只会抹叶子牌，今儿个只能独自上阵，应付这只夜猫子了......
“大侄女，上茶呀！就让我们这么干坐着？”
“茶不忙。伯父，请问家父......”巧月把一抹青霜挂在脸上，麻搭着眼皮，问道。
“你爸爸？哈，哈，哈，别提他了。中午一顿酒，醉了，醉到这会儿还睡得死猪模样儿，那呼噜打得，房子差点就得支戗了。”
“那，公人咋个来说，家父被衙门扣押了？”
“哈，哈，哈，那是你爹那老鬼自己发酒疯，非要跟我打赌，说他指使我的手下比我灵验，还非要试一试，哈，哈......”
“那么，什么时候放家父回来？”巧月根本不信。
“大侄女，放字且莫谈，睡醒他自然会回来。”
“伯父，既然家父一切平安，这么晚屈驾鄙宅......”
“唉，都怪你爹那老鬼。你知道上午我找他什么事？那么大的事，他，他喝成了一滩稀泥。没法子，我只得亲自登门。”王际熙压低声音，把脑袋凑过去，装出极神秘的样子，说，“......杀害你三娘的凶手抓住了。”
“伯父该升堂审案呀！来鄙宅......”
“......这死囚根子，打死不开口。我只好再来勘察勘察，看能不能踅摸点证据......”
“伯父要勘察？请吧——”聪明如巧月者兆家也就这么一个，然而她才十六岁，咋个斗得过官场滚蘸出来的老油条呢。
巧月带路，顺着那天梁栋勘察过的路线，从大门看起，前院、中院、后院，穿月亮门，绕二娘的院子，再过月亮门，进三娘的院子，来到窗前石榴树下。王际熙说：“大侄女，在这儿等着。里面阴气重，秽气浓，你进不得......李长清，你守住门，闲杂人等不得入内......”说罢，摇摇摆摆踱了进去。
凶宅已经打扫过，床上帐帘被褥垫单枕头撤了，桌椅几案窗门地面洗了，墙壁刮了。可是，血腥味却是依然很重，扑鼻地呛人，挠心挠肺的恶心，王际熙差点把中午吃的一肚子鸭块、鸭丝吐出来。他屏住呼吸，四下里打量，只见一幅字画皱皱巴巴地窝在窗台下，捡起来看，上面溅满血迹，捏着鼻子仔细看，是一幅秋日残荷图，画得是两片披头散发破蒲扇样的的荷叶，一枝已断还连，秋风中摇摇摆摆的莲蓬，半条藏头露尾的鱼，看署名是两个字——“哭之”，再仔细看，似乎又象“笑之”，他明白这是明末清初著名画家朱耷号八大山人的作品，仔细看污血脏了的只是露白处，构图并没有染上，只要找个裱糊高手，重新装裱一番，就会整旧如新。
他卷起来，大摇大摆走出房间。
“伯父，拿得啥子？”巧月正等在门外，见他夹了一卷东西，睁大眼睛紧盯着问。
“证据。”
“啥子证据？不是字画吗？”
“正…正是字…字画。”王际熙舌头有点不利索了，“凶手的血溅上，拿…拿回去跟他比对，看我收拾不死他......”说着，一伙人簇拥着他出跨院，进中院，又涌进兆谦和的书房。
“大侄女，你还得在外面等一会儿，容我们几个先商量商量。”
“商量啥子？还用背着我......让我给你们看茶。”巧月哪里放心，里面尽是古董，随便抄一件就价值不菲，她硬是抢先挤进去。
“这孩子，怎么不懂事？大人们办公事，你进来算个啥？出去——”
巧月不慌不忙，不急不怒，眼锋犀利地盯着他看，忽然又嫣然一笑，说：“伯父，你办得是我们家的公事，我听听咋了？就会影响你？”
“算了，算了。你家的事我不管了。”王际熙勃然大怒，拂袖而去，“就让你爸爸在衙门住一辈子吧！”
谁想，巧月不买帐，一屁股坐在椅子上，自己给自己倒杯凉茶，慢悠悠喝着，继续看知州大人表演。王际熙怒冲冲走到门口，放慢脚步，等着巧月服软。回头一看，差点没把鼻子气歪，心想坏了，又僵了，又僵了，赶紧转圜吧，赶紧自己给自己找台阶吧。
亏他做得出来，一扭脸自己给自己一个脆生生的耳贴子，说：“你看我，你看我，怎么跟孩子一般见识呢？”
他又坐回原来的位置，笑嘻嘻地说：“大侄女，麻溜上茶吧。”
巧月不得不动，她匆匆跑出跨院，站在门口喊来柳笛儿，让他去大伙房叫人送茶，话说完又急急忙忙跑回来。
一进门她就惊呆了。王际熙正站在椅子上，踮着脚尖往下摘画，已经摘下三张，正在摘第四张。
巧月“嗷”地叫了一声，炸群的狼羔子一样扑上去。李长清和几个衙役忽地围个半圆，挡住她的去路，面对着她，堵得风雨不透。急眼的巧月，使出女娃儿看家本事，抓、挠、掴、撕、扯、拉、拽、踢、咬，可是已经没用，王际熙将摘下的画卷巴卷巴，夹在腋下，嘿嘿一阵冷笑，扬长而去。
回到签押房，点亮洋油灯，坐下来仔细看这几幅字画，王际熙差点没乐崩了。张旭的狂草一字不识，天书一样，放在一边。黄庭坚的大草能分辨出几个字，什么驴、车、酒、月，可是读不成句子，也放在一边。马致远的山水能看出点名堂，有山，有水，有舟，有人，有树，有草，寒瘦中透出清朗，清朗中漾出寥廓，寥阔中蕴出闲适，看上一眼，从心底觉着清凉熨贴，他爱不释手，好半天才放下。再看曾兰芳的，这是一幅绢本立轴，一干横出，分三簇细枝，缀几片老绿色叶片，一硕大鲜肥的碧桃，由艳红到到浅红，到淡红，到白，到淡绿，到翠绿，毛毛茸茸，仿佛伸手可摘，抬手可啖，未尝入口，津液已生。
加上八大山人，这五幅字画值多少钱？先不说曾兰芳。要知道，这几位画家在世的时候就是大师级的人物，就有尺画寸金的说法，到眼下有的已经过世千年，有的已经过世几百年，随着藏品越少，价码自然越贵，以至成了无价之宝。如果非要用金钱这个尺度量一量，起码应该是几十万两白银吧。同治年间一两白银能买近百斤大米，或者近二百斤苞谷。想想看，几十万两，王际熙能不乐崩了吗？这样的礼品送给哪个王公、阁老、权臣、内宦，能拒绝为他逢山开路，遇水搭桥？
明天必须动身，一切也都准备就绪，王际熙将当了两年知州的收获打包装箱，雇了二十匹驮马，四十个背伕，又从绿营调五十名汛兵护送，明天随他一起上路。他知道，此一去不管是升迁还是入狱都回不来了，不光东西要统统带走，两个姨太太也不能留下。
带姨太太的事让他有点为难，离京赴任的时候，老爹没让他带家眷，说当官就一门心思好好当官，不要为家事所累，妻妾放在家里，我给你好好养着，等你回来再享天伦之乐。如遇升迁，不能回家省亲，到时候不管千里万里，我给你亲自送去。其实王际熙根本就没打算带家眷，升任实职地方官，虽说小了点，仅仅是个五品（镇雄州属云南省管辖，当时叫直隶州，知州的品级大一个档次），还不是想干啥就干啥，从心所欲，随便逾矩？
大清律不禁止官员纳妾，但是不允许地方官员在任所纳妾，惩罚的办法是流二千里。王际熙有办法，上任的当月，就从隶属四川的叙永厅买了个二十八岁的小寡妇，做了小妾。连家里的加上，算是第三房。这个小寡妇带个十二岁的女娃儿，两年后也就是上个月，女娃儿满十四岁，王际熙将她也收了房，为第四房小妾。虽不是任所纳妾，却是任上纳妾，大清律可以规避，家法能不能逃脱？老爹的严厉那是出了名的，可以惯你吃，可以惯你花，可以把府上最好的厨子五六千里给你打发来，礼教纲常却丝毫不许逾越，半步也不行。王际熙敢把两个小妾带回家？何况又是母女同事一人，爹爹娶女儿。尽管不是亲的，乱伦的罪名能逃脱？不砸断腿，老爹是不会善罢甘休的。唉，管他呢，骑驴看唱本，走一段，翻一篇，翻一篇，走一段吧。睡觉——
母女俩正在上房坐等，见他耷拉着脸进来，谁也没敢开口，乖乖地站在一边瞅着他独自发呆。好半天，忽然福至心灵，王际熙有办法了，何不给几两银子把娘俩送回娘家，寄养个一年半载，要是升迁或回原任派人来接就是了，要是入狱，遭贬遭刑，自身难保，哪里还顾得她们。想到这里，他放展脸皮，说，睡吧。
母亲先侍侯女儿卸下头面，宽衣解带，钻了被窝，再替老爷去冠脱靴，剥袍褪裤，上了床，放下帐帘，正准备退出，老爷吩咐道：“你去告诉李长清，明天我们辰时动身，到巳时把兆谦和放了。”
传过话，母亲回来，见老爷呼哧带喘地正在劳动，没敢惊动，悄悄往出走。谁想，老爷听见了，说：“老三呐，上床。”
母亲啥子都没说，回到床边，把自己扒个溜光，静静的躺下，侧过身子，蜷在床角，拉过被子，连头带脚包个严严实实。
