寿州城成了一座空城。
苗沛霖灰溜溜地到颖州接受朝廷封赏去了。兆谦和随即占领全城，接管了行政大权和警备大权。
苗沛霖刚离衙门，还没待他走出城门，兆谦和就迫不及待地传令，立即在四座城门各增加五十长枪兵，城门楼子上增加五十洋枪兵，城门洞子里埋伏五十骑兵，把个空空荡荡的寿州城把守得铁桶一般。剩下的兵扫数出动，挨家挨户搜寻百姓，驱赶百姓，要他们统统集中到文庙广场，观看刑讯发逆。
他刻不容缓，一刻钟都不想等待，他要动真格的了。
苗沛霖之所以走得灰溜溜的，是因为两天前的事情。那天他的四千多人正在营盘里吃晚饭，预先啥子征兆都没看出来，一切都平平静静，正正常常。他潦潦草草地巡视一遍，见大伙儿席地而坐，一个个埋着头，心无旁骛，目不乱瞅，吃得狼吞虎咽，料定无事，就骑马走了。刚刚走到营门口，忽然一个卒长站起来，将手中的半碗饭猛地摔在地上，随着一声脆响，四千多人一起摔饭碗，操兵器，呼啸着，呐喊着，四下里奔逃而去，潮水也似地，差点连他也挟裹了。事起仓促，驻扎在周围，保持高度警惕的绿营兵也在吃饭，等他们放下饭碗，整队集合，再四下兜捕，四千多人早已逃散，只抓住八个老弱病残，其中还有个老百姓，据说已经九十九岁。
谁想，追捕的官兵还没回城，老百姓也炸了群，不知从哪条街哪条巷喊起，也不知什么人带的头，“屠城啦——屠城啦——”的喊声一瞬间响遍大街小巷，百姓们涌向四门，携妻挚子，背包挑担，呼儿唤崽，哭着喊着冲破为数不多的城门警戒，呼啦啦逃得不知去向。等到绿营兵封锁住城门，拦下的只是没爹没娘的流浪儿、没儿没女的乞讨婆、瘸子、拐子、瞎子和几个呜哩哇啦的哑巴，这些人根本没打算跑，就是想跑也跑不动呀。
从一大早起，文庙广场就被大兵们里三层外三层把守得严严实实。广场中央旗杆底下，架了一口能盛六担水的大锅，满装菜籽油，好柴大火已经烧起来，黑烟裹着红焰直舔半空中的云彩。
巳时末刻，一队挎腰刀的清兵簇拥着个穿白纺绸对襟褂，黑柞绸灯笼裤，腰系牛皮铜环带的黑胖子进了广场。坐在台阶下预先摆好的太师椅上，兆谦和抿口茶，缓缓地搁下茶盅，朝着被驱赶来的老百姓看看，一股无名之火腾地窜起，差点没把鼻子气歪。这哪里是什么老百姓，分明是些地狱里逃出来的饿鬼嘛，缺胳膊少腿的，瘫地上起不来的，不会说话呜哩哇啦乱喊乱叫的，乌眉灶眼三年没洗过脸的。还有两个小尼姑，简直就是刚刚在泥塘里打过滚，从里到外透着肮脏，就连光头皮上都是泥点子，令人不敢多看一眼。本来一切都是计划好的，谁想遇上个狗屁不是的苗沛霖，轻轻易易就被搅了局，多好的主意都泡了汤，没用了。
兆谦和使劲吐口唾沫，敲敲条案，一个穿游击补子服的颠颠跑上来，躬着腰，把耳朵凑上去听兆谦和说话，一边听一边频频点头。好半天，才躬身退下，大踏步来到油锅跟前，忍着呛人的油烟子，高声喝道：
“助逆刁民听着。上天有好声之德，朝廷有体仁之心。尔等助发逆为乱，罪不容诛。本应当场处决，罪夷三族，毫不容情。姑念尔等愚昧无知，一脑袋高粱花子，任毬不懂，暂不追究......尔等且站好，仔细观瞧刑讯逆贼，不得喧哗，不得骚动，哪个胆敢不听劝告，当场叉进油锅，炸他个脆生生酥松松的馓子......”说着，他伸长脖子，放开嗓门，大喝一声，“带逆贼——”
七个穿黄色号衣，包黄色头巾的老兵被架上来，显然遭了严刑拷打，一个个腿折腰断，兵卒们刚一放手，就瘫倒在地，不用捆不用绑，全都失去了反抗能力。
跟着押上来一队绫罗绸缎，这是些绿营兵出城追捕溃逃的苗沛霖人马时，顺手掳来的中小地主、有点家财的商人和有点小功名的读书人，他们似乎受到特别优待，没有捆，没有绑，也没有遭受拷打，却一个个的挑不起精神，缩着头，弓着腰，猥猥琐琐，挤成一团，扎成一堆，象是一群看到天空飘来鹞鹰黑影子的老母鸡。
最后，绳捆索绑戴枷着镣押上来的竟是一个穿了短衫芒鞋，脸若树皮，手若树根，满头银发，满脸病容，微风一吹也要跌倒的老翁。
兆谦和早已按捺不住，推开条案，大踏步冲到油锅前头，将还在扯着嗓子瞎叫唤，一点眼色都没有的游击拨拉开，端匀实架子，绕着躺在地上的几个太平军转一圈，再转一圈，拿捏出一副杀七个宰八个不眨巴眼的样子。他踢踢其中一位，憋细嗓子，放缓声调，调匀气息，问；“事到如今，还有啥子话可说？”
“再也无话可说。”老兵腰被打断，全身一动也动不了。
“就要进阎罗殿，过奈何桥了，难道真的无话可说？”
“大丈夫死则死矣。又不是老娘们，还要喋喋不休，絮絮叨叨。说个啥子嘛？”老兵十分平静。
“好，是个汉子。不过，你会死得很难堪。”
“你不过比我晚死几天罢了，有啥子值得夸耀？到你死时候，肯定会更难堪的，你信也不信？”
“......看见了吗？”一时语塞，兆谦和大张着嘴，愣怔了一气，遂即指指沸腾的油锅说，“......这…这就是你的葬身之所，怎么样？”
“今天有油锅烹我，已经特知足了。二天你死的时候，谁知道有没有野狗扒，野狼啃，野猫叼，野老鸹鵮呢？”
“不会吧，”兆谦和强忍着暴怒，继续调侃，“怎么会呢？”
“其实，你不知道。野狼、野狗、野猫、野老鸹都是很干净的生灵，才不会让你这样的脏东西葬身腹中呢。没得糟蹋洁净，亵渎生灵嘛，你说是也不是？”
兆谦和羞而成恼，恼而成怒，气急败坏地差点跳起来，他跺着脚，连连喝道：“烹了他，烹了他......杀不尽的逆贼......统统烹了......统统烹了......”
绿营兵七手八脚将老兵架起，抬着，一步步走向油锅。这时候，油锅已经沸腾，刚刚加进去的木柴冒着长长的火舌，顺着锅底窜上去，舔着锅沿，舔着油烟，舔着靠近来的人，几百条几千条毒蛇样，扭曲成一团，嘶叫着，等待着吞噬走向它的每一个人，或者肉体，或者灵魂。
老兵挣扎着扭回头去，仿佛和兆谦和告别似的微微一笑，然后闭上了眼睛。
锅在叫，油在叫，火苗子在叫。周遭的绿营兵和被驱赶来的百姓也在叫，那是恐怖的叫，凄惨而又尖利，青天白日遭逢厉鬼也似的，那是悲悯的叫，物伤其类，撕心裂肺，断肠摧肝，仿佛到了十八层炼狱的边缘，仿佛到了鬼蜮世界的深渊。
兆谦和也在叫，叫得莫名其妙，深山老狼似的。谁也不知道他叫个啥子，是激动，是刺激，还是兴奋。
须臾，几个绿营兵拿了农家的草叉，伸进油锅，捞出老兵的残骸，扔在地上。搭眼去看，哪里还有人的形状，五尺高的汉子剩下不足二尺，就象一段烧焦的木头。兆谦和眼睛都红了，一蹦二尺高，破着嗓子吼：
“再烹，再烹......快一点......快一点......一个不剩......一个不剩......”
动手的几个绿营兵稀了。手软了，腿酥了，磨磨蹭蹭不想靠前，一个个拿眼睛溜着兆谦和，似乎想问什么，又没人敢开口。兆谦和牛卵子大的眼睛瞪得血红，顺手拉过一个绿营兵，拔出他的腰刀，猛地剟在地上，然后狠狠地盯着这些吓屁了的东西。几个稀泥软蛋相互看看，谁也没敢吭声，哆嗦着手，颤抖着腿，硬着头皮，磨磨蹭蹭，将又一个太平军架进油锅。
说来也怪，这时候几个两脚畜生反而来了情绪，胆子变成猪尿泡，越鼓越大，一个个兴奋得满脸涨红，满头大汗，手也利落了，脚也赶趟了，咬牙切齿地将剩下的太平军一个个送进油锅，又叉出来一段一段焦黑的木头，他们叫着，就象刚才的兆谦和一样，叫得莫名其妙，叫得毛骨悚然，深山老狼似的，谁也弄不清他们为啥而叫，谁也弄不清他们兴奋个啥子。
唉，人呐，千万千万别干坏事，只要开了头，想洗手也万难，廉耻之心就成了破抹布，哪里还能守得住做人的底线。
不知咋的，头顶上火辣辣的太阳突然不见，天地间一片晃眼的惨白，广场尽头一棵好端端的百年老槐，一下子就枯了，萎了，树叶子纷纷扬扬飘落，一阵阴风冷飕飕掠来，卷起枯枝败叶，唰唰啦啦直向周遭的绿营兵扑去，阴风扫向油锅，裹起大块小块木柴，冒着青烟带着余火，四下里乱飞乱舞。吓得这些兵一个个躲不迭，闪不开，抱头缩颈，捂脸闭眼，一股劲往老百姓堆里扎，搅在一起，挤成一团，瑟瑟发抖，抖成一面巨大的竹筛。几万只黑老鸹也来凑趣，乌云似的铺天盖地，把广场笼罩个严实，还不时俯冲下来一只两只，呱呱乱叫着直扑兵丁的门面。
老翁被带到条案跟前。
兆谦和端起茶杯抿一口，伸手拈去挂在嘴唇上的茶叶，乜斜着眼睛，轻声细语地问：
“姓甚名谁？家住何方？”
老翁仰着头，眯细眼睛，居高临下斜睨着他，同样轻声细语地回了一句：
“我为甚要告诉你呢？你姓甚名谁？家住何方？咋得不敢告诉我，告诉大伙儿？怕今儿
个这些惨死的冤魂怨鬼登门上府，黑天半夜钻你的被窝，摸你的脑壳，找你耍子？”
“你莫要糊涂哟，整整明白，眼下你是阶下囚，是我在审问你。”兆谦和提高了声音。
“呵，呵，呵......好大的口气，一个小小的清妖参将，三品武官，带个不足一千人马，
咋就如此张狂？想一想吧，到了胜保大营有没有你的座位？有没有你开口说话的机会？你以为你是谁呢？”
“......眼下是你被绳捆索绑，生擒活捉。”兆谦和说得咬牙切齿。
“好大的能耐哟。近千人马捉几个老弱病残，捉几个肩不能担，手不能提，任你宰，任你割的肉票，好意思呀？”
“老东西，伶牙利齿没得用。说说吧，你咋得坏了我的好事，咋得蛊惑苗沛霖的人鼓噪叛逃？城里还有多少同党？姓甚名谁？家住何方？”
当时，兆谦和的主意是，先把苗沛霖糊弄走，再象对付英王部属那样下手，斩尽杀绝这些反叛朝廷的逆贼，然后再捉来城里的富户，一个个敲骨吸髓。谁想，盘算得天衣无缝，周周密密的计划，竟让个糟老头子坏了事，不光是说散四千多已经束手的发逆，还吓散全城百姓，断了他杀良冒功，掠财自肥之路。
“真真是个猪脑子。我为哪样要告诉你，卖友？乞生？老汉还没有那么下贱呢。”
“说，不说今儿个脱不了爪爪，说！——说！”兆谦和把条案拍的“啪啪”响。
“说你是口猪，你还不服气。想想嘛，四千多操刀弄仗的汉子，能让你屠猪宰羊般撮弄？不挣扎上一挣扎？用得着鼓动？”
“承认是你蛊惑的了？”
“没我鼓动他们就不造反了？他们就伸着脖子等你动刀了？哪里有许多便宜事，可可的等你捡呀。”
“我让你死，让你死得特…特…特痛苦......”兆谦和结结巴巴喊着，嗓子都哑了。
“我老汉今年九十九岁，早就该死了。为啥子不死？就是等着给大清朝找麻烦，添乱子呢，就是等着看大清朝笑话呢。麻烦找了，乱子添了，笑话也看了，知足啦。死？吓唬小麻雀去吧，岂能吓我。”
“你知道今天咋个死？”
“......未必你要谋刺咸丰皇上，让我一高兴，哈哈一笑，乐死？不会吧？”
“我要给你来个滚油灌汤包，咋样？”
“咋死不是个死。劳你大驾，动手吧。快快动手......打牙撩嘴的，没得如此不爽气。”
几个绿营兵将他紧紧夹住，把一截儿臂粗的竹筒从老翁嘴里插进去，端一瓢滚烫的沸油慢慢往下灌。
眼看着老翁面色由红变白，又由白变红，喘息粗重，须发倒竖，两眼上翻，摇摇欲倒。忽然，好似病虎发威，一声大吼，老翁甩开挟持，猛地将竹筒喷了出去，喷出一丈开外，一股子热油和着鲜血和着白气喷泉也似的从嘴里射出，箭杆样的直窜惨白惨白的天空。须臾，又缓缓地，缓缓地落下，在空中慢慢结成一朵硕大的莲花，几万只黑老鸹迅速聚拢，排成仪仗，簇拥着，护卫着，飘飘荡荡向西天飞去，广场上留下阵阵似兰似蕙似檀似麝的幽香。
老翁倒在地上，气绝身亡。
两个小尼姑悄悄离开广场，钻进僻静无人的小巷。
兆谦和大叫大嚷着，开始收拾那几个绫罗绸缎。
“从那天起，好象一下子就长大了......虽说造反十几年，可是随着大军同行同止，听到过，却没亲眼看见过，世道竟如此黑暗，朝廷竟如此残暴，官吏竟如此下作......从那天起，我们姐俩就立下毒誓，与兆贼不共戴此青天，非亲手屠戮兆贼不可......”
“哪里会象你们想得那么简单哟，做军官的时候，营盘里警备森严，不干了，做老百姓了，住进深宅大院，也不是你们两个弱女子能靠近的......”铁大郎接茬说。
“可不是，我们姐俩跟了他一年，一点机会没逮着，从寿州，到庐州，再到扬州、苏州、常州，这兆贼行动诡秘，很难摸清路数，出门就有护卫，根本下不了手。虽说跟了他一年，没逮着半点儿机会，可是弄清了兆贼的嗜好。有嗜好就好办，就有短处可寻，就有缝隙可钻......”
大妹停下来，拨弄篝火。雷声越来越近，好象就在头顶炸响，虎吼的声音越来越近，好象就在竹林边。她长长地舒了口气，接着说：
“......兆贼的嗜好就是好色，好狂嫖滥嫖。我…我......我们姐妹俩一咬牙，一跺脚，自卖自身，进了妓院，当了婊子......为得就是能接近兆贼......我们姐妹俩学弹琴唱曲，学吴侬软语，学饮酒赌钱......”
“别说了，别说了，别......”仇家猛地站起来，踱到一边。
“大妹三妹，别说了，真的别说了。唉，让哥哥们心里难受，心里难受啊......这个仇，不是你一家的仇，要报，铁定要报！这个仇，也是我们兄弟哥们儿的仇，舍生忘死也要替你讨个公道，豁出去性命也要替你出这口恶气......嗨，那里用这样费劲，等夜黑风高的时候......”
仇家扭过头来，猛地从大郎肋下取过腰刀，拔出来，举到眼前，仔仔细细摩挲着。这是一把鲨鱼老皮鞘，精钢镜磨身，纯金细镂龙吞口，价值连城的宝刀，轻轻一弹，“铮”的一声，好似拨动了琴弦。他声音低沉地说：“......你们谁也不能动手。千万，千万......”
“为哪样？”大郎不解地望着他问。
仇家不吭声，只是将刀刃弹个不停。铮铮错叮叮，钲钲又嗡嗡，时而若马蹄杂踏，时而象黄鹂恰恰，时而似轻拢丝弦，时而如击磬撞钟。
惊破人胆的一声霹雳，挟着铜钱大的雨点，突然降临在人们头顶，砸在篝火上，浇得火苗子反而更旺。雷鸣，虎吼，雨骤，风急，火苗子呼啦啦乱窜，旗帜似地飘展在人们头顶......
仇家扯开喉咙，老狼似地叫一声，悠长又凄厉，仿佛从心底喷溅出血，喷溅出泪，他唱了起来：
男人肩头有纯钢，
遇事肯担当。
骑得劣马，
舞得长枪。
做人好比上沙场，
生也做人杰，
死也争鬼强。
男人肩头有纯钢，
遇事肯担当。
左手画圆，
右手画方。
乾坤倒转江海漾，
敢倒海翻江，
敢蹈火赴汤......
雷声伴着歌声，雨声裹着虎吼，风也鸣，刀也鸣。
不只哪座山，哪条涧发了洪水，好象几万头黄牛一齐在叫，一齐在吼......
