仇家说他有事，是与灵峰约好，一块去趟赖三哥家，本来约好的是前天，结果在胡大妹家一耽搁就是两天。
几天前，去准提宫蹭冷斋吃，提起豆腐仇家，一碗白米给穷人诊病疗疾，活人救命。赖三哥问灵峰和仇先生熟悉不熟悉。灵峰说，熟的不能再熟了。赖三哥说，灵师傅帮个忙，给仇先生带个口信，请他到鄙宅一趟，有要事相商。灵峰嘴里应着，心里想，一个讨口花子，有要事相商？你能有啥子要事，最多请他给那个看看病罢了。还鄙宅呢，有意思，有意思，如此大口大气，没得不让人齿冷，真是的！
赖三哥的“鄙宅”俩人都没去过，好在赖三哥详详细细告诉灵峰，家住城北乌峰山脚下，出“迎恩”门，顺着官道往北，第一个岔路口拐弯，绕着乌峰山山脚，走上七八里路就是了。
秋意渐浓，满坡的苞谷已经成熟，三三两两的男女在地里掰棒子，砍秸秆，刨茬子，有人拉着耧播麦子，有人烧起火，烤洋芋吃，有人坐在草坡上摆龙门阵，有人躺在地里扯噗鼾，几个儿娃子满地里跑着逮蚂蚱，捉住了拿草穿起，就着烤洋芋的火烧着吃。还有人憋细嗓子在唱，仔细听竟是江南小调，咿咿呀呀，委委婉婉，好象一汪池水，秋风拂过，荡漾起微谰涟漪，摇曳着红莲白莲。
农家是快乐的，尽管受尽官府的欺压，受尽财主的盘剥，饭吃不饱，衣没得穿，夏天晒成黑炭，冬天冻成“团练”，日子艰难到了极点，他们还是有滋有味活着，自找其乐，陶然其中。秋天是农家最快乐的时光，辛苦一年，终于看到收成，金黄色的包谷就要进家了。虽说官府要拿走一些，地主要拿走一些，债主要拿走一些，留在自己手里，十成去了八成，剩不下多少。可是，掺些菜，勒紧点肚皮，还是能熬上一年。日子不就是这样一年年往下混，往下熬嘛，能混下去熬下去，不就是快乐吗？
拐下官道，走半个多时辰，看见一处宅院，黑压压的，足足占了三四亩地，有三十多间房子，门楼儿上起脊，雕砖，大门上髹黑漆，布二十五枚铜钉，有石鼓形的门墩，礓礤是青条石，粉墙旁边还有上马石，羁马桩。
灵峰没来过赖三哥家，也没来过这一带，看着越走越近的大宅门，问仇家：“咱走了有没有七八里路，快到了吧？”
仇家说：“只多不少，不行找个人问问？”
“找谁问？你没看嘛，门上那二十五枚铜钉，该是个有品级的官员宅邸。你去打问叫花子，不放恶狗咬翻你？”
“我还真不知道，你给咱说说，门钉是咋个规制？”
“很简单，紫禁城里皇帝走的城门上九九八十一枚，只有东华门，那是百官走的，八九七十二枚。王府是七九六十三枚，公侯是七七四十九枚，其他官员是五五二十五枚，白丁一枚不许，丝毫不许逾制。”
“可…可是，没听说这里还住着个啥子官呀？”
俩人说着，早已来到近前。只见一个三十岁不到的女人推门出来，站在台阶上四处打瞭。
灵峰走上前去，打个稽手，诵着佛号，问道：“阿弥陀佛。施主，借问赖三哥家可住附近？”
“是灵师傅吧？赖三哥在家等着二位呢。这位就是仇先生？也不说来家走动走动，嫂子盼着你来，盼了好几天......快，请进，请进。”
仇家一楞怔，嫂子？这…这就是我在北门外救下的那个女乞丐？嗯，看着有点象，眉眉眼眼象，身形也象，应该就是她。可是，她咋得换了这样一身装扮，象是哪个大财主家的阔太太。咋的，换了身打扮就装不认识？连救过性命的郎中也不认识啦？还…还有，她跑到这大宅门干啥来啦？还“请进，请进”的，这是谁家？
愣怔之间，赖三哥已经迎了出来，只见他穿了一袭玄色直贡呢偏襟圆领夹长衫，头戴缀块缅甸玉的瓜皮小帽，辫子打的溜光水滑，脸上洗的干干净净，趿拉着鞋子，捧着水烟袋，一副居家老财主的儒雅模样。
仇家张大嘴巴，看着他，心想，这就是遍街乞讨，脏个兮兮，一件鱼网似的破棉袍终年不离身，见人就叫大爷大奶，见人就下跪的赖三哥？几日不见，脱胎换骨啦？还是挖着窖藏了？就算是一夜暴富，整了个大宅院，也不能逾制呀，那…那是要砍头的，你…你是不知道，还是觉着山高皇帝远，想干啥就干啥，没人管得了你？
赖三哥走下台阶，拉住仇家的手说：“等了你两天啦，就是等不来，耽搁我两天没上街。忙些啥子哟？灵师傅，仇先生有事，你先来坐坐嘛，也不露面，真是的。快，里面请，里面请......”
灵峰也很吃惊，一个常常到庙里蹭冷斋的的花子，会打扮成这般模样，穿如此光鲜的服饰，住如此宽大的宅院？他知道乞丐中也有头领，每天收取小乞丐的供献，日子过得比个财主绝不在以下，可是那得祖传世袭，几代的积累，几代的燕儿衔泥。再说，头领本人并不沿街行乞，并不蓬头垢面，并不常常以破庙为家，睡房檐，吃冷斋，遭白眼。再者，从未听说镇雄州有世袭祖传，当了几代的乞丐头。就算你是世袭祖传的乞丐头，腰里有一把烂铜，也不能学当官的做派，也不能自列士林呀，那…那是下九流，永远上不得台面！
疑惑间，已经走进上房。迎面墙上一副中堂，上书：小隐隐于乡 躬耕垅亩 大隐隐于市 破帽遮颜，两侧对联写的是：隐即是仙仙境在市 仕则为魔魔道如磐。再看字迹，是极富功力的王羲之章草，淋漓酣畅，飘逸如飞，显然书者在临摹《兰亭集序》上下过大功夫。走近一步看，有落款，写得是：赖元成 辛未年春月。仇家掐着指头一算，同治十三年是甲戌年，往上推三年是辛未年，就是说这副不错的中堂仅有三年的历史，那么赖元成是谁呢？
俩人落座，赖嫂子捧上茶来，说：“灵师傅，仇兄弟，俩人且宽坐，我就不陪了。”
灵峰赶紧站起，说：“阿弥陀佛，女施主请便。”
仇家没说话，仔细打量着她，心想也难怪，一副女乞丐的装扮，忽然变成富家太太，是不是有点不好意思呀？何况…何况我还看见过人家白白嫩嫩的屁股呢，装不认识也情有可原。他开玩笑说：“嫂子，快去做饭吧，我饿啦。”
赖嫂子回过头，展颜一笑，说：“饭便宜得很，一下下就好了。你们弟兄先喝着酒，待我去张罗一下下......”
果然，赖嫂子出门，丫鬟进门，端着一个托盘，放在桌子上，将酒壶、酒杯、布碟、筷子和八盘凉菜摆好。
说笑着坐下，再看桌子上的菜，仇家惊讶地问：“赖三哥，你家还养着厨子呢？”
“哪里养啥厨子哟，是你嫂子做的。这几样菜前日个就做了，你们不来，只好自己个吃，昨天又做了一次，还不来，还得自己个吃。今日个一大早又做好等着，辛亏你们来了。要不，还得让我吃一天......”
“嫂子大户人家出…出…身？”仇家本想说，嫂子是大户人家出来的？话到嘴边，赶紧拐弯。说大户人家出来的是指丫鬟婢女，到了一定年龄，或发卖，或指婚，打发出来的。说大户人家出身是指小姐，父母之命，媒妁之言，明媒正娶，凤冠霞帔，迎娶进门的。啥子也没问清楚，就认定人家是大宅门打发出来的丫鬟婢女，有点不礼貌。
“哦，你嫂子正经是大户人家小姐呢。”
“那…那，你是咋个…咋个…娶…娶到手的？”涌出来的话，原本是你咋个骗到手的？话到嗓子眼，被硬生生改成了娶字。
赖三哥哈哈大笑着说：“她出身大户人家，我也不是蓬舍柴门，不论祖辈父辈的官职，还是家里的钱财产业，都要比她们家略胜一筹。说了你别不信，我还有举人的功名呢。”
“啥…啥子，你…你有举人的功名？”
“没得错。咸丰八年，戌午科乡试我考了第十一名，不信你去查乡贤录，看有没有赖元成这个人。”
“我还是不信，举人老爷和讨口花子，不啻云泥之别，能一下下跌下来，跌到如此地步？灵师傅，你信也不信？”
“我也觉着云山雾罩。”灵峰直盯着赖三哥的眼睛，使劲摇摇头。
别不信，容我说给你听听。我是咸丰八年乡试考中的，原本打算立即起身去北京，参加第二年的己未科会试，也弄个进士、探花、榜眼、状元啥子的。这时候，太平军闹得正火爆，捻军也趁势越闹越大，水路阻隔，陆路阻隔，到处都是恶战。家严劝说道，干脆算了吧，兵荒马乱的，考上考不上，别把命赔进去。我思谋着家严说得有道理，不如先去当几年官，历练历练，太平了再去考也不迟，这年我才二十三岁嘛。举人不参加会试，原本也是可以当官的，虽说给的官不大。又过了一年委任下来，赶赴成都候选。到了成都我才发现，候选的官员那个多，暴雨之前蚂蚁洞口口一般。
大清朝的官吏大约有这么几个来路，科举、军功、世袭、捐纳。朝廷给官，给得是级别，而不是职位，得到了级别，还得候选，等待着实授。这样的候补道台、候补知府、候补知州、候补知县，四品往下的补子服多如过江之鲫，住满了成都大大小小的客栈。我才得了个八品，夹杂其中要多难堪有多难堪，连个象样的客栈都住不进去，让品级比我高手面比我阔的挤满了。
等待候补的官员中八成九成是出自捐纳，就是说是花钱买来的。你想，我们这些科举出身，所谓正途的青皮后生，谁能看得起他们？他们呢，有几个黑心银子昧心铜，捐来的品级个个比我们大，能把几个酸儒放在眼里？这样，就时不时发生争执、诟骂、撕打甚至群殴。地方官吏不闻不问，任这伙过江之鲫，把个成都搅闹得乱糟糟。
