“这么忙的时候却跑去看打拳？快帮我烧水、泡茶。”张莲芳吩咐两个孩子去做事。
两个孩子麻利的烧水，泡茶，随后给客人们端茶。痴迷武术的三女儿脑子里想的全是刚才表演的那位师傅的招式。不知不觉她也模仿起来，却忘记了手里端着茶盘。手一晃，茶壶和茶碗全部都掉到地上摔碎了。孙传芳看见姐姐闯祸了，连忙跑过来帮忙收拾残局。这时母亲也跑过来了，看见一地的碎片，又疼又急的问：“谁打碎的？”
平时慈爱的母亲发起火来很吓人，两个孩子都被吓傻了，都不敢吱声。
孙传芳怕姐姐挨打，就想一个人扛下来，他说：“是我不小心打碎的。”
正在气头上的张莲芳劈头盖脸地把儿子打了一顿。她一边打他还一边说：“原本就没有钱，你还这样不听话，真是让我伤心。今日不打你，怕是你不长记性。”
三女儿看母亲这样打弟弟吓得直哭，随后连忙承认：“娘，不是馨远打碎的，是我打碎的，你别打他了。”
张莲芳这才停手，看着儿子鼻青脸肿的样子，她也禁不住抽泣起来。随后娘仨抱在一起痛哭起来。从那一天开始，她想，要尽自己全力使儿女幸福。
后来张莲芳才知道三女儿很喜欢学武，于是，她便找到街头卖艺的那个师傅，拜托他教女儿习武。卖艺师傅答应每天傍晚教她习武，为了感谢卖艺师傅，张莲芳经常请他们武术团的人来茶摊上喝茶。
就这样，学会武术的三女儿经常在茶摊旁边耍上几手拳脚，以吸引茶客。张莲芳还在摆茶摊之余，再找些零碎的杂务来做，娘仨就在这样艰难的条件下勉强过日子。
此时，袁世凯的武卫右军也迁移到济南，该军中的执法营务处总办是王英楷。
王英楷也是山东人，是个秀才出身的军官，随后凭着自己秀才的学识进入了北洋武备学堂，成了袁世凯北洋军中的一员。武备学堂毕业后，他便随着袁世凯来到了济南。
一个偶然的机会，身为军官的王英楷结识了孙传芳的三姐。
早春时节，天气还很冷，春光明媚的一个早晨，孙传芳的三姐被师傅介绍到武馆去习武，双十年华的姑娘走进武馆，免不了成为焦点，加上她很好的身手，给很多人留下深刻的印象。那天，王英楷也在武馆，他很喜欢练拳，更欣赏会打拳的女子。于是他注意到这个年轻貌美的女子。
王英楷已经成婚，但是夫人却患有疯癫症，近几年，王夫人在家有十几个丫鬟守在身边，寸步不离，每当她的疯癫症发作，家里的瓷器就遭殃了，她会摔碎家里的所有的瓷器。严重的时候，她会跑出门外，不知去向，要动员府上所有的家丁出门寻找。这样一个不健康的夫人使王英楷倍感苦恼，亲戚和朋友都劝说他找个健康的姑娘做二房。
但是，王英楷却是一个很挑剔的人，一般的姑娘他都不喜欢，直到见到孙传芳的三姐，她的聪明伶俐、活泼健康的样子深深的吸引了他，一身好功夫更是吸引他的原因。他突然觉得她正合适做自己的二夫人。得知她也住在济南城内，于是，他便托媒人上门说合。
张莲芳在得知王英楷想讨自己的三女儿做二房这件事后，想到自己的三女儿花季般的年龄给他做二房有些不妥，为娘的都希望女儿能嫁一个如意的人家，如今却要女儿做别人的二房，她的心里不是滋味，便拒绝了媒人的提亲。
而三女儿听说了这件事之后却劝说母亲同意这门婚事，她说：“娘，我们现在的生活并不好，没有足够的钱，馨远连上学的机会都没有。王将军虽是军官，但是秀才出身，也不是一介莽夫。如果能把女儿嫁给他，咱们以后的生活再也不用发愁了。”犹豫不决的张莲芳听了女儿的这番话之后，便同意了这门婚事。
王英楷听到孙家同意这门婚事的时候很高兴，于是大办酒席，宴请亲戚和朋友，敲锣打鼓的把张莲芳的女儿娶进了门。
王英楷是个有身份的秀才军人，娶了孙传芳的三姐之后，便对张莲芳说：“娘，如今咱是一家人了，您老再不必在街头日晒雨淋地卖茶卖水了，我已在大明湖北边为你买了一座房子，你领弟弟到那里住吧，月月我供你银钱，让你有吃有穿。”
张莲芳说了一片感激地话，又说：“姑爷的这番好意我谢了。只是……”
王英楷心想：我的饷银丰厚，衣食不愁，供养岳母大人和小舅子不是问题，岳母还有什么问题？于是他问岳母：“岳母大人，还有什么问题你只管说。我能做到的一定会尽力做。”
“姑爷这样说，那我就说心里话了。”张莲芳说：“我那儿子馨远，也是十几岁的孩子了，我想让他学点本事，这样也等于完成了祖宗的心愿了。”
孙传芳人很聪明，头脑又灵活，王英楷看在眼里。他想小舅子年纪也不小了，却没读过几天书，便想到了让他同王家的子弟一起读私塾。
于是，王英楷说：“这好办。我宅上现有学馆，上学的孩子基本上都是王姓家族的后人，就让馨远到学馆里读书去好了。我看馨远聪明伶俐，今后一定能考取个功名，得个一官半职的也很好。”
“太好了！让馨远读书也是你岳父所希望的。”张莲芳总算轻松地舒了一口气。这对于长期处于贫困的张莲芳来说，是做梦也没想到的喜事，于是高兴地答应了。就这样，张莲芳带着孙传芳一同住进王家，由王英楷照顾着她们母子二人，给她们供吃穿住行。
在孙传芳的三个姐、姐姐夫中，大姐家曾经为张氏母子提供了一段时期的衣食，而王英楷则不仅是养活了母子二人，而且为日后孙传芳的投军发迹打开了门路。
孙传芳对曾经颠沛流离的流浪生活感触颇深，年纪尚小的他过早地领略到了生活的艰辛。虽然寄居在条件不错的王英楷家，但是他和母亲依然是小心翼翼的过活。他深知能进入王家的学馆学习是一件极其不容易的事情，进了学馆之后，他便奋发读书，立志干出一番事业来。
时光如白驹过隙，一晃就过了5年，孙传芳已经18岁了。5年来，他用功苦读，学馆里各种书籍他都翻看过，《论语》、《孟子》熟记于心，他还非常喜欢看《中庸》、《大学》等书。每次考试，孙传芳的成绩都是最好的，学馆的老师也非常喜欢他的聪明伶俐。老师常在王英楷的面前夸赞孙传芳说：“他日后必成大器！”王英楷听后也很高兴。
不知道是否受王英楷的影响，最近两年来，孙传芳喜欢上了兵书，不时偷偷地苦读、琢磨。眼看着清朝即将没落，他突然觉得用不了多久，科考就会被取消了，要想成才，有很多途径和方法，比如说投军当兵。
但是，张莲芳却希望儿子能参加科考，她的心愿就是儿子能榜上有名。看见平日用功苦读的儿子喜欢上了兵书，她不禁皱起了眉头。一天，她来到孙传芳的房间，看见他在津津有味的看着《孙子兵法》。于是上前劝说儿子：“馨远，娘不希望你研究这些兵书，唯一的愿望就是你能参加科举考试，高中状元，这也是你爹和祖母的心愿。”
孙传芳却说：“娘，如今的科举考试已经不顶用了，我想当兵。”
“那怎么行呢！现在这兵荒马乱的时候你怎么还想起了去当兵呢！”张莲芳很不理解儿子会有这种想法。
“你看姐夫不也是当兵吗？现在当兵正是个很好的机会呢！”
“这……”张莲芳觉得儿子说的话似乎有点道理。她想，这些年多亏了女婿王英楷的照顾，如果没有他，她们娘仨可能还要过那种辛苦的日子。如今儿子已经长大成人，可以当兵了。不管儿子决定做什么，她都相信儿子会有出息的。于是，便点头说：“如果你想好了要当兵，明日我们就去找你姐夫商量下吧！他就在军队，肯定能帮些忙。”
第二天，张莲芳便和儿子去了王英楷所在执法营务处衙门。见到女婿她便开门见山的说：“英楷，有件事，我特来和你商量。”
“什么事，娘只管说。”王英楷给岳母一边倒茶，一边说。
张莲芳说：“馨远也长大成人了，虽然我希望他能考取功名，可是他却不想参加科举考试了，一心想当兵。你看有没有办法把他安排到你的军队里谋个差事？”
王英楷思量了一下，此时的孙传芳虽然年纪不是很大，但是待人接物、人情世故已如大人。送小舅子入军营谋个差事做，是个举手之劳。没准以后，这个聪明的孩子能做出一番大事业呢！于是他对岳母说：“也好，馨远年纪也18了，也应该到外面锻炼一下了。这样不仅能增长见识，还能锻炼他的能力。这样吧！这件事包在我的身上，我一定给他找个好差事做，您就放心吧！”
此时的王英楷也迎来了他人生中的一次大变动，随后，他经历了一段辉煌的岁月。1901年，直隶总督李鸿章病死，朝廷受命袁世凯出任直隶总督兼北洋大臣。袁世凯奉命离开济南调往保定，王英楷也携带家眷迁往保定居住，就这样，孙传芳和母亲也随王英楷一起来到了保定。
保定府自从变成总督衙门驻地后，渐渐地成为全国着名的培养军事人才的基地。北洋速成武备学堂、北洋陆军师范学堂、保定陆军军官学校等先后建成。不久，袁世凯对新建陆军进行改革，将军权集中于参谋、教练、兵备三处：段祺瑞为参谋处总办，王士珍兵备处总办，冯国璋为教练处总办，王英楷为总参议。此时的王英楷迎来了事业上的顶峰时期。
王英楷的上任给孙传芳创造了难得的好机会，第二年，袁世凯向朝廷上奏创办常备军，很快就得到批准，于是在这年夏天，袁世凯开始创办常备军，渐渐的，“武卫右军”又演化出“常备军”。
袁世凯为了编练北洋军，决定先在保定东关外设立一个短期培训性质的练官营。王英楷想到可以把孙传芳推荐到这个练官营里当学兵。于是，两个月后，王英楷便向教练出总办冯国璋举荐孙传芳。冯国璋很快就同意孙传芳入营。
孙传芳听到这个好消息非常高兴，他赶紧把这个好消息告诉母亲：“娘，姐夫安排我入军营了，我可以在那里当学兵了。”
张莲芳听了，也十分高兴，这个女婿帮了孙家不少忙了，如今就连唯一的儿子也有了差事做了，真不知道该怎么感谢他。
第二天，她便和儿子来到女婿家，王英楷热情的招待了他们娘俩。
午饭过后，一家人坐在一起喝茶，孙传芳连忙给姐夫倒茶说道：“谢谢姐夫助我投军，入了军营我会用心学习，好好表现的。”
王英楷想到孙传芳入营后需要注意的一些事宜。便叮嘱说：“馨远，你聪明伶俐，很会说话，将来不会吃亏的。但是，习武可不是光靠嘴上说说就行的事情，而是需要刻苦操练的学习过程。”
“馨远记住了。”孙传芳含笑道。
张莲芳也感慨颇多的说道：“馨远能入军营，多亏了英楷的关照。”
王英楷笑着说：“岳母大人，我是孙家的女婿，为孙家办点事，既是举手之劳，也是理所应当的。”随后，他又派人取来一些银子交给张莲芳，说：“岳母，馨远要出去求事了，他人也大了，明日就去给他买些衣服、用品带着吧！”
张莲芳听了女婿的这番话，心里很高兴，说道：“好，好，明天就去准备。”
年轻的孙传芳盼望走进军营，姐夫王英楷是他学习的榜样，他想把入军营当成自己取得成就的梯子，这样，他就能一步一步的向前走，直到做出令自己满意的一番事业来。
这天早饭之后，孙传芳和母亲买了些礼品，打算送到王英楷家，略表心意。
一路上母亲不停的交待着，可谓是“儿行千里母担忧”。她说：“馨远，娘交待的话你记住了？”
“记住了。”孙传芳说：“娘，你放心吧！”
“记住就好。”张莲芳又说：“以后自己在军营中生活了，全都靠自己，所以你要机灵点。你三姐夫在军营当差的年数多，有什么不懂的事情你要及时问他。”
孙传芳点点头。
很快就到了王英楷家，孙传芳不忘买些茶点礼品带来了，他将东西递给王英楷的时候还不忘说：“谢谢姐夫在这几年里对馨远和娘亲的关照。虽然不是什么贵重的东西，只算表点心意，姐夫别见笑，就留下吧。”
王英楷听着孙传芳的这些话很开心：“都是一家人，馨远不必言谢。不过，看你小小的年纪，就通达了人情，我心里着实高兴。‘礼轻情意重’，这礼我收下了。”他又走到孙传芳跟前，对他说：“馨远，你懂事了！”随后说：“你和岳母今天就在这住一晚吧！我还有些话想和你交代一下。”
随后王英楷把孙传芳带到书房说话。在王英楷的眼里，他只把孙传芳当成一个孩子，如今，孙传芳要入军营自己打拼了，但是却对军营一无所知，所以他打算教他一些关于军营里的处事方法。
对这个刚刚18岁的孩子说深了，他可能会糊涂，但是又不能说的无关痛痒，王英楷冥思苦想了半天，最后决定把自己这几年在军营里为人处世的经验和心得全部教给他。他说：“馨远，你已经18岁了，也算是个男子汉了。要接受军营里的新人新事，你有没有自己的打算？”
“昨晚我想过了，也打算过了。”孙传芳认真的回答。
“是吗？那我想问你几个问题，看看你是怎么打算的。同时也看看你有没有立足于军营的能力。”
“好的，姐夫，你问吧。”孙传芳很虚心。
“我举荐你的地方，是军队的练官营。算得上是个培养官长的地方，你到了那里打算怎么做？”王英楷问道。
孙传芳想都没想就说：“到了那里，我会努力干活，勤加训练，不偷懒，不贪玩。”
“除了这些，还有呢！”
还有什么呢？孙传芳对军营里的事情一无所知，不知道还能做什么，但是为了让姐夫放心他想了想，又说道：“三姐夫，你放心，到练官营里，我一定老老实实，不怕累、不怕苦，别人不干的活我干，训练的项目我一定拿好成绩，不给姐夫丢脸。”
王英楷没有点头，也没有赞许的眼神，而是皱起了眉头。
孙传芳有点迷糊。心想：我在军营里老老实实做事还不行么？除了这，我还应该做什么？于是，他有些困惑地问：“三姐夫，我这么做不行么？”
王英楷转过脸来，很严肃地说：“那样干当然好。不过，你想了没有？你那样做的结果是什么？嗯，是什么？”没有等待孙传芳回话，王英楷又说：“那样干，充其量是个好兵，是个好奴才，让你当个小兵不是我送你去那里的初衷。我不希望你当别人的保镖、随从，过着奴才们的生活，低三下四的和主人说话。”说话的时候，王英楷有些激动。
孙传芳更困惑了：“这为什么？三姐夫为什么这么说呢？他的意思就是我的想法没有出息。”想到这里，他不知道该说些什么了，只是望着姐夫，他知道姐夫还有下文，于是等待他继续说下去。
果然，王英楷喝了口茶继续说道：“难道你去军营就是为了想当个好兵？那是没出息的想法！”随后他又说道，“出去当兵了，就得想当标统、当统领、当督军、当将军，甚至当元帅！当元帅才应该是你投军的目的！”
“当元帅？”孙传芳被王英楷的话镇住了，他吃惊地问道：“我……能当元帅？”
“能不能，这要就看你自己的本事了。”
“我从来没有想过当元帅啊！想都不敢想啊！”
“没出息！胆子那么小以后怎么带领军队作战？”王英楷说：“不想当将军的士兵不是好士兵。”
孙传芳脸红了，低下了头，说道：“那……那我应该怎么做？”
“那你要照着我的话去做，就不会有错。因为你没有太多的经历，所以你要听我的话，抛弃先前的‘鼠目寸光’，就能做好。”
“好，姐夫，我听你的。”
王英楷喝掉最后一口茶，叹声气，说：“我当初也没有过那么宏远的目标，所以到现在才有这么一个小官衔。所以，你不能走我的老路，你要拓宽你的眼光。”
孙传芳点头。
