曾国藩在写给儿子的家书中说：我们只有增进自身德行和研修学业这两件事靠得住。进德，就是恪守孝悌仁义；修业，就是写诗词文章。这两件事可以由我自己作主，德行学问进一尺这个一尺就是我的，能够进步一寸这个一寸也是我的，今天能够进一分德就如同积贮一升谷一样，明天修了一份业又如同积攒了一文钱一样。在理财上，要重馈赠、耐贫富、弃余财，居家要时时注重修德，德和业能够一起增加，家中的财产也就会越来越多。
修身养心
日课四条
【原文】
一曰慎独则心安：自修之道莫难于养心。心既知有善知有恶而不能实用其力，以为善去恶，则谓之自欺。方寸之自欺与否，盖他人所不及知，而己独知之，故大学之诚意章，两言慎独。果能“好善如好好色恶恶如恶恶臭”，力去人欲以存天理，则大学之所谓“自慊”，中庸之所谓“戒慎恐惧”，皆能切实行之，即曾子之所谓“自反而缩”，孟子所谓“仰不愧，俯不作”，所谓“养心莫善于寡欲”，皆不外乎是。故能慎独，则内省不疚，可以对天地，质鬼神，断无“行有不廉于心则馁”之时。人无一内愧之事，则天君泰然，此心常快足宽平，是人生第一自强之道，第一寻药之方，守身之先务也。
二曰主敬则身强：“敬”之一字，孔门持以教人，春秋士大夫亦常言之。至程朱则千言万语，不离此旨。内而专静纯一，外而整齐严肃，敬之工夫也。出门如见见大宾，使民如承大祭，敬之气象也。修己以安百姓，笃恭而天下平，敬之效验也。程子谓：“上下一于恭敬，则天地自位，万物自育，气无不和，四灵毕至，聪明睿智，皆由此出，以此事天飨帝。”盖谓敬则无美不备也。吾谓“敬”字切近之效，尤在能固人肌肤之会，筋骸之束。庄敬日强，安肆日偷，皆自然之征应。虽有衰年病躯，一遇坛庙祭献之时，战阵危急之际，亦不觉神为之悚，气为之振。斯足知敬能使人身强矣。若人无众寡，事无大小，一一恭敬，不能懈慢，则身体之强健，又何疑乎？
三曰求仁则人悦：凡人之生，皆得天地之理以成性，得天地之气以成形。我与民物，其大本乃同出一源。若但知私己而不知仁民爱物，是于大本一源之道，已悖而失之矣。至于尊官厚禄，高居人上，则有拯民溺救民饥之责；读书学古，粗知大义，即有觉后知觉后觉之责。若但知自了，而不知教养庶汇，是于天之所以厚我者，辜负甚大矣。孔门教人，莫大于求仁，而其最切者，莫要于“欲立立人，欲达达人”数语。立者，自立不惧，如富人百物有余，不假外求。达者，四达不悖，如贵人登高一呼，群山四应。人孰不欲己立己达，若能推以立人达人，则与物同春矣。后世论求仁者，莫精于张子之西铭，彼其视民胞物与，宏济群伦，皆事天者性分当然之事，必如此，乃可谓之人，不如此，则曰悖德，曰贼。诚如其说，则虽尽立天下之人，尽达天下之人，而曾无善劳之足言，人有不悦而归之者乎？
四曰习劳则神钦：凡人之情莫不好逸而恶劳。无论贵贱智愚老少，皆贪于逸而惮于劳，古今之所周也。人一日所着之衣，所进之食，与一日所行之事，所用之力相称，则旁人韪之，鬼神许之，以为彼自食其力也。若农夫织妇终岁勤动，以成数石之粟，数尺之布；而富贵之家，终岁逸乐，不管一业，而食必珍羞，衣必锦绣，酣豢高眠，一呼百诺，此天下最不平之事，鬼神所不许也！其能久乎？古之圣君贤相，若汤之昧旦不显，文王日昃不遑，周公夜以继日，坐以待旦，盖无时不以勤劳自励。无逸一篇，推之于勤则寿考，逸则夭亡，历历不爽。为一身计，则必操习技艺磨练筋骨，困知勉行，操心危虑，而后可以增智慧而长才识；为天下计，则必己饥己溺，一夫不获，引为余辜。大禹之周乘四载，过门不入；墨子之摩顶放踵，以利天下；皆极俭以奉身，而极勤以救民。故荀子好称大禹墨翟之行，以其勤劳也。军兴以来，每见人有一材一技，能耐艰苦者，无不见用于人，见称于时。其绝无材技，不惯作劳者，皆唾弃于时，饥冻就毙。故勤则寿，逸则夭；勤则有材而见用，逸则无能而见弃；勤则博济斯民，而神祗钦仰；逸则无补于人，而神鬼不钦。是以君子欲为人神所凭依，莫大于习劳也。
余衰年多病，目疾日深，万难挽回。汝及诸侄辈，身体强壮者少。古之君子修己治家，必能心安身强，而后有振兴之象；必使人悦神钦，而后有骈集之祥。今书此四条，老年用自敬惕，以补昔岁之衍，并令二子各自勖勉。每夜以此四条相课，每月终以此四条相稽。仍寄诸侄共守，以期有成焉。
——引自《曾文正公全集》
【今译】
第一条，慎独方能心安。增强自我修养，以养心为最难。如果心里已经知道有善有恶，却不能真正尽力为善去恶，那么这就是自己欺骗自己。内心是否自欺，别人是不知道的，只有自己知道。因此，《大学》中“诚意”这一章节，两次说到慎独。如果能够做到喜欢善事像喜好美色，讨厌恶事像讨厌恶臭一样，尽量去掉人欲而保存天理，那么《大学》里提到的自慊，《中庸》里提到的戒慎恐惧，就能够做到了。曾子所说的无愧于心，走遍天下，孟子所说的抬头无愧于天，低头无愧于地的境界，所谓养心，没有比寡欲更好的办法，都是这些内容。因此，能够慎独，那么自我反省不会感到内疚，可以无愧于天地鬼神，肯定不会有行为不合乎心意而导致不安的时候。人如果内心没有一件感到羞愧的事，心里就会泰然，并且常常感到愉快、平和，这是人生的自立自强之道，寻找自我乐趣的最好方法，守身的首要任务。
第二条，主敬方能身体强健。“敬”这个字，是孔子、孟子用来教育人的，春秋时期的士大夫，也常常提到它。到程朱理学思想的千言万语，都离不开“敬”这个主旨。内心清静专一，没有杂念，外表方能整齐严肃，这就是敬的功夫。出门像是去见重要的客人，役使民众像是参加隆重的祭祀活动，这就是敬的神态。内心修养使天下百姓安稳，诚笃恭敬使天下太平，这就是敬的作用。程子说：“上上下下都恭敬和顺”，天地自安本位，万物自己化育，风调雨顺，国泰民安，各种祥瑞都会出现，人的聪明睿智，也都因此产生。以此敬事上天，使天子感到满意，因此说敬方能十全十美。我认为“敬”对人们最切身的功效，特别是在于能使人身体健康。人如果处处保持端庄恭敬，身体就越来越强，人如果贪图安逸，身体则越来越差。这都是自然规律。即使已是年迈多病，但是每当遇到庙会祭祀等重大活动，或者是在战场上碰到危急的时刻，也会觉得精神为之一振，仅这点就足以证明“敬”能够使人的身体强壮。如果人能够在无论人多或人少、无论事情大小的情况下，都能够一一恭敬，不敢松懈怠慢，方能身体强健，又有什么值得怀疑的呢？
第三条，追求仁和，人们就会感到心里愉快。凡是人一出生，都是禀赋天地之理而成性，得到天地的气而成形体。我和百姓及世间万物，大体本来是相同的，如果只知道爱惜自己而不知道爱惜人民及其世间万物，那么，是对于同一根本道理的违背。至于做大官，享受优厚的俸禄，高居于百姓之上，就应该担负起拯救百姓于痛苦饥饿之中的职责。读古圣先贤的书，学习古人，粗略知道了其中的大义，就有启蒙还不知大义的人的责任。如果只知道自我完善，而不知道教育黎民百姓，就是对上天厚待我的本心的极大辜负。儒家教育，最重要的就是教育人们要追求仁爱，而其中最重要的，就是“自己若想成就事业，首先就要帮助别人成就事业，自己想要显达，就要首先帮助别人显达”这几句话。事业已经成功的人对自己是否成功是不用担心的，像富人本来很有钱，当然不需要去向别人借；已显达的人，继续显达的途径很多，如同是身份尊贵的人，登高一呼，四面响应的人就很多。怎么会有人不想自己成就事业让自己显达的呢？如果能够做到推己及人，让别人也能成就事业，能够显达，那么，就像万物回春一样美满了。后世谈论追求仁爱思想的，没有超过张载的《西铭》的，他认为推行仁爱于百姓和世间万物，广济天下苍生，都是敬事上天的人理所应当做的事情。只有这样做，才算是人，否则就违背了做人的准则，只能算贼。如果人们真的像张载所说的那样，那么使天下的人都能够成就事业，都能够显达，而且自己却任劳任怨，天下的人还有谁能不心悦诚服地拥戴他呢？
第四条，习惯于勤劳，那么神都会钦佩他，好逸恶劳是人之常情，不论贵贱、智愚、老少，都贪图安逸，害怕劳苦，这是古今都相同的。人一天所穿的衣服、所吃的饭，和他一天所做的事、所出的力相称，那么旁人就会认可他，鬼神就会赞同他，认为他是自食其力了。至于种田的农民，织布的妇女，一年到头总是勤勉辛劳，只不过获得几石粟，几尺布；然而富贵人家，终年都是安逸享乐，一件事都不做，吃的却是山珍海味，穿的是绫罗绸缎，而且豢养很多奴才，高枕而眠，一呼百应，这是天下最不公平的事情，鬼神都不会赞同他们，这能够长久吗？古代的那些圣明君主，贤德宰相，例如商汤通宵达旦地工作，周文王没有时间吃饭，周公废寝忘食，坐待天亮，都是每时每刻用勤劳激励自己。《无逸》这个篇章，推论到人如果能够勤劳，那么便会长寿，人如果贪图安逸，那么就会早早死掉，这是屡试不爽的。为自己着想，则必须习练技艺，磨炼筋骨，遇到困惑，不断地学习，不断勉励自己并且身体力行，居安思危。这样，才能够使自己增加智慧，增长才干。为天下着想，就必须自己忍受饥饿劳苦，只要还有一人没有收获，就应当视作是自己的罪过。大禹治水，历尽辛劳，三过家门而不入；墨子摩顶放踵，为天下人谋福利；他们都是自己非常节俭，尽力拯救百姓而且不辞困苦的。荀子喜欢称赞大禹、墨子的行为，是因为他们勤劳的缘故。
自从军兴以来，常常看到有一技之长，能忍受艰难困苦的人，都能够被人任用，得到当时人们的称赞。而那些没有一点儿才能，也没有一技之长，而且又不习惯勤劳的人，都被当时的人们所唾弃，最后落得冻饿而死的下场。因此，勤劳的人就能够长寿，安逸的人就会导致夭折；勤劳，就会使自己有才能，就能够被人所用，安逸，就会使自己没有才能，就会被人抛弃。勤劳，就能够普济众生，连神都会钦佩仰慕；安逸，就没有任何价值，连神鬼都不会保佑他。所以，君子如果想要成为人们和神都能信赖的人，最重要的就是要习惯于勤劳。
我到老年以后，身体多病，眼病也日渐沉重，这种状况已经很难改变。你和诸位侄子当中，身体强壮的很少。古代的君子修养身心，治理家业，一定要身心强健，然后才能够使家业振兴；一定要做到人人悦服鬼神钦敬，然后才会有各种幸运到来。现在我所写的这四条日课，一方面是我年老的时候用来自我激励，以弥补以往的不足的，同时也是要勉励两个儿子，每天晚上都必须按这四条去做，到每个月终的时候就用这四条来考核。而且同时把这寄给诸位侄子，希望他们日后能够有成就。
咸丰六年十月初二日与纪泽书
【原文】
字谕纪泽儿：
胡二等来，接尔安禀，字画尚未长进。尔今年十八岁，齿已渐长，而学业未见其益。陈岱云姻伯之子号杏生者，今年入学，学院批其诗冠通场。渠系戊戌二月所生，比尔仅长一岁，以其无父无母家渐清贫，遂尔勤苦好学，少年成名。尔幸托祖父余荫，衣食丰适，宽然无虑，遂尔酣豢佚乐，不复以读书立身为事。古人云劳则善心生，佚则淫心生。孟子云生于忧患，死于安乐。吾虑尔之过于佚也。
新妇初来，宜教之人厨作羹，勤于纺织，不宜因其为富贵子女不事操作。大、二、三诸女，已能做大鞋否？三姑一嫂每年做鞋一双寄余，各表孝敬之忱，各争针黹之工。所织之布，做成衣袜寄来，余亦得察闺门以内之勤惰也。
余在军中，不废学问，读书写字，未甚间断，惜年老眼蒙，无甚长进。尔今未弱冠，一刻千金，切不可浪掷光阴。四弟所买衡阳之田，可觅人售出，以银寄营，为归还李家款。父母存，不有私财。土庶人且然，况余身为卿大夫乎？
余癣疾复发，不似去秋之甚。李次青十七日在抚州败挫，已详寄沅甫函中，现在崇仁加意整顿，三十日获一胜仗。口粮缺乏，时有决裂之虞，深用焦灼。
尔每次安禀，详陈一切，不可草率，祖父大人之起居，阖家之琐事，学堂之工课，均须详载。切切此谕。
——引自《曾文正公全集》
【今译】
字谕纪泽儿：
胡二等人到军大营，我已经接到你写的安禀，我感觉你的字体仍然没有长进。你今年已经十八岁了，年龄已经渐渐长大了，可是你的学业不见有增长。陈岱云姻伯的儿子杏生，今年入学，学院批阅他的诗是全校的最好的。他是戊戌年二月出生的，只比你大一岁，因为他是孤儿；而且家境很清贫，于是就能够勤奋好学，少年成名。然而你幸运依靠祖父余荫，衣食丰厚舒适，整日无忧无虑，于是就贪图安逸享乐，不再把读书立业当做头等大事。古人说：“劳则善心生，逸则淫心生。”孟子说：“生于忧患，死于安乐。”我担心你是过分贪图安逸了。
新媳妇刚刚过门，应该教她进厨房做饭菜，在纺织方面也要让她勤于去做，不要因为是富贵人家的子女就不让她从事劳动。大、二、三几位女儿已经会做大鞋了吗？三位小姑一位嫂嫂，年年都做一双鞋寄给我，各自表示对我孝敬的情意，各自表现针线上的工夫；织成的布，做成衣袜寄来，我也好看看闺门之中的勤劳还是懒惰。
我在军营里并没有荒废懈怠学问，读书写字也没有怎么间断，只可惜我已经年迈眼花，没什么长进了。你现在还没有到二十岁，正是人的一生中一刻值千金的时候，千万不可虚度光阴。四弟在衡阳所购买的田产，可以找买家把它卖出去，把卖田得的银子寄到军营中来，作为归还李家的款项。父母现在都还健在，子孙们不应该有私人财产，一般的人士都是这样，更何况我作为卿大夫呢？
我的癣病又复发了，但是不像去年秋天病得那么厉害。李次清十七日在抚州吃了败仗。这件事已经在寄给沅甫的信中详细描述了。现在他在崇仁认真整顿军队，并且在三十日打了一个胜仗。军营中口粮缺乏，而且时时有断粮的危险，对这件事，我深感焦虑。
你给我每次写安禀都要详细陈述一切，不可以草率，祖父大人的起居、家中的大小事、学堂的功课，都必须详细告诉我。千万不要忘记。
【赏析】
这是一封曾国藩在军营中写给大儿子曾纪泽的信。曾纪泽春上结的婚，到现在不过半年的时间，仍然处在新婚燕尔时期。作为父亲的，最担心的是怕儿子沉溺于男女的情投意合难舍难分之中而荒废学业。因此在儿子结婚不久，曾国藩就劝儿子离家，从师求学，在这封信里又再次叮嘱他“今未弱冠，一刻千金，切不可浪掷光阴”。并且以自己为例，虽然在军中也不废学问，但是年老眼蒙，没有什么大的长进。曾国藩在这封信里告诫儿子，把握青春年华的重要性。
曾国藩害怕生长在安逸舒适的家庭中的儿子，只贪图享乐，不求进取，以致荒废学业，因此他用“生于忧患，死于安乐”的古训告诫儿子。曾国藩在教育子女方面为我们树立了榜样。
