七七从草丛里冒出头来，走到海棠身边，可怜兮兮地看着她，伸出毛糙的舌头添了一下她的手。
那天，看着满面泪痕，袖子上还渗着血的海棠，墨阳有了心疼的感觉。他以为这仅仅是因为朋友受到了伤害，从而产生的疼惜。却不知，他们那所谓的孩子间的友谊早已慢慢变化、发酵，转变成了别的，逐渐渗透到了骨子里，成为了一种刻骨铭心的记忆。
他喝了药，加之身体虚弱，睡得极熟，被吵醒之后，也因怕被人发现故而并没有出去，自然也没有听清楚尹家众人争吵的内容。他对于这里发生的事一无所知，但是看到海棠母女的惨状，忍不住将拳头握得“咯咯”作响。他没有问海棠怎么回事，只是对这世间的苦难更多了一分了解，联想到自己，心中就更多了一分悲凉。
那一晚，谁都没有睡着。而海棠的手，一伤再伤，天气又热，加之没有及时处理好，已经开始溃烂了。
是夜，睡不着的还有尹霄。当然，他可不会担心妻子女儿的伤势怎么样了，能让他睡不着的，只有影响到他官运的事情。而目前，还有什么比皇太子失踪，他作为地方官却迟迟不能为皇上分忧这件事更重要的呢？
白天，从隔壁的小破院子里回去没多久，就有衙役来报，说是林知县手下的人在街上的一个小摊子边捡到了一块玉佩，看着不像凡品。拿出来一看，竟然真的是皇家御用之物！且不说玉的成色，光说上面那条龙，就绝不是一般人可以佩戴的，哪怕是后宫最受宠的娘娘也不行。普天之下，除了皇上，就只有可能是皇太子了。既然东西在街上找到的，那就是说，太子肯定去过那一带了，没准现在还在某个客栈里。一想到这点，尹霄就激动得不能自已。他已经派了大量人手去那边秘密查访，对他们下了死命令，每一家铺子，每一户人家，统统都不能放过。
虽然不太明白为什么太子会去那样破落的地方，但这时候哪还管得了这许多。他仿佛已经看到了锦绣前程在向他招手，头上的乌纱该换了。
彭嘉慧的伤，养了半个多月都没见好，雪白的背上尽是血印，海棠看一次，便要落一次泪。给墨阳做衣衫的事，也便耽搁了下来，这一耽搁，就是没了期限。
“娘，莫言哥哥走了。”海棠倚在门边，轻声道，周身仿佛笼罩着无边的落寞。外面，是微红的光，浅白的雾。
彭嘉慧什么都没说，只是揽过她，用温暖的手掌缓缓抚过她细密柔软的发。
此刻，墨阳正行走在属于他的命运之路上，为自己的未来而搏。无论前方有多少险恶在等待他，那都是他的命运，便让他一人去承受吧。
而尹霄的升官梦，到底还是没有实现。突然就有太监传口谕，说是太子找到了，就不用麻烦他了。他面上尽是欣慰之色，恨不能流几滴泪出来表表忠心，以示他对太子被安全找回一事的喜悦。不过待传旨太监走后，尹霄面上的笑容就一点点褪了下去。那天，他甚至没有用晚膳，看着满满一桌子佳肴，完全失去了胃口。语嫣再想劝慰，反讨了一顿责骂。
谁也不知道太子失踪的时候去了哪，更不知道为什么太子回到行宫后，皇上一行即刻赶回了京城，更不知，那之后，京城皇宫中爆发了怎样的一番血雨腥风。
尹霄并不是什么好官，可至少表面上将分内的事情完成得还可以。但他始终都是个知府，自从彭嘉慧的父亲死后，十几年，他都没能再有晋升。本来，他是有过一次机会的，只是他到底是错过了。他怎会想到，曾经，太子就与他一墙之隔，高官厚禄也就与他一墙之隔。
在那之后，尹府与尹家小院都平静了很长一段时间。
彭嘉慧受伤后，除了苏远，就只有陈伯偷偷来看过，送了一些吃食。家里所有的事情都落在了海棠的身上，小小女孩开始变得沉默，但眼底透出的坚强却仿佛更浓了。在母亲面前，她从不流露出悲伤，总是笑盈盈的。再见语嫣等人，她深垂眼眸，不再多说一个字，不卑亦不亢。只有在苏远，这个唯一的好朋友面前，她才会不自觉地表现出最真实的情绪来。
苏远并没有问到底是怎么回事，但是在那最难熬的日子里，是他日日伴着海棠。他曾说：“海棠妹妹，不管以后怎样，我都会保护你。”一生一世。
其实李伯和木直也是很关心海棠的，只是海棠并不想麻烦他们，再兼之，毕竟是家丑，她并不想让太多人知道。木直性情大大咧咧，或许并无察觉，但是那段时间，李伯却是明显感觉到了海棠的不对劲。自然，他亦没有问。他本来只是一名潜心医术的乡间大夫，谁曾想，因着一双回春妙手，竟卷入那样的纷争里，甚至……他看一眼自己的手，这双本是救人性命的手竟然染上了无辜之人的鲜血！在经历过那样的事情后，对于世间种种，还有什么是看不透的。只是看到那本来笑颜明媚的小女孩，如今却仿佛带着若有似无的愁绪，偏还倔强地装作坚强，如何不叫人心疼？
海棠本以为，这件事除了让她对父亲的恨更深了一层外，并没有什么其他影响。等母亲伤好之后，她们的生活依旧会像原来那样，虽艰辛，却温暖。但让她没想到的是，之后，竟发生了那样大的变化。
彭嘉慧伤好之后，托陈伯递了一封书信给尹霄。第二天，她就被叫进尹府，待了足有一个多时辰才出来。
海棠知道母亲是去找父亲的，但却并不知道他们谈了什么。只知道，到了第三天，尹府那边便有小管事过来，让她去尹府后院跟尹萍萍一起听先生讲课。
“娘，你跟父亲说了什么？”海棠疑惑问道，“为何，他会……”他不是早已不认我这个女儿了吗？
然而，彭嘉慧并没有回答，只是拿起梳子帮她重新扎好发辫，理了理衣裳，浅笑道：“你父亲既然同意让你与妹妹一道识字学画，弹琴习曲，那你就去吧，用心学便是了。”
海棠睁着大眼睛，想象了一下以后要日日去那大宅的境况，心中一阵厌烦，不过为了母亲，还是乖巧地点了点头。
虽然日日同月婵待在一起，对海棠来说是一件很痛苦的事情，但是她还是一天不落地去听先生授课。面对受到白眼与刁难，她只一门心思学好她该学的。因为这是母亲所希望的，更是母亲不知费了多少心思才为她争取来的。
也不知是尹霄真心疼爱尹萍萍，还是语嫣要求的，为她请的先生倒很是有些才能。不止是诗书方面的，甚至还请了专门教授曲艺、舞蹈的女先生。
语嫣和尹萍萍据说还曾为了海棠也跟着听课此事跟尹霄好一通哭闹，但不管怎么样，到底没能阻止海棠“沾光”。就算想用冷言冷语或者其他各种小计谋逼得海棠自己离开，终究也没能成功。毕竟，她们还是不敢违抗尹霄的意思的。
因着此事，凌霄对自己父亲的看法倒是稍有好转，以为他虽然还是不怎么待见自己，但终归也算尽了一点父亲的责任。不管怎样，对于这个父亲，她是不敢奢望太多的，这样，已经很好了。只是，这份仅有的对父亲的感激，到底没能永远持续下去。
八年后，皇帝登基五年以来举行第二次选秀。
圣旨刚刚到尹霄的手上，他就开始沉思起来。
“苏远哥哥，先生回老家了，这几天都休息，你带我出去玩好不好？”
苏远正在尹府附近的竹林边，有一下没一下地甩着手中的竹叶，不知道在想些什么。突然传来一带着惊喜的嗲嗲女声，惊得他差点将袖子中的竹蜻蜓掉出来。
“尹小姐。”苏远回头一看，无奈而捎带着恭敬地问道：“你怎么又偷偷跑出来了，尹大人知道了该责罚你了。”
尹萍萍笑得更畅意了，眉毛一挑，反问道：“苏远哥哥，你这么关心我呀？”
“尹小姐，苏远只是一介……”苏远垂下眼眸，正待回答，却不想话未说完，就被打断了。
“什么‘尹小姐不尹小姐’的，都跟你说了多少遍了，叫我‘萍萍’或者……”尹萍萍恼了，重重一跺脚想要发作，神色一转，却又弯了弯头笑道：“叫我萍儿也可以呀。”
“尹小姐……”苏远实在是不想跟她缠绕，可是刚说出几个字来，就又被一声惊呼打断了。
“苏远哥哥，这是送给我的吗？”尹萍萍眼尖地看到了苏远袖口的竹蜻蜓，并且直接抓到了手上，惊喜叫道。
苏远一伸手就想把东西抢回来，但是看到尹萍萍那副爱不释手的样子，悄悄把手放了下来，道：“你要是喜欢，就拿去吧。”
“苏远哥哥你真好。”尹萍萍高兴地几乎跳起来，紧接着又道：“明天带我出去玩好不好？”
苏远几乎要扶额，本来都想趁机溜走了，她怎么还记着？
“姐姐明天也去。”尹萍萍一看他那脸色，明显要拒绝的样子，立刻道：“今儿她要做功课，不会出来了，我跟她说好明天一起出去玩呢。”
果然，一听这话，苏远眼中闪过一抹喜色，但还是犹豫着没说话。
尹萍萍一转手中的竹蜻蜓，一下子飞了起来，故意酸酸道：“你不会只想跟姐姐出去，不跟我出去吧？”
“怎么会呢？”苏远一惊，笑道：“那好吧，不过你要带上小溪和小荷一起，不然我可不敢带你们出去。”
“那，那好吧。”尹萍萍不情不愿地点了点头。
“小姐，哎呀，你怎么又出来了，老爷一会儿就该回府啦。”嬷嬷一路小跑着向这边跑了过来，看到苏远，狠狠地瞪了他一眼。
“那苏远哥哥，我回去了，明儿辰时我们在尹府前的街口见吧。”说着，尹萍萍就提了裙角一路小跑到不远处，捡起地上的竹蜻蜓，又回头对苏远挥了挥手，这才进了院门。
身后的门刚刚关上，尹萍萍的脸色就瞬间变了，哪里还有刚才在外面时的半分温柔，眼里满满都是恨意，竹蜻蜓被狠狠握在手里，几乎要变形。
“哎呀，小姐，你可仔细手疼！”嬷嬷见此急忙对尹萍萍道，说着又朝门外面“啐”了一口，“什么玩意儿，你个穷小子也敢对我们小姐有非分之想，也不撒泡尿照照！”婆子在这尹府也算是老人了，除了在主子面前，惯会作威作福的，平时在外面粗鲁惯了，这会子脱口就是那么一句。待她反应过来，略有不安地看向尹萍萍的时候，却见这小姐……
尹萍萍一抬手就将方才还宝贝得很的竹蜻蜓用力掷到地上，还拼命碾了几脚，直到将它踩得七零八碎才罢休，面上狰狞的表情让婆子都抖了一下。
“哼，姐姐？她也配！什么东西！就这么个破烂玩意儿，我才不稀罕！”尹萍萍吐出这几句，就大步往房间走去，刚进去里面就传出了杯子瓷器破碎的声音。
而此刻在门外，苏远的脸色也好看不到哪里去。呵，要不是为着怕连累她和婶婶，他才不愿与这刁蛮小姐周旋呢！
不过想到明天就能见到那个让他日思夜想的人儿，眼中又多了几分温暖。至于那竹蜻蜓……反正也不是什么好东西，她要就随她好了。这般想着，就离开了尹府。
