才出发一天而已，竟然已经发生了这么多事，一伤一死一遣返原籍。好在，舒婷在正午时分便醒了，否则，要是堂堂巡抚大人家的小姐有个什么好歹，那事情可就大了。
“小姐，多亏了海棠小姐呢，不然……”丽香说着又要垂下泪来，“不然我可就见不到小姐您了。”
舒婷醒来之后，知道了事情的经过，当下感喟难当，对海棠道：“早就知道进宫之路不会平坦，没想到会这么快就有事端发生在自己身上。果然，不进那等泯灭人心之地，是对的。”舒婷在听说刘小姐的事情之后，更是难过不已。
“姐姐，没事就好。”尹海棠只是默默地安慰道，她亲眼见到了这一桩桩一件件的事情，心中如何不伤感。
“妹妹，这次多亏了你，请受姐姐一拜。”舒婷说着就要跪下去，被尹海棠拦住。
“姐姐，何须如此，妹妹只不过正巧遇到过这样的病例罢了，不然我也无能为力。可见，我们姐妹的缘分是早就注定了的。今儿，妹妹说句唐突的，若姐姐不介意，我们结为姐妹可好？”尹海棠殷切道。
舒婷一听，先是愣了下，随即笑起来，拉着尹海棠的手道：“这个主意真真是合我心意，不如，择日不如撞日，咱们今日就结为异姓姐妹吧？”
“如此甚好。”
说着，两人便举行了简单的仪式，跪拜天地，便是结为了姐妹，相互约定，一生相携，永不相弃。
“姐姐此生能有你这样的妹妹，真是上辈子修来的福分。”舒婷抱了抱尹海棠道。
“姐姐这样说可要折煞我了，能有你这样的姐姐，才是海棠之福呢。”
“好了，两位小姐啊都别谦虚了，能有你们这样的好主子，是我和丽香之福。”青儿在一边笑道。
“是啊，是啊。”丽香也帮腔道，这对小妮子，跟她们家小姐一样，倒很是合得来。
“都是我们疏于管教，你看她们俩，竟越发皮痒起来。”
众人皆笑。
因着这许多事情，众人当天没有再赶路，就留在驿馆中再歇息了一晚。霍建怕再出事，安排了人轮流守夜，自己更是一晚没睡，绝不允许再出事。
其实，多数人都是睡不着的。尹海棠倒是睡得挺沉，到底是累着了。
第二天，阳光正好，风和日丽，真是个好天气。一行人收拾好行装便又上路了。
此后，倒是一路无事。
半月之后，便进入了京城地界。
京城自然不同于小乡小县，不仅众人的衣食得到了很大的改善，而且安全程度也得到了大大提高。霍建终于松了一口气，不过他也知道，越是掉以轻心的时候，越容易出事，所以即便放心不少，可在安全警戒方面是丝毫也没放松。
“妹妹，很快就要进宫了，不知道我们将来的命运会如何。”舒婷突然伤感地说。
“一切，就看上天的安排吧。”尹海棠心中也是凌乱，苦笑一下，方道。
“是啊，有些事情要尽人事，可很多时候，只能听天命。”两人聊上几句，便再也无话。
第二天就要进宫了，所有的秀女们都会被安排在储秀宫中，之后按批次轮流参选。得选秀女会被安排到另一处宫室，静候封赏，而落选的即刻返还本家。
终于到进宫的时候了，竟有秀女欢喜地哭出来。也难怪，一路上她们可遭了不少罪，尤其是惊吓，她们哪受过这些啊。
不知为什么，第二天是一位宫里来的姑姑带她们进的宫。当问起霍大人的时候，那位姑姑却一脸疑惑：“什么霍大人？我也算得是有资历的了，没听说朝中有位姓‘霍’的大人啊。”
也没人多问，估计这位姑姑也就是吹吹牛吧，不认识很正常。至于霍大人怎么不见了，可能只是进宫不便而已。
待到宫门前，带领姑姑带他们走了左侧的偏门，有胆子大的秀女便问：“我们可是堂堂正正进宫待选的秀女，未来没准就是娘娘，为何要走偏门？”
姑姑冷笑着看了她一眼，并不作答。大抵觉得，这样蠢笨的女子，就是留下也留不长。
有人悄声提醒道：“这位姐姐，除非有特殊情况，不然就只有皇上大婚的时候，皇后娘娘才有资格从正门中坐着撵轿通过。像我们，只是小小的秀女，是断然没有资格的。再有就是三年前涵妃能从正门进出，也就再无她人了。”
等进了宫门，看到皇宫的真实面目，众人都难掩眼中的惊羡之色。当真是天家富贵地啊，若不是选秀，恐怕此生都不可能见到此等辉煌之地。
“诸位小姐们，这里是储秀宫，在参选之前，所有的秀女都住在这里，每个人的房间都是安排好的。在外头我管不着，可这里是皇宫，还望自重，要是闹出什么事情来，可别怪姑姑我没提醒你们。”
众人皆低着头，恭敬地应：“是。”
接下来，有人给所有人都分派了住处，并简单讲了一些规矩。初进宫，尹海棠也不免有些紧张，好在，同一处来的秀女们差不多都住在一起。身边都是相处了近一个月的姐妹，总算稍许减轻了一点不安的感觉。
“姐姐，听说所有参选秀女都住在此处，总共可是有三四百人啊，还有下人们，怎么住得下啊？”用晚膳的时候，颜佳好奇的问。
“你以为这皇宫是你自家的闺房啊，莫说三四百人，即便是三四千，又何妨？”林倩轻蔑一笑。
尹海棠听了，眼中忍不住闪过一抹嘲讽，可见这林小姐也不是什么真正有见识的人，还要在旁人面前故作姿态。
储秀宫并算不得特别奢华，但是占地宽广，历来都是用来安置待选的秀女们，或者派些临时用途的。然而，纵是阔大，也不至于能住几千人，可见，林倩是过于夸大了。
好笑的是，颜佳还一脸崇拜地看着她：“林姐姐懂的真多。”其实，尹海棠之所以知道这些，很多也是听舒婷说的，可就算不懂，也不该胡乱掰扯才是。
“妹妹，秀女们总共被分成了三批，选秀一直要从明天持续到后天，你是哪一批的？”舒婷问道。
“我明天就要去了，姐姐呢？”尹海棠道。
“我也是明天呢。”舒婷浅浅一笑，“也好，早早儿结束了，留也罢，去也罢，早点定下心来，免得总是胡思乱想。”
“是啊。”明天就是决定她命运的时刻了，今晚，又将是一个不眠之夜。
“总之，不管结局如何，我们都要好好的。”舒婷紧紧握住尹海棠的手。
“嗯。”尹海棠重重一点头。
第二天，尹海棠很早就起床了。但却并未像旁的秀女那般，急于涂脂抹粉、梳妆打扮，只是简单梳洗过便坐在妆台前不动了。
直到时辰快到了，尹海棠才开始换衣裳，然而也只是合着规矩裁剪的普通浅绿色宫装，发髻上只插了一把银星针，外加一根碧玉嵌红宝玲珑簪，并无半分出挑之处。
青儿急得不行，但又不好多说什么，许是小姐另有想法也不一定。
选秀并不是简单的让皇上看一看就可以的，那已经是最后一步了，在这之前，先要过五关斩六将，有专门的姑姑给秀女们检查身体。其实跟地方上的程序差不多，只是更为严格。高矮胖瘦，不能高一分，矮一分，亦不能胖一分，瘦一分。除了体型，还有体味，有体香者最佳，即便无香，也决不能有异味，否则，直接在名单上勾去名字。还有皮肤，全身必无一处黑斑或胎记，也不能有伤痕。此外，还有好些严苛的规定，例如身体何处不能长痣，面部骨骼长得是否有福等。
经这些条件一一删选下来，几百人的秀女又去了半数。这些被送入皇宫的秀女们，本身就是精挑细选出来的，所以，即便条件严苛，还是有不少人轻松过关。
半天过去，尹海棠她们这一批的秀女们还剩下四十来人，就等用过午膳，等候皇上召见了。也可怜这些女子了，有好些人，为了顾及妆容，滴水未进。
“姐姐，你打扮得好生素净，可即便如此，还是难掩貌美之天资。”舒婷只着了一身最普通不过的月白色宫装，发髻也是很多宫娥们梳的宫髻。不同于尹海棠的简单装扮，她是真的往俗了扮的，可真真是天生丽质难自弃，即便如此，还是让人过目难忘。
“妹妹你就不要再调笑我了，我可是真愁呢，万一皇上要看上我怎么办？”
“哟，你是哪家的秀女，竟然敢口出狂言！”只听一声娇喝传来，转角处拐出一位宫装美人。
尹海棠和舒婷都吓了一跳，还未待看清来人的模样，便慌忙低下头去。
“这位是静妃娘娘，还不快快行礼！”
“参见静妃娘娘。”两人一听这话，愣了愣才福下去，心道不好。
“民女是知州巡抚之女舒婷。”舒婷恭敬回道。
静妃却并不理会她，在二人面前踱了几步，停在尹海棠面前，道：“抬起头来。”边说，边用修长的手指掂起她的下巴。
尹海棠暗暗责怪自己多言，不然舒婷也不会一时不慎说出那样的话。可是，就算那话再是大逆不道，也不是她说的呀，为什么这个静妃不找舒婷的麻烦，却先来关注她？待得尹海棠抬起头来，面前是一张精致的美人脸，和婉温柔，多情的眉眼微微翘起，两颊还有浅浅的梨涡。尹海棠不禁心中赞叹，这宫中果然是美女如云，最不缺的就是年轻貌美的女子。
“当真清丽。”出乎尹海棠意料，静妃并没有为难她，只是含着微笑点了点头，说了这么一句颇为赞赏的话。
“多谢娘娘。”尹海棠又是一愣，好在很快反应过来，谢恩道。
“你仿佛很有自信能被皇上选中？”静妃突然又道。眼睛却看着尹海棠的脸，内心深处击起一片片涟漪。眼前这个女子竟和她长得一模一样，只是少了几分她的妖艳妩媚，多了几分清秀优雅。
这回尹海棠知道不是在对自己说了，这皇宫之中，当真是要处处留神，莫说是皇上了，就是一个妃子，都这么变化莫测。
而舒婷，方才她答话，静妃连搭理都没搭理她，这会儿突然问她话，她当真是没有醒过神来，便没有做声。
“大胆秀女，娘娘向你问话，居然敢不说话！”静妃身边的宫女大声喝道。
“姐姐，娘娘问你话。”尹海棠轻轻拽了一下舒婷的袖子，悄声提醒道。
“啊？娘娘请赎罪，方才民女一时走神……”舒婷慌忙跪了下去。
此话一出，尹海棠就知道要不好了。舒婷大可以说是“被娘娘的威严所震慑”之类的场面话，虽然人人都知道虚伪，可是至少不会让人抓住把柄。而这句话呢……
“放肆，先是对皇上不敬，再是对娘娘不道，连娘娘说话都不放在心上，还走神，你还把谁放在眼里？”
“娘娘，舒姐姐不是有意的，她只是……”尹海棠也一起跪下去，试图为舒婷辩解，却被静妃打断了。
“这样大逆不道，还未入宫，便已这样大胆，今后若是真成为宫中之人，那还得了？”静妃淡淡道，意态闲闲的样子，语中却分明是摧人的魔音，“丽萍，你说该怎么处置吧？”
“回娘娘，这样的少说也要杖责五十。”贴身侍婢丽萍恭敬道，又鄙夷地看了舒婷一眼。
这，这五十大板！一个姑娘家怎么能受得起？何况，舒婷还没有参加殿选，要是这时候被杖责，就算名声不被连累，这样貌也是万万不能见圣上的了。这静妃是摆明了拿她开刀啊，看着那样柔婉的一个美人，竟这样心狠。
“娘娘，请娘娘恕罪，民女再也不敢了。”舒婷简直不敢相信自己听到的，她并没有做错什么，就算是说错话也不至于受到这么重的惩罚。她原本就不想入宫，一来是不喜皇宫的规矩繁多，等级森严，还有就是不想被卷入莫名的纷争，整日里勾心斗角。没想到，还没真正进宫，只是选秀，就已遇到这样多的波折——杨敏要她的命，静妃不让她活。可这到底都是为什么？她并没有得罪她们。虽然知道，很多时候，有些人害人是不需要理由的，可是，为什么都要冲着她来呢？
尹海棠知道，若是自己再轻易开口求情，很可能不但救不了舒婷，还会把自己搭进去。毕竟她也只是个小小的秀女，自身都难保，又怎么去帮旁人求情呢！但也不能袖手旁观啊！她怎么能眼睁睁看着自己的结拜姐妹受到那样严厉的杖责！尹海棠悄悄擦了擦头上的汗，想了想，小心道：“静妃娘娘，舒秀女大逆不道在先，顶撞娘娘在后，固然是罪难可恕，自然是当罚的。可是，娘娘，现在皇上还未见过她，要是到时候问起怎么少了一个秀女，知道是娘娘处置了她，万一皇上怨娘娘自作主张可怎么是好？”
“本宫就把实情告诉皇上又如何，本宫为皇上肃清门户难道还有错不成？”静妃一声冷笑，语气中已有了薄怒。
尹海棠愈发恭敬道：“娘娘自然是没有错的，民女只是为了娘娘与皇上的感情着想。”
“哦？怎么说？”静妃的话中似乎多了一抹兴味。
“娘娘处置有错秀女固然没错，不但没错，还维护了后宫秩序，娘娘就是有功之人。可是，如果娘娘能把这件事交给皇上处理，那岂不是说明娘娘处处把皇上放在心上？万一皇上看上了舒秀女，皇上会觉得娘娘您宽宏仁德，还帮他留得一佳人。要是皇上看不上，那娘娘再处置也不迟啊。”
静妃听了后若有所思，在这皇宫之中，揣摩皇上的心意是最重要的，甚至可以说是她们这些后妃整日介做的全部的事情。自然，尹海棠说的这些她并非没想到，不过，是想要看看这尹秀女是否是可造之才。更何况，这尹秀女当真和当年那个女人很像。
“娘娘，奴婢倒觉得这位秀女说的还有几分道理，不如就先饶过她，反正就她这样的，恐怕也难以被皇上看中。”丽萍在一旁轻声道。
对于这话，静妃并不认可，这舒婷既貌美，气质又灵透，即便打扮得很是普通，可是还是难掩身上的光华，要是让她参加殿选，恐怕留用可能极大。何况，她父亲还是一方巡抚，家世不弱，她若是进了宫恐怕将会是一个大大的威胁。但是正如尹秀女所言，若是处置了舒秀女，到时候皇上问起，她恐怕难辞其咎。再者，此事若是让皇后知道了，没准又要大做文章。
想到皇后，静妃突然心中一明，对啊不是还有她吗？与其脏了自己的手，不若留给别人去做。就算没有皇后，还有后宫那么多女人，她刘文静何苦来做这个恶人？其实就一会儿的时间，但是刘文静的心里已经是千回百转不知多少了，面上却完全看不出什么来。但是想到这里，她还是忍不住面色一松，道：“那就算了，本宫也不是那等恶毒妇人。”
“娘娘饶恕，还不快快谢恩。”丽萍在旁喝道。
“谢娘娘饶恕。”尹海棠拉了一下舒婷，两人一起跪下谢恩。
