镇子不大，但商铺和店家却显得不少。
赵宝山和金桂兰找了家饭馆，要了两碗面。赵宝山下了船已经吃过饭了，现在觉得并不怎么饿，所以吃得很慢。金桂兰从一大早到现在已经一整天没有吃东西了。她的包裹里带有一些干粮，原本打算饿的时候点补点补，天黑的时候再找一户好人家借个宿，天亮的时候再继续赶路。可没想到路上却碰见了两个日本关东兵，幸亏是赵宝山救了她。之后，为了尽快离开是非之地，忙于赶路，也就不知道饿了。可此时，她又怎好意思将自己带的干粮拿出来呢？她端着面碗，感觉自己是真的饿极了，她大口大口地吃起面来。
赵宝山看着金桂兰吃面的样子，就知道她一定是一天没有吃东西了。他忙叫过伙计，又要了一碗面。
不多一会儿，面又端了上来。
赵宝山接过面碗，放到金桂兰的面前说：“桂兰姐！吃吧，吃饱了。”
金桂兰以为赵宝山不够吃才又要了一碗，没想到是为自己要的，忙说：“宝山兄弟！你吃吧，我这一碗就够了。”说着，将面碗又推到赵宝山这边来。
赵宝山将面碗又放到金桂兰的面前说：“桂兰姐！你就吃吧，我知道你一天没吃东西了，一定饿坏了。我下船后吃过了，还不饿。”
金桂兰没想到眼前这位照自己小好几岁的小兄弟，不但心眼儿好，还会关心人。便忙放下筷子，将手伸进衣服内的兜儿里，掏出一个小布包说：“看看多少钱，我这儿有钱。”
赵宝山说：“桂兰姐！你就吃面吧，钱我来付。”
金桂兰说：“这怎么好哪，你救了我的命，我还不知道怎样报答哪，怎么还叫你..”
赵宝山打住金桂兰的话说：“桂兰姐！你把我当兄弟看吗？”
金桂兰说：“当然把你当兄弟看了。”
赵宝山说：“既然你把我当兄弟看，那还分什么你我？你攒几个钱不容易，以后还要过日子，就留着自个儿用吧。听兄弟的，行吗？”
金桂兰觉得心里一阵阵的发热，她还能说什么呢？她的眼眶里有些潮湿了。她点着头说：“行，我听宝山兄弟的。”
两个人从饭馆出来时，夜幕已经降临了。街上，行人不少，有些店家的门前已挑起了灯笼。在斜对面拐角处有一家客栈，两个人走过去，就见客栈的招牌上写着：平安客栈。
两个人走进客栈。
客栈的掌柜，五十多岁，个儿不高，肥胖的身子。一见有客人进来，忙满脸是笑地从柜台后迎出来说：“二位是要住店吗？”
赵宝山说：“是，有空房间吗？”
掌柜说：“有有，不知二位要几间客房？”
赵宝山说：“要两间，挨着的。”
掌柜说：“好，二位请跟我来。”
掌柜领着赵宝山和金桂兰从后门进了院里。
院子的四周是三米多高的土墙，北面一趟正房和东面一趟厢房是客房，西面是个大棚子，棚子里拴着两匹马，挨棚子的西北角处是个厕所，厕所旁有一棵多年的歪脖老榆树，院墙外是街道，门面房的左侧是大门，整个院子显得很是严实。
掌柜领着赵宝山和金桂兰进了北面的正房，顺过道往左拐了一下，指着里边的房间说：“就是这两间。”说着，推开靠外边的这间房间的门，走了进去。随手从兜儿里掏出洋火，将放在木桌上的洋油灯点着，说，“屋子保证干净，热呼。咱们到那间再看看。”又来到里边这间，点着木桌上的洋油灯，“你们看怎么样，合适不合适？住我这里你们尽管放心，保证不会出任何事情，而且费用也是最低的，如果不信可以到外面打听打听。”
赵宝山说：“行了，我们住下了。”
掌柜说：“好了，那还需要什么不？你们吃过饭了吗？”
赵宝山说：“我们已经吃过了，不需要什么，一会儿送点儿热水过来就行了。”
掌柜说：“好了，一会儿我就叫伙计把热水给你们送过来。你们什么时候要是想吃点儿啥就尽管吱声，我们这儿有伙房，牛羊肉都是现成的，一会儿就做好。”
赵宝山说：“知道了。”
掌柜说：“那二位都怎么称呼，哪儿的人哪？”
赵宝山说：“我叫赵宝山，从山东来，她是我姐，叫金桂兰，本地人。”
掌柜点点头说：“噢，那你们歇着，有什么事儿就吱声，我出去了。”
掌柜的说完，走了。
赵宝山和金桂兰坐了下来。赵宝山说：“这个掌柜的，看样子很会说话。”
金桂兰说：“开店的，做买卖的，有几个嘴不会说的。宝山兄弟！今天能遇上你这个好兄弟，真是我这辈子的福分。”
赵宝山说：“桂兰姐！既然你把我当成了你的兄弟，就不应该再说这些见外的话了。”
金桂兰说：“好，我不说了。宝山兄弟！那你跟我说说，你家里还有什么亲人？”
赵宝山说：“父母都不在了，没什么亲人。我从小就离开家，在外面学艺。母亲在临死前，叫我务必到东北来一趟，到姥姥家看看，也不知道姥姥家现在怎么样，还有什么人在。”
金桂兰问：“那你不想在这里待下去吗？”
赵宝山说：“没想过，到姥姥家看看在说吧，反正一个人，在哪里都一样生活。”
这时，老伙计提着暖水壶进来了。
“热水来喽。”老伙计招呼着，放下手里的碗，提起暖水壶，给每人倒了一碗水。
赵宝山说：“这个镇子看上去不大，来往的人倒显得不少啊。”
老伙计问：“你是头一次到这里来吧？”
赵宝山说：“是。”
老伙计说：“这个镇子叫玛拉沁，别看镇子不太大，可往西不到三十里就是旗王府，镇子北不远就是慧丰寺。这个慧丰寺可不小，光喇嘛就有三四百人，香火旺着哪，四面八方来这里烧香的人多着哪。这慧丰寺，还是当年嘉庆皇帝御赐的名哪。明天就是慧丰寺的大集。一到慧丰寺大集的头两天，镇子里的人就显得特别多。你们也是来赶集的吧？”
赵宝山说：“不是，我们是走亲戚的。”
老伙计点点头，放下暖水壶说：“你们慢慢喝水。”便出去了。
金桂兰喝了两口水说：“宝山兄弟！你今年多大了？”
赵宝山说：“十七。”
金桂兰说：“我也有个兄弟，比你大两岁，今年十九了，可他..”
金桂兰长长地叹了一口气。
赵宝山问：“他怎么啦？”
金桂兰说：“没怎的，只是他没出息，一天好吃懒做，游手好闲的。”
赵宝山说：“他怎么会这样呢？”
金桂兰说：“还不是因为从小爸妈把他惯的。我六岁那年才有了这个弟弟，爸妈把他视为掌上明珠，什么事儿都由着他，娇生惯养。以前，我们家有一大群羊，靠放牧为生。后来，王爷出荒，把大片的草原都出卖了，变成了耕地，草场小了，少了，剩下的一些草地也都成了有钱人的了。爸爸只好将大部分羊卖掉，置了几亩耕地，生活还算过得去。后来几年，由于天灾，再加上爸爸得了病，家境一年不如一年。我十七岁那年，爸妈便把我许配了人家，转年就成了亲。弟弟那个时候就不学好，天天跟一些不三不四的人在一起混，有时还常将家里养的几只羊偷出一只卖掉。爸爸连气带病，没过两年便死了。”
赵宝山问：“那现在呢？”
金桂兰说：“爸爸死后，他也一年比一年的大了，妈妈就更管不了他了。现在，家里稍有点儿值钱的东西都已被他折腾光了。没办法，妈妈只好到有钱的人家去当佣人。”
说到这里，金桂兰又长长地叹了一口气。
赵宝山端起水碗，将碗里的水喝下，说：“桂兰姐！走了一天的路，一定很累了，早点儿歇着吧。”
赵宝山说着，放下水碗，站起身，走出了屋，回到了自己的房间。他坐了一会儿，又走出房间，来到外面。他一边往西北角的厕所走去，一边仔细地察看着院子的四周。
赵宝山从外面回到房间，便吹灭了灯，躺下了。
