几百年前中国的王阳明表达了这些理想，他是伟大的作家和将军，他在生活中表现了他所信奉的原则，即所有思想和教育必须和积极的能力具有直接联系。
现代教育的这些理想，比如普遍同情的理想、进步的理想、以及最重要的，不是为特权而是为工作来训练和塑造人的理想。我相信，这些理想在清华这所大学有着很好的体现。这所学校的起源就将它与那些已经在我自己的国家和其他西方国家取得支配地位的教育理想直接联系起来。当关于庚子赔款的所有调查完成之后，赔偿损失的应付总量确定之后，美国政府批准将赔款的多余部分退还给中国，以示公平和友谊。中国政府随之宣告将会把归还的一大部分款项用于让中国学生能够在美国完成其教育的目的。按照这个安排，400名在美的中国学生得到资助，结果就是，有必要设立这种大学了。为了学生们能够利用在美国的教育机会，他们要求学到普遍教育的基础知识和英语知识。因此，从一开始，我们这所学校就和现代教育体制建立了直接联系。
虽然这只是其开始，虽然其起源将会一直持续影响其品质和理想，但它对于将来的希望并不限于作为一个学生留洋的预备学校。在它身上要具体体现成为西方教育之特征的服务精神，致力于了解和掌握其国家和社会的生活情况，力图不是为特权而是为工作来对人进行训练。训练他们学会将教育和生活视为一个为了他们的生活也许更幸福，他们的国家也许更强大的这样一个目的，而不断发展和运用其能力的机会。清华已经打下了厚实的基础，它在中国的发展过程中有机会做出伟大和持久的成就。
（载于《清华学报》第2卷第2期，原文为英文，陈越译）
精神事物，比如文学和艺术，将会保持其真正的重要性，将会与人类生活的深层力量发生必不可少的接触，从而获得复兴，狭隘的、人为的标准将会被扫除。
所有思想和教育必须和积极的能力具有直接联系。
立志定向，切实读书，“自”“治”并重
蒋梦麟：近现代著名的教育家曾任北京大学校长
今日趁开学的机会。我可以同我们全校的同学晤聚一堂，实在非常的高兴。我觉得这个机会是很宝贵的，因为我们平时虽也常同学生接触，但总只是一小部分。近来学校中都有一种通病，就是教员和学生除了课堂见面之外，毫无个人的接触，所以弄得好像不关痛痒的样子。这不但中国如此。就在外国也免不了。现在同诸君虽然不是个人的接触，却也是一个大聚会的好机会。我前天曾同校长谈过。打算下半年办一个校长与学生间的星期茶话会，每星期在第一院对面新租房子的本校教职员公会内，预备一些茶点，约定二三十位同学，同校长随便谈谈，可以彼此互通情愫。
还有关于社会方面的。我们现在不是天天讲新文化运动吗?那天在胡适之先生那儿谈天，他说现在的青年连一本好好的书都没有读，就飞叫乱跳地自以为做新文化运动，其实连文化都没有，更何从言新。这话实在说得非常的沉痛。所以我们此后，总要立志定向，切实读书。还有一层，就是物理化学等等物质上的文化也应该同文字方面的文化并重。比方现在饥民这样的多，因为交通等等关系，赈济就这样的困难；有时传染病发生，也往往弄得手忙脚乱，死丧无算。这都是物质文化太不发达的弊病，我们不可不注意。
最后对于同学自治问题，也有点意见。我近来学生认识得不少，据各方面的闻见，觉得最可惜的就是学生会总没有好好的组织，开会时秩序亦不甚整齐。我们时常说国会省会如何捣乱，其实像这样子，叫学生去办国会省会，又何尝不会捣乱呢!所以开会时必须注重议会法才好。学生会章程，上半年已经订好，采取委员制，现在已经付印。希望新旧同学平心静气地讨论，确定以后就大家遵守。本校的特色，即在人人都抱个性主义。我常说，东西文明的不同，即在个性主义。比如希腊的文化，即以个性为基础，再加以社会的发达，方能造成今日的西方文明。孔子虽然也讲个人，但是相对的而非绝对的，讲起个人总是联说到家族和社会上去。所以真正的个人主义，就是以个人为中心，以谋社会的发达，并不是自私自利。西方近代文明之所以如此发达，就因个人与社会同时并重。譬如双马车，定要两匹马步骤和谐，这车才能走得快些。我觉得北大这么大的一个学校，研究学问，注重品行的件件都有，就是缺少团体的生活。所以我希望大家，一方各谋个人的发达，一方也须兼谋团体的发达。从前严厉办学的时代，是“治而不自”，现在又成了杜威先生所说的“自而不治”，这都不好，我们要“治”同“自”双方并重才好。因为办学校用法律，决计不行的，只可以用感情化导，使得大家互以良好的情感相联络。这是我最后的希望。
（原载《北京大学日刊》第694号）
真正的个人主义,就是以个人为中心,以谋社会的发达,并不是自私自利。
抱定宗旨，砥砺德行，敬爱师友
蔡元培：近代民主革命家、教育家、科学家，曾任北京大学校长
五年前，严几道先生为本校校长时，余方服务教育部，开学日曾有所贡献于同校。诸君多自预科毕业而来，想必闻知。士别三日，刮目相见。况时阅数载，诸君较昔当必为长足之进步矣。予今长斯校，请更以三事为诸君告。
一曰抱定宗旨。诸君来此求学，必有一定宗旨。欲求宗旨之正大与否，必先知大学之性质。今人肄业专门学校，学成任事，此固势所必然，而在大学则不然。大学者，研究高深学问者也。外人每摘本校之腐败，以求学于此者，皆有做官发财思想，故毕业预科者，多入法科入文科者甚少，入理科者尤少，盖以法科为干禄之终南捷径也。因做官心热，对于教员，则不问其学问之浅深，唯问其官阶之大小。官阶大者，特别欢迎，盖为将来毕业有人提携也。现在我国精于政法者，多入政界，专任教授者甚少，故聘请教员，不得不聘请兼职之人，亦属不得已之举。究之外人指摘之当否，姑不具论。然弭谤莫如自修，人讥我腐败，而我不腐败，问心无愧，于我何损?果欲达其做官发财之目的，则北京不少专门学校，入法科者尽可肄业法律学堂。入商科者亦可投考商业学校，又何必来此大学?所以诸君须抱定宗旨，为求学而来。入法科者，非为做官；入商科者，非为致富。宗旨既定，自趋正轨，诸君肄业于此，或三年，或四年，时间不为不多，苟能爱惜光阴，孜孜求学，则其造诣，容有底止。若徒志在做官发财，宗旨既乖，趋向自异。平时则放荡冶游，考试则熟读讲义，不问学问之有无，唯争分数之多寡；试验既终，书籍束之高阁，毫不过问，敷衍三四年，潦草塞责，文凭到手，即可藉此活动于社会，岂非与求学初衷大相背驰乎?光阴虚度，学问毫无，是自误也。且辛亥之役，吾人之所以革命，因清廷官吏之腐败。即在今日，吾人对于当轴多不满意，亦以其道德沦丧。今诸君苟不于此时植其基，勤其学，则将来万一因生计所迫，出而任事，担任讲席，则必贻误学生；置身政界，则必贻误国家。是误人也。误己误人，又岂本心所愿乎?故宗旨不可以不正大。此余所希望于诸君者一也。
二曰砥砺德行。方今风俗日偷，道德沦丧，北京社会，尤为恶劣，败德毁行之事，触目皆是，非根基深固，鲜不为流俗所染。诸君肄业大学，当能束身自爱。然国家之兴替，视风俗之厚薄。流俗如此，前途何堪设想。故必有卓绝之土，以身作则，力矫颓俗。诸君为大学学生。地位甚高，肩此重任，责无旁贷，故诸君不唯思所以感己，更必有以励人。苟德之不修，学之不讲，同乎流俗，合乎污世，己且为人轻侮，更何足以感人。然诸君终日伏首案前，营营攻苦，毫无娱乐之事，必感身体上之苦痛。为诸君计，莫如以正当之娱乐，易不正当之娱乐，庶于道德无亏，而于身体有益。诸君入分科时，曾填写愿书，遵守本校规则，苟中道而违之，岂非与原始之意相反乎?故品行不可以不谨严，此余所希望于诸君者二也。
