顾祝同下了调令，仍不放心。“远水不解近渴，第66师危在旦夕，如有闪失，蒋介石不会轻饶作罢的。于是他一面严令王敬久率兵为第66师解围；二面派飞机盘旋于羊山集上空，为宋瑞珂助战。
王敬久接令后仿佛患了牙疼病，吸溜了半天凉气广还是觉得自己不能亲自出马，于是想到了第66师留驻在金乡的第199旅。
王敬久叫来了第199旅旅长王士翘，说：“你是宋师长一手栽培的，如今他和66师弟兄被围在羊山，你理当拼死相救。你的任务不是单纯过河，是接应66师突围。接不到宋师长不准回来，这是死命令。”
王士翘像没听懂司令长官的话，凝视着王敬久。
“明白吗？”王礅久问道。
“明不明白，都一个样。”王士翘掉头急步离去。
王士翘悲壮地率领着他的第199旅急驰羊山集。行走10余里，到了万福河南岸石家店。
河对岸，刘伯承已部署了冀鲁豫第7分区和冀鲁豫独立旅的阻击部队，防守严密，炮火激烈，第199旅被阻于万福河南岸，数天不得前进一步。
王敬久天天用报话机催战，天天是“限令即日晚12时到达羊山，否则以军法从事”！
7月19日，万福河对岸突然停止了炮击。
王士翘对他的同僚说：“人家张好了口袋等着我们，明明是去送死，还是让我自杀了吧！有我在，你们就下不了台；我自杀了，你们倒好找出路……”
言毕，王土翘拔出手枪。
左右压住枪口，对王士翘说：“反正都是一死，索性大家死在一处。”
这时援军第58师已经到了万福河附近，王敬久电告该师师长鲁道源：“整编66师是陈诚的基本部队，你们必须到羊山集去解围，否则陈总长不会饶恕你们的。”
与此同时，王敬久又授命第199旅归属鲁道源指挥。
在双重压力下，第199旅从对岸敞开的“口子”过了河，随其过河的还有第58师的一个督战团。
王士翘过了河，进至距羊山集五里的万福庄，伏兵从路两边一跃而起，第58师的督战团见势掉头即逃，第199旅孤军抗击，半小时后，溃不成军。在混乱中六个营长有四个被击毙，两个团长剩下了一个。王士翘头部负伤，眼见全旅官兵进了网，无奈只身逃往万福庄以北的高梁地；一直藏到午后，头部伤口血流不止，他想回去是死，躲在这里还是个死，于是走出来，向解放军交械投降。
宋瑞珂派出接应第199旅的一个团也被歼灭。最后仅有第199旅的连长姚辉和一个排长、两个士兵“杀”进了羊山集。
宋瑞珂听姚辉叙述了经过，半日无语，直到天黑，站在电台前授电文：
校长：66师据死坚守羊山集，现已弹缺粮绝，料难再供驱驰。……”
河南开封1647年7月19日
蒋介石乘飞机亲临开封督战。
机翼上是耀目的阳光，机翼下是翻滚的云海，冷热气流猛烈碰撞，“美龄号”专机颠簸得微微发颤。
蒋介石靠在沙发座椅上，系着安全带，像上刑一般，面部痉挛，唯独双目仍闪着锐利的锋芒。
登机前，宋美龄不放心，建议他的医生随行，蒋介石摆摆手说：“无妨。”近日来他常感不适，病是不大，属阴阳不调，中焦阻塞，呼吸不畅。宋美龄又说要陪同前往，蒋介石也摆了摆手。此行形同“救火”，携夫人显然不宜。
按说他是无暇离京的。7月22日，美国特使魏德迈受总统杜鲁门派遣，就要抵华考察。事关国民政府之前途，蒋介石一直期待着这个日子。再有三天特使先生即来华，准备工作千头万绪，须总裁考虑的事情繁缛复杂。但他还是登上了飞机。
蒋介石的手指轻轻地揉着胃部。
侍卫捧一杯矿泉水，小心翼翼递过来。
蒋介石未接，头向后靠去，微瞌双目。
7月初丢了郓城，定陶，第55师被歼。六营集一战，勾销了70、32两个整编师，与此同时，连接南北的大动脉——津浦路又被外线出击的共军切断。7月17日，山东南麻整编第11师突遭陈毅部袭击，此危未解，羊山第66师又告急。坊肤之痛使蒋介石连日来情绪浮躁，脾胃不振；想起孟良崮一战，痛失第74师，爱将张灵甫壮烈殉职，更是郁愤冲怀：决不能让整编第ll师和第66师两支国军之精锐重蹈第74师之复辙！
“美龄号”撕开厚厚的云层，缓缓下降。
蒋介石睁开眼，从舷窗向开封机场望去，清晰可见整齐的武装方队。
飞机落稳。顾祝同率一群将领急步朝机舱口走来。
开封，蒋介石寓所小客厅。
湖蓝色沙帘、桌布。白亮的藤椅、藤桌。炙人的暑气在这里顿消。
顾祝同额头上还是沁满了细汗，笔直地站着。客厅里只有他和蒋介石两个人。
蒋介石问：“你调的部队呢？”
“都在路上， 日夜急弛，鲁道源已经赶到羊山附近……”
“那个王仲廉呢？”
“连日大雨，车辆辎重陷于泥泞，我已电催，限他23日前必须赶到羊……”
蒋介石“呼”地从藤椅上站起：“娘希匹！他现在哪里？”
顾祝同惶惶然：“王仲廉部在龙凤集附近。”
“告诉他，21日赶不到羊山，军法从事！”
蒋介石愤懑地说：“以我的绝对优势，竟每为劣势之共匪所制，究其最大原因，就是这些昏庸之辈精神不振，行动萎糜，每存苟且自保之妄想；既缺乏同仇敌忾之认识，又无协调一致之精神，束手让共匪所制，取辱招患……”
蒋介石突然以手击胃，亢奋的情绪导致胃部一阵阵痉挛。
“校长……”顾祝同慌乱地叫了一声，从玻璃凉杯里倒出一杯柠檬水。
“我喝白开水。”
顾祝同忙换了白开水，递过去。
蒋介石接过水杯，看到顾祝同颤抖的手指，语气转缓：“墨三，我把山东，鲁西南都托付给你了。对你的信任，是在他人之上的。”
“学生无能，辜负了校长的栽培、厚爱……”
“南麻的11师你怎么安排的？你坐。”
“已电令黄百韬第25师翻越九顶连环山；黄国梁14师越过沂水河；李弥的8军放弃临朐；三部会合向南麻进攻，解胡琏11师之围。”
“好。”蒋介石把水杯往茶几上一推，说：“南麻就这样。我这回再不能放过刘伯承！”
蒋介石步子急促地走到客厅一角的沙盘前。“他不是要吃掉我的66师嘛，好，让他吃。66师是个铁核桃，他那里啃着，我这里五个师从背后杀过去。”说着，他把手一挥：“我就在巨（野）金（乡）鱼（台）来一个会战！”
顾祝同情绪也高涨起来：“我30个旅、20万兵，打不垮刘伯承也要把他赶过黄河去！”
“不！决不能让他跑，这回我要把他消灭在巨、金、鱼！”
“校长高见。全歼刘伯承部，便铲除了中原之大患，也就确保了山东战场。”
这时，随蒋介石同机而来的陈布雷走进来：“主席找我吗？”
蒋介石指子指藤椅：“坐。”
这位“文学侍臣”一身白素的杭纺衣裤，他刚刚在藤椅上落座，蒋介石便贸然一句：“那篇文章发了投有？”
陈布雷立刻明白蒋介石所指：“已经发出；最迟后天见报。”
他们说的文章是蒋介石授意陈布雷写的《黄河归故势在必行》。这是蒋介石放出的一只探测国际舆论的气球。自从刘邓跨过黄河天险，全国乃至美、英、苏以及全世界哗然。蒋介石如鲠在喉。鲁西南局势不断恶化，他跃跃欲试，预谋炸开黄河堤口，水淹刘邓，让黄河第二次参战，但又怕遭全国以及世界舆论的责难，于是命陈布雷亲笔撰稿，炮制了这篇署名“水利专家”的文章，鼓吹黄河归故，以此投石问路。
陈布雷回答了蒋介石，又不紧不慢地加了一句：“不到万不得已，我以为还是不走这着棋为上。”
蒋介石说：“我准备在巨、金、鱼会战，万一……就只有如此了。”
顾祝同不明白他们说的是什么，又不能问，便端端正正地坐在那里。忽听蒋介石叫“墨三”，忙站起。
“墨三，给我安排个记者招待会。”
顾祝同眼里打着问号，他知道蒋介石一向不高兴接见记者。
陈布雷也狐疑地看着蒋介石。
“要中外记者都参加。”
蒋介石又补充了一句。
鲁西南济宁1947年7月19日
羊山恶战之时，羊山东北的重镇济宁也在激战之中。
攻城的是华东野战军陈士榘、唐亮率领的西线兵团。
陈唐兵团是6月30日开始执行外线出击任务的。当时，刘邓大军正在渡河。陈毅、粟裕、谭震林根据中央军委的指示，以及国民党军大举进攻山东解放区的严重形势，决定实行紧急分兵方案——派陈士榘、唐亮率华野第3、8、10纵队西取津浦路，叶飞、陶勇率第1、4纵队绕过敌人重兵，直下鲁南，只留下第2、6、7、9纵队在鲁中坚持，以便三方呼应，粉碎国民党军队对山东的重点进攻。
7月2日，中央军委回电，除指出陈、粟、谭分兵部署甚好外，还要求陈士榘、唐亮的三个纵队在打泰安得手后，……以神速动作，攻取泰安南北及其西方，西南方地区，打开与刘、邓会师的通道”。此后，中央军委又决定叶飞、陶勇的两个纵队也向鲁西南挺进。
陈、唐、叶、陶接到电报，顿感肩上的担子更重了——除了粉碎敌人在山东的重点进攻，又要配合刘邓大军挺进中原。
时值山东连日暴雨，山洪横溢。20多个日夜，顶着瓢泼大雨，膛着齐腰深的泥水，西线兵团神速进军，一举斩断津浦路，拿下泰安、宁阳、大汶口等重镇；进入鲁南的叶、陶纵队也先后收复费县、枣庄、峄县等地，正向津浦路挺进。
蒋介石简直弄不清华东野战军的主力究竟在哪里。浦路连连被击破，刘伯承、邓小平又在鲁西南步步紧逼，兖州、徐州等重要军事基地受到严重威胁。他感到一种剜心的疼痛，不得不从进攻鲁中山区的九个整编师中抽调出包括精锐第5军在内的七个整编师，于6月12日匆忙西援，企图在津浦路上消灭转入反攻的华野外线兵团。
蒋介石又走了一步臭棋。
至此，国民党对山东的重点进攻遂告破产；毕野外线兵团完成了第一个战略任务；
为了发展大好形势，直接配合刘邓大军挺进中原的战略任务，予敌以更大的震动，陈士榘、唐亮挥师直指济宁。
战斗从7月17日开始，已在风雨中打了整整两天。
午夜时分，兵团司令员陈士榘在电话里再一次向攻城的部队下达命令。滚雷伴着暴雨，电话不时中断；身材瘦高的陈士榘似乎在和雷公比嗓门：“王建安，把你的8纵拉上去……对！何以群的3纵已经攻了两天两夜，你们……你们上去后，要不惜一切代价，把攻城的气势……攻城的气势……搞得更大些！”
兵团政委唐亮接过话筒：“建安同志，知道为什么要把你们拉上去吗？蒋介石……蒋介石已经到了开封，正在部署新的作战计划。刘邓首长正在鲁西南打羊山……打羊山……陈粟首长在鲁中也已转入反攻。我们现在打济宁，如同在两个战场的接合部给敌人拦腰一刀，攻击的声势越大，越能把两个战场的敌人吸引到我们周围。告诉同志们，我们的口号……口号……为彻底打乱敌人的部署而战！我们多消灭一个敌人，刘邓大军的胜利就多了一分！我们多箝制一股敌军，陈粟首长的压力就少了一分！”
“明——白——了——”王建安在电话那头喊。
雷更响了，闪更亮了，济宁城在天光与地火中熊熊燃烧……
陕北靖边小河村1947年7月20日——21日
毛泽东跟胡宗南玩了—阵捉迷藏，在小河村安顿下来。
清凌凌的小河水绕村而流，黄土地上的细沙随风打着滚。
这几天，不时有骑着马、带着卫土的人过河来到小河村。河滩上那十来间砖砌的瓦房式窑洞打扫得干干净净，毛泽东站在院子里，亲自指导卫土搭凉棚。卫士们砍来很多柳枝，挖了坑，埋了柳杆，横一枝竖一枝地架起来，棚顶扎得像彩楼。
毛泽东望着，高兴地从衣袋摸出一支烟，点燃，猛吸一口。
他明显地瘦了，皮肤干燥、松弛，少了往日的光泽。
周恩来、任弼时也忙得进进出出，看到凉棚竣工，连声叫好。
中共中央前委扩大会即将在小河村召开。
最先赶来的是陕甘宁晋绥联防司令员贺龙。他骑着一匹大白马进村。
毛泽东迎出窑洞。
贺龙跳下马，并不忙跟毛泽东寒暄，径直进了作为会场的凉棚。他瞧瞧粗木桌，摇摇嘎吱作响的旧木椅，说：“主席啊，在黄河那边，我的司令部有电灯、沙发，你看你们这……”
毛泽东挺满足地摇着头：“不，贺老总，你的司令部比不得我这山村野趣。”
彭德怀急匆匆从战场赶来。
习仲勋、王震也前后进了村。
林伯渠来时拄着拐杖，胡子眉毛挂着尘土，黄乎乎的，连眼镜片也变黄了，成了地道的土老汉。
陈赓进村气派，他的大洋马后面跟着四匹高头大骡子，驮着小山一般的货物。
毛泽东、周恩来、任弼时都迎出来。
毛泽东握住陈赓的手：“陈赓把太行山搬来啦！
陈赓甩着脸上的汗：“主席，你们太艰苦了。我们解放了20座县城，条件比你们好。我让后勤部买了些木耳、蘑菇、虾仁、白糖、纸烟、茶叶之类，慰劳慰劳机关。”
贺龙、彭德怀听说陈赓来了，都从窑洞跑出来。
彭德怀对陈赓说：“你在晋西南打得好，对我们鼓舞、支持很大。”
陈赓笑着：“我陈胡子算啥？我是吃刘邓的饭！”
贺龙用烟斗敲敲陈赓的肩：“我说你这胡子是不是太长了些？”
“解放全中国我才刮胡子，我真有点等不及了！”陈赓转向毛泽东，“主席，你看还要多长时间？”
毛泽东说；“五年怎么样？”
陈赓瞪眼，用手夸张地一捋胡子：“瞎，看来得收回我刚才的话了。”
大家笑着，走回窑洞，陈赓随毛泽东走进左边的一间。
“主席、你瘦多了。”陈赓喝了口水，，说：“你带的警卫部队太少，武器又不好，我们实在担心，旅长们都要求过河来保护你呢。”
“你抽不？噢，你不抽的。”毛泽东摸出半截烟，点上：“这可比什么都香。这一种是咱们自己造的，那一种是日本鬼子送咱们的。可惜你和伯承都没有这个口福。这几天，伯承和小平正在攻羊山。他们突然渡过黄河，把蒋介石弄了个措手不及，又攻下郓城，解放定陶，拔了六营集。蒋介石坐不住了，前天到开封，他们的报上登了他的答记者问，说是要在鲁西南会战，全歼刘邓于黄河南。”
陈赓问：“主席，我的任务呢？”
“你要准备过黄河。”
“到陕北？”
“不。过河不是保卫我，有比这更重要的任务．这就是我们开会要研究的问题，十分重要的问题，关系到革命成败的大问题！”
第二天，会议就在窑洞外的凉棚下开始。
陕北的太阳在7月里更是火辣辣的。好在凉棚四下通风，倒也不十分热。
毛泽东轻轻击掌：“请咱们的军委副主席兼代总参谋长周恩来同志谈一谈。”
周恩来：“还是请主席先讲。”
“也好。”毛泽东稍停，很随意的样子侃侃而谈。他首先讲了当前几个战场的局势，接着分析了敌我力量的对比，然后说：“为了加快胜利的进程，我们必须将主力打到外线去，打到蒋介石的鼻子底下去！这是一个转折，从反攻转为大踏步进攻的转折。事关重大，所以请了你们这些诸葛亮来。蒋介石搞了个黄河战略，一个拳头打山东，一个拳头打陕北，想迫使我们在华北与他决战。可是他的两个拳头这么一伸，胸膛就露出来了。我们呢，还他一个黄河战略，紧紧拖住这两个拳头，然后对准他的胸口插上一刀！”
周恩来在地图上画了个圈，接道；“这一刀就是刘邓大军。他们已经渡过黄河，正大闹鲁西南。待歼灭敌人有生力量之后：他们将以出奇不意的动作挺进大别山，直捣蒋介石的胸膛。可以这么说，这是给蒋介石的致命一刀。”
“那么我们呢？”陈赓高声大嗓，身子已经蹲在凳子上。
“这就是我们要讨论的问题。主席、弼时和我的意见是，陈谢兵团不到陕北来，而是掉头向南，进兵豫西！”周恩来又在地图上画了个圈，一指：“这是第二把刀。这两把刀要相互配合。此外，还要有第三把刀。”
