意大利是欧洲公认的善用身体语言的国家，这并非偶然，而有其深刻的历史文化背景。一方面他深受罗马文化和希腊文化的影响，另一方面与它的民族性、地域性有很大关系。在古希腊时代，戏剧表演是人们日常生活的重要组成部分，每天晚上人们都会聚集在露天剧场，沉醉于演员们的精彩表演。由于观众人数众多，又在露天剧场，表演的声音效果不太理想，于是人们除了精心布置舞台以更好地传递声音外，也规定一次只允许三名演员同时登台，而且只有主唱者可以利用身体语言辅助表演，其他人需要保持原地不动，这样观众才能明白谁在讲话。由于戏剧本身就是希腊人日常生活的重要组成部分，所以说话时辅助以身体语言也便成为习惯。
不同民族及文化造成了人们对个人空间的不同要求。在大多数讲英语的国家，人们对个人空间的要求比较高，谈话时总喜欢与人保持一定距离；而西班牙人、阿拉伯人讲话凑得比较近；意大利人谈话时因为与人靠得太近而常使人产生误会，尤其当英国人与意大利人交谈时，经常是前者不断后退，后者则奋起直追，直到把英国人逼到英国人无路可退为止；拉丁美洲人在交谈时几乎贴身，这更让人无法接受。
总体来说，东方人对个人空间要求比较小，西方人相对大些。因为东方国家，尤其是中国，人们更关注整体，个体意识相对淡薄，而西方人则更注重个体隐私，崇尚个人权利、个人自由，更喜欢宽松的环境。这在美国表现得很明显。比如在旧金山等公交车时，不管有多少人，人们都会与前面的人保持至少3脚长的距离，这是他们对个人空间的基本要求。而在唐人街情况就完全不同，只要公交车开过来，人们会不假思索地蜂拥而上，哪怕与陌生人贴胸擦背，也在所不惜，因为这里的人们对个人空间要求不大。
世界各国的文化差异在眼睛上表现得也相当明显。在美国长时间的目光接触被认为是同性恋之间的语言，不适合正常的同性之间；英国人认为直接的目光接触是一种绅士风度；法国人认为这是对别人的欣赏，男士见到心仪的女士时尤其会如此。阿拉伯人认为目光接触是解读别人内心的钥匙。而在东方，尤其是中国，自古就有“非礼勿视”的说法，人们受其影响，认为直视对方是不礼貌的行为，日本则认为这是对别人的鄙视。
研究证明身体接触更容易拉近人们之间的距离，所以大部分问候方式都伴随着身体接触。握手是世界上最普遍的问候方式，除了细节上的差别外，各国基本大同小异。拥抱和亲吻常用于亲人、恋人之间，但是有些国家男人之间也会亲吻拥抱，比如阿拉伯人，法国人，地中海沿岸及拉丁美洲一些国家的人。甚至有的国家人们会通过嗅彼此脸上的气息来表示问候。而在东亚及英语国家男人之间一般只局限于握手。
每个民族都有自己的文化和信仰，所以各民族对身体接触也都有自己的定义。佛教徒认为接受活佛的摸顶礼会是崇高而神圣的事，而其他人摸自己的头部，大部分人会认为这是一种冒犯；在中国人们抚摸孩子的头是在表达一种爱，而在其他文化中则认为这是无礼行为。在穆斯林国家，人们用右手做愉快的事情，左手只有在大小便时才派得上用场，所以如果用左手接触他们，会被认为是一种侮辱。
世界各国文化的差异性决定了各国身体语言的不同。随着经济全球化进程的加快，各国间的文化交流日益频繁，各民族之间的文化差异在逐渐缩小，但是由于文化差异所带来的冲突和碰撞仍然存在，如何跨越文化差异，实现各民族间的顺利交流，已经被提上日程。对此人们除了要有意识地了解各国文化特点、风俗习惯等外，还要树立正确的思想观念，尊重各国的礼仪习惯，学习各国身体语言的表达方式，用身体语言为不同文化间的沟通架起桥梁。
身体语言因人而异
身体语言的差异除了与文化背景有关，性格因素对它的影响可能相对更大些。人们的性格千差万别，总体而言，有些人热情大方，性格外向；有些人则拘谨羞怯，性格内向。人们常说性格决定命运，其中部分原因就是因为性格在人际交往中起着举足轻重的作用。一般性格外向的人，不仅具有良好的口语表达能力，而且配合口语的身体语言也很丰富，这两种语言的默契配合，使他们在人际交往中胜出的几率明显增加。
正因为如此，同样的身体语言在不同性格的人身上体现出的意义可能不同。一个性格开朗的女孩在与异性交往过程中，不仅身体语言丰富，而且会与对方保持较小的距离，话语也甜蜜而亲切，行为不拘小节。不过男士千万不要因此就认为她对自己有意思，更不能因此而想入非非，到头来害一场相思病，那就得不偿失了。她可能并没有任何特殊的意思，也许与任何人交往她都是这个样子。可是对于一个文静矜持、性格内向的女孩来说，这么做就意味着她喜欢上你了。
性别也是造成身体语言个体差异的重要因素。男女差别主要体现在三个层次上，首先是出生时性器官上的差别，其次是青春期时生理上的巨大变化，最后是他们在知、情、意、行方面表现出的性别差异。前两种属于纯生理意义上差别，后者则是心理上的差别，而男女在身体语言方面的差异主要是从心理方面体现出来的。
荷兰心理学家海曼斯认为，男性的理论、抽象思考能力强于女性，女性在在情感倾向方面优于男性。另一位心理学家在指出，男性在对空间、时间的感知能力、数学、绘画、政治活动及实际活动的倾向、职业观念、权利欲、名誉欲、勇气、机智、思虑，等方面明显优于女性；而女性在味觉、听觉、色彩感觉、想象、书法、手工、外国语言、博爱主义、宗教心、礼貌、勤勉、规律、谦虚、情绪性等方面优于男性；美国人杜提经过研究发现，女性在视觉、听觉、嗅觉、味觉和触觉等方面的功能比男性强。总而言之，男性更理性，女性更感性；男性逻辑思维能力强，女性形象思维能力强；男性空间定位能力强，女性语言表达能力强。
正是男女心理上的这些差别，使他们在身体语言许多方面表现出明显的不同。谈话时，女性更喜欢使用疑问句，男性则多用陈述句，疑问句能够使谈话更亲切柔和，体现女性的温情脉脉；陈述句则更能体现男性的自信果断，给人以安全感；在谈话过程中，男性打断女性的次数远远高于女性打断男性，因为打断意味着权力，表示男性比女性更具有支配权；在语言输出量上，女性远远多于男性，所以印象中男性多沉默寡言，女性则显得“话太多”。
女性比男性笑得更多，但在女性眼里微笑多是一种概念，甚至与心情无关，她们认为，在社交场合，微笑能够使自己看起来更端庄贤淑、有教养。而男性多是在心情愉快时才会笑。所以在判断女性微笑的性质时，要结合其他因素，不能轻易下结论。
与微笑相对，男女在哭方面也有很大差别。首先在哭的次数上，据调查，女性平均每月哭三次，男性每三个月哭一次。而且男性多是“男儿有力不轻弹，只是未到伤心处。”只有在特别悲伤的时候才会哭，而且眼泪多是滞留眼眶而不流出，而且能很好地加以控制；对女性而言，哭简直是家常便饭，有时像卸开闸门的洪水，一发不可收拾，而且女性的哭往往没有现实的功利性，多是多愁善感的产物，这可能与女性天生感性、柔弱的气质有关。
在穿衣打扮方面，男女的的差别更加明显。男性的衣服千篇一律，女性的衣服则各不相同，男性穿衣服是为了融入人群，女性则是为了与众不同。只有几件衣服的丈夫会对拥有几十件衣服还一直说自己“没衣服穿！”的妻子感到疑惑不解。会打扮的女性更容易引起异性的注意，而对于一个油头粉面的男性，大部分人会敬而远之，反不如那些衣冠不整、胡子拉碴的男性更有魅力。
了解身体语言在性格与性别方面的差异，有助于人们正确“阅读”他人的身体语言。身体语言本身就是相对模糊的概念，再加上多种因素的影响，就变得更加微妙，所以不能用单一的标准去衡量不同人的身体语言，在这一点上更需要具体问题具体分析。
解读身体语言的规则
与其他任何语言的语法类似，身体语言也有它的解读规则，只有遵循这些规则，我们才可能准确有效地解读他人的身体语言，帮你判断眼前的人和事所处的真实状态，最终使你做出明智决定。
首先要注意综合解读。这个世界上没有绝对孤立的事物，身体语言也一样。虽然在学习身体语言的过程中，我们会一一学习举手投足间的每一个姿势和动作，但是如果仅仅凭借某个动作，某个表情就对某人轻易下结论，很容易得出荒谬答案。因为同一个姿势可能代表不同的含义。比如捂嘴是撒谎的信号，但是人们在公共场合打哈欠或打喷嚏时，出于对别人的尊重，也会用手掩住嘴巴，我们不能因此就得出结论——这个人在说谎。
因此我们在解读身体语言时，只有在同时出现几个表示同一含义的信号，并与有声语言保持一致时，才能做出判断。比如判断一个人是否说谎时，如果对方只是出现捂嘴的动作，还伴随着打哈欠，那么这不足以证明他在说谎，如果同时出现摸鼻子、揉眼睛等小动作，并且对方与我们目光直视的时间明显减少，语言含糊其辞，那么我们可以肯定他一定在说谎。
身体语言也有单词和句子之分，每个姿势代表一个单词，每个单词都有丰富的含义，只有放在句子中才能确定某个单词的确切含义，而一系列姿势、动作连接起来就是身体语言的句子。
其次注意身体语言与口语是否一致。判断某个人是否心口不一，最好的办法是对他们的口语和身体语言做一下综合比较，如果这个人的行为举止与他说话内容、语速、语调等保持一致，说明这个人很坦诚，同时其言行看上去也配合得默契自然。相反如果此人的言行矛盾，虽然嘴上极力赞美我们，事实上这并非出于他的本意。比如有人说自己的婚姻非常幸福，但是他的一只手却不停地摘下另一手上的戒指。这说明他其实并不幸福。
当然对于那些“谎言专家”来说，他们在撒谎时，可能会有意识地控制这些“言行不一”，但也只是某种程度上的控制，也许你会有意识的控制自己的眼睛，控制自己的小动作，但是谎言随时会从身体语言的其他部位泄露出来，对于撒谎者而言，这简直防不胜防。对此心理学家罗伯特·罗森塔尔根据泄露程度的不同列出五种身体语言迹象：
1.矛盾迹象——指身体语言出现矛盾，比如某个人双臂交叉，却表现出对谈话很感兴趣的样子，这表示谎言、内心冲突、焦虑、犹豫等等。
2.瞬间迹象——人们的面部表情或身体姿势会在瞬间泄露内心的真实感情，但是会马上消失。
3.声音迹象——声音比面部更容易泄密。
4.身体迹象——只有有明确目标的人，身体才容易控制。
5.脸部迹象——最易掩饰谎言的地方，面部肌肉最容易控制。
第三，要结合具体的语境。同样的举动在不同环境下表示不同的含义。再加上身体语言在不同文化背景、不同性格的人们及两性之间存在很大差异，所以结合语境解读身体语言显得非常必要。比如父母抚摸孩子的头表示爱抚，如果有客人来家里做客，为了表示欢迎，也去抚摸人家的头，很可能触怒对方，因为在他看来这简直是奇耻大辱。同样在寒冷的冬天，排队等车的人如果摆出双臂交叉的姿势，很可能是为了给自己取暖，而并非出于自我保护。而在谈判、推销时，如果客户摆出这种姿势，则表示拒绝，可能对方对你的产品毫无兴趣。
第四，要注意观察细节。细节决定成败，在解读身体语言时也要牢记这一点，因为泄露谎言的信号往往会转瞬即逝，如果不注意捕捉，就达不到识别谎言的目的。审判人员在调查案件或审问犯人时，会花很长时间研究录像带，绝不放过蛛丝马迹，因为这些细节往往是破案的关键。
做称职的身体语言专家
学习身体语言的目的不外乎两点，一方面为了更好地了解别人，另一方面为了更完美地表现自己。要达到这个目标并非难事，只要注意观察，坚持训练，每个人都能掌握解读身体语言的技巧。当然掌握任何一门技巧都需要付出巨大努力，不但要在理论上加以掌握，而且要运用到现实生活当中去。只有把这种技巧变成一种本能，才能够轻而易举地破解他人的身体语言。
要想成为身体语言专家，必须要做个称职的观察者。正如雷·L·伯德惠斯特尔所指出的，人平均每天实际使用语言的时间大约是10到11分钟，平均每句话只用2.5秒钟，剩下的交流基本上全是通过身体语言进行的。而且身体语言多是根据内心的愿望发出的，每一个不经意的动作都代表一定的含义，即使人们保持沉默这种信息交流也没有停止过，只是人们对这些细节熟视无睹，所以解读身体语言首先要具备一双善于观察、善于发现的眼睛。一旦具备这种破解身体语言的本领，就能够不动声色地获取大量丰富、可靠的信息。
只要每天抽出一定时间注意观察周围的世界，天长日久，就会极力大量经验，解读身体语言的能力自然会提高。至于观察场所的选择，没有严格的要求，只要有人的地方就会有交流，就是人们观察身体语言的场所。当然如果有幸参加一些商业会谈、公共集会及大型舞会等活动，不要忘了这是学习身体语言的绝佳机会。
看无声电影也是学习身体语言的好办法。因为无声电影本身就是通过演员的身体语言传情达意，而且这种身体语言是最常见、最实用、也最容易读懂。另外通过看电视学习身体语言或许效果更好，因为电视更贴近生活，如果在没有声音的情况下，能够通过画面读懂电视的全部内容，那表示你解读身体语言的功夫已经快学到家了。
在身体语言培训期间，除了要注意解读他人的身体语言外，最好能为自己找个榜样，一般是自己仰慕或崇拜的人，仔细研究他们的身体语言，并试着去模仿，久而久之，你就会在潜移默化中成为他们的影子。不论是昂首挺胸的走路方式还是自信地开怀大笑，都要认真去练习，时间会使你的模仿变成习惯，你也会由演员真正地进入角色。
