一天以后，田君培再度在一个饭局上遇上了任世晏。
作东的人是他与老曹此行谈判的合作对象，汉江市经天律师事务所的主任老侯。
老侯五十岁出头，可是发型衣着十分入时，哪怕上班，他都没像其他律师那样一身职业装束，而是穿着颜色颇为娇嫩的粉色系POLO衫、休闲长裤加白色帆船鞋，T恤领子更是趋时地半竖起来。不过再怎么说，他的资历摆在那里，年龄摆在那里，发福的身材摆在那里，自然比其实方当盛年的曹又雄更够资格冠上一个老字。
他在司法界打滚多年，早混到身家丰厚，把妻小送出国后，独自一人在国内享受着临老入花丛无人监管的自由，没有了当年打拼的急迫感，经天律师事务所的业务一直呈下滑态势。
“功成身退”是他挂在嘴边的一个成语。老曹与田君培打量他设在一个不算好的地段写字楼内的办公室，不易察觉地交换一个眼神，当然，他们两人都没觉得老侯已经取得的成就有多了不起。
这一次合作谈得颇为顺利。老侯手下几个合伙人早就颇多怨言，各自为政，已经越来越不好驾驭。他本人也有些厌倦办公室政治，更乐于保留一个名义上的头衔，去过相对轻松的生活。
一俟达成基本的共识，老侯便兴致勃勃地说起晚上的宴请：“著名法学家任世晏到本地开会，我跟他是老同学了，晚上我们一块儿吃饭。”
任世晏与老侯年龄相仿，不过，行事风格迥然不同。他穿着灰色衬衫、深色长裤，身材保持得极好，毫无发福迹象，言谈举止更是自然流露出学者风度。他不喝白酒，声称早戒了烟。谈及他参与牵头征集的公司法修改意见，是在座众人都关心的话题，但他出言谨慎，只略略谈及几个热点问题，点到既止，随和中微带矜持。
席间话最多、最热闹的人还是老侯，一会儿回忆往昔学生生活，一会儿感叹去加拿大探望妻女时的见闻。任世晏保持着礼貌上的应对，一直不动声色观察着田君培的表现。
田君培在席间众人之中最为年轻，但看上去十分沉稳，并不随意接老侯那些俗滥的笑话，讲到席间众人共同的专业问题时，条理清晰，十分简洁睿智，给任世晏留下了不错的印象。
任世晏抽个空与他闲聊起来，先是问了他毕业的学校，凑巧与他在北京读法学硕士时师从的导师也有交情，谈及那位同样知名的法学家的某个学术观点时，颇有一些共鸣。田君培就势向他请教证券法中几个热点问题，他十分详尽地做了解答，而且答应回头会把最近写的一篇相关文章发到他邮箱里。
隔了一会儿，任世晏若不经意地发问，“田律师是在什么地方认识我女儿的？”
田君培猜想，任苒并没将她在J市的三天拘留所生活告诉父亲，他谨慎地回答，“我在J市碰到任小姐，她行程耽搁在那边，我刚好要到汉江市公干，就顺路载她过来了。”
任世晏点点头，继而问起他们这次合作的业务范围。老侯顿时插上话来，滔滔不绝谈起两家以后的经营计划。
任世晏对这个话题似乎比较有兴趣，问了几个合作后具体的经营方向问题，老曹和田君培一一作答。
“到时当然还是以目前的合伙人为主，我们会派一个负责人过来衔接调整经营方向。”老曹笑着拍拍田君培，“只是君培还没有最后决定接下这个位置。”
田君培这几天与老曹长谈过，老曹对他详细分析了其他几个合伙人的想法，他承认，至少目前看来，他确实是最合适的人选，他有几分动心，但还想再考虑一下。
任世晏一笑，“这么年轻就可以过来独当一面，果然是后生可畏。”
老侯也笑道：“世晏兄，我想过了，现在是年轻人的世界，我们是时候功成身退享受人生了。以后品品红酒，打打高尔夫球，过半退休生活，不用再理会那些案牍劳形。”
任世晏淡淡地说：“侯兄已经实现了财务自由，的确有这个资格。可怜我只是一个清贫的教书匠，谈不上什么功成，哪里能轻易言退。”
老侯多少有些喝高了，大着舌头说：“其实世晏兄人到中年就赶上了好事，虽然没有发财，但升了官，学术方面也功成名就，太太更是知趣，及时去世，腾出位置让你续娶了年轻10岁的漂亮娇妻，比我早好多年享受到生活。我该羡慕你的好命才对。”
任世晏脸上并没有明显的恚色，但眼神一暗，锐利地看他一眼，声音低沉下来，“老侯，你喝多了，不要胡说。”
曹又雄见势不对，急忙打岔将话题拉开，谈到W市当年一起轰动一时、牵连极广的经济案件，才算将尴尬下来的场面盖过去。
田君培暗自猜想，这位所谓年轻10岁的漂亮太太大概就是任苒谈到父亲时表现淡漠的原因。
酒席散后，老侯已经喝到半醉，老曹只好开他的车送他回家，嘱咐田君培开另一辆车送任世晏去他下榻的酒店。
任世晏闲闲地问：“田律师对于普翰的这次兼并经天的扩张前景并不看好吗？”
田君培一笑，“经天这几年业务萎缩，但所幸帐目清晰，经营状况与声誉都还算良好，我们选择通过它来进入本地，当然还是看好前景的。”
“不过听曹总的意思，你并不愿意过来。”
“我还需要再考虑一下。”
任世晏也笑了，赞许道：“年轻人谋定而后动是对的。”
田君培犹豫一下，“听任小姐说，她打算在这里住一段时间。”
“是呀。她从澳大利亚念书回来，先后在北京、香港的银行工作，始终没有定居下来。难得她下了这个决心，不过，她只在近十年前在汉江市住过一阵，在本地没有什么亲戚朋友，我还是希望她回Z市，可惜，女儿大了，”他喟然长叹一声，“我对她影响力有限，没法说服她了。”
“我如果回家对家父家母提起到这边工作，他们的反应大概也是如此。”他看出任世晏流露出了一点控制以外的情绪，但对方既是尊长，又是业内名人，他不便随便感叹探问，只能笑道，“想来天下父母心都是一样的。”
任世晏点点头，没有再说什么。
回到W市后，田君培便下了决心，告诉老曹，他打算接受新职位。
老曹并不意外，他早已经和几个资深合伙人分别谈过，他们相互制衡，加上家累，各有各走不开的理由，相比之下，田君培算是他们共同嘱意又最无牵无挂的人选。他马上召集合伙人开会，通报了兼并进展，并将田君培的任命提交大家表决通过。
从小到大，田君培的性格都不算冲动。这次当然也不例外，他仔细权衡了新职位的挑战与可能的回报。然而，他不得不承认，任苒是促成他下决心的因素之一。
那个女孩子身上带着神秘色彩，可是却又看上去平和淡漠，这种反差莫名地吸引着他。
他跟父母谈起新的工作安排，父母都相当意外。
“为什么会突然做出这个决定？你在这边不是干得很顺利吗？”
他认真解释，对一个律师来讲，这是难得的机会。父母相互看了一眼，却似乎没怎么听进去。父亲咳嗽一声：“老郑跟我打电话，他很希望你和悦悦和好。”
他多少有些烦躁：“这是我们两个人之间的事，我早就跟她讲清楚了，长辈何必要参与进来。”
母亲不悦地说：“君培，你这态度不对。我们什么时候过份干涉你了？父母不过是希望子女在感情问题上不要走弯路。”
他只得道歉：“妈，是我不对，但是我慎重考虑过，我跟悦悦确实不合适，不可能再在一起了。”
他父母无可奈何，知道再没法说服他。他们年龄都不算太老，还在工作，加上两省紧邻，距离并不远，他们也接受了儿子的事业心，开始帮他做准备。
唯一不接受此事的是郑悦悦。
她在田君培动身前一天找到了律师事务所，前台小姐将她领进来时，田君培正要去开会，看到她颇为意外。她直截了当问他：“你离开W市，是为了躲开我吗？”
田君培反问她，“你认为我会拿自己的职业开玩笑吗？”
郑悦悦颓然坐倒在椅子上，“是啊，我痴心妄想了，哪个男人用得着特意躲他已经不在乎的女人。”
“我是在乎你的，悦悦，我希望你过得开心。”
“你生我气的时候是在乎我的，现在这样宽宏大量祝福我，就根本是把我丢在一边了。”
田君培不得不承认，郑悦悦的确十分聪明。
“我舍不得你，君培。”
“悦悦，新买的裙子洒上红酒，你也会舍不得。所以，对男人来讲，这句话不算恭维。”田君培开玩笑地说，“不过我谢谢你的好意。”
郑悦悦呆呆看着他，一双又大又圆的美目慢慢泛起一层泪光。田君培发现，她这个安静的伤心姿态，比直接扑入他怀中撒娇哭闹的杀伤力来得大得多，他没办法再以开玩笑的口吻搪塞她了。
他将纸巾盒拿到她面前，尽可能诚恳地说：“悦悦，我一向知道，你是个很有吸引力的女孩子。不过，我是个很无趣的男人，可能没法配合你将日子过得有趣，你觉得我沉闷是很自然的事……”
“你一向认为你什么都知道，其实你真的知道我是怎么想的吗？”郑悦悦猛然推开纸巾盒，站了起来，提高声音嚷道，“你总是这么自以为是，高高在上，我讨厌你……”
她突然哽住，停了一会儿，转身夺门而出。
田君培追到门边，只见外面包括助理、前台在内的一众人等都齐向郑悦悦的背影行着注目礼，再相互交换包括着兴奋与八卦之情的眼神。他知道他若再追上去，也不过是给他们提供更多谈资，只得驻足，看看时间，拿了文件去会议室开临行前的最后一个合伙人会议。
不过这件事显然在最短时间内已经传遍所内。会议讨论完正事，张律师便开始率先拿他打趣：“看来君培没有安抚好女朋友啊。”
曹又雄也笑：“好好哄哄她，现在是事业为重的时候，汉江市也不算远，见面应该很方便。”
田君培只干干地一笑，并不接腔。
他确实有些烦恼，又略有不忍，出办公室以后，踌躇一下，却还是没有再给郑悦悦打电话。他想，长痛不如短痛，这次去汉江市工作，两个人隔开一段距离，她慢慢总会冷静下来。
田君培正式到汉江市上任时，已经是九月下旬一个周末。这个城市并未入秋，但已经过了最炎热的季节，空气中再没有那样溽热蒸人的气息，凉爽了许多。
开完会后，他再一次给任苒打电话，前两次都是关机，不过，这次她的手机开着。
“你好，哪位？”
“任小姐你好，我是田君培。”
“田律师，你好。”
“你还在汉江市吧。不知道为什么，我总觉得过一段时间，你可能就去了别的地方。”
任苒笑了：“我没那么漂泊不定四海为家啊。我租了房子，而且预付了一年的房租，房东不会乐意退钱给我的。”
“真巧，我调来汉江市这边的分所工作，目前也算是定居这边了。想请你明天一块儿吃晚饭，不知道是不是方便？”
任苒显然有些意外，踌躇了一下，就在他以为她会婉拒时，她说：“明天我要上班，六点下班。”
他大喜：“好的，我过来接你。”
田君培借助GPS，提前将车开到了任苒说的地方，这才发现，这里竟然是一所语言培训中心，门卫告诉他，停车位已满，他只能将车停在人行道边。进进去一看，里面一栋六层楼的红砖楼房有些陈旧，不算大的院子内停车场停满了小轿车、摩托车、电动车和自行车，周围都是来接孩子的家长，三三两两地站着交谈着。
随着下课铃响起，年龄不等的孩子冲出教室，奔向各自的家长。等到各式车辆鱼贯驶出，院子却并没恢复安静，又有各种车辆驶入，这次进来的大多是成年人，有男有女，向楼房走去。
他正准备打任苒电话，便看到她从楼里走了出来，大半个月不见，她头发剪短，只齐耳下一点，衬得面轮廓越发秀丽清新，穿着一件蓝黑条纹针织上衣配牛仔裤，手里拎着那个略微陈旧的GUCCI背包，看上去神清气爽，正和旁边一个落单的小女孩说着话。
“爷爷怎么还没来，要不要拿老师的手机给他打个电话？”
那个六岁多的小女孩犹豫一下，点点头。任苒拿出手机递给她，她正在拨号，已经有一个声音叫她：“囡囡，妈妈来了。”
急匆匆走来的漂亮女人，竟然是绿门的老板娘苏珊。任苒与田君培看着都有点儿吃惊。任苒在这边已经上了大半个月的班，平时看到的都是爷爷或者奶奶来接这个小名叫囡囡的女孩，还是头一次看到苏珊。
苏珊显然对他们两人都没什么印象，蹲下身子笑盈盈对囡囡说：“走，妈妈带你去吃披萨。”
然而囡囡并没有平常孩子见到妈妈的开心，她是个漂亮的小女孩，只是神情总有点儿怯生生的，一双眼睛如小鹿般忽闪，显得很内向。她将手机还给任苒，嘟着小嘴不做声，过了一会儿，才不冷不热地说：“奶奶会不高兴的。”
苏珊和颜悦色地说：“奶奶刚才不舒服，爷爷陪她看病去了，他们打电话让我来接你的。”她似乎还怕囡囡不信，拿手机拨个号，然后给囡囡接听，“让爷爷跟你说。”
囡囡奶声奶气地和爷爷通着话，苏珊站起身，向任苒一笑：“你是囡囡的老师吧，我是她妈妈。”
任苒教的这个班都是准备上小学一年级的孩子，在四点钟幼儿园放学后由家长送到这边来补习英语，在六点接回去，按交接制度，她必须确认对方确实是孩子的家长，现在她看囡囡并没否认，而且跟爷爷通了电话，便也笑了笑：“你好，我是任老师。那囡囡就跟妈妈回家吧。再见。”
苏珊去牵女儿的手，然而囡囡并不响应，说了声：“任老师再见。”便顾自低着头向前走。
苏珊无可奈何地一笑，加快脚步与她并行着，不时低头与她说着话。
“看不出她已经是这么大孩子的妈妈。”
任苒回想一下，苏珊似乎只比她略大一点，看上去确实不像一个马上要上小学的六岁多孩子的母亲。而且，她想起自己跟囡囡一般大时，每天妈妈来接她放学，她都恨不能粘在妈妈身上，一路亲亲热热讲着话回家。她不免也觉得眼前这母女俩看上去实在有些怪异，不过她无意去深究别人的生活，只泛泛地说，“她大概结婚早吧。”
田君培陪她一起向外走去，“没想到你来当老师了。”
“其实我准确的职位叫助教，就是协助外籍老师一起给小朋友上英语口语课。”
任苒来这里上班纯粹是机缘巧合。
半个月前，她将翻译好的文稿发给蔡洪开，蔡洪开马上回邮件给她，说想约她见面，谈一下翻译一本基金方面的专著。她只得告诉他，她已经离开北京，目前定居汉江市，没办法面谈。蔡洪开倒并不介意，说并不妨碍她继续兼职翻译，同时很得意地提起在汉江市也有他的加盟机构。她这才知道，蔡洪开的生意这几年越做越大，除了做翻译、出版，还涉足利润更丰厚的英语培训业，并已经广招加盟，冠名培训机构扩展到了许多地方。
他劝她接下这本书的翻译工作，“以你的速度，全职做的话两个月就能翻译完，报酬很不错的。”
“如果这书赶时间要的话，我接不了。我不打算全天闷在家里，还准备去找份工作。”
“三个月翻译完也可以，我还是希望你接下来，毕竟你有金融底子，是最合适的人选。”他马上慷慨地说：“另外，你考虑一下当英语培训老师吧，可以控制上课的时间，也不用每天坐班，我可以跟那边打个招呼录用你。”
在任苒看来，教师职业多少是神圣的、专业性的，没想到他说得如此轻巧，不免有些骇然，犹豫一下，“我可没有教师资质，也没这方面经验。”
“经验是个问题，不过也没什么。”蔡洪开好笑：“培训机构根本没几个老师有资质，关键是教得好。以你的功底，一点问题没有，你去试试吧。”
任苒手头还有一笔钱，没有多少经济压力，只想依照白瑞礼的劝告，找一份相对单纯的工作，不至于关在家里与社会脱节。她抱着看看再说的心理，来到蔡洪开告诉她的地方，发现这里是规模不算小的英语培训机构，培训范围从幼儿一直到成年人，无所不包，还聘用了好几名来自不同国家的外教。
有蔡洪开从北京打来的推荐电话，再加上面试时她流利标准的英语程度让外教也点头认可，这边的校长马上便要聘用她。
“任小姐，你确定你想教小朋友吗？我们的强项是成人英语培训，本地很多其他培训机构拼的就是少儿应试教育英语，我们不打算参与那个市场，所以幼儿这一块，我们只开了一个口语班，课也排得很少，收入相对要低得多。”
校长告诉她一个数字，居然不如北京普通的文员起薪。任苒也有点儿吃惊，不过她联想到本地的房租水平也释然了，同时想到，如果有小朋友打交道应该有助于保持心境开朗，而且多一点自由时间也很合她心意。她表示并不介意收入少，老板同意，让她去人事部门报到，第二天她便开始在这里上班。
民营培训机构管理并不正规，除了外籍教师，其他人待遇都不算高。但幼儿英语培训班学费毫不含糊地高昂，打的是小班制加纯正美式口语的招牌，由一个来自美国的年轻小伙子Tom任教，任苒的任务就是协助他教学，每天中午一点上班，六点下班，她很满意这个时间安排。
田君培直接带任苒驶到江边这里建了一片高档住宅，附带的商业区规划手笔很大，聚集了本地人气最足的电影院、餐馆、酒吧与咖啡馆。
他们去的这家餐馆是家开业一年的川菜馆，生意火爆，门厅坐满了等待翻台子的顾客，好在秘书已经帮田君培提前订好了位置，他报上名字，服务生马上将他们引进了预留的包房。
这里装修雅致，全采用间接光照明，环境不像寻常中餐馆那么喧闹，盛菜的器皿精致，做的是改良川菜，保留了四川风味的麻辣，又没那么霸道，十分鲜美可口。不过，田君培注意到任苒吃得并不多，“我朋友冯以安给我推荐的这边，他是本地人。我应该先问问你是不是习惯吃川菜的。”
任苒抱歉地笑：“不，这菜很不错，不过我最近一年因为服药的缘故，胃口不算好。”
“下次我们去试一下他推荐的另一家海鲜餐馆。这边的影城环境不错，今晚上映的是一部美国片子，有没兴趣去看一下。”
任苒拿纸巾拭一下唇角，抬起头看着他：“田律师，谢谢你约我出来，今晚我很愉快。不过，我还是得先讲清楚，目前我不打算跟人有深入的约会和交往。”
她的这份坦然并没有让田君培意外，“我表现得太急进吗？”
任苒笑了：“你很有风度，田律师，没有嘲笑我的那点小人之心。”
田君培也笑，给她再倒一杯果汁：“我为什么要嘲笑你。因为你没猜错，我确实动了想追求你的念头。”
任苒哑然，苦笑道：“你甚至还不了解我。”
“那么给我一个了解的机会。”
任苒踌躇一下，“田律师，我在一个很狼狈的情况下认识你，先是做为偷车嫌疑犯被捕，然后被某个男人撤销报案领走，接下来午夜跑出酒店……”
“被你这样一说，我好象才意识到，我们认识得很有戏剧性。”
他口气轻描淡写，似乎全没把那些放在心上，任苒不知道他这是职业习惯，还是有意宽慰。“站在客观的立场，我必须承认，你在哪一个环节不再理会我的话，都是完全合理的。不过你一直尽力帮我，我很感激你的信任。只是恐怕我没办法向别人做什么解释，让自己的行为显得正常。”
田君培承认任苒说得有道理，不过，他同样解释不了自己的行为，在正常情况下，他的助人精神只会表现为适当施以援手，然后选择理性的旁观态度，等事情发展明确再说。对待任苒，他显然更多依据了他平时并不屑于的直觉。
“我不认为你的行为不正常，也没权力要求你做解释，那是你的私事，无须跟别人报告理由。”
任苒脸上笑意加深，“谢谢你，田律师。不过我不得不说，当别人眼里神秘的陌生人也许有趣，但如果做为男女朋友来交往，就很成问题了。”
“我叫你小苒可以吗？”田君培声音温和地说，“请叫我君培。小苒，今天是我30岁生日。”
“呀，你该早点告诉我，我好准备一份礼物，生日快乐。”
“谢谢，你肯陪我吃饭，就是很好的礼物了。三个月前，我刚结束一段关系，不算愉快。前任女朋友对我的指责之一是我自以为是，根本不理解她。自我检讨以后，我承认，我做律师工作，不算是一个有情趣的男人，不能说自己在那段关系里完全无辜。你很吸引我，小苒。但我能理解你的顾虑，我们都需要时间了解彼此。我打算在而立之年做出一点成绩，也不想尽快投入到新的关系中去。我们可以慢慢来，试着从普通朋友做起。”
