牵牛星也会下凡
伟大人物在降生时，总会有一些异兆。例如有人说朱元璋在出生的时候，家里红光满屋，光芒四射，结果邻居以为他家失火，都跑来救火。还有曾国藩也被说成是巨蟒转世等等。对于无神论者来说，这些作料或者是文人墨客杜撰，或者是好事之人的迎合。无非就是给伟人罩上一个神秘的光环，让别人觉得伟人从娘肚子出来的那刻起，便注定会有一个不平凡的人生罢了。
所以不管是帝王还是重臣，一般都有一个不平凡的出生。你说这太俗也好，说这过于无聊也罢，反正我们的主人公左宗棠的出生也和一个很给力的梦有关。
清朝末期，湖南省湘阴县东乡左家塅的一个村子（今湘阴县界头铺镇新光村），在一处老宅子里，年近八旬的祖母杨老夫人似睡似醒，恍恍惚惚，突然看到一个神人从天而降，落在自家的庭院里，自称“牵牛星”，来拯救人世间受苦受难的劳苦大众。神仙降临，怎敢怠慢，本想好好款待一下，却一个不留神，摔倒在地，老太太被惊醒了，才发现是一个梦而已。就在此时（凌晨寅时），隔壁房中传来婴儿响亮的啼哭声，家中又添了一个男丁。据接生婆说，这个男孩很不一般，出生时，产房中出现了一片白光，如同白昼一般。
杨老夫人把这些异象和自己的梦联系在一起，左宗棠是“牵牛星下凡”的传说便流传开来。（左孝同在《先考事略》中云：“祖妣梦有神人自空中止于庭，谓‘牵牛星下凡’。”）
这一年是嘉庆十七年十月初七日（1812年11月10日）。
牵牛星又被称为河鼓，也就是牛郎星，与织女星隔河相望。传说牵牛星与织女星是一对苦命夫妻，只能在每年的七月七相会一次，可见，牵牛星是一个苦命的星星，这是否注定左宗棠要经历一番磨难呢？我们在后面慢慢道来。
传说终归是传说，如果左宗棠后来没有那么辉煌的成就，这个传说也许早被世人遗忘了。其实，道理就是这样简单，如果你红了，你火了，你了不起了，关于你的一切都会跟着耳熟能详起来。
每天都有孩子出生，相信即使在清末也不例外，不过，普通的孩子就像人世间的一粒尘埃一样，大多不会被世人记住。
而这个男孩的出生却在历史上留下了一个重重的记号，这不只是因为他的传说，单单这个名字——左宗棠就是一个传奇。
百草园生活结束了
古有孟母三迁的故事，可见环境对一个人的成长有重要的作用。如果有一个好的家风，培养出的孩子自然不会差到哪里去。那么，左宗棠的家风如何呢？
左宗棠的曾祖父左逢圣，字孔时，县学生员（即秀才），是一个品行高洁的书生，以“恭悫”、“诚孝”闻名乡里。他虽然家境贫困，却乐善好施。祖父左人锦（1738-1817年），字斐中，又字松野，国子监生。他着有《族仓条约》，曾经仿效古代社仓法，提议乡里一道设一座义仓，劝大家拿出一些收割的稻谷，收积起来，名为族仓。他自己带头捐谷，若遇荒年，即开仓赈济，解决族人的温饱问题。父亲左观澜（1778-1830年），字晏臣，又字春航，县学廪生。他曾自己捐献钱财倡议修建一所宗祠。可见，“居贫好施”一向是左家的传世家风。
左家还严格遵行朝廷功令，接受以朱熹《四书传注》为中心内容的封建教育，笃守封建礼法，以“忠、孝、节、义”传家。所以有这种传统的左家能培养出左宗棠这样的栋梁之才，就不足为奇了。
我们知道，湘阴在省城长沙北面30多里处，紧邻洞庭湖，湘江从县内贯通绕流，环境优美，交通方便，是一个真正的鱼米之乡。但在清政府的腐败统治下，这里的人们生活依然十分艰苦。
在当地，左家算得上是有一定声望的大家族了，因为左家一直秉承“耕读为业”，是一个以七代秀才传世的书香世家（先世耕读为业，以弟子员附郡县学籍者凡七辈）。在这样的家庭中成长，左宗棠从小便受到传统思想文化及伦理道德的熏陶。
“一等人忠臣孝子，两件事读书耕田。”“耕”是生存之本，“读”是升迁之路，是中国传统农业社会的生存形态，多少农家子弟都梦想通过这条路来改变自己的命运。左宗棠也不例外，因为他既没有过硬的后台，也没有殷实的家资。
左家虽然有祖辈遗留下的数十亩良田，一年下来也能收40多石谷子，但仅靠这些粮食来维持一个祖孙三代同堂，近十口人家的生活，也是捉襟见肘。
为了活命，更为了维护这个穷酸知识分子家庭的颜面，父亲左观澜不得不肩负重担，终日为生计忙忙碌碌。
左观澜是县学廪生（由府、州、县按时发给银子和补助生活的生员），曾在长沙岳麓书院就读，后来在家乡做了20多年的教书匠，来维持全家的吃穿费用。所以，左宗棠的童年没有大鱼大肉和山珍海味，如果遇到灾荒，只能是吃糠咽菜（屑糠为饼食之，仅乃得活）。
不过，世间的事情永远都是有得有失，艰苦磨炼是人生的一大财富，人的成长离不开艰苦环境的磨砺。所以清贫的生活让左宗棠逐渐养成了吃苦耐劳和节俭质朴的生活习惯。
至于父亲给他的印象就是永远忙碌的身影和满嘴的“之乎者也”。
虽然生活比较清苦，但丝毫不影响人们苦中作乐。左宗棠的降生给这个家庭带来了无数的欢乐，但也带来了负担。母亲因为奶水不足，只好把米嚼成汁来喂养婴儿。这个过程自然不是那么容易的，其中的艰辛只有做母亲的深有体会。但米汁如何能和乳汁相比，缺乏营养的婴儿用日夜啼哭来发泄着不满，时间久了，连肚皮和肚脐都突出来了，以至于成年后的左宗棠一直都是腹大而脐不深。
父亲在外面奔波教书授业，母亲和祖母在家照看孩子，这种日子过得还算勉强。但好景不长，在左宗棠3岁时，祖母就去世了。这位说左宗棠是“牵牛星下凡”的始作俑者再也看不到日后位极人臣的孙儿了。
母亲因为要操持家务，照看孩子的时间自然就很有限，如果当时有托儿所，左宗棠八成便要去入托了。因为依照传统：病不自医，子不自教。就是说由于溺爱等原因，自己教育自己的孩子，一般不会有什么大的出息，所以，要送子女入私塾学习。
幼儿教育的投资一般都是比较大的，搁到现在，报个这班那班，学个钢琴拉个小提琴，跳个探戈下个围棋，一年下来的花费都能供出一个大学生了。用剥夺孩子贪玩的天性来学这些可有可无的东西，真是费力不讨好，可为了不使孩子输在起跑线上，家长们还是趋之若鹜。
在古代，科举取士，是跳龙门的唯一出路，相信只要有点实力的人家便会往孩子身上玩命地砸钱。
左家虽然是书香世家，可已经没有多余的钱财花在孩子身上了。好在家里还有闲人，也顾不上什么“子不自教”的传统了。于是，从3岁开始，左宗棠便随祖父左人锦开始读书识字了。左宗棠禀性聪颖，不久就能全文背诵《三字经》、《百家姓》、《千字文》。
左宗棠还有两个哥哥，三个姐姐，他是家里年龄最小的男孩，祖父对他自然十分宠爱。虽然有长辈的宠爱，但左宗棠没有陷入被溺爱的漩涡中，反而从小便养成了良好的品质。
左家屋后有一座小山，山上长满了灌木和野花野草，是孩童最乐意去玩耍的地方。一次，祖父带着左宗棠到小山上游玩，顺手采摘了不少栗子。回到家后，左宗棠没有吃独食，而是把采到的栗子平均分给哥哥、姐姐。祖父大喜，夸赞道：“这个孩子了不起啊，从小就知道和大家分享食物，不自私，懂得谦让，左家门庭将来能否发扬光大，就靠他了。”
也许你会说穷人家的孩子早当家，但左家教子的方法值得我们探讨一番。
美好的时光总是短暂的，左宗棠只随祖父读了一年书，他的“百草园”生活便结束了，再也不能在乡间田野玩蛐蛐，再也听不到山泉叮咚了，不管他愿意不愿意都要和这种自由的乡间生活说拜拜了。
第二年，左宗棠便随父亲到了长沙，再一年后，祖父也去世了，一位和蔼可亲的老人在左宗棠幼小的心灵中永远成为了回忆。好在祖父和祖母都活到了80岁，在当时也算是老寿星了。
读书习字对咱不算个事儿
嘉庆二十一年（1816年），左宗棠的父亲左观澜把全家都迁居到省城长沙贡院东左氏祠，并开馆授徒维持生计。大哥左宗棫、二哥左宗植、左宗棠兄弟三人都跟随父亲读书习字。
左观澜虽然是个秀才，但科举多年都没能中举，这简直成了他的一块心病。和现在的家长一样，他也希望儿子来继续实现自己的梦想，所以对这三个儿子抱有厚望，希望有朝一日他的儿子们能中举做官、光宗耀祖。
左观澜虽然未能中举，但教书却是一把好手，他循循善诱，又不失严格，附近的一些学生慕名而来，这学堂竟然也办得红红火火。
不过，像左宗棠这么小年纪的学生不多，他置身在这种环境中耳濡目染，俨然一个小大人似的。
从5岁起，左宗棠便开始读儒家的基本课程《四书》中的《论语》和《孟子》，兼读南宋理学家朱熹的“大注”（即《四书章句集注》）。读完《论语》、《孟子》后，继续读《大学》和《中庸》，读完《四书》又接着读《五经》。
这么小的孩子就读这么艰涩难懂的书，他能承受得了吗？没办法，谁让咱天生聪慧呢，读书习字对咱来说不算个事儿。小小的左宗棠所具备的超人天赋是一般人所不能比的，他不仅具有过目不忘的能力，就是偶尔听过别人诵读文章，他也能记个八九不离十。
据记载，有一天，父亲教两个哥哥读一篇文章，其中有一句是：“昔之勇士亡于二桃，今之廉士生于二李。”也许是兴趣使然，读到这里，父亲发问道：“‘二桃’的典故出自什么地方？”哥哥们愣了一下，还没来得及回答，在一旁的左宗棠就应声答道：“古诗《梁父吟》有一句：‘一朝被谗言，二桃杀三士。’”父亲很惊讶，他教书育人多年，从来没有遇到过像左宗棠这样聪颖的孩子，因为这种高难度的问题不是一个五六岁的孩子所能回答的。原来，二位哥哥在平时朗读诗文时，左宗棠在一旁听着就记在了心间。
不仅父亲认为左宗棠聪明过人，母亲余夫人也觉得小儿子不是凡人，她曾无意中和家人说：“将来老三有希望封侯。”对于一个毫无背景的乡下孩子，母亲竟然对他寄予如此厚望，也许是和天下所有的母亲一样望子成龙心切。不过，60多年后，这一预言果然被左宗棠实现了，可惜，母亲却没有等到这一天。
从8岁起，左宗棠就开始学习八股文，父亲每命一题，都要令他先仔细诵读大注，一字不许放过，让他对科举考试的必读和必考书《四书章句集注》，从小便能够烂熟于心，以防在行文时出现偏差。
俗话说：字如其人，最早源于西汉文学家扬雄讲的一句名言：“书，心画也。”这句话的意思是说书法是人的心理描绘，是以线条来表达和抒发作者情感心绪变化的。“字如其人”，意谓人与字，字与人，二而一，一而二，如鱼水相融，见字如见人。
