倘若你留心去观察一个人的行为举止，便会发现，没有任何事物比人的性情更加复杂多变、让人困惑的。你很难给一个人确定一种性情，认定他就是这样一个人。人经常会一反常态地做出不像他本人做出的事情，使你大吃一惊，不可思议。据说博尼费斯八世教皇走进教庭像狐狸，做起事来像狮子，死的时候像条狗。谁曾料想，残暴无比的暴君尼禄，当人把死刑判决书递交他签字时，他叹息道：“唉，要是我不会写字多好！判处一个人死刑竟会使他这样为难。类似的故事还有许多，每个人都有自己的故事，都能从自己的言行举止、所作所为中看到——人性是游移不定的。
滑稽剧诗人普布利厄有一句名言：
“只有死人才会一成不变。”
在一般情况下，我们可以对某一个人形成某种印象，但是，人的天性具有不稳定性，人的思想观念不可能一成不变。现实生活中，有这样一些文字工作者，其中甚至包含一些享誉盛名的作家，他们力图把人塑造成始终如一、固定不变的模式，这不能不说是他们创作中的一个失误。他们按照一般规律刻画一个人物，用以诠释这个人所有的言行举止，如果此人的某些行为有违常规的话，他们便把这些行为定性为虚伪，既符合惯例，又顺理成章。这种模式显然套不到奥古斯都身上，即便是最有见识、最有魄力的评论家，也不敢对他妄下结论。要说某人具有某种德行，这无须怀疑，但倘若说某人坚如磐石，雷打不动，却很难让人信服。反言之，世事无常，人性无常，倒是不难理解。
判断一个人，要就事论事，不要笼统一词，这样才有可能明辨是非，识人真假。从古代史中，很难找到几个把自己的生活固定在一个模式里的人，尽管古人把坚定不移视为生活的教条。
有位古人想把一切归结为一句话，想把所有的行为纳入到一个生活准则之中，他说：“一件事情，要么有始有终，要么有始无终；好事能到底，坏事会中断。”的确，迪莫斯西尼说：“德行因为善始，所以能够善终，始终如一，恒久不变。”而恶行是不正当的行为，没有道德规范，故此不能持久。诚然，我们选择人生道路的时候，一定是选择最好的那条道路，但是，没有人能确切地知道哪条道路最好，可以始终如一地走下去。
我们行事大多是任性而为，很少深思熟虑：往左往右，往上往下，随心情而定。我们没有长远规划，不是燃眉之急决不想它，从来就是随波逐流，随形定影。像能够改变自身颜色的小巧动物一样，走到哪里，变成哪样，形影不定，变化无常。
普通人的行动很少是主动的，说得绝对点，人的行动都是被动的，像水面上的小草，忽急忽缓，随波逐流。
人的心情总是随心所欲，率性而为，对任何事情都满不在乎，又对任何事情都有所企求，却又从不在任何事上刻意追求，狠下工夫，持之以恒。人若能为自己的生活确立一个方向，制定相应的生活计划，有条不紊地逐步实施，他的生活就会明朗而充实。实际上，我们并非如此，我们每做一件事，都有不同的动机，都会让人用不同的眼光来判断。
安提柯见一士兵作战异常勇敢，对他宠爱有加，关怀备至，严令其医生务必治好该士兵缠身已久的疾病，该士兵在疾病医好之后，原先的战斗热情也随之消失。安提柯问士兵何以忽然之间变得如此贪生怕死，士兵回答说：“长官，是您把我改变的，过去我疾病缠身，生不如死，但愿在战场上一死了之；现在我是无病之人，不愿轻易就死去。”
库卢斯的一名士兵遭到敌人洗劫，该士兵奋不顾身地与敌人拼搏，夺回失物。库卢斯见他如此勇敢，便派他去执行一项非常危险的任务，并且一再鼓励嘉奖，许以厚报。
他却回答说：“我已失而复得，无所牵挂。你最好是派被抢劫了的士兵去完成这项任务。”
他冷淡地回绝了库卢斯。
你昨天看到那人英勇无畏，今天再看那人，却又显得胆小如鼠，对此你大可不必为之愤怒、绝望，也不要觉得不可思议。友情、美酒和号角都有可能激发起人的激情。我们没有理由凭空而言勇敢，在不同的环境有不同的表现，这一点也不奇怪。
在每个人身上都能显而易见的看到变化多端的性情，如同我们身上有两个灵魂共存，有两种互不相同的力量永远在支配着我们。一种力量把我们推向这边，另一种力量又把我们推向那边，一个突然的变化，一个突然的转折，让人难以想象这种互不相同的力量来自同一个源泉，表现在同一个人身上。
无论是谁，只要他仔细地审视自己的内心世界，他会发现，他几乎从未有过两次一模一样的心境。心有时会向着这边，有时会向着那边，至于向着哪一边，都是心随境移，没有谁是一成不变的。所有矛盾对立的因素都能在人身上找到：羞怯、傲慢、严肃、放纵、教唆、寡言、坚强、软弱、机智、迟钝、忧郁、乐观、虚伪、真诚、博学、无知、慷慨、吝啬、挥霍等等。所有这些互相矛盾的因素，在每个人身上或多或少都能看到。无论是谁，只要他把自己从头到脚筛选一遍，便会筛选出形形色色的东西来。
良好的愿望未必就有良好的结果，往往，一件好事反而是被恶意所促成，我们常常会遇到这种始料未及的事情。所以，判断一件事情的好坏，不能单单从意愿出发。一个勇敢的行动，并不能完全证明一个人是勇士，真正的勇士，应当在任何时候、任何情况下都是勇敢的。如果这勇敢是一贯的秉性而不是一时的冲动，那么，他无时无处都会表现出同样的勇敢：无论是独自一人还是与人结伴，无论是在一般的竞技场还是在你死我活的战场，他们都会一如既往地无所畏惧。在战场上表现的勇气和在平常时候不一样，忍受得住战火中的伤痛，未必就能忍受得住床上的病魔；冲锋陷阵之时不怕死，不等于在自己家中也不怕死。同样一个人，在攻城掠地时奋不顾身，而在输掉一场官司或者是失去一个孩子的时候，他却会像妇人一样哀哀戚戚；面对金钱他会失去尊严，而面对贫困他却会变得坚强。他不怕敌人的刀剑砍下他的脑袋，却担心理发师的剃刀会割破他的脸皮。我们赞扬勇敢，是赞扬这种行为，并非赞扬这个人。
说到勇猛，再也没有比亚历山大更勇敢的人。但是，即便是他那种视死生如草芥的人，也只是一时之勇、一地之勇，并非完全彻底，贯穿始终，他那刚强无比的性格之中，同样含有脆弱的瑕疵。他没完没了地疑神疑鬼，生怕他的部下图谋害他，这种恐惧深藏在他心里，使他变态失常。他动不动便捕风捉影，丧心病狂地迫害其部下，他不但怕人，而且怕鬼，深深地陷入迷信的泥潭里，可想而知，他的内心深处是何等的胆怯懦弱。单凭他忏悔错杀克利图斯这一件事，就足以证明他的勇敢仅仅是一种表象而已。我们所有的表现，不是别的，正是一本杂志，如某人所说，由杂七杂八的片断拼凑而成。我们搏取的荣誉，靠的正是一种名不副实的标题。
美德不会盲从于人，如若某人想利用她做面具去达到某种目的，她立即就会把这面具撕开。美德不会往脸面上去，只会往心里面去，一旦沁入心田，就会与心灵融为一体。所以，看一个人不能只看他的一时一事，而要看他整个的人生历程，才会真切地看到他是否具有真正的美德。
人生的道路坎坎坷坷，注定人的步伐也会时有所变，就如同风中摇曳的树叶，随风时紧时缓、时快时慢、忽上忽下、忽左忽右。如同塔尔博所言，随风而动。
这并不稀奇，有位古人说，我们的出生本身就是偶然，故而，生命受偶然支配又有什么大惊小怪的呢？
一个人的生活没有一定的规划，做起事来就会显得杂乱无章，因为他脑海里没有一个总体图，所以他也就无从着手从哪里下笔。对于一个要画什么都不知道的人，还有什么色彩好说的。射手首先要确定目标，然后才考虑用哪种弓、哪种箭，使多大的力。我们的教条往往不着边际，无的放矢，说得再多也是空话。航海的水手没有确定自己的航向，确定风向又有何用。
野心会使一个人变得勇敢，贪婪会激发起一个庸庸碌碌的小店员奋发图强、远走他乡、不辞劳苦、不畏艰难，勇敢而谨慎小心地在江湖上闯荡。情欲不但会鼓足少年的勇气和信心，使他不怕任何折磨和惩罚，而且同样会使娇生惯养的少女变得异常坚强。
故此，以一时一事的表象判断一个人，不足以概括一个人的全貌，这是一种不聪明的做法，应当由表及里深入到人的灵魂深处，才能看清他的真正动机。然而，这是一件高深莫测的工作，因为人的内心世界深不可测，窥测人心往往得不偿失、自讨没趣，这种事情还是少做点为妙。
赏析
人的行为经常自相矛盾、难以预料，出尔反尔者屡见不鲜。每天都有新鲜事发生，我们的情绪也随时间、随事件的变化而变化。
故此，如蒙田所言，以一时一事的表象判断一个人，不足以概括一个人的全貌，这是一种不聪明的做法，应该由表及里深入到人的灵魂深处，才能看清他的真正动机。不过，蒙田同时提醒大家，窥测一个人的内心世界是一件高深莫测的工作，告诫世人，还是不要轻易尝试的好，因为人性无常。
