1992年夏天，俄罗斯总统叶利钦透露出一则鲜为人知的消息。美国于50年代在前苏联上空执行侦察任务窃取军事情报时被击落的12名飞行员已成了俘虏。随后，美国国务院调查战俘和失踪美军人员特别委员会，美国国防部以及美、俄舆论界，相继披露出一些有关情况。从50年代初开始，美国即派出大量飞机越入前苏联领空执行各种侦察任务，为美国制订作战计划提出依据。前苏联防空部队曾试图对越境的美国飞机采取严厉措施，但是美国的B—29、B—47、B—52、PB—47等飞机飞行高度高、航程远，前苏方难于有效制止其活动。1950年4月8日17时38分，美国一架B—29飞机在利耶帕亚南部越入前苏联领空21公里，前苏歼击机起飞截击，B—29向大海方向逝去。1951年11月18日14时48分，美国一架飞机在加莫瓦地区越人前苏联领空，前苏联的一架米格一15歼击机被击中坠毁。
后来，美国飞机在前苏联领空活动更加猖撅。经常飞越明斯克—基辅—列宁格勒、向诺夫哥罗德—斯摩棱斯克—基辅沿线，甚至接近莫斯科近郊。而前苏联防空部队的高炮打不到它们飞行的高度，歼击机也飞不了那么高。因而前苏联政府很是着急，命令第二部门紧急制造高空歼击机和防空导弹。1960年5月1日，美国一架U—2飞机深入前苏境约2000公里，在斯维尔德洛夫斯克郊外，被前苏联的防空导弹击落，飞行员鲍尔斯上尉被俘。同年7月1日，一架PB—47飞机企图在巴伦支海方向越入前苏联领空，被前苏歼击机击中坠毁，两名飞行员被俘，一名死亡。此后，美机越入前苏联领空的事件才渐告中止。
由于华盛顿不承认派飞机去原苏联执行侦察窃取军事情报的任务，也就不承认自己有飞机被击落的事情，因此，究竟原苏联俘虏了多少美国飞行员，已成为人们所关注的一个焦点。据美国广播公司和《美国新闻与世界报道》周刊联合报道，美国进行的31次侦察飞行中，至少有138人下落不明。共34人丧生，但《不幸的军人》一书说，从1945年以来，在执行侦察飞行任务中丧生的美国人超过100人，被击落的飞机达20架。然而五角大楼的官员说，国防部开列的13次“飞机事件”中，生死不明的有133人。每次的结果均不相同，究竟是多少呢？人们可以相信，随着五角大楼俄罗斯问题特别工作小组继续查阅前苏联的档案，上述人数大概还会有变化。最终定会查清前苏联俘虏美国飞行员人数的。
