大雪纷飞，因快到元妃省亲的时候，贾府亦忙乱的年也不曾好好的过！展眼已经到了正月初八日，就有太监出来先看方向打点各处礼仪！何处更衣，何处燕坐，何处受礼，何处开宴，何处退息。又有巡察地方总理关防太监等，带了许多小太监出来，指示贾宅人员何处退，何处跪，何处进膳，何处启事，种种仪注不一！。
贾家诸人很是忙乱，直至十五日五鼓，贾母等有爵者，皆按品服大妆在荣府大门外侯等着，贾赦等诸人在西街外等着！。园内各处，香烟缭绕、花彩缤纷，处处灯光相映，时时细乐喧哗，说不尽的太平气象富贵风流，正是贾府鲜花着锦烈火烹油般的富贵鼎盛之时！薛姨妈母女早早来到王夫人正房等待！
三春姐妹皆穿戴整齐在黛玉房中等候！黛玉一身鹅黄出风毛绣竹叶梅花圆领袍，青灰撒花马面裙，头戴攒珠累丝金凤，珊瑚珠子流苏垂在雪白的额前，鲜红欲滴！鬓边簪着两枚梅花样式的点翠发饰，用一个兰花簪挽住青丝，鬓边依旧带了那枚白珠小簪，垂落下来的小辫用红丝绳挽结了上去！
三春姐妹皆是一样的裙袄，一样的钗环，一样的攒珠累丝金凤！豆绿缎面折枝花卉竹叶刺绣青金镶边圆领袍白色亲领米黄百褶裙！
迎春的绣的只浅黄色的迎春花，探春的绣的是鹅黄色的雏菊，惜春的绣的是嫩黄色的玉兰花！裙角下摆亦都是绣着相同的花卉！
姐妹几个亦都静静的坐在软榻上喝茶等候着，蓝鸢和青鸢端着点心上来与她们姐妹吃，探春因问道：“准备这些东西做什么，娘娘不是就要过来了吗？”
青鸢听了笑道：“三姑娘有所不知了，这元妃娘娘虽是恩准省亲，可是这时候还早着呢，到了晚上才能过来的，先要在宫中看了花灯，拜了太后娘娘，皇后娘娘，和品级比元妃娘娘高的各位娘娘，方才起身出宫呢！只怕到时也是戌时了，姑娘们还是吃点子东西才是正经的！”
果然外面小丫头子们传话道：“宫中太监来话，说娘娘要在宫中领宴观灯，拜过太后皇后娘娘，才能起身，大约戌时来到！”
三春听了这话，探春看着青鸢道：“青鸢姐姐，你怎么知道的这么清楚呢？”青鸢淡淡一笑道：“这原是规矩的！”也并不说明什么，探春看她不愿明说，便也罢了，更是深信她们两个来历不凡！
姐妹们说说笑笑倒也是热闹的，忽听小丫头子道：“宝姑娘来了！”黛玉一怔，这宝钗不是在王夫人那里等着的吗，怎么突然又来这里来了呢？
那宝钗掀了帘子走了进来，今日的宝钗不是平日里半新不旧的打扮，身上穿的是大红色百蝶穿花镂金牡丹对襟褙子，大红色缠枝牡丹百褶裙，发上朝阳五凤金钗，堪比凤姐儿的装扮！艳如牡丹鲜丽夺目！
惜春见了冷笑道：“却原来是宝姐姐，我还以为是哪个主位上的主子来了呢！”宝钗听了神情自若，心中亦有些欢喜，原是今日打扮的出众一些，好给元妃留一个好的印象，这些衣裳首饰亦都是王夫人备的，却给三春姐妹备的是豆绿色的裙袄，拿给宝钗的却是大红衣裙！
听了惜春的话，宝钗笑道：“瞧这四丫头说的什么话，我们家在主位上的人也就元妃娘娘罢了！哪里还有什么主位上的人呢！”话是如此说，可是心中亦闪耀着对那个黄袍的期盼！心中的青云之志仍未熄灭，虽然自己的秀女名分没有了，宝玉是退而求其次的选择，若是能再等上那上青云的阶梯，这个宝玉亦可以不要了，做好的是两手的准备！
那宝钗细细打量着黛玉的鹅黄色裙袄，见黛玉并不曾十分精心的打扮，已经是风流婉转，心中有些嫉妒，黛玉的这种天然的清贵之气，亦不是自己所能比上的，虽然平日里端庄精雅，还是比不得黛玉六代诗书涵养下来的脱俗气质！
拉着黛玉的手道：“林妹妹，这身装扮真真是脱俗极了！真是配着妹妹的气质！”黛玉轻轻笑道：“比不上宝姐姐这样的艳绝天下，大红的衣裳更是衬出了姐姐如牡丹般的艳丽！”宝钗听了心中暗喜，看着黛玉和三春姐妹，想着自己穿着这样鲜艳的颜色，必定是显眼的，也就放下了心，和她们姐妹说了几句话，便也出去了，回到了王夫人的正房中！
惜春对着她的背影啐了一口，道：“来这里，无非是看看我们是不是有压过她的风头的意思！当我们不知道她那几根肠子里想的是什么呢！”
迎春一旁温柔地道：“四妹妹，她既然想去争得头筹，我们又何必理会她呢，各人有各人志，我们也是强求不得的！”探春听了迎春的话，亦是点头称是！
黛玉亦轻点着惜春的面颊，笑道：“四妹妹，也不用很理会她的，我们也不想跟她们争什么的，只一件，凡事都是忍耐度，只要不犯到我们姐妹头上，大家相安无事！”黛玉手指戳得惜春脸颊痒痒的，拍掉了黛玉的玉手，上去咯吱黛玉的胳肢窝，痒得黛玉笑着四处躲闪告饶，姐妹几个笑笑闹闹，也把刚才的不快冲散了过去！
笑闹完了，发髻散乱，互相看着笑了起来，丫鬟们忍着笑赶紧上来给她们重新梳妆打扮，刚刚梳妆好，便听外面司棋来回，说是娘娘的銮驾就要到了西街口了，老太太让姑娘们去接娘娘的銮驾！三春姐妹听了，忙都起身，到了荣国府门外去迎接元妃去了！
紫鹃好奇地道：“姑娘为何不去接驾呢？”黛玉听了紫鹃的话，笑了起来道：“我是外戚原不是这里的正经姑娘，也是不用去的，再说，我孝期未满，二舅母，也不会让我过去的！”
紫鹃想起王夫人在黛玉的丸药中做了手脚，心中不由得打了个寒噤，怒道：“原是这样的，我们姑娘还不想去接驾的！”
黛玉淡淡一笑，拿起针线筐内给水溶绣的荷包绣了起来，蓝鸢上前，道：“姑娘跟三位姑娘玩闹了好些时候，还绣着劳什子的东西做什么，还是很歇息一忽罢，我瞧着等会子那元妃娘娘，也会让姑娘过去的！”
黛玉听了放下了手中的针线，嗔道：“罢了，你也只听溶哥哥和哥哥的话来看着我罢了，我就不做了！下次荷包不给他就是了！”蓝鸢虽然对着别人是淡淡的，可是对黛玉却是很照顾，一丝儿对黛玉不好的事情，都是不行的！蓝鸢也不在意，只替黛玉捏捏她坐着略有些僵硬的肩膀！
忽听外面小丫头子来唤说是元妃娘娘有请林姑娘！黛玉听了扶着紫鹃的手，慢慢走到了前面去了，路上遇到薛姨妈和薛宝钗，便也结伴到了元妃驾前。
上前欲行国礼，被元妃免却，黛玉便不在意，看着元妃哭红的眼眶，和眼中强忍着的泪水，心中也只一叹，身在皇家，也是身不由己！便只站在了三春姐妹处。
那宝钗仰头看着元妃，容貌跟自己有三分相像，雍容华贵，一身明黄色的凤袍，端丽的皇家气派，心中很是艳羡，满眼的青云之志，心中只想，若是我没有落选，今日的荣华是不是属于我的呢？
元妃看着黛玉清荷带露的清丽容颜，虽是淡雅的装扮，亦掩不住的清雅绝丽，端庄宜人！元春暗自点头，心中暗赞不愧是姑妈的女儿，虽身子有些瘦弱，并没有母亲所说的狐媚！元妃心中微叹，虽喜欢黛玉，可黛玉并无家业，且身子瘦弱！
再转眼看着宝钗的装扮，一身大红衣衫，衬得她脸若银盘，眼如水杏，唇不点而红，眉不画而翠，气质虽不如黛玉，可也是一个难得的美人了。且四大家族联络有亲，若是有薛家的家产和贾家的联合，未尝不是一件好事，想起母亲进宫所言，心中便也将天枰倾向了宝钗！倒也是合了王夫人的心意了！
口内赞道：“薛林两位妹妹，真如姣花软玉一般，竟让我不知说什么好了！薛妹妹真如牡丹一般！”
听元妃如此说，王夫人面色一喜，贾母心中一惊，看来这元妃虽然是自己养大的，却还是听自己娘亲的话，只可惜，竟是没有单独说话的时候！黛玉也只淡淡谢了一声，宝钗听闻忙道：“娘娘谬赞了，蒲柳之姿，不敢与娘娘日月争辉，娘娘才是冠绝天下的尊贵凤凰！”元春听了心中自是满意！
因没见到遂问道：“宝玉为何不见？”贾母道：“外男不敢擅入！”元妃命快引进来，小太监出去引宝玉进来，先行国礼毕，元妃命他进前，携手拦于怀内，又抚其头颈笑道：“比先竟长了好些……”想起幼时教养他的时候，如今竟是许久不见，竟是一语未终，泪如雨下！
一时凤姐儿上来请元妃游园，元妃起身，携着贾母和王夫人通行，黛玉姐妹跟在身后，步入园内，但见处处水晶玻璃风灯，火树银花，登楼步阁，一处处观望，心中也是赞叹这楼阁的精巧，只心中叹息亦有些奢华了！步入正殿，大开筵席，免礼落座，贾母等皆在下首相陪！
元妃命人传笔砚伺候，把所看之处，提笔更改：正殿“大观园”园之名
“有凤来仪”更改为“潇湘馆”
“红香绿玉”改作“怡红快绿”即名曰“怡红院”
“蘅芷清芬”赐名“蘅芜苑”
“杏帘在望”赐名“浣葛山庄”正楼“大观楼”，东面飞楼“缀锦阁”，西面斜楼曰“含芳阁”，更有“蓼风轩”“藕香榭”“紫菱洲”“荇叶渚”等名，又有四字的匾额十数个，诸如“梨花春雨”“桐剪秋风”，“荻芦夜雪”等名。先题一诗：
衔山抱水建来精，多少工夫筑始成。
天上人间诸景备，芳园应锡大观名。
写完，向黛玉姐妹笑道：“今日游园，其中潇湘馆、蘅芜院，是我最爱之处，次之是怡红院、浣葛山庄，姐妹们如今各付五言律一首，宝玉五言律四首，让我当面看过，不枉当日教养！”众姐妹答应了一声，宝玉也只得答应了，下来自去构思！
一时各自题完，探春恭敬呈上，元妃逐个看：旷性怡情匾额迎春
园成景备特精奇，奉命羞题额旷怡。
谁信世间有此境，游来宁不畅神思？
万象争辉匾额探春
名园筑出势巍巍，奉命何惭学浅微。
精妙一时言不出，果然万物生光辉。
文章造化匾额惜春
山水横拖千里外，楼台高起五云中。
园修日月光辉里，景夺文章造化功。
文采风流匾额李纨
秀水明山抱复回，风流文采胜蓬莱。
绿裁歌扇迷芳草，红衬湘裙舞落梅。
珠玉自应传盛世，神仙何幸下瑶台。
名园一自邀游赏，未许凡人到此来。
凝晖钟瑞匾额薛宝钗
芳园筑向帝城西，华日祥云笼罩奇。
高柳喜迁莺出谷，修篁时待凤来仪。
文风已著宸游夕，孝化应隆归省时。
睿藻仙才盈彩笔，自惭何敢再为辞。
世外仙源匾额林黛玉
名园筑何处，仙境别红尘。
借得山川秀，添来景物新。
香融金谷酒，花媚玉堂人。
何幸邀恩宠，宫车过往频。
元妃看毕，道：“终究是薛林两位妹妹与众不同，非愚妹可比！”那宝钗今日一心想在元妃面前显露一下，便写的很是端庄，黛玉懒懒的不想写，可也只得随意做了一首五言律应景！
王夫人和薛姨妈见宝钗如此出风头，都是心中喜悦，贾母心中自有些担忧！
宝钗转眼瞅见宝玉尚未做完，看到一句“绿玉春犹卷”想起元春不喜绿玉，便急忙急忙回身悄推他一下，让他把这绿玉改作绿蜡，更把典故说与宝玉听，那宝玉只喜得感谢宝钗，连忙把这绿玉改作绿蜡！。
贾母本是让黛玉在元妃跟前好好表现一下，谁知黛玉竟是懒懒的，心中焦急，正好看到宝玉做不出来，急的抓耳挠腮的，便让鸳鸯过去，扯扯黛玉衣袖说与黛玉听，黛玉听了，少不得要过去帮帮宝玉，看着宝玉题了三首，便只写了一首杏帘在望，递于他，那宝玉自是十分欢喜，急忙呈上：
有凤来仪臣宝玉谨题
秀玉初成实，堪宜待凤凰。
竿竿青欲滴，个个绿生凉。
迸砌妨阶水，穿帘碍鼎香。
莫摇清碎影，好梦昼初长。
蘅芷清芬
蘅芜满净苑，萝薜助芬芳。
软衬三春草，柔拖一缕香。
轻烟迷曲径，冷翠滴回廊。
谁谓池塘曲，谢家幽梦长。
怡红快绿
深庭长日静，两两出婵娟。
绿蜡春犹卷，红妆夜未眠。
凭栏垂绛袖，倚石护青烟。
对立东风里，主人应解怜。
杏帘在望
杏帘招客饮，在望有山庄。
菱荇鹅儿水，桑榆燕子梁。
一畦春韭绿，十里稻花香。
盛世无饥馁，何须耕织忙。
元妃在上座看得清楚，看到宝玉递上来，虽有些长进，可到底不如黛玉的那首杏帘在望，便只心中叹息，口内称赞道：“终究是有长进了！”
元妃点了四出戏，看戏之时，有太监呈上赏赐礼单，从头看过，便交与太监一一发放，暂不细表。
众人急忙谢恩，刚谢恩完毕，执事太监上前回道：“丑正三刻，恭请娘娘銮驾回宫！”元妃满眼泪水终究强忍着眼泪与贾母众人拜别，贾母王夫人亲自扶着元春上了版舆，众人跪下恭送，元妃便已起驾回宫！
