来到现在的约克，恐怕难以想象这样一座小城竟拥有近2000年的动荡历史。约克的魔力令其他英国城市难以与之媲美。杰出的建筑和2000的历史与繁荣的商业街和获奖景点融为一体。晚间娱乐活动一样多彩多姿，比如在月光下游船，听音乐会看戏，或在这个闹鬼最多的欧洲城市来一番幽灵之旅。
英王乔治六世说过，约克的历史就是英国的历史。的确，约克城史反映了英国历史的主要脉络，完全可以说是英国历史的一面镜子。自古到今，约克一直是北英格兰的重镇。它的建成之初可以溯源到上古的罗马帝国。
公元前后，罗马正植鼎盛的峰巅。它的军队跨过海峡，征服了不列颠的大部，并筑起若干城池，其中一座就叫约克。那时这里是罗马第6军团的大本营，驻扎着5，000精兵强将。306年，君士坦丁受将士们的拥戴，在这里黄袍加身。他就是承认基督为合法宗教的君士坦丁大帝。罗马人撤离后，867年，它又被丹麦海盗攻占。11世纪中叶，征服英国的诺曼人在约克重修城堡以控制北方。其后约克逐渐发展成繁荣的商业城市。
这一带盛产的羊毛和毛织品在约克河港装船，远销欧洲各地。那时这里居住着许多长袖善舞的富商大贾，小说家司各特在《艾凡赫》中所写的犹太富商，约克城的艾萨克就是一个例子。
中世纪的约克是英国的第二大城市，身受王室器重。从爱德华三世开始，英王一般都把第二个儿子封为约克公爵（大儿子为威尔士亲王），直到今天仍是如此。15世纪时，以白玫瑰为标志的约克家族曾与以红玫瑰为族徽的兰开斯特家族进行王位争夺战，建立过约克王朝。
17世纪中叶，约克公爵派遣一支舰队夺取了荷兰在北美的殖民地新阿姆斯特丹。这座城镇被改为新约克，它就是后来举世闻名的大都会纽约市。约克市长期为约克郡，1974年其主体被分置为北、西、南约克三郡。约克市有成为北约克郡的经济文化中心。而且，约克还是一座新兴的大学城。
在1963年时，约克大学成立。这所学校距市中心步行约半小时，占地470英亩。校园地点本是个沼泽。经别具匠心的建筑师疏导积水，汇流成湖，顿时赋予新型校舍以雅典的水国风光。学生宿舍临湖建筑。湖上的鸭子和天鹅每天大清早便隔着窗子向人讨食物，只要手上有一包碎面包，便可以做个“鹅妈妈”。湖畔各系之间以长桥联络，给平静的校园生活添了份诗情画意。
由于约克与罗马帝国及维京人有很深的渊源，更曾是罗马下不列颠（Britannia Inferior）的首府。于是，丰富的历史资产带动了约克的观光业。现在，每年多达200万的游客使约克成为除伦敦以外，游客最多的英格兰城市。约克同时也以其巧克力工业及约克大学而着名。
奇异的约克市：漫步古城
游人步出火车站，首先入目的便是白色条石彻成的墙。它始建于罗马时期，扩充于中世纪，踞于叠土而成的高阜之上，蜿蜒逶迤，连绵十里，几乎把市中心绕了一圈。这里还保留着4座威武雄壮的古城门，城上小径可容两人并行。约克城垣与我国古代的城墙相比，虽然显得略微单薄了一些。不过，对于中世纪的英格兰，能筑起这样的城墙己是很不简单。
城中半木结构的古老房屋，鳞次栉比，尖塔形的屋顶触目皆是。街道狭仄多弯，还保持着中世纪的格局。古朴而富魅力。
市中心有条叫肉铺街（Shambles）的小街是约克最有名的一条旧街，窄得仅能容纳两三人肩行。这里的房屋间间都有几百年历史，洋溢着一派古风。当你走近这些老屋细细观赏，会发现建筑结构是那么紧密，墙壁雕纹是那么精细，不由得不佩服旧时工匠的高超技艺。房屋二层都有向外突出的骑楼，两边房客只要在窗户伸手来，便能互相握手。骑楼下是早先悬挂肉脯的地方。
约克的博物馆不算少，其中有三家最有特色，这就是民俗博物馆、铁路博物馆和北欧海盗博物馆。市南的城堡博物馆（Castle Museum）为英国最富盛名的民俗博物馆。它乃是一位医生鉴于古文物日渐遗失而到约克郡各地收集古老器具，集中展出才建立的。展馆是18世纪的两幢古典建筑物，原为负债人和女子监狱。至今地下室里还陈列着各种刑具、如夹搬弄事非的“长舌夫”的铁夹子等。该馆主要介绍不同时代约克郡人家的生活面貌。这里既有富家居室、也有乡村木屋里的陈设。在这里参观，简直就像到古代人家做客。
这家博物馆还复原了一条狄更斯时代的约克旧街。铺着卵石的道路两旁开设着各种古色古香的店铺酒馆。门口挂着当时的幌子，招揽过往旅客。煤气路灯的旁边，停着一辆双座蓬式马车，蜡制的马车夫坐在车前，好象在兜揽旅客坐马车前往伦敦一般。
火车站附近的铁路博物馆（Railway Museum）
规模足以傲称世界。它是在1925年为庆祝火车发明100周年举办的铁路博览会的基础上逐步建成的。现在这里还保存着当时中国驻英公使赠送的一幅贺幛，上面书写着“庆洽百年盛典，欣逢万国推崇”。馆内陈列着各种机车，从早期比马车快不了多少的“火箭号”一直到世界蒸汽机车最高速度（时速203千米）的保持者“水鸭号”（Mallard）。火车发明家斯蒂芬森敞着大衣、手拿图纸、脚穿矿工靴的大理石塑像就站在他发明的机车前面。
我们还可以看到，除了旅游胜地，约克还是交通枢纽，教育和商业中心。它是一个主要的铁路中转站，是奔宁山脉和英国东海岸的交汇点。另外，约克拥有两个生产巧克力的大型工场——罗斯瑞内尔斯特尔和泰瑞。约克是奇特凯特、斯玛特里和泰瑞橙味巧克力的故乡，与之齐名的有约克棒。
约克还聚集着大量的酒吧。约克的酒吧之多据说一天去一家一年之内可以不重复。尽管似乎有一点夸大，但在城墙上的任何一点你都能看到至少一所酒吧和一座教堂。
欧斯河的泛滥使得约克总是处在洪水的威胁之下，约克有着规模庞大，但不一定总有效的防洪网络。包括沿着欧斯河修建的城墙，和横跨福斯河的河堤，城内预留了大片为了防备洪水泛滥的空地。也正是基于这个原因，这里有别处所没有的大片绿地。欧斯河沿岸有着洪水滋润着的草地，而城市周边的低洼地带则环绕着沼泽。另一个类似的地方叫做流氓潭。夏天，当它们干涸，这片地被辟为消遣的娱乐场，牛群也在上面吃草。
约克曾经在2007年被评选为当年的欧洲旅游城市，它是在战胜了130个其他欧洲城市后荣获这一称号的。领先第二名的瑞典城市和第三名的西班牙城市。
夜晚的声音：血染的城墙和中世纪教堂
约克郡（Yourkshire）包括了约克、里兹（Leeds）、谢菲尔（Sheffield）等大城，并且是北英格兰重要的观光点，其东部的海岸，尤其是英国人夏季如果不出国渡假的另类好选择。
约克市是英国人自家列出“非去不可”的城市首选，11世纪遗留至今的罗马时期城墙环绕整个城市，雄伟的约克大教堂也绝对值得参观。也正因为其丰富的历史文化，和几次的战争，使得约克市除了正常白天的城市导游外，其夜间的鬼屋导游也是非常吸引游客。
如果你到约克来玩，随便向任意一间店的老板打听当地必走的行程，那每个老板大概都会推荐鬼屋导游（Ghost Tour）。鬼屋导游从1973年开始，据信是全世界的第一个鬼屋导游。而这一特别的“旅行”每天晚上会由河边出发，主讲人会带游客走过约克着名的闹鬼处，并且在阴森森的晚上跟你讲鬼故事。
行程重点包括约克城堡的克利福德塔和约克明斯特大教堂（York Minister），他所讲的故事都有证据和调查佐证，听来不但娱乐气氛浓，还附历史背景。其中，每10年会变成血红色的城墙及其和约克、犹太人关联的历史，更是栩栩如生。
明斯特大教堂由1220年始建，直到1474年才算大功告成。它是英国中世纪最大的教堂，长约160米，宽76米，建筑平面几乎相当于两个足球场大小。它的西立面有两座王冠似的双塔，中心还有一座高65米的四方塔。如内参观更见其规模恢宏，深邃高旷，足以引起教徒们对上帝的敬佩。
这座大教堂是歌德式建筑，以广泛采用尖拱卷、飞扶壁和修长花窗为特点。在英国，歌德式流行了几百年，风格上先后又有早期英国式、装饰式和垂直式三种变化。明斯特大教堂建筑期历时250多年，正好反映出歌德式这三种风格的转变，是研究英国建筑史一个难得的好例子。它的翼廊是结构厚重的早期英国式，中殿是精雕细琢的装饰式，最后建成的圣所（祭坛和唱诗班所在处）则是堂内空间最为高旷的垂直式。这三种风格结合的天衣无缝，和谐完美的组成了一个宏伟壮丽的建筑整体。
英国是新教占优势的国家。早在16世纪，享利八世就与罗马天主教廷决裂，创设英国国教，亦称“圣公会”。其宗教事由坎特伯雷和约克两个大主教分领。北英格兰14个主教区的任命及典礼均由约克大主教主持。它的座堂就是明斯特大教堂。由此也可见这座大教堂非同一般的地位。
明斯特大教堂也是约克城众多教堂中最着名发的一个，其雄姿浮现于城市上空，远看有如天上宫阙，无论在市区何处都能瞥见它那宏伟的身影。
