00二人来到边上一番言语，黄之诚明白了。他爹黄耀祖的确病得不轻，但今天唱中秋戏，全县几十个戏班齐聚一堂，黄家戏班向来数一数二，不能不参加，他爹也就只好抱病登台。至于演《太平桥》这出武戏，是梨园公会安排的，倒没啥可计较，问题出在三天里安排了两场《太平桥》，由范家戏班和黄家戏班分别演出，这就有唱对台戏之嫌。而范家戏班扮演“史敬恩”的不是范老板，而是年轻力壮的范大公子范天力，这就有欺负黄家戏班后继无人的味道。如此情况下要是黄耀祖再怯场不上，那还不丢尽黄家戏班百年名声？所以，黄耀祖硬从病床上起来披挂上台，无论如何得保住黄家的脸面。
黄之诚这下着了急，要是爹在台上不服老不服病，与范天力比着翻跟斗跳劈腿，万一出个闪失，跌倒摔倒，怎么得了？他两只眼睛不由得滴溜溜转。两个徒弟早围过来探情况。芦苇说：“师傅，我去找后台管事调戏。”李梅好说：“不管用，戏码就是后台管事排的，能同意调吗？何况师祖已经上台了。”芦苇说：“那我去找检场，让他递话给师祖悠着点。”黄之诚说：“不说了，听戏。”
黄之诚三人回到座位，六只眼睛盯着台上的黄耀祖。台上人一投足，一举手，他们莫不牵肠挂肚，生怕有个好歹。不过，黄之诚也有几分信心，他爹武功高强，技压群芳，就是有病，应付区区一场戏应该万无一失。黄之诚害怕的是，“史敬恩”在这场戏里有个从椅子上往后倒的“僵尸”动作，平日里上演这个动作就有危险，今日他爹会不会出问题呢？
台上的黄耀祖自然不知儿子就在台下，不知道儿子正在为自己提心吊胆。他举手投足，咿咿唔唔，演得正欢。他唱了几十年老生，不知演过多少场《太平桥》，可以说是倒背如流，闭上眼睛也能演，自然没把那个“僵尸”动作放在眼里。只是前些日子他得了一场重病，手脚无力，浑身发抖，郎中瞧了说不出个所以然来，吃了几十服药倒是有所好转，但一招一式，观众不说，他自己是知道走形了。
河州梨园历来有演季节戏的老规矩。一年三大节，端午节、中秋节、春节，必定由梨园公会出面，汇集全县四邻八乡几十个戏班，热热闹闹唱三天。一是普天同庆，官民同乐，二虽说是义演，但梨园公会募捐所得会给以弥补，让那些长年入不敷出的戏班赚几个银子。所以但凡遇上季节戏，整个河州城张灯结彩，喜气洋洋。
这次演中秋戏，黄耀祖本来可以不登台，黄家戏班多的是好角，让他们去演，一样会赢得满堂喝彩。可黄耀祖看了梨园公会送来的戏单，黄家戏班和范家戏班都要演《太平桥》。他问了会长漆本山，说是副会长范先的安排，再一打听，的确是范先出的馊主意，想趁黄耀祖有病之机，打压黄家戏班。黄耀祖一听就生了气，还发了脾气，把祖传的黄铜烟枪甩在地砖上砸凹一块，还赌咒发誓：“老子亲自出马，比不赢范家戏班就去死。”
黄老爷说这话的时候，黄家正请了贵客吃饭。客人两位，是全城著名的曾票友曾丰盛和孙票友孙继祖。曾丰盛算是半客半主，他的女儿嫁给了黄之诚，和黄老爷是亲家。作陪的是黄家戏班的人，场面头周琴师、账房先生武柳明、后台管事谢大发、前台管事梁强。黄老爷并不是有意做戏给客人看，是因为梨园公会的戏单不早不晚，恰好在这时送到，又恰好递到黄老爷手里，就这么自然发生了。不过，这只是黄家事后的说法。据范家的人说，黄家这完全是故意做给两位老票友看的，目的是立此证据，今后要是出了事，好去找范家评理。果然就出了事，就有了曾票友作证的事。这是后话，暂且不表。
黄耀祖的戏在紧锣密鼓中慢慢展开，那刚劲的武打和悠扬的唱腔像伸出的两只手，挠得观众心痒痒，也抓紧了黄之诚师徒三人的神经，因为那个“僵尸”动作即将“登场”。
看戏的观众多不知道此刻的险恶，都在喝茶聊天，谈笑风生，时不时这儿高叫“小二来块毛巾”，那儿高叫“来块毛巾，小二”。于是，众人头上便响起唰唰声，两块毛巾不偏不倚飞到喊叫人手里，并不曾干扰他人。
这时，台上黄耀祖装扮的史敬恩正慢慢爬上高高叠起的椅子，跃跃欲试，准备冲过太平桥，突然被躲在桥下的敌人嗖的一枪刺来，正扎在肚子上，一声惊叫，扔掉马鞭，拔出宝剑，与其打斗，但因伤势过重，在椅子上摇摇欲坠，眼看就要倒下去。
黄之诚看得目不转睛，知道这时候“史敬恩”慢慢往后下腰，左腿虚着使不上劲，应当由躲在椅子后面的检场帮忙，拉着“史敬恩”慢慢送下去，绝不能猛撒手。而就在这时，只见“史敬恩”往后仰着下腰，突然轰一下倒下去，重重地跌在戏台上，挣扎几下不动了。
全场观众莫名其妙，东张西望找原因。
黄之诚眉头陡皱，顿时明白父亲摔跟头了，急得站起身一声大喊：“摔跟头了！不要动人！”边喊边往台上跑，三五步跨上戏台，冲过去对着黄耀祖大喊：“爹！爹！你醒醒，我是之诚，我是之诚！”李梅好和芦苇紧跟在后，大声呼叫：“师祖！师祖！”
台下观众这才恍然大悟，不是演戏而是出事了，便哄闹起来。这个说：“你们怎么让黄老板上台？”那个说：“六十高龄还演什么倒‘僵尸’？这不是存心害人吗？”
两位老票友曾丰盛和孙继祖也在观众席上。曾丰盛说：“你们别吼，听我说。这个检场在干什么？怎么不在后面托着黄老板？”孙继祖说：“你们梨园公会干啥吃的？怎么排了两场《太平桥》唱对台戏？”这一来犹如火上浇油，吵的吵，骂的骂，就有人砰砰砰砰砸茶碗，乱成一团。
河州梨园公会的漆会长和范先副会长正坐在下面看戏，见事不妙，急忙起身，迈着碎步往跑上台，边跑边说：“黄老板、黄老板，这是怎么回事啊？”
黄老板躺在台上一动不动，只有进的气，没有出的气，张着嘴说不出话来。漆会长见黄之诚哭得死去活来，不停喊爹，估计他就是黄耀祖的大儿子黄之诚，忙对他说：“你是之诚吧，救人要紧，救人要紧。”范副会长说：“怎么会这样？对，对，救人要紧。来人啊！快把黄老板抬去瞧郎中！”
黄之诚虽在悲痛之中，但头脑并不糊涂，虽说并不清楚来龙去脉，但进得场来一听二看，有了一个轮廓，自然不再相信范副会长，便站起身来气呼呼说：“梅好、芦苇，抬上师祖咱们走！”
有人已扛来门板。李梅好和芦苇便将师祖挪上去，抬起师祖跟师傅就走。台下的曾丰盛和孙继祖等人也认出黄之诚来了，忙迎上去说：“少老板你回来了就好，救人要紧，快去东门看姜郎中，事后再跟他们算账。”
不到天亮，黄耀祖死在姜郎中医馆。
因为黄耀祖是死在戏台上的，又因为死得莫名其妙，原本还要唱两天的中秋戏就唱不下去了。于是，四邻八乡来的戏班纷纷整理戏箱，雇上挑夫，出东西两门，讪讪离去。而住在乡下的黄氏族人接到呼唤，三五成群往城里赶，大吵大闹，要问个明白。
黄家是河州大姓。黄耀祖兄弟六个，他们听说黄耀祖死在戏台上，又听说有人做了手脚，自然不肯善罢甘休，也不等哪个召集，邀邀约约就往城里走，扛的扛锄头，提的提扁担，一路走来，不断有人加入，越走越多，到得城里，已是黑压压一片，怕是有数百人。他们只知道黄耀祖死在张家茶园，自然来到这里找张老板算账。
张老板远远看见这伙弄枪舞棒的人嚷着奔来，明明知道冤有头，债有主，这事与自己无关，还是吓得脸青面黑，不敢露面，急忙从后门溜出去找漆会长、范副会长。
黄氏族人围上来找不到人气更大，觉得张老板是做贼心虚，就拿张家茶园物件出气，抡起锄头、扁担砰砰砰砰就是一阵乱砸，砸得桌子缺脚板凳缺腿，砸得茶壶茶碗成了碎片。
后来弄清楚了，不关张家茶园的事，说是范家捣鬼，有人看见那个出事的文检场溜进了范公馆。于是，黄氏族人便浩浩荡荡赶到范公馆，挥动锄头、扁担擂双耳大门，要范家戏班老板范先出来说话。
范先自然不会露面，叫人从后门出去搬救兵，搬来了青帮赵大爷，后面跟着一群黑衣黑裤的兄弟。赵大爷五十来岁，身着黑衣黑裤，蓄着小圆头，两个眼珠子滴溜溜转。他站在门前大声武气说：“冤有头，债有主。你们找错码头了。黄老板是文检场害死的。我们去抓文检场。”
赵大爷是青帮大爷，据说在本县和附近几个县开了几十个堂口，手下兄弟好几万，很有来头。黄氏族人相信他，呼啦啦地往文检场家跑。他们自然找不到人，但跑得了和尚跑不了庙，他们一把火烧了文检场的家。
