江上波在甘念那里住了几天，始终没有问甘念为什么搬家，搬家为什么不告诉他，甘念也不问他为什么突然回来。甘念白天管上班，江上波就管做饭、洗衣、收拾屋子，晚上吃完饭，也没人要求出去散散步、谈谈心，平时说的都是生活必需对话，口气态度眼神很温和；夜里两个人搂着睡觉，也无欲无求。有时候，江上波会突然把甘念紧紧搂住，仿佛生怕她跑了；有时候，甘念也会使劲钻到江上波怀里，暗弹两滴清泪。
其实两个人之间的确是和过去不一样了，多了客气和关心，少了胡搅蛮缠，只因过渡得太自然，却谁也没有发觉。
后来，江上波还是把结婚的事拿到桌面上来说了。本来热情很受挫折，话一出口，却定了心要成功不可。甘念就说，刚跟老人们讲清楚不结婚，又要跟他们解释想结婚，真烦人。江上波答，可以不跟他们讲嘛，我们只是领个结婚证而已，一切生活照旧。甘念说，既然一切照旧，多一张纸有什么用，可以当饭吃，当衣服穿，当钞票用吗？江上波说，至少它是一帖安慰剂，可以让人安心。甘念说，你不安心了？江上波说，我不安心了，很早以前就不安心了。甘念就道，有了结婚证就安心了，你没听说结了婚还可以离婚。江上波说，我知道，但是至少我跟你结过婚了。甘念听到这里，抬头惊奇地瞪了江上波一眼，心怦然动了。于是说，让我考虑考虑。不到十分钟，甘念却又后悔了。甘念说，我好像还没有准备好。江上波就有点生气了，他说，准备了这么多年还没有准备好，甘念，难道我们之间真的出问题了吗？话已至此，甘念便不再做声了，任江上波说什么，只一句等你进修完再说吧，硬把江上波给打发了。
第二天，江上波突然说，不进修了，进修个鸟，进修个屁，再进修什么都没有了。甘念看他样子有点狂躁，也不敢吱声，缩着脖子，坐在餐桌边，默默无息达十分钟之久。后来，甘念的眼里就蒙上了一层雾气，隔了雾气盯着餐桌发呆。她的这副样子让江上波倒吸了一口冷气，江上波想，看我把她逼成什么样子了，我凭什么有这个权力，就凭她陪我睡了这么多年的觉吗？想到这一层，江上波突然自责得不行，他曾经在心里发过誓要一切替她着想的。于是江上波说，甘念，我现在所理解的结婚，并不是激情或者爱情，就是两个人，脾气不算很合不来，彼此十分熟悉，像空气，像水，没有多大的惊喜，但是时时刻刻都需要，都依赖，淡淡的，却可以细水长流。甘念抬起眼，吃惊地望了江上波一眼。她没想到他独处几个月，竟得出了如此沧桑的婚姻观。也许，这个男人是真正地被她的冷淡伤到了。甘念的心便酸酸的，觉得自己和江上波，何尝不是天涯同命鸟，只因得不到，才把标准一降再降。表面看来，自己似乎是江上波命运的主宰，其实这一阵心力交瘁的猜测和周旋，才发觉人为刀俎，我为鱼肉，江上波也好，俞非也好，还有那个高贵得不食人间烟火的女人也好，他们都是和命运一条阵线的，我甘念的未来，可以因他们中任意一丝想法的扭转而改变。想到此，甘念反而用了最温柔的声音说，请给我一段时间考虑，好吗？这一力量真的就打动了江上波，他叹口气，沉吟半晌说，好吧，我愿意等，等到你想结婚的时候为止。甘念没有作答，江上波却在心里对自己说，我必须回来，结不结婚暂且不谈，但我要够得着她才行。
回到北京的江上波，一心准备退学，打定主意即使放弃电视台的工作，也要回到甘念身迦。
这天阳光很好，江上波就在晚饭的时候到学校旁边的小酒馆要了盘卤牛肉，一瓶啤酒，一个人慢慢细细嚼着喝着。待到擦黑的时候，有几缕红红黄黄的云彩斜在天际，煞是好看。从江上波喝酒的地方，可以透过窗户看到。江上波就不断仰了头看，心情是来北京以后第一次的轻松。他恍然悟到贵族的意思，就是有时间一边享受美食，一边品大自然最微小的细节，如果再加上甘念作陪，这种幸福又岂是一纸记者证能替代的。这样一来，更打定了半途而废的念头。
喝着想着，窗户外却有黑影一闪，有人故意用了颤悠悠的声音，粗声粗气地说，江上波，举起手来！江上波定睛一看，原来是班上的同学，名唤周琰的。江上波就说来来来，一起坐坐。那周琰也不客气，迈了鸬鹚似的两条长腿，三下两下就跨进来坐在了江上波的对面。周琰问，你请客么？江上波说那还用说。周琰就接了老板娘的菜单左看右看，足足看了好几分钟，才点了一碗素面。江上波问，还要什么？周琰说，够了，不要什么了。江上波就说，同志，你是不是嫌我穷？周琰说，说什么呀，这不是很好吗！江上波问，真的很好？周琰说，是呀，有营养有分量味道好。江上波说，这可是你说的，你不宰我你自己吃亏。周琰就说，搞不懂你们这些人，好像个个是饿死鬼投胎，一上餐馆就十荤八素地上菜。要知道寿禄是有定数的，早日用完早日上天。江上波一听，就很惊奇，问，真的？周琰说，假的，吓你的。我只是反对浪费，崇拜节约。崇拜？江上波重复了一句，奇怪道，节约又不是一个人，为什么说崇拜，不说崇尚，崇尚节约？周琰说，是的，就是要崇拜，不行吗？江上波说，行，当然行。
江上波看她的穿着，说崇拜节约也不过分的。她是一贯制的牛仔裤，运动鞋，运动衫，外加马尾巴，由于人长得高，长得寻常，而且偏要素面朝天，便有了中性的倾向。江上波注意到她，是在不久前的实践课上，他们分到一个小组，负责在一辆行驶着的敞篷吉普上，拍摄尾随其后的一辆小轿车。周琰当时扛着分量不轻的松下摄像机，聚精会神工作时，江上波注意到她的腿叉开成了大八字。若在平时，江上波会以为怪异以为丑，他美术了前卫了，却还是认为女孩子只能在自己的男人面前叉开腿，否则就是忤逆的。可是那天，他却觉得作为摄影师的周琰，在众人面前把腿叉开成大大的钝角，也是英武的，也是有美的倾向的。于是他们便多说了几句话，于是他们好像就成了好同学。
今天吃饭，江上波才知道周琰还崇拜节约。江上波说，可惜我没有机会来领略你如何崇拜节约，我打算回去了。周琰听了。就很吃惊，详详细细打听了原委后，劝江上波说，你听过一首歌吗？说完便尖着嗓子用假声唱道：痴痴缠，痴痴缠，难道相爱真的是这般；痴痴缠，痴痴缠，请你给我一个短暂的空间。唱完，还咳嗽了几声，说，兄弟，你懂吗？追女人要欲擒故纵。江上波说，我不懂，我真的不懂。周琰就说，远就是近，近就是远，这便是爱情辩证法。江上波说，我还是不懂。周琰说，唉，傻帽，她现在烦你，你回去天天缠着她，她不更烦你吗？江上波说，可是不回去，我心里不踏实。周琰说，不回去，但你却要每时每刻出现在她的生活中。江上波说，怎么可能？周琰说，发短信啊，既不占用她的时间又能表达你的心意，而且还价格便宜。江上波想了想，点点头，却说，短信的力量真的有这么大，如果她在那边喜欢上了别人怎么办？周琰说，如果她心里有了别人，你更要走开。江上波越发不解。周琰说，科学家们发现，人体中有一种化学物质，专管爱情，它的寿命只有四个月至四年。如果她爱上了别人，也是暂时的，你要善于等待，久等必有善缘，所以，世界是你们的，未来归根结底还是你们的。说最后两句话的时候，周琰用了湖南方言，像伟人那样挥了挥手掌，直指前方。江上波便被逗笑了，也忘了自己早已越过了四年规律。笑过之后，江上波还是不无忧虑，他幽幽地说，谁能保证不把她弄丢呢。周琰看他那样子，就说，弄丢了，也是你的命。说到这里，江上波竞借着门外吹进的风，打了个寒战。他这时才意识到每个人背后都站着一种更强大的能量形态，大多数人把它叫做命。他借着酒意回身看了看，却看到餐馆里没有别人，只有老板娘站在柜台后望着他俩笑。沉默了一阵，江上波说，周琰，我们来唱歌吧，今天的酒喝得正好。不待周琰响应，他自顾自唱了起来：沧海一声笑，滔滔两岸潮，沧海一声笑，滔滔两岸潮……江上波突然停下来说，周琰，你好像谈过很多恋爱。周琰说，没有，一次都没有。江上波陡然泄气了，他说，我凭什么相信一个爱情门外汉的话。周琰道，虽然没有亲身经历过，但我见得太多听得太多，这就叫见多识广。江上波说，有跟我一样的情形？周琰说，太多了。太多了。江上波紧紧追问，有人靠这一招成功了？周琰又说，太多了，太多了，久等必有善，是上了我们家谱的。江上波听了，便呵呵笑起来，干了杯中剩下的啤酒。周琰看他那个样子，也默然了。有了一会，周琰说，送你两句话。第一句，捏紧你的拳头，你两手空空，张开你的双手，你拥有整个世界；第二句，为了女人放弃事业和前途的人，不算男人。说完，周琰站起身，一个人迈开长腿，旋风似地走了。
当天晚上，江上波昏昏沉沉睡了个半梦半醒的觉，第二天醒来，人竟轻松了许多。他坐在寝室想到周琰昨天的话，感到不无道理。他想发个短信给甘念，却不知道说什么好。于是，他假装不小心在周琰必经的路上遇到了她，再假装无意地请教了这个问题。周琰就说，来点生猛的。比如，忘不了你的人是我，想念你的人是我，离不开你的人牵挂你的人，是我是我还是我；或者，对你爱爱爱爱不完，我对你日日夜夜夜夜日日想不完。江上波就在她的指点下，发出了具有战术意义的第一条短信。也不知甘念有没有收到，总之如石沉大海一般。
江上波不气馁，后来总是定时在周琰必经的路上不小心遇见她，然后又不小心地请教了发短信的内容。幸好周琰热情，诲人不倦的样子，江上波的短信便一往无前。
星期六的时候，甘念主动打电话来了，她说，短信我都收到了，你在外面也要保重身体。江上波说好好好。挂下电话，却发现唇边有两滴泪水，舔一舔，是咸咸腥腥的味道。
自然地，江上波与周琰组成了短信研发小组。开始的时候，他们在歌词、名言、情诗、影视对白中拿来或寻找灵感，后来，他们自己也很会编短信了。尤其是江上波，进步很快，他不仅不必事事请教周琰，还敢于向周琰挑战了，弄得周琰晚上也没睡好，语不惊人死不休的样子，想了更妙的，第二天才占了上风。那时候，江上波已经定下心来继续进修了，在气温适合的周末，江上波就邀请周琰一起逛超市。超市距他们学习的地方，只有两站路，周琰就说我们走着去吧。江上波说，至于吗，节约成这样。这个话，是甘念过去拿来说他的，没想到今天，江上波遇到了比他更节约的人，江上波才知道跟比自己更节约的人在一起，是有点身上有跳蚤的感觉，不疼，却时时处处有小小的烦恼。这样一感受，他就理解了过去的甘念。谁知周琰却说，这是为了健身。周琰说，我经过仔细测算，走两站路磨损的鞋底、浪费的精力和时间，并不比一张车票划算。你知道吗，步行是距离地球最近的方式。江上波听后一惊，看了这个女孩一眼，又一眼，在这句话里竟品出了一点点诗意，那次步行就变得很愉快了。
也就是那次步行，周琰向江上波系统灌输了她的节约观。原来，周琰的节约源于两大理论根据：从大处着眼，世界上很多人还生活在水深火热之中，尤其是非洲，每分钟都有人饿死冻死（说到这里，江上波纠正了她的失误，江上波说在非洲只可能热死人不可能冷死人。周琰愣了一下，同意了他的看法）。周琰接着说，所以，我们少消耗一点，世界就多出一点，苦难的人就减少一点。江上波说，如果我们省下的资源没有被贫困的人享用，反而被有钱人挥霍掉了，怎么办呢？周琰一听，就不高兴了。她说，这不是你我的问题，这是社会学家经济学家政府和整个世界的问题，你只要面对你的良心就足够了。江上波便不再言语，只听她抖出第二个论点。周琰的第二个论点是关于个人生活方式的，就是每月少花几百元，不会改变生活的质量和档次，只需要紧紧手就可以了，可是如果一辈子都紧紧手，就可以存下一大笔钱，派上大用场。江上波问，每月少花几百元，几十年能多存多少钱？周琰说，几十万。然后就连本带息一五一十算给江上波听。一会儿以三十年每月五百元计，一会儿以五十年每月三百元计，算得江上波一塌糊涂，但是这个数字让他感到震惊。他相信了：节约会有好报！他江上波也要开始崇拜节约，再也不为过去的节约惴惴不安，并且怀疑自己的阳刚之气了。
半个小时过去，他看周琰的眼神，竞添了几分敬佩。
后来在超市，他们还以实物为教材，具体交换了节约心得。比如，挤牙膏最好从牙膏屁股开始，才挤得干净，牙膏皮还可以留着卖钱；用完的香皂渣滓，不要丢掉，包在破丝袜里，就是上好的洗手皂；除了避孕套不可以重复使用外，很多东西都可以回收再生利用；还有，买东西要择节假日商场做活动的时候，有折扣，有买就送，还有免费品尝免费试用；至于洗脸的水可以洗脚，洗脚后可以洗拖把最后再发挥冲马桶的功用，更是不必待言的小儿科常识。这样一来，两个人又迷到了省钱的游戏中，倒把给甘念发短信的事走走停停了。
江上波因为有了这样一个知音，进修生活日渐快乐起来。他给甘念打电话，说有一个女同学对他很好，可是不必担心，她比钟无盐还丑，他不会看上她。甘念却说，如果你看上她，我倒要好好写封感谢信给她。江上波笑笑，说你是反讽天才。他只当甘念幽默，说笑话而已。
