酉时掌灯，宫里头里里外外都亮了灯，整座皇宫在灯火中更显得富丽堂皇了起来。
承平帝咳嗽着要起身，小福忙上前跪地替承平帝穿上鞋子，扶着承平帝在殿内走动了起来。
承平帝问道：“朕今儿个没上早朝，那群老不死的可有什么意见？”
小福扶着承平帝，赔笑道：“皇上您都几十年没辍过一日早朝了，今儿个奴才宣皇上您的旨意，说罢朝一日，刘、王几位大人都忧心忡忡，担心圣上您的龙体康健呢。”
承平帝笑道：“一晃几十年过去了，朕这皇帝也做了四十年，除了御驾亲征那几个月，可不是从来没罢过朝，朕现如今老了。”
小福道：“皇上若说老，谁还敢说自己年轻啊。奴才只知道，还要再伺候皇上四十年呢，只要皇上到时候莫嫌弃奴才笨手笨脚才好。”
“哈哈哈。”承平帝边咳嗽边笑道：“你跟你师傅一个样，从来嘴里没有一句不好的话，想一想，你师傅也去了十几年了，朕如今还会想起他。”
小福的师傅便是以前的太监总管韩石，小福谦恭的说道：“奴才师傅也常跟奴才说，能伺候皇上您是奴才们的福气，让奴才一定要尽心尽力才好。”
承平帝走了几圈，咳嗽着坐了下来，对小福挥了挥手，道：“去吧，朕这里不用你伺候了。”说着拿起一旁案几上一封奏折翻看了起来。
小福劝道：“皇上，御医说了，您的病要安心静养，不能劳神，皇上还是再去床上躺一躺吧。”
承平帝提起朱笔在手里的奏折上画了几笔，扔到一旁，又拿起另一份奏折，翻看了起来，边看边嘴里淡淡道：“下去吧。”
小福也在皇上身边十几年了，如何不知道皇帝的脾气，因此也不敢再啰嗦第二句，行礼应是便退了出去。
承平帝在红烛下批阅奏折，烛光中隐约可见他头上鬓角已经有了白发，承平帝批阅奏折的速度也非常快，不一会儿，一摞折子便被分成了几堆，只挑出了几本折子，承平帝才慢慢翻看了起来，一个折子常常要看大半个时辰。
很快便月上中天，小福进来几趟，给承平帝换茶水，添衣裳，送点心，承平帝批阅奏折的时候不喜欢身边有人，很快小福又退了出去。
承平帝突然感觉到喉间一阵剧痒，不由扔下手中朱笔，附身趴在案几上剧烈咳嗽起来，奇怪的是，屋外的小福本该听到动静进来看一看，可是却没见他的人影。
承平帝像把肺都要咳嗽出来，突然觉得喉头一阵腥甜，口中喷出一道血沫子来，血点染在案几的奏折上，承平帝这才觉得好了许多，只是刚才的那一阵咳嗽仿佛用去了他所有的力气，承平帝趴在桌上喘息了半天，抬不起头来。
这时，一道黑影遮住了一旁的烛光，投射在案几上，承平帝喘了几口气，道：“小福，茶。”以往不用他开口，小福早将茶送到了他手里，这次，半天却都不见茶水来。
承平帝慢慢抬起头来，来的人当然不是小福。
虽然背着光，承平帝还是认出他来，道：“你怎么来了？”
“父皇，儿臣是担心父皇的病，所以来看看父皇。”开口的赫然是大皇子，他隐在黑暗中的脸因为光线或者别的原因，竟多了几分狰狞。
只听见大皇子吃惊道：“啧啧，父皇，您吐血了，看来病的真是不轻啊。”
承平帝淡淡的扫了他一眼，虽然承平帝唇边还有血渍，脸上有着不正常的嫣红，可是这一眼不怒自威，还是让大皇子瑟缩了下，承平帝道：“朕还没死呢。”一边起身，至一旁的桌上倒了杯茶，仰头灌下，道：“说吧，你来这里干什么？”
大皇子很快就发觉自己的害怕毫无道理，现如今站在自己前边的不过是个垂垂老矣的老人罢了，况且，今天晚上他们早就布置好了，只要过了今晚，一切就不一样了，大皇子想到这里，又多了几分得意，道：“儿臣是为父皇分忧而来的，父皇您如今病的这般厉害，正该好好休养才是，其他的事就交给儿臣来操心吧。”
承平帝的脸上多了几分讥讽，道：“哦，依你说，朕应该怎么办？”
大皇子道：“儿臣已经快三十岁的人啦，膝下也早就儿女成群，父皇还有什么不放心的，父皇正该趁此机会，好好颐养天年，将皇位交给儿臣才是。”
承平帝笑了，道：“你想逼朕禅位。”
大皇子道：“父皇可冤枉儿臣了，儿臣也是为了父皇的身子着想。”
承平帝揉了揉眉心道：“你走吧，朕就当你今晚上没来过。恒儿，你也快三十岁的人了，什么事该做，什么事不该做，朕希望你能好好想清楚。”
大皇子变了脸色，突然哈哈大笑道：“父皇别把其他人都看做是傻子，儿臣心里其实一清二楚，父皇您从来就没想过要把皇位传给儿臣是吗？只要有二皇弟在，儿臣就永远别想登上皇位。”
承平帝道：“朕对你们从来都是一视同仁，你二皇弟也好，你也好，只要谁能做好这个皇帝，朕就把皇位传给他。”
大皇子冷笑道：“一视同仁？小时候父皇什么时候哄过儿臣睡觉？什么时候手把手教过儿臣写字？儿臣十六岁就娶了一个陌生女子为妻，而二皇弟呢？他说他想要娶个自己喜欢的女子为妻，父皇您二话不说就答应了。从小到大，二皇弟无论想做什么，不想做什么，父皇您都由着他，可是儿臣呢？只要做错了一点什么，便是一顿板子，父皇什么时候真正的待我们兄弟几个一视同仁？”
承平帝心里有了几分歉意，也许是厚儿从小就没了娘亲，所以不知不觉，总对他要更纵容些，再说，明玉死的时候，他答应过明玉，要给这孩子自己做主的权利，他总觉得愧对明玉，因此，对厚儿也就千依百顺。幸而，厚儿这孩子跟明玉一样，天性善良，从来不依仗他的宠爱无法无天，他也就愈发的没了顾忌。
他没想到的是，在孩子的眼中看来，这是不公平的，而在恒儿心中竟然已经有了这么深的积怨，他不是一个合格的父亲。
承平帝叹息道：“朕对你们严厉，并不是心里没有你们，你们都是朕的儿子，在朕心里并没有高低之分。恒儿，也许朕以前确实做错了，但是，你要知道，你是朕的大皇子，这一点永远都不会变。”
大皇子笑了，笑声里带着几分凄厉，道：“父皇，儿臣已经等的太久，早就等不及了，还是请父皇写下传位诏书，禅位与我吧，父皇日后还可以做一个无忧无虑的太上皇，否则。”大皇子没有说下去，但言外之意显而易见。
承平帝心中暗暗叹气，也许是报应，四十几年前，他同样对一个人说过这样的话，如今，轮到他的儿子来跟他说这样的话。承平帝道：“你真的以为凭你一己之力，就可以逼朕禅位？就算朕今晚上写了这个诏书，日后，朕一样可以说这诏书是你伪造，恒儿，莫非，你真的要犯这弑父之罪？”
大皇子满脸犹疑，他自然不想逼死自己的父亲。正在这时，一道声音传来，“大皇子莫又被他骗了。只要他写下这传位诏书，大皇子您就是皇上，到时候，谁还会在意一个区区太上皇的话？再说，只要大皇子您登极为帝，这整个皇宫就是您的，到时候，要将太上皇送到哪里颐养天年还不是您一句话的事儿，他想见谁不想见谁还不是您说了算。”
大皇子欣喜的回头，道：“舅父，您来了，外头已经都处理好了？”
只见一个头发花白身着官服的男子慢慢踱了进来。
承平帝轻叹一声，道：“刘友直，朕早该知道，你才是主谋，否则光凭恒儿一人，怎么会有这么大的胆子。”
刘友直双手拢在袖子里，淡淡笑道：“皇上过奖了，臣不过是做了该做之事罢了。”
承平帝痛心疾首道：“朕与你君臣四十余年，自认待你不薄，谁知你却如此狼子野心，朕真是错看了你。”
刘友直却道：“皇上不必再装了，臣早已知道，皇上早就对臣起了防备之心，吏部王大人、工部李大人不都是皇上你一手提拔用来牵制臣的棋子吗？其实皇上何必一副君臣情深的样子，臣早就明白，对于皇上您来说。我们为人臣子的不过是皇上您一统天下的棋子而已，只要这棋子没用了，自然有其他棋子来替换。如今臣只不过做够了任人摆布的棋子罢了。”
承平帝道：“原来君臣几十年的情谊，在刘大人你眼里看来不过是利用罢了，既然如此，朕也无话可说，但是传位诏书，朕绝不会写，刘友直，你的阴谋不会得逞的。”、
刘友直笑道：“传位诏书没有，那就只能请皇帝您立遗诏了，反正皇上您也不是第一次这么做，不是吗？”
