李英因喝多了，向众人讨饶，说委实不能够再喝了，众人这才饶了她。又叫丫头婆子将酒撤了，将那蟹新蒸了送上来。
那蟹原是随吃随蒸了的，因而都还是冒着腾腾热气的端了上来，柳娉婷拣了个蟹拨开壳剔出一壳子蟹黄蟹肉来，调了葱姜汁儿，放到李英面前，道：“吃点东西垫垫吧，喝了这许多酒，小心肚子痛。”李英便道：“还是柳姐姐心疼我。”
李青冷笑道：“只你柳姐姐心疼你，我们这些做姊妹的倒不疼你。”因而又叫妹妹们上前来敬酒，心疼心疼英姐姐。
李英忙告饶道：“青姐姐原是最疼我的。”又拿着她面前的那一壳子蟹黄蟹肉朝李青嘴里送去，道：“这是孝敬姐姐的，姐姐且用了吧。”无奈她喝多了，手端不稳，一壳子蟹黄抹了李青一脸，众人愣了一下，顿时又轰笑起来。
柳娉婷笑弯了腰，道：“姐姐心疼妹妹，妹妹也心疼姐姐，好一个姐妹情深。”说的众人愈发笑的直不起身子来。
李青自是不依，也不顾自己一头一脸的蟹黄，站起身来也拿着蟹壳子朝李英脸上抹去，李英笑着躲在史红珠身后，直说：“姐姐饶命，妹妹不是故意的。”打闹间，那壳子蟹黄让坐在李青下手的李寄遭了秧，都飞到她衣服上去了。李寄如何肯罢休，也站起来胡乱从桌上拿了块奶油松穰卷子来，朝几人扔去。
一时间，亭子里闹成一团，笑的揉着肚子有，躲在丫头背后的也有，拉架儿的也有，拿着蟹壳子往别人身上抹的也有，门外听着动静的丫头婆子们探头一看，都惊呆了，只笑道：“我的祖宗哟，吃个饭竟玩出这许多花样来了，只可惜糟蹋了这衣裳。”忙拥着进来拉开自己的主子，又服侍着主子净脸洗手。
几人便就着热帕子擦脸，又拿菊花熏了的绿豆面子来洗手，一边收拾一边倒笑的肚子疼，只说好玩，还说下次便照英丫头的样子来，还这么过生日，这才痛快。倒让那些丫头婆子们哭笑不得。
一顿饭吃了好一顿工夫才算完。吃完了李青便带着丫头回去了，说是去更衣，一身的蟹子味儿，李平李寄李霞几个也带着丫头回房去不提，韩芳婷便由丫头婆子们引着去了李母那里休息。
剩下几个，柳娉婷、史红珠并明玉便由李英领着朝她院子里去。谁知走到半路，沿着这水走到一处大水塘子，塘子里残荷芦苇摇曳，李英又起了兴儿，说：“回家去有什么意思，不过喝茶抹牌儿，不若我们几个坐了船去，到这荷塘深处，寻幽访径，倒也得趣儿。”张罗着叫婆子寻船来。
柳娉婷笑道：“这丫头可借着酒兴耍起酒疯来了，一时又生出这些事来，竟想着划船取乐，这都入秋了，荷也开败了，芦苇也枯黄了，有什么看头不成，依我说，还是消停点儿，回去好好歪一歪，醒醒酒吧。”
李英回道：“柳姐姐可说岔了，依我说，正是残荷秋声才好，别有一番动人之处。”连声的催婆子去将船划来。
身后的婆子陪着小心道：“好叫姑娘知道，这夏天过了，家里的船舫竟都收了起来，要上船还得找陈大奶奶开了库房去寻摸浆、舫等物去。”
李英不耐烦等，找陈大嫂子取钥匙开库房又要惊动一帮子人，且还要等上一大时候。这时见塘子边树下栓了几艘小舟，指着道：“那舟我看也能坐人，泛舟湖上，也是一大美事，叫了撑船的大嫂来，便撑了这个去罢。”
那婆子忙赔笑道：“这如何使得，这舟不过是府里下人划了来清理这塘子里残荷败叶的，且不说脏，这东西又不稳当，姑娘坐上去仔细翻了船，一时不小心落水了可怎生是好？且这舟又小，一舟只能坐得两人，连跟船的丫头婆子都上不去，姑娘若有什么事儿，连个使唤人都没有。”
柳娉婷也在一旁劝道：“你就消停点吧，喝了点子酒就兴三兴四起来，我可不依你，要坐船你自己坐去。”
李英只是歪缠，又让史红珠说合。史红珠笑着道：“你还没参透她？她便是个倔头，就是十匹马也拉不回的，好好顺着她也还罢了，若不依了她，且看她撒泼使赖吧。”
明玉因是头一次进卫国公府，与众人相交便存了几分小心翼翼的心思，凡事谨言慎行，生怕踏错一步，这时见几人劝李英，她也只是在一旁笑看着，并未出声。
这时一个丫头开口道：“史姑娘说的极是，我们姑娘连老祖宗也说了的，是个混不吝的，她要划舟，便必定想着法子要做成的，就是老祖宗此刻来了也不管用。依我看，倒让她去吧。找几个稳当的撑船仆妇倒是正经。”说着叫身边的婆子去寻会撑船的仆妇来。
李英笑道：“还是烟罗懂我。”原来烟罗是李英身边的大丫头，自小跟着她身边伺候的，如何不懂自己主子的性子。
烟罗也不理她，自张罗着叫人去取了大红猩猩毡来，铺在船底，又让取了织锦褥子来铺在船上安放的几把竹制小椅子上，又让人拾掇了一个攒盒来，里面放了些茶水果子，递给前来伺候撑船的仆妇，叫她待主子渴了，伺候主子喝茶。
李英又朝明玉笑道：“你柳姐姐史姐姐想必是不肯去的，让她们自去玩吧。我们俩个划着这舟去，岂不自在。”明玉正为难间。
烟罗忙央求柳娉婷道：“柳姑娘只当帮我的忙，跟着去支应支应，只怕她半路上又生出什么幺蛾子来，符姑娘头次来，也不好劝她，若出了什么事，她到还罢了，符姑娘是客，惊吓了客人，太太头一个要问我的罪，我如何担待得起。”
柳娉婷只好道：“罢了罢了，看在烟罗可怜见儿的份上，我且陪你疯这一遭。”
柳娉婷肯去了，史红珠自然也要跟着去的。
于是四人分了两舟，每舟舟头各立了一个撑船健妇，分水破浪，朝湖中心驶去。
不过半箭射程，小舟便隐入湖面上接天连日的莲叶中，失了踪迹。岸上众人张望了一回，各自散了不提。
且说这边，李英几人坐在舟上，身边是触手可及的残荷败叶，剔透水花。远处岸上是绵延树木，郁郁葱葱，偶尔可以从树木上方看到隐约露出一檐半角的亭台楼阁来，端的如在画中。秋日午后的阳光洒落在水面上，带起点点金光，偶尔一两尾鱼跳出水面，留下圈圈涟漪。
李英不免兴起，开口唱到：“江南可采莲，莲叶何田田，鱼戏莲叶间。鱼戏莲叶东，鱼戏莲叶西，鱼戏莲叶南，鱼戏莲叶北。”声音清越，歌声轻快动人，明玉几个一时听得痴了。
不多时，众人便也都附和着轻哼了起来：“鱼戏莲叶东，鱼戏莲叶西，鱼戏莲叶南，鱼戏莲叶北。”明玉听这调子，朗朗上口，又甚是悦耳动听，也跟着哼唱起来。歌声飘荡在湖面上，连水底的鱼儿都要醉了。
又驶过一程，水面上荷叶渐渐稀少，两岸的亭台楼阁多了起来，这水塘原是依着卫国公府的势开掘出来的，正好贯穿了府里东西两处。此时已经从西边到了东边，接近外院了。
李英还贪恋着刚刚的景色，让仆妇慢慢儿的划，只倚在船上四处张望，一边和明玉说着闲话。
柳娉婷的船却划得快，慢慢远去了，却见北边岸上一处楼阁建在高处，远远看到飞檐翘角带半截红墙来，柳娉婷忙命婆子向北靠岸。
柳娉婷对史红珠道：“往日来只说她是个爱清静的，也不去扰她，今日到了她家门口，总得进去见一见的。”史红珠道：“原该如此，素日听闻她的才名，今儿个正该去请教请教。”两人边说着，弃舟登岸，交待了撑船的仆妇一声，沿着一条羊肠似的小道去了。
原来她两人说的却是这卫国公府的四奶奶柳氏，柳娉婷的嫡亲姑母。柳四奶奶嫁给了卫国公府四公子李璟为妻，谁知她是个苦命的，嫁来不过三年，李璟便因病去世了，倒留下个小公子叫李珍的，两母子相依为命罢了。
李母怜惜她们孤儿寡母，因此轻易并不劳烦她出来见人，又说她寡妇失业的不容易，每月单从自己账上另加了二十两银子给她过活，府里上下也颇敬佩她的为人，因此倒也活得下去。
柳四奶奶未出嫁前颇有才名，同柳娉婷这个侄女儿年纪相差不了多少，因而也常顽在一处的。柳娉婷也常叹息自己这个小姑姑命运多舛，如今年纪轻轻，便如槁木枯树般，只是活着罢了，便轻易也不来招她，怕引她伤心。
今日，看到柳四奶奶住的院子，便起了心思要去探她一探，也不待等李英二人，合计着说且瞒了她们，柳四奶奶向来是喜净的，恐李英多喝了几杯酒，啰唣起来烦人，两人便自去了。
