陈杰的父亲叫陈允家。
陈允家是个私塾先生，他知书达理，调解乡事，在当地乡村很有人缘很有威信。陈宅有朝东屋两间，朝南屋三间，宅场宽敞，屋前屋后菜园齐整，三面有两丈宽的宅沟，沟水清亮，沟岸树木茂密，外人一看，便知这是户殷实人家。
陈允家生有一男一女，这女儿玉兰，长得是艳丽水灵，人见人夸，那脸面，像早春桃花，那身姿，似仲夏荷柳，到哪里一站，哪里即风生情水生意。女儿长得如此出众漂亮，在兵荒马乱岁月，倒成了陈允家心上负担，在她刚到17岁，他就想着找户好人家，早点把她嫁出去，省得以后麻烦。谁知玉兰与江海龙私订了终身，他一开始反对，后来了解到江家条件不错，尤其看到江海龙心里活，嘴牢靠，身体好，撑船有本事，办事讲义气，心想女儿跟这样的人，不会吃亏，因此不但不反对了，还由同意到喜欢。想不到江家近年屡屡遭难，女儿婚期虽然一再推迟，他却早把江海龙当了女婿，关怀备至。这儿子陈杰，自幼读书无心，而玩心日重，又长得青皮薄壳（当地方言，指身体不结实），陈允家看他读书难有出息，就把陈杰托付给江海龙，让他学跑船，懂些生意经，以后也算有个吃饭生活的去处。
这天刚过晌午，一家三口吃过饭，玉兰在灶屋收拾碗筷，陈允家夫妇进了朝南的堂屋，围桌而坐，凑着竹筛子拣起蚕豆种。才拣了一会儿，玉兰娘说，“海龙陈杰出去半个月了，怎么还不回来。我眼睛皮老跳，就担心出啥事情。”陈允家说，“刚才吃饭时，你和玉兰就唠叨半天，有完没完，他们办好事体，肯定一脚不停就会回来，你瞎担心啥？”玉兰娘听了，不再言语，手指虽然还拨弄在蚕豆里，心却不知在何处，儿子出去半个多月，她是一天也没有安心过。
老俩口正没言语时，却听得身边“卟”的一声响，转头一看，吓了一跳，只见江海龙头顶对着他们跪着，面孔也不抬。陈允家忙推开筛子，心里着慌，声音颤抖地说道：“海龙，你、你这做啥？你有啥事体，快点站出来讲！”
江海龙没有站，头更低了：“伯父、伯母大人，我对不起你们……”说着，眼泪滴落到地上，“卟卟”有声。陈允家急了：“海龙，到底啥事，有话快说！陈杰呢？”一提到陈杰，江海龙控制不住悲伤心情，出声抽泣了。陈允家感到大事不妙，逼着江海龙快说，江海龙这才把运粮怎么遇到鬼子汽艇、陈杰怎么被杀、自己怎么脱险的经过原原本本说了一遍。
玉兰娘一听，失声痛哭，差一点晕倒在地。陈允家听了，脸色铁青，眉毛嘴唇抖了好一阵，心中虽然万分伤痛，口里却是一声不吭。他沉闷了一阵，默默地拿过一旁的水烟斗，手颤抖着用黄草纸卷的火媒子点着了烟，“咕咕咕咕”抽着，内心如油煎汤滚，还是一声不吭。陈允家知道哭也好，痛也好，怨也好，都无济于事。现在，他倒是替江海龙的生命安全和出路担心，闷着想了好一会儿，才沉着脸问江海龙：“海龙，你下一步怎么办？”
江海龙仍跪在那里，低着声回道：“我先回来告诉你们一声，过后我就回乌龙港那边，一定将陈杰找回来，为他办好后事。以后再到船主那里去一趟，告知船货被抢，怎么办由他们定。鬼子汉奸肯定要追查我，我准备去嵊泗海岛上到朋友那里躲一阵。”
陈允家听了，瞪起了眼：“你是撞七字（当地方言，指糊涂办事），现在去乌龙港，不是去送死吗？你起来。”
江海龙没有起来，仍跪在那里。陈允家火了，喝了一声：“起来！”江海龙这才站起来，小心地立在一旁。陈允家眼睛直直地盯着地上，又“咕咕”抽了一阵烟，然后把水烟筒往桌上重重一放，拿出了主张：
“海龙啊，陈杰已这样了，你难道还要冒险去送死？你和玉兰已订了终身，以后还要好好过日子，千万不能冒险瞎闯！这种年月，你躲？能躲十天半月，还能躲一年两年？躲不是个事。以前你爹被小日本枪杀，后来你娘又被鬼子杀害，你拿刀要去报仇拼命，我也叫你忍过。现在看来，忍，不是个办法，不把小日本打出去，忍到最后就是家破国亡。你现在既然已与鬼子拼上了，从今天起，干脆就同鬼子斗下去。你哪里都不要去躲了，丢船丢货的事，也不要去说了，以后我跟他们说。我儿子命都丢了，他们还想要赔啥？想要，有种向日本强盗要去。”
陈允家说到这里，又拿过水烟筒，但没有上烟点火，只是两眼盯着江海龙：“海龙，跟鬼子斗，不能单枪匹马，得找个粗脚膀（当地方言，指靠山），这样进退才有活路。今天我就给你指条路，希望你去走。我堂弟陈义，一年前就拉了队伍抗日，占了新开沙一带，脚跟站得还算稳。我给你写张门生帖子，你去投靠他。”
陈允家如此一说，江海龙立刻答应，然后又跪下：“我实在对不起你们老人家，连陈杰都没弄回来……” 陈允家打断江海龙的话：“你不要说了，我决不会怪你。你爹被鬼子枪杀，和三百多船工尸首，都被小日本丢到长江里，几家能找回的？你跟了陈义，多杀几个鬼子，也算为你阿弟烧了香报了仇了！”
江海龙听了，立即站起：“伯父，我记着你的话。我一定为阿弟、为我父母报仇！”
灶屋里，这时传出玉兰“嘤嘤”的哭声。江海龙一听，拔步就往灶屋跑，一进灶屋，见玉兰早已哭成了泪人。原来，江海龙进家后对她父母亲说的话，她都听在耳里，从母亲大放悲声起，她就跟着哭到现在。她之所以没出来，就是不知该如何面对现实。听到江海龙就要投奔陈义，她清楚从此以后，与江海龙难得见面，天各一方，前程茫茫，因而愈加悲伤。玉兰一见江海龙过来，扑进他的怀里，放声痛哭。江海龙抱住玉兰，也不知该怎样抚慰，只是眼泪跟着滑落。一起哭了一阵，江海龙才愣愣地说：“玉兰，我对不起你。我一定替你弟弟报仇！”玉兰好不容易止住哭，抽抽噎噎地：“你在外面一定要当心。到哪里，都不要忘了我。”江海龙点着头，含着泪回答：“我舍不得离开你。如果那里安定，我一定接你过去！”说完，把玉兰抱得更紧。
江海龙与玉兰互相安慰关照之时，陈允家在书屋磨墨执笔，为江海龙写了门生帖子。写毕，他喊出江海龙，对他交代了有关事项，并给了他一把小插子（土制匕首），以便在路上防身。又让江海龙换了衣服，留他吃了早夜饭，送给10块银元，之后，叫他抓紧上路，叮嘱道：“早些到新开沙，到了那里请人报个信，我们也好放心。”
江海龙与玉兰依依不舍道别后，扭头出了门。
江海龙上了路，本想直接往东向新开沙走，想想又觉得该回自家老宅一趟，收拾点衣物带走，这里过去不过10里，念头这么一转，转身朝西南方向去了。
火烧云映照下的原野上，苍苍茫茫，入秋后已枯萎的青纱帐，被晚霞点缀得色彩斑斓，河边一支支丈把高还没败落的芦花，被映得红彤彤的，在晚风中轻轻摆动，就像一把把火炬在燃烧。大片的棉田里，棉花已拾尽，还没被拔除的棉花秸秆，密密麻麻交叉一起，像棕黑色的厚地毯，铺垫在大地上，或方块，或长条，一眼望不尽，分外壮观。
江海龙无心思看一眼景色，只是甩开腿跑着，想在天黑前赶到家里收拾东西。晚霞将退之时，江海龙离家不到两里地了。突然，一团火焰在他眼前升起，仔细一望，自家方向那里火光冲天。他急忙跑上就近的一段高河堤上，注意观察，看清楚了，正是自家的房子在燃烧，那毛竹烧炸的“噼啪”声，也隐隐传来。江海龙心里起火，正要抬脚跑过去，猛然瞧见前面的道上，过来一队人马，定睛一看，原来是一帮“黄脚踝狼”（当地老百姓对穿黄制服扎黄绑腿的汪伪军的贬称）。江海龙心想，莫非房子是他们烧的？他们是来捉我的？这一想，江海龙立刻钻到了道路旁的棉田里，注意起这帮人来。
十几个伪军，歪戴帽子倒背枪，松松散散走过来，回北边的据点。人越近，江海龙看得越真切：一个伪军，手里拿着他家一只祖传的明代青瓷大盘盆，还有个伪军，竟牵着他母亲在世时就养着的一只山羊。那山羊两步一回头，“咩咩”叫着不肯走，被牵着它的伪军踢打着，甚是悲惨可怜。这只羊，江海龙养着准备新年办婚事用的，现在，眼看要成“黄脚踝狼”的口中食了。江海龙这下全明白了，他们是来捉他的，没捉到，就抢了他家的东西，烧了他家的房。江海龙怒不可遏，浑身的血好似冲进了眼窝里，眼球飞红。他“嗖”的一声拔出小插子，正寻思找那个牵羊的拼个你死我活的时候，却突然听得传来一阵哼唱声。江海龙伸头一看，原来队伍后面还有一个伪军，是个当官的，拖了二三十步远。他右手提着一把盒子枪，左手提个小包裹，哼着锡剧调，唱得正得意：
“小寡妇是真命苦啊，死了丈夫又死娘啊，寻个男人来陪床啊，活命的铜钿被偷光啊……”
江海龙盯着这伪军官，牙齿咬得“咯咯”响，心想，你这狗戳，今天的冤大头就是你了，你黑了心肺帮小日本捉我，欺人太甚，今天就怪不得我了！
那队伪军已过去，伪军官一步一步走得近了，连他脸上的麻子也看得见了，就在离江海龙一扁担距离时，江海龙“噌”地一个飞身，握紧小插子对准伪军官的喉咙直戳过去。也是力度太足，插子戳进喉咙口后，又割断血管皮肉出来，一道血光跟着飞过。江海龙身子失去重心，飞出去又跌下来，待他倒地再翻身回头看时，伪军官已躺在地上，像一只刚被宰杀的猪，四肢抽搐，脖子破口处血喷出四五尺远。江海龙知道伪军官活不成了，也不补一刀，扑过去拿过盒子枪，翻过河堤，往新开沙方向飞奔而去。
江海龙跑出一里多远，才听得身后“呯呯呯”一阵乱枪声，他只当作欢送的鞭炮，跑得愈加来劲。
