刘申打了热水回来，见我在梳头，便立在门外，直到此时这才进来，将水放到一旁的凳子上，恭身退到了边。
我将帕子浸湿，在脸上敷了一会儿，简单洗了脸。刘申见我盘了头，格外讶异，也开始担心起来。
“小姐，您这是？”
他已经很久没叫我小姐了。我晃了一下头，有些得意地回头，笑着问他：“好看么？”
刘申的神色闪了闪，垂下眼睑，看不出情绪，只低低地道：“小姐可是决定要顶替大小姐了？”
一句话勾起无限心事，我深吸一口气，压下所有情绪，今天还有许多事情要做，必须得全力以赴，不能再瞻前顾后，犹豫不决了。
“刘申，今天就由你带小家伙了。我待会儿去求见巡抚大人，看看有什么办法能替张老爷由尸，也好将张老夫人救下。”
刘申一听，抬起头愁眉苦脸地望着我，道：“那巡抚一心想要得到张家那对栖凤瓷瓶，主子又没有，如何能让他改变心意？难道真要用那对假瓷瓶冒充？巡抚岂是那么容易骗的？弄不好，把你也抓起来怎么办？”
“你放心吧，我只是去探探口风，又不是去给他送栖凤瓶，他又怎么会怪罪呢？”
我走到床边坐下，小家伙睡得并不怎么深，看样子是要醒了。带了他这么久，对于他的每一个小动作，我都已经熟悉。
“还是让那对老夫妇帮忙照看一下少爷，我陪主子去吧。”刘申仍是不放心。
我回头看看他，没有说话。他表情很坚决，已经自顾自地走到桌边，将那装有瓷瓶的匣子紧紧抱在怀中。
“主子——”
他目光坚定的望着我，一副若是我不同意，他便要与我拼命的架式。我还能说什么？他在我家四年，名义上是我父亲顾的伙计，可他为人聪明、忠诚，深得父亲信任，对我也好，总是在我被大娘欺负的时候默默照顾着我，我一直视他如兄长。可我怎么能明明知道是火坑，还拉着兄长一起跳？
刘申见我迟疑，犹豫了一下，一咬牙，道出一个让我再震惊不已的理由。
“临出门时，老爷特意嘱咐，让我照顾主子一生。如果主子有个什么三长两短，我如何向老爷交待……”
什么？我惊呆了。我一直以为爹爹只是让刘申送我到扬州，却没想到，他竟然刘刘申永远跟着我。爹爹他为我以后的生活究竟铺了多少路？还有多少是我不知道的？
“爹爹真这么说？”
“是！请主子让我跟您一同去！”
他还真是锲而不舍。我叹口气，只得同意。
“好吧，你去牵马车，我去同那对老夫妇说一下。”
我将小家伙拜托给那对老夫妇照顾。老夫妇一听，很高兴地应承下来，口中一个劲地夸那孩子可爱。
我坐在马车上，小心抱着那匣子，心里反复想着见到巡抚后该怎么说，可能会遇上些什么状况，应该怎么应对。
马车突然停下，我正在诧异，却听到外面传来不断的打骂声。我不想多事，隔着帘子问道：“刘申，外面怎么了？过不去了么？”
“是昨天那个小乞丐，象是饿极了出来偷东西吃，被人家抓住了，在街上打。”
我挑开帘子。一小女孩约么十来岁，身上破破烂烂的衣服，蜷在地上，双手紧抱着怀中的几个馒头，任那卖馒头的男人揪着头发拳打脚踢着。小女孩浑身是伤，看样子连逃跑的力气也没有了，而那卖馒头的男人似乎越打越起劲，口里还不断地咒骂着，根本没有要停下来的意思。
那小乞丐却全然不顾身上的伤，只死死护住怀中的馒头。我终是看不下去，刚要开口，见刘申已经径自跳下马车，便没出声，坐在车上看着他走过去，给了那卖馒头的男人几个铜钱。那卖馒头的骂骂咧咧地走了，小乞丐见刘申替她付了钱，翻身爬起来，向他磕了三个响头，起身飞快地向城隍庙方向跑了。
刘申回来，见我打起帘起，面有愧色地低着头，小声道：“主子，我看那乞丐……”
“我们走吧。”
我打断他的话，放下帘子。我知道，他没有做错，只是我们自己都还是泥菩萨过河——自身难保。
到了巡抚衙门，刘申递上拜贴，没过多久便有一管家模样的人出来，将我们领到客厅。
“夫人在此稍候，我家老爷很快就来。”
“有劳了。”
我站在厅中，乘机打量着四周。客厅正中墙上挂着一幅“猛虎啸谷”图，图下是一张大方桌，左右放着两张太师椅，大厅两旁一边放着两张小方桌和几张靠背椅。
过了许久，巡抚才意兴阑珊地从后堂走出来，漫不经心地瞟了我一眼，一脸的傲慢。
“民妇张红氏见过大人。”
我微微垂首，掩藏起心中所有的情绪，之前的紧张与不安在见到他本人后全化作不屑，中规中矩地向他下跪行礼。我身后的刘申也跟着跟着跪下行礼。
巡抚踱到太师椅前，撩袍坐下，从丫环手中接过茶杯，一手托着茶盏，一手用碗盖将浮叶撇开，也没有叫我起来的意思，只是淡淡地问：“你就是张家媳妇？”
“民妇正是。”
巡抚喝了一小口茶，微皱了一下眉，似是嫌水太热，反手将茶盏放到身旁的桌面上，复又开口。
“说吧，今日求见本官，所谓何事？”
“民妇窃闻大人兴雅于瓷器，正好民妇家中有一对瓷瓶，瓷胎薄如蛋壳，也算是瓷器中的佳品，特意携瓶前来，敬现给大人。”
我偷偷拿眼角看了一下堂上之人的神色。
巡抚听闻，脸上一喜，复又平静，抬眼扫视了一下跪在我身后的刘申，依旧漫不经心，双手端了茶盏喝了两口，复又放下。
“你家随从手中抱着的可就是那对瓷瓶？”
“正是。”
我见他询问，忙转身从刘申手中接过匣子，将匣盖打开，小心翼翼地将匣子竖起，让那对堪比白玉的瓷瓶呈现在巡抚面前。
