“莲儿。”
“嗯。”
“……”
“我也有礼物送给你，虽然不是什么名贵的东西，但却是我的一片心意，看看，喜欢不？”
“什么礼物？”
莲儿满眼欣喜地回过头来。刘申从怀中掏出一小盒子，示意莲儿自己打开看。莲儿好奇地接过手，轻轻打开，立时笑得灿若烟霞，脱口叹道：“好漂亮！”
盒子里是一对红玉耳环。两粒晶莹剔透的红玉珠静静地躺在盒子里，有如一对熟透了的樱桃。珠子的一端被银白的细链穿着挂在银制的耳钉上，银白与鲜红相映成辉，美得让人无法言喻。
“来，我替你带上！”
刘申见她喜欢得紧，自己也跟着兴奋莫名，伸手取出一只，俯身轻轻带到莲儿的左耳，又取了另一只，戴到她的右耳。俩人近近地对望着，那胶着的眼神里尽是迷离的痴缠，似是要将对方看在眼里，刻在心里，一生一世。
我在窗下静静地看着，心中一时恍悟：原来在自己心中，也一直期望能遇上这样一份情感呵！不由地又想起孟宏涛来，他已经是他人的夫君，而我自己的良人又在何处？
不到两天，秦子东差人来报，说采买原丝的人回来了。我一听这消息，急急忙忙地赶到红通染房。
“见过夫人”一年轻男子见到我，恭敬地向我行礼。
微挑柳眉，我疑惑地打量起眼前的男子来。一身粗布短衣，身体结实，行动敏捷，这样的男子怎么看都不大象在染房做事的人，他这样的人，张锦文是从哪里找来的？
“夫人，在下是张将军的护卫郭兴，此次随将军回家省亲，将军命我前往吴兴采买二十车原丝，任务完成之后，即刻回边关。现二十车原丝已经如数购回，请夫人查点。”
一席话将我心中所有疑云扫尽，我说张锦文怎么能肯定刚雇的伙计能从吴兴购回原丝，原来他还派了这么个心腹前去，难怪之前他说带两名卫士回来，却只见到一名。
我随意走到其中一车前，郭兴利落地打开箱盖让我检视。原丝，一束一束，绑扎规整，色泽鲜亮，丝线粗细均匀，柔韧顺滑，果然是好丝！一连看了几车都是如此，我十分满意，点头赞许道：“非常好！只是不知价格如何？”
“禀夫人，吴兴是原丝产地，这二十车丝线虽是上品，但价格却并不贵，每车市价纹银七十五两。出发之时，将军交予在下两千两银子，这是余下的五百两银子，请夫人过目。”
郭兴从怀中掏出一叠银票，恭敬地呈上。
如此恭敬的态度，如此礼遇让我受宠若惊，自我记事以来，从不曾有人这般待我，心下不禁动容。
“郭护卫辛苦。”我从他手中接过四百银票，“关山万里，这一百两就留予郭护卫，以备急用吧。”
“夫人，将军已经给过在下川资，这银票还请夫人收回。”
不为金银所动，很好！所以这银票我是真得收不回了。
“我意已决，郭护卫不必再推辞，将军知道也不会责怪你的，你收下吧。”
“既如此，在下谢过夫人。边关战事紧迫，在下告辞。”
郭兴匆匆离去，秦子东安排其他三人将原丝全部卸下，放到左侧屋中。我简单的了解了一下三人的情况，让他们先回家休息。
众人散去，染房里只剩下秦子东和我。
我将事先挑拣好的丝线取出，放到桌上。
“秦公子，你看看，这几色丝线染起来困难么？”
秦子东看了一眼桌上的十二支彩色丝线，心下已经了然。
“没问题，只是不知道红姑娘准备染多少？”
其实我并不是担心他的染技。他娴熟染色手法我已经见识过，相信这几色丝线根本难不倒他，我只是担心染料问题，此刻见他答得如此利落，也就放下心来。
“每色五百支。”
“什么时候要？”
“十天，成么？”
我估算了一下绣房的进度，考虑到那三名伙计是刚雇的，也不知之前有没有做过，与他配合如何，所以尽量将期限放宽了些。
秦子东在心中默了一下，慎重地回道：“好！十天，十天之内，我一定将这将这十二色丝线全部染好。”
“其实不用那么急，你可每色先染一百支，解了绣庄的燃眉之急，其他的可心延后一些日子。”
秦子东点头应下。之后，我们又讨论了一下关心人员管理及薪酬问题，直到暮色沉沉，我才由秦子东送回家。
刚到家门口，便见两人在门外徘徊，不时还向着大门张望一下，形迹可疑。
两人一眼马车，便飞快地往巷子口跑去。
秦子东停下马车，看着已经快消失在巷口的背影，不由皱了一下眉。
“红姑娘，看来我们凡事得倍加小心了。”
我强押下心中的不安，看了看紧闭的大门，转看向秦子东。
“怎么，那两人，你认识？”
“我只认得其中一人，是瓜洲出了名的无赖，叫吴成，人称吴扒皮。此人家中是开绸缎铺的，颇为殷实，但吴成的为人却无赖至极，外兼心狠手辣。人们都说，只要惹上吴扒皮，不死也要脱层皮。”
“这么厉害？”
我听他这么一说，将信将疑，但心下却隐隐开始担忧起来。
“嗯！不瞒红姑娘，之前就是因为吴扒皮捣乱，红通染房才破产的。”
说到这儿，秦子东一脸恨意，紧紧捏住手中的马鞭，如果那叫吴扒皮的此刻在这里，我毫不怀疑秦子东会找他拼命。
“此事让我好好想想。时候不早了，夫人还在家中等着秦公子回去吃饭呢，我就不留秦公子了，路上小心点。”
“我会的。”秦子东点点头，却迟疑不前，我奇怪道：“怎么了，秦公子还有事？”
“在下有个不情之请。”
“什么事？”
“红姑娘总称我秦公子，这多生疏，既然我们已经是合伙人，如果姑娘不嫌弃，可否让在下托大一次，做姑娘的兄长，如何？”
