每个人都有自己最惦念的事情。
有的人在过完年的第二天便开始惦念下一个春节，如院落厅堂追逐嬉闹的孩童；有的人明知苦累却仍惦念着明日的活计，如顶着烈日肩扛麻袋的苦工；有些人在惦念着过生辰的礼物，如临窗翘首顾影自怜的怀春少女；有些人在惦念着晚间与自己洞房花烛的新娘到底长什么模样，如乡间小陌上骑马的新郎。
可以说每个人都有自己所惦念的事物，不一而足，也不尽相同。
唯有一件事例外，那便是大汉帝国四时学院四年一度的入院试。
这一日所有大汉官员百姓，都会密切关注着四时学院的一举一动，学院中每传出一条消息，便会引起广泛而热烈的讨论。谁家的公子通过了第一轮的初试，谁家的少爷又被残酷淘汰。这种空前的热闹集中表现在坊间赌桌上，每一条消息都会引起赌盘的巨大变动。
麦可白可不关心这些，他好似笃定会被成功录选，双手拢在袖中，安然坐于马车软座上，正自闭目养神。
一旁的冯嘟嘟瞧着他的模样，想着这十几天来成千上百次地被对方横刀架于脖间，便气不打一处来，有心刺激他一番，故作担忧地说道：“学院的考试可是不拘一格的，你纵使胜了我千次百次，说不准考官看你唇红齿白，文质彬彬的，考你七步之内作首应景的诗词来，那你岂非完蛋大吉！”
麦可白也不回应，只是抽手出袖，这么微一动作，做个举刀劈砍的架势。但见冯嘟嘟如耗子见了猫般如临大敌，本能地侧身便要滚动避让，势作一半，陡然明白遭麦可白戏弄，又气又恼，奈何这招“驴打滚”太过纯熟，陡然收势却是头一遭，肩头猛地撞在了车厢上，嘭一声响，酸痛不已，撞的着实不轻。
冯嘟嘟手抚着肩膀，脸罩寒霜，想要发作，也许是知道发作了也没用，最终只得气鼓鼓地坐回原处，一声不吭地生闷气。
一时间，车厢内颇为尴尬，一向叽叽喳喳的冯嘟嘟自顾生着闷气，麦可白倒有些不大适应了，自觉适才确实有些过分，便先开口道：“入院考试真的有考诗词的吗？”
冯嘟嘟哼了一声，嘟着嘴不去理他。
麦可白又道：“冯叔可说了，有任何疑问都可以问你，如果你不帮着我，万一真没被录取，丢的可是你的脸。”眼看对方正眼都不瞧自己一下，叹了口气继续说道：“冯叔还说了，万一真的时运不济，学院里的那些老顽固们不识我这个英才，他将赞助学院三十万两纹银，用以换取我的入院资格。三十万两，啧啧，还真不是个小数目！”
果然，正如麦可白所料，冯嘟嘟一听此话，立刻如吞了一颗鸭蛋，惊声叫道：“我爹真这么说的？这败家老头，回去了非拔光他的胡子不可。”
冯远山的胡须本就稀少，向来视若圭臬，若听到这番话，定然肉痛心惊。
说归说，闹归闹，二人很快便忘了先前的事，尽释前嫌，讨论着今年入院试的种种猜想。作为过来人，冯嘟嘟讲解了她知道的一些情况，概括起来无非文艺试和武修试。
文艺试以八股取士为基调，为国家选拔民间文学人才，考试内容以经义、策问、诗赋等为主。武修试相比文艺试要简洁很多，有天资心性潜力等的测验，也有武力的直接较量，旨在选拔军事及修行方面的人才。
作为大汉帝国唯一的官方教育机构，四时学院是大汉培养文化、军事、修行等各方面人才的摇篮。妖族某位雄主曾言，只要大汉四时学院一直存在，那么灭掉汉国几乎是不可能的事情。
今日，是大汉帝国四时学院四年一次的入院试，入院试考试会持续三天，文科、武科、艺科和术科同时进行，按照院规，一个人只能报考一个科目，未经考取则四年之后再次报考。
不得不说，四时学院的这一规则很是苛刻，但也正因苛刻，报考者才格外珍惜这唯一的机会，不得不慎重考虑，是发扬一己所长，还是坚持心愿梦想。
四时学院以修行为主体，另外分设三处分院，即翰学院、军科院、工科院，分别对应文学、军事和工艺。三处分院可视为独立于四时学院的存在，一切政策和决策都由分院院长全权负责，但在体制上仍属于四时学院，受其辖治。
冯嘟嘟最后又补充了一点，从上一届她确切经历过的以及往届的传闻来看，每一次入院试都会有比较奇葩或意想不到的考试题目，而这些题目的考验对象几乎都是报考者中的佼佼者，而且在某些事例中，即便考试失败也会酌情处理，将之纳为四时学院的一员。
麦可白却在想，如果自己真的走到动用三十万两纹银的地步，那算不算特殊事例呢？
这时马车已到达学院辕门，辕门通体汉白玉雕制而成，镌刻着祥瑞福象，上书“万寿无疆”四个飘逸大字，意指寿山，即四时学院所在之山峰。
到了这里，所有车轿及随从杂役等一概不准入内，所有报考者从辕门处领取考试凭证排队依次上山。冯嘟嘟亮出外院弟子的腰牌，与麦可白一同上路。
眼前是一条极长的石阶，石阶两侧是嶙峋的山石，两相夹峙，如犬牙交错，颇具威势。
麦可白按照接引弟子的要求，将考试凭证系在腰间，偕同冯嘟嘟拾级而上。
经过片刻的观察，麦可白发现每一级石阶尺寸几乎相同，切口工整平滑，想到传说中神剑师的能耐，应该是由整块的石头切割而成，不禁心驰神往。
冯嘟嘟忽然道：“从这里上去共有三千级台阶，其寓意正是大道三千。据说曾经有一个修行天赋特别高但又特别自傲的天才级人物，他的入院试题就是问他上山的台阶共多少级，结果他没答上来。”说到这冯嘟嘟忽然住了口，似笑非笑地看向麦可白。
麦可白白了她一眼，悠然道：“我不需要这个悬念，他一定被录取了。别问我怎么知道的，原因很简单，因为他是个天才。”
冯嘟嘟微微一怔，随即说道：“这样我就放心了。”
麦可白无奈苦笑，半晌说道：“你原本就不用担心，我既不是天才，也不是蠢材，我只是极其渴望修行的普通人，如果我这样的人他们也要刁难的话，只怕今年录取的学生不会超过十个。”
冯嘟嘟微微一笑，不再说话。
爬行三千级台阶的确十个体力活，已经有很多人出现体力不支的现象，甚至有人停下脚步，坐下来歇息。而在这些停步休息者毫无所觉的情况下，悬于腰间的考试凭证悄然碎裂，化作齑粉。而失去考试凭证的验证，他们将无法真正地爬完这些台阶，通过学院的中门。
这便是四时学院今年的考试题目之一，属于为所有报考者临时增加的通用试题。
很多人痛悔不迭，但更多人暗自庆幸，但不论如何，没有人对这样的考试方式表达出不满，因为这就是四时学院的风格。
然而，他们不知道的是，站在寿山某处石端观望的院长陈不旧，清癯的面容上，隐隐露出担忧的神色，他向身旁的某位长老说道：“看来四时学院给人的印象太多陈腐了，稍微变动下规则，他们便无所适从，甚至连质疑的欲望也没有。”
那长老小意说道：“是不是今年的考试要破点旧，立点新？”
陈不旧淡淡地道：“这些事，你们长老院看着办就是。我主要的精力，还是在不周山那边，最近那几个老家伙有想要出来的意思，不知道是不是与那天的感应有关。”
那长老微作沉吟，说道：“我觉得，还是要看试剑山庄的那位，毕竟，他们之间可是非一般的关系。我想，比那几个老家伙更急的，似乎应该是那位。”
陈不旧沉默不语，清亮的目光穿过薄云，看着山下正往山上爬行的浩荡人群，轻轻闭上了眼睛，就像一棵迎着山风的青松，峻直劲拔。那长老也不再言语，恭然行礼，轻轻退下。
麦可白站在中门之内，望着某些淘汰出局者黯然神伤的表情，不由得暗自庆幸。他也是听别人说才知道这个通用试题的，虽然觉得有失公允，但考虑到自己的竞争压力因此减轻了不少，便不觉得过分了。
的确，他不认为自己是一个拥有高尚情操的人，他一直以普通人自居，而且是一个相对比较自私的普通人。曾经的生活给了他太多的经验和教训，过多的怜悯和换位思考，通常伴随着过多的危险。
冯嘟嘟并不知道他的思绪已经飘向过往的经验之中，见他没有想象中的喜笑颜开，微觉奇怪，轻轻抵了下他的肩膀，微笑道：“我只能陪你到这里了，后面的考试，可要好好发挥哦。”
麦可白回过神来，认真地点了点头，说道：“放心，一定！”
