在家午后小寐，突闻外边放起鞭炮来，然后就是敲锣打鼓声。林山石和袁氏双双走出门口，这艰难世道哪还有人办喜庆事？只见外面居然有个戏班子在演戏，戏的名字是：林大侠三打倭寇。林山石与袁氏对望一眼，均摸不着头脑，戏台前人越挤越多。两人正欲离开，看见一个龙行虎步的汉子走进了草鱼巷，然后一块巨大的铜匾映入眼帘，上书四个大字：一代宗师。铜匾一丈来长，三尺多宽，估摸着至少也有几百斤重。那汉子光着头，居然单手提着，走得很轻松。看见林山石后微微一笑，便如旧相识般，点了点头，随和地道：“今日可不凉快，带着这玩意儿真累。接着！”随手把铜匾扔了过来，铜匾所到之处，都如大风刮过。
林山石运足了气，双手堪堪托住。那汉子笑道：“送给你的。挂上吧。”
林山石心道：这八成是武林同道了，不知是友是敌，是来切磋功夫的，还是过来找茬的。无论如何，不能轻视。林山石万事都比较随便，只在功夫一道上不愿认输，尤其是此时敌友难分。于是大叫了一声：“好。”带着铜匾飞身跳上自家楹梁，将匾稳稳放下。
街上百姓大都听过说书，看过戏剧，可何曾见过真正的高手，顿时发出雷鸣般的喝彩。林山石刹那间脸也红了，心也醉了，一股虚荣不可扼制地涌起。
那汉子缓缓地喝了声彩，却压住了一群人的声音，道：“少林宗师果然名不虚传，这身绝艺要是传不下去，可就太可惜了。林老弟，这台戏，这铜匾都是洒家送你的，你看还行吗？”
林山石朦胧间仿佛知道他是谁了，但还不确定，问道：“恕在下眼拙，大师是哪位？”
那汉子大笑道：“别叫大师，早就还俗了。原来叫洪二和尚，也叫提喜和尚，可惜阎王不要，佛祖不收。如今叫万云龙，江湖朋友给面子，弄了个天地会陪满清鞑子玩玩。”说完后，对看热闹的乡亲拱手道：“各位乡亲，万某仰慕林大侠的威名，特来拜见，并送台戏略表敬意。打扰之处，还望见谅。诸位可知道，这戏台上演林大侠的优伶是谁吗？”
众乡亲都摇头道不知。
万云龙道：“那也是万某兄弟，天地会的牛香主，如今在漳州做知府。”众人俱是一惊，知府大人亲做戏子，这算是百年难遇的离奇事了。
林山石不由地跟着一呆，却觉得愈加烦躁，他知道，欠人的东西越多还起来就越难。万云龙不理会众人，很自然地走进林家，大喇喇坐在凳子上，偏过头笑着对袁氏道：“弟妹啊，那裕民通宝如今不值钱，日子也不好过了吧？实话同你讲吧，通宝都是胡乱印出来骗百姓的银票的，耿家好去北方买粮食。所以，这次过来我也没带什么，那个铜匾，外边是镀铜，里面是纯金。就挂在你家楹梁上，谅这梁上君子一是不屑于收着破铜烂铁，二也没这气力偷走。盛世古董，乱世黄金。万一世事再坏下去，银票也好，通宝也罢，都是废纸。只有那匾还能弄点粮食吃。”
林山石不由地一惊，几百斤黄金是什么概念，自以为在公门见过些世面，如今也百味交陈。林山石心事重重地泡上一杯茶，亲手端给万云龙：“万兄弟，这世事还会变得更差吗？”
万云龙道：“不知道。说自己知道将来的那都是骗子。”
林山石道：“那，冒昧再问一句，你们跟清廷谁会赢。”
万云龙道：“不知道，打完谁活着谁就赢。”
林山石忍不住又想到那块匾，这万大哥如此坦率豪爽，倒真让人徒生好感。只是这出手太阔绰了，收了只怕真要用命来偿；不收，岂不是打人的脸？这万云龙好会送礼，既让你心存感激，又让你不好推辞。于是他只好小心翼翼道：“这金匾如此贵重，在下何德何能，岂敢收这么大的礼？”
万云龙挥挥手道：“兄弟不需要任何顾忌，这些身外之物都是王八蛋而已。若你愿意出手帮天地会，万某自然倒履相迎。若兄弟有顾忌，这些礼也好，情也罢，无需放在心上。我万云龙岂是市侩之辈？听说你只想教拳，无意功名，我觉得就很好。滚滚长江东逝水，那王侯将相多半也就荒冢一座。一生能有点喜欢的东西，还能传下去。让别人也跟着喜欢，最是不枉了。”
林山石闻言不仅觉得心里热，眼睛也跟着热起来了。忙对着热茶吹了一口，让茶气升起，氤氲遮住自己的眼睛。
万云龙道：“这年头，不仅名师难觅，好的徒弟更难找。倒是骗子最不乏徒弟，林老弟如今声名在外，拜师的人多，但好徒弟只怕更难找了。这来拜师的，十个有九个就想镀层金，打着少林宗师弟子的牌子，好江湖上骗饭吃？对吧？”
林山石点着头道：“万大哥实在太有见地了——不瞒大哥说，我这少林宗师的牌子，也多半是说书的乱编。我一没打过倭寇，二没闹过监狱。所谓少林十大高手，也只是白鹤门自打自闹而已。我就是个喜欢功夫的呆子。”
万云龙搂过林山石，笑道：“哈哈，你确实把洒家当大哥了——你刚才接匾的那两下子，便知你确属高手无疑了——至于人的名声怎么来的，实在无需太在意。哪个名角细细考究，都经不住推敲。你当那皇帝就真是龙的儿子？前朝朱元璋跟洒家一般就是个和尚，史书都说他身上有龙鳞，我看多半就是牛皮癣。你当耿家就真的在闽江钓了条大鱼，鱼内有什么腹内藏书？等他赢了，日子长了，那就成真的了。所以什么天命不天命，在于你赢还是没赢。”
林山石低头不语，斜斜地望了眼木人桩，觉得只有木人桩最老实可靠。脑袋里居然有些走神，想起刚才接匾的那些招式来。
万云龙道：“林老弟这木人桩甚是有趣，怎么有三只木手？”
林山石陪笑道：“是我自个多加了一只。练功时多个假象敌，让自己出手会更快一下。”
万云龙问：“老弟每日花多长时间练武，可曾丢下过？”
林山石想了想道：“没算过，无事时便是练武，就算在牢里，脑海里也常是功夫。二十余年了，倒是不曾丢下过。”
万云龙沉默了会儿，道：“那洒家也该打不过你——你不用不好意思，洒家杂事太多，打不过你这才是常情。这嘴可以骗人，名头可以骗人，功夫是不会骗人的——你就是少林宗师。你这样的人，去读书也会中个进士，去演戏也会成名角，因为你会着迷。”
林山石讪讪地站起做了个揖，觉得所有吹捧都没有这几句中听。
万云龙叹道：“你就不用出山了，别让那些腌臜琐事毁了自己的一生。你选徒弟的事，我帮你张罗。我手下有些幕僚特会相人，洒家让他们大江南北去给老弟放出风，若天假光阴，必派人挑几百个淳厚少年，供林兄挑选。”
林山石举起茶杯，不知该说些什么，只好一口而尽。
万云龙道：“本想跟林兄切磋几招，但知道打不过就算了。说实话，洒家的手下正准备给我编一顶天下第一高手的帽子，什么‘江湖不遇万云龙，纵使扬名也虚荣’，洒家一向脸皮厚，也要靠这名头，壮大天地会。若被你打倒了，故事就编不圆了——若洒家要你让我，看老弟这仁厚的样子估计也会答应。只是让武痴故意输一场比武，心里不知道会吞下多少年的苍蝇。此事跟强奸女子一样，洒家女人无数，但从不干那强人所难的事情。”
林山石想起输给师父之子，只觉得万大哥句句话都说在自己心坎里，站起竟有些说不出话。
万云龙道：“洒家是闲人时，最羡慕那些风云人物。如今沾上点边，却最羡慕你这闲人。可惜，人不能分身，事也很难两全。洒家还要去耿王庄跟大元帅谈些杀人放火的买卖，就此别过了。”
林山石站起拱手相送，忍不住道：“万大哥——多谢——谢囹圄之中，你派人前来相救。听白栾说还害得几个兄弟受伤了。”
万云龙一边往外走，一边道：“你别听白栾胡乱笼络，你能出来与天地会关系不大，是黎知府摸不清你的底细，当官的不分好坏，最多的就是这种滑头，他是在给自己留后路。至于天地会救人之事，确实是我下的命令。你也不用感恩，我和你的交情当时还没到这地步，洒家也只是利用此事，想跟少林寺拉个关系。你知道你师门在福建还是有些地位。”
林山石心中的石头落了地，但不知为何，听了这坦荡荡的话，更产生一种就要为这种好汉牵马坠蹬的想法，差点就想跟着万云龙去了，突然想起在牢里的那些生死茫茫的心绪，终于忍住，一直送到巷口的柳树外。
万云龙眼珠望空中一转，用睥睨一切的语气道：“送君千里终有一别，乱世之中各自保重。若平安，则不用记得我，若有事，只管来觅我。万某纵横江湖，第一讲的就是义气。你可随便找个漕运码头，就说自己想要些私盐，自然会有敢卖的见你。在大清朝只要是运私盐的，都是天地会的弟兄，你再道一句‘丁山之上高溪庙’。自然就知道你的地位了。”
林山石默默记住这一句暗语，忍不住道：“万大哥，您是一个什么人？”
万云龙停步，道：“这话问得有意思。看到刚才戏台上的牛香主了吗？他原来是个私盐贩子，后来是个强盗，如今是个知府，以后或许是皇帝的心腹，或许是法场的钦犯。你觉得他是个什么人？至于洒家，和牛香主一样，你可以当成一个戏台上的戏子。”
万云龙越走越远，林山石感觉有些空落落的，回家练武都恹恹无味，觉得对着木头人打来打去有些无聊。心里又萌生了一个想法，大好男儿该有个用武之地。想法一升，就皱着眉头，如坠入无边苦海，一切确定又都不确定了。
几日后，牛知府跑来送给他一个大宅子，又放出风去，十日后白鹤武馆就在这宅子里开张。果然，到了开张日，牛知府亲自领漳州几十号官员前来祝贺。耿精忠与万云龙都寄来贺礼，素无交往的台湾郑经、云南吴三桂、广东尚可喜、陕西提督王辅臣等均遣军官前来祝贺，并保证林山石的弟子都可去军中任教头。这就等于给了林山石徒弟一个饭碗，练武之人多为贫贱，此事非常难得，是真正体现一个武师的世俗地位。五湖四海的风云人物来给一个江湖武夫送礼，自洪武寻觅张三丰以来，绝无仅有。林山石感觉，人生辉煌，莫过于此。一会儿，镶蓝旗也托人悄悄寄来了贺礼。
林山石望着堆得山一般的礼品，怔怔发呆。他觉得自己也总要为天地会做点什么了。哪怕最后天地会跟着这些藩王输了，自己会被连累，但有今日这一场，作为武士也必须报答。人生最难吃的有三种面：人面、场面、情面。
周驼子帮收着礼品道：“林兄今日这气派，什么八极八卦，太极形意，以后只怕都要让位给白鹤了——要说这清廷和耿王庄的知府，也对林兄不错。但只有天地会管漳州时，才最把林兄当成自己人。林兄不用诳兄弟，你该为天地会立过不少功劳吧？”
林山石摇了摇头，默不作声。
武馆并没有吸引到多少徒弟，哪怕牛知府想了个法子，让林山石倒立着，然后用一个手指假装撑起整个身体——其实是用绳子把脚绑在墙上，然后让闽南画派画师不准画绳子，画好后让天地会兄弟大江南北到处去贴——号称少林失传多年的绝学一指禅重现江湖。但仍没人来学。福建乱成一锅粥，本省年轻一点的男子几乎都被拉去打仗了，自然也没外省人敢到这乱地方学艺。所以从古到今，人算不如天算，形势都比人强。
漳州男人越来越少。刚开始，每户有两兄弟以上的，必须有一人从军。渐渐地，独生儿子也被赶上战场。最后连五六十岁的半老汉子也被拉去前线了。整个漳州府，除了妇孺老小，就是战场上回来缺胳膊少腿的伤兵。林山石询问前线情况，这些人多半失魂落魄。眼露恐惧。有的只会重复着叫：“惨啊……惨啊……惨啊……”有的则像只老鼠般缩成一团，就如痴呆一般。
