狩猎的日子到了。
天还没亮，村口已经集齐了十几个整理好行装，手持长矛与弓箭的猎人，如果将洛叶也计算在内的话。
这些男人们大都对于狩猎已经习以为常，在他们以往的生命历程里，都有很多次狩猎经历。重新拾起告别一年的长矛与弓箭，自然会使人重燃热血，而要说最兴奋与开心的，自然就是洛叶了。
“我简单地说两句。”
村长老头咳嗽了几声，就开始像往常一年又一年所做过的一样，向人们进行冗长而细碎的演说。
洛叶正听得昏昏欲睡之时，感觉一个小手抓住了自己的胳膊，他抬起头，原来是立儿，现在她个子似乎比少年还高了一点点，更依稀有了几分轻盈娉婷的感觉，虽然还是有些缺乏存在感的样子。
“怎么了？”洛叶小声问道。
立儿低着头，没有看他，好一会儿，才用几不可见的细微的声音道：“一定要小心。”
“放心吧，我可是很厉害的。”洛叶不以为然道，“我会捉到很多猎物，足够你煮很多回肉汤了。”
立儿捂住嘴笑了起来，“可别像上次一样才好。”
“这次可是真的！”被联想到以前的糗事，洛叶有些气急败坏。
“好吧，我信。”立儿板起脸来道，可眼睛里依然是笑意。
老头依旧在说着什么，等天都大亮了，才意犹未尽地结束。
洛叶见猎人们齐齐松了一口气，而他自己却没有这个待遇，老头继续在他旁边唠唠叨叨：“外出一定要小心，不要乱跑，不要离队伍太远，多听其他人的话，少做多看，遇到危险的野兽就离得远远的，让其他人上……”
洛叶只是答应着，连连点头。
“还有，”老头强调道：“注意点，一定不能受伤了……唔，如果真受伤了，就用这种药膏涂在伤口处。”说着递给洛叶一个装满黑色药膏的陶瓶。
洛叶接过陶瓶，他上次受伤时就用过这种药膏，感觉糟糕透了。
“你们把这小子给我看好了，听到没有？”老头转过头，向其他人喊道。
“知道了，放心吧。”猎人们哄笑着，乱哄哄地回应，“我们很有经验，会看好他的。”
“要真的这么简单就好了。”老头还是很担忧的样子。
无论如何，一行人总算是出发了。
村子东面的丘陵有一个小小的缺口，缺口之外就是大片的平坦地域，通过荒草和石块能够依稀辨认出的一条小路从这里向远方延伸，但仅仅走了不久，这条小路就在洛叶的脚下消失，与荒原融为一体。
于是前方变得更加荒凉，除去时常被风卷起沙尘，前进的一行人大概就这里唯一持续的动态画面了。
猎人们按照一个松散的，但却似乎很有道理的队形行进，洛叶被放在了最中间，鲁达就走在他的一旁。
鲁达是所有人里最高大魁梧的一个，而作为铁匠，他的武器也似乎有理由与众不同。那是一柄巨大的双刃斧，斧柄很长，两端都是钝而粗的刺，斧刃黯淡无光，表面还有几块更加黯淡的斑斑痕迹，他说这些痕迹是无法去除的，正如他从前的那些英雄事迹一样无法被时间磨去一样。
不过洛叶更关注铁匠为了打造这么厚重的一柄斧头，到底用了多少块矿石。另外，用这些矿石该能打造多少个矛头，多少把剑呀。
“咳咳，你能考虑到这个问题，为师感到很欣慰。”鲁达把斧头扛在肩上，一边走一边大声说道：“我老早就知道你在打铁方面天赋异禀，比如说，你现在随便想到的问题都是跟打铁有关的，我真是太有眼光了，这说明我的决定是多么的正确。”
洛叶艰难地往前走，用手挡在脸前，以阻挡刮过来的一阵风沙。虽然此时的荒原算得上比较平静，但依然是相对其他时间而言的。
相比较而言，鲁达似乎已经习惯这种程度的风沙了。
好一会儿，洛叶才很有怨念地实话实说：“我只是想知道什么时候才能有一把剑而已。”
“这是急不得的，我们需要把一切准备充分。”鲁达说道，“我们返程的路线会经过矿石峡谷，我们会在那里搜集一些矿石，并且在那里我还可以教你一些关于矿石和矿脉的知识。”
“我有些期待了。”洛叶说。
“另外，你难道不是已经有了一把剑了吗？”鲁达看了看洛叶的背后，莫罗德的那把剑赫然就在那里。
“是老师暂借给我的，”洛叶回答，他伸过手，摸了摸背后的剑柄，“他说不会参与这次狩猎，所以暂时就用不到这把剑了。”
洛叶侧过头，用手握住剑柄，慢慢拔出一小截，映入眼中的剑身显得质朴而古典，虽然黯淡无光，但却有一种具有了生命力般的厚重感。
“唔，这可是一把好剑，”鲁达摸了摸下巴，然后大笑，“但我们以后可以打造出更好的。”
……
在洛叶的视野里，前方的景象似乎总是一成不变的，偶尔会有作为路标的大块岩石在视野里逐渐拉近，然后被人们甩在身后，但大部分时间里都只有荒草和石块。
这种情况下，很难判断时间是在以怎样的速度流逝，经验丰富的猎人可以通过注意自己的脚步、岩石路标以及天色的细微变化判断距离与时间。不过对于洛叶而言，他只是觉得时间好像过去很久了，自己也好像走了很长一段路。
“只要再经过七块岩石，我们就可以到达第一块狩猎地了。”一个名叫里云的猎人对洛叶说，他在猎人中算是比较年轻的，长着椭圆形的脸，留着一些小胡子。
“听起来已经不远了。”洛叶总算是有些兴奋起来了，虽说他们此时仅仅只经过了几块这样的岩石路标，并且每块岩石的间隔距离似乎还不太一样。
“我们会在那里捕猎并休息一晚，等到第二天，我们就可以到达香菜村，”里云的目光有些复杂，“事实上，那是我的故乡。”
洛叶知道这个村子，那是距离白石村最近的一个小村庄，只是依旧在百里之外。那里的特产是一种香菜，可以使肉汤变得更加美味。村长老头曾经尝试着在小河边播下了一些种子，但收获不多且味道惨不忍睹，最后结论是土壤和水并不适宜。
“也就是说，我们可以交换到很多香菜喽。”洛叶舔了舔有些干的嘴唇。
“不只是香菜呢，”另一个中年猎人笑道，“可惜你年纪还小，等再过两年，你就可以用你亲手把捕捉到的猎物作为礼物，然后领一个媳妇回家。”
然后所有人哄地大笑起来。
“所以说，三叔，你就是这么带三婶回村的喽？”洛叶问道。
“是啊，那年我年方十六，正是血气方刚，生龙活虎的年纪……”
三叔开始讲述他当年的青葱岁月，一旁不时会有人对某些明显夸大的内容进行揭穿，而他则毫不脸红地对拆台的人进行反驳，于是整体气氛变得活跃起来。
洛叶也在一旁笑着，只是笑着笑着，他又想到了一个问题。
其实一直以来他都很疑惑，为什么村子没有比他更大的孩子。在所有的孩子里面，除了立儿，年龄最大的小石头也不过十一二岁而已。
而在大人们中间，最年轻的那一个，也已经二十多岁了。
按道理来说，三叔的孩子的年龄应该会比洛叶大的，但事实上却比洛叶更小。
洛叶忍不住开始想，那中间缺少的十年是怎么回事呢？
时间回到猎人们刚出发不久。
“我本以为你也会跟去的。”站在村口，老头对莫罗德说。
“狩猎可不是我的事情，”莫罗德道，“我不该参与这项仪式。”
“仪式？曾经这是一项仪式，但现在剩下的，只是一个传统而已。”老头摇头道。
