要说中国历史上名声最坏的皇帝，隋炀帝一定能排名前五，不过呢，他开凿的这条贯通南北的大运河，却当真给隋唐宋元明等等后世子孙带来了很大的便利。
船在广阔的河面上行驶十几日，一直无风无浪，无惊无险。进入江浙一带，河面上的风似乎都是软的，两岸绿柳依依，天蓝水碧，加上莺啼蝶舞，风光柔美的让会友镖局这些走镖的粗人也迷醉。眼看扬州就快到了，大伙提到嗓子眼的一口气终于松了，开始有说有笑起来。
因为要的急，他们没雇着太合适的船，只雇到一艘中等偏小的半客船。这艘船前尖后方，尖头镶了生铁，破水容易，速度比一般的两头方的船要快了不少。但是前头做成尖的，当然会浪费一点地方，所以船舱里只有三间勉强能转过身来的小单间，客镖主仆和镖头张德茂各占一间，其他人就只能在甲板下大仓里挤着了。
这艘船惯跑长路，也和他们镖局一样人货都带，底下的大仓兼备住人装货两种功能。大概上一次装了咸鱼，臭味弥漫不散，加上地方又窄小，只熏得人头昏脑涨，无处躲藏。所以每到白天，一众镖师伙计都会出来甲板上透气看风景，不到深夜谁也不回去，二十几人把甲板站的满满的。好在镖局里也没有吃不了苦的金贵人，这么多天熬下来，大伙还是站在甲板上有说有笑，也没有人生病。
天色擦黑，船渐渐驶入一处平缓的水面，运河在这里打了一个弯，水面宽了，水位就低了不少，船行的速度也慢下来。
好似憋了一路的热闹突然集中爆发出来一样，只拐了一个弯，各种声音就充斥整个河面，许多船只变戏法一样多了出来，懒懒的停在河中不动，大小船只挤挤挨挨，人人脸上都露出喜气。
此处地名叫淮口，是水路上私下里一个很有名的货物集散地，凡船到这多半都要歇息一晚再走。
说私下里有名，是因为淮口本是一个很普通的河岸，能形成今天这种热闹局面全靠前方八十里外的水师关卡。
朝廷在河面上设置关卡，自然是为了收税。对于商人来说，却是交的越少越好。于是淮口的货场就自发形成了。从北边运货过来的人放下些货再过关卡，从南边来的船过了关卡再装货，自然能省下不少钱，八十里在水路上大概就是半天的功夫，货物买卖互换在淮口进行最方便不过。八十里外的关卡已经是买通了的，税兵对此心照不宣，睁一只眼闭一只眼罢了。
当然，这也只能小打小闹，大宗的货物还是要在原产地运输更划算。不过，即便是运大宗货物的大型货船，也有不少会在淮口停一下，补充食水杂物，贪这里东西便宜。水手们在船上漂了一个月，也愿意上岸上逛逛玩玩。
于是各种行业就在淮口应运而生，都知道明天这些人就会拍拍屁股走路，大家做的是一次性买卖，所以推销货物更拼尽全力，杀价更干脆利落，买卖做的如同打仗，透出杀伐决断的气势来。虽然不能比大城市繁华，这种独特的买卖方式却让淮口现出一种别样的味道。
河面上到处能看见有小船在装卸货物，岸上嘈嘈杂杂，摆摊卖货，竟然热闹非凡，同村镇的集市没什么区别。更有许多挂着红灯笼的竹蓬小艇贴着岸边不远来回穿梭，小艇上打扮花枝招展的妇人冲江中货船乱抛媚眼，有回应的就谈好价钱，接到艇上，她们是做什么的连霍怀玉看了都能明白。
见这艘小船上满满的站了二十几条汉子，好些挂着红灯笼的小艇都划了过来，操着软糯语言的妇人冲船上不停招手，镖局出身的人自然精壮，个个身姿魁梧，也不像一般水手那样脏臭，实在是不错的目标，这些流莺更卖力的招呼生意。
这里不是风流秦淮河，沦落到沿河找水手做生意的也不会是高档货色，围上来的女人离近了看实在有些惨不忍睹。如果是在天津街上遇到了，估计都要吓一跳，绝不会有什么色心。但是对于出镖在外，已经一个月没闻见女人味的小伙子们，却还是很有吸引力的。年轻些的趟子手们已经开始和女人不三不四的调笑起来。行镖的规矩大家都明白，真正去嫖妓肯定是不行的，只能过过嘴瘾，这些人也不明说不行，只是用言语不停挑动着，逗的那些小艇更贴近过来，言谈之间已经说的颇为露骨。
霍怀玉也站在甲板上听着，虽然不是调戏他，但他的脸远比小艇上的流莺还红，只觉得没处躲藏。紧挨着他身边的陈二却一点不害羞，他伸手接住一个半老徐娘扔过来的手绢，把那绣着金线的大红帕子捧在鼻子上深深一嗅，大叫：“好香！好姐姐，你熏得什么香？告诉我行不行？”
手绢上劣质香味浓的要命，霍怀玉在他身边还差点被熏一个跟头，不由躲开了一步。那老妓笑的咯咯乱颤，脸上****扑簌簌下雨一般掉下来，她用极娇嗲的声音冲着陈二道：“想知道就跟着姐姐来，还有更香给你呢！”顺便向旁边的霍怀玉抛了个大大的媚眼：“小伙子！你脸红什么？你也想闻姐姐的香味？那你就过来呀——”说着捏着兰花指一招。
霍怀玉只觉唰的一下头发都竖起来了，结结巴巴的道：“不、不用了，我不想闻香味。”
他的回答让妓女和镖师们一起哄笑起来，还有人正经回答这个问题，本身就很可笑，霍怀玉脸色更加红的通透，一个眼睛小的似有若无、鼻子却大的藐视四邻的妓女笑道：“不想闻香味儿，那想不想吃香味？”
霍怀玉狼狈不堪，连连摇头，众妓女一起大笑，咯咯咯嘻嘻嘻之声混在一起，都道：“这小伙子莫不是个雏？”有人就互相打趣：“接了雏鸟可是能好运气三年，要不你倒贴一点钱，买个吉利吧！”更多的人冲他抛过媚眼来。
一片哄笑中，霍怀玉结结巴巴的道：“镖、镖头吩咐，我们不能离船的。”
人们顿时安静下来，先前扔手绢的老妓迟疑问：“你们是走镖的达官？不是运货的？”
霍怀玉犹豫一下，还是点点头：“我们是走镖的，你们围着也没用，去和别人做生意吧。”陈二不满的叫了声：“少东家！就是不做她们的生意，说会话也好，这些人势力的很，你这么一说破，她们就走了。”
霍怀玉小声道：“陈二哥，她们也都不容易，我就想着，咱们不能做她们的生意，就不要耽误人家的时间了……”
陈二悻悻的一跺脚：“你心好，人家可未必领情。”
果然，他话音未落，那老妓骤然变了脸色，张开骂道：“毛都没张齐的小王八蛋，耍你娘来着！走镖的怎么不着说，害老娘白白和你磨蹭，黑心烂肚肠的臭王八蛋，让你头顶生个脓疮，烂透你的下水！”刚刚娇嗲的声音完全不在，吐沫星子从一张血盆大口里不住喷出，越骂越是恶毒无比，霍怀玉觉得比起这妓女来，田凡脾气一点也不大，简直可以算温柔可亲之极了。
镖局的趟子手当然是帮着自己人，听不过去了就和妓女们对骂两句，结果趟子手们与这些河妓动嘴就和与霍怀玉动手一样，完全不是对手，气急了威胁这些女人小心拳头，久经风尘的妓女们都不怕这个，换来是一顿更恶毒的谩骂，终于把这些会友英雄们骂的灰头土脸逃回船舱，再也不敢出来才罢。
显然是听见了外面的故事，船主和几个伙计与他们打招呼下船的时候都憋着一脸笑。船要在淮口停一个晚上，他们要顺便上岸去采购食水。
这是昨天就和张德茂商量好的，因前面歇过很多次了，张德茂并不介意，点头答应了。
会友镖局人多，为了腾出地方来给人住，船上带的食物清水就很少，加上吃饭的人又多，最多两日就要靠岸采买补充一次。这是没有办法的事，镖局众人加上船主伙计就是三十几口，一顿不吃饭也不行。
第一次靠岸时大家还紧张的很，想着点子如果没有放弃，一直跟来的话，就会趁着船靠岸的当口出手了，但是一番紧张下来，并没有发生任何事，几次之后也就放松警惕了。随后这么多天的船程观察下来，并没有人跟着他们，虽然张德茂仍然要求有人守夜戒备，不过大家都认为点子应该是见他们坐船，没机会出手，所以放弃了，一直悬着的心也放了下来。
淮口虽然名气不小，却只是一段普通的河岸，没有码头。会友镖局包的是跑远途的船，虽然只有中等大小，却也没办法在岸边水太浅的地方停靠，只能和许多大船一样停在江心近岸处。不过这难不倒精明的生意人，早有撑着竹筏的村民在一边预备着了，见到船主一打招呼，立即笑容满面的划了过来。
田凡从船舱里出来，叫道：“我也去我也去！”
陈二道：“他们是要在岸上过夜的，你去干什么？”
田凡道：“在水上晃了半个月，我现在看什么都是晃的，实在受不了了，一定得上岸走走！岸上那么热闹，我去看看有什么稀罕东西。”
陈德劝她道：“岸上也没有什么好东西，都是些粗劣货物，姑娘是大地方出来的人，看不上眼这些的。再说岸上人多手杂的，也不安全！”
“不安全怕什么，不是有你们镖局的人在嘛！”说罢转身向着霍怀玉，笑眯眯的道：“你陪我去行不行？就一会儿，你陪着我我就不怕了。”
趟子手们都看着霍怀玉大有深意的笑，霍怀玉脸色立即又红了，忙道：“我不去！叔叔说要是走水路的话，人不离船是第一规矩！”
田凡一愣，没想到他拒绝的这么干脆，在淮口动手是她和秦清河商量好久才做出的决定，如今扬州近在咫尺，岂容有失？她用自己能发出来的最温柔的声音道：“少东家，你就陪着我去一下吧！我坐船坐的是在难受死了，再不让我上岸走走，我一定会生病的！我们一路走过来，都那么熟了。我可是拿你当朋友看，就让你陪我走走也不肯，你也太不够意思了吧！”说着上前抓住霍怀玉的手臂。
她如果用正常的方式说话，霍怀玉也还不至于这么心虚，此刻他被田凡手一碰，就像碰到烈火一般，猛然后退，闪开她的手，不住摇头：“我不去我不去！我……我困了，我睡觉去了。”说着转身就跑，直接跑回大仓，一头扎进被子里，连头都盖住了。
霍怀玉的反应大出田凡预料，会友镖局上下人等就是霍怀玉和她关系最好，她原想自己要下船，霍怀玉一定会相陪，谁料他竟然拒绝的丝毫没有商量余地。
她还待上前争取，船主却接口道：“没坐惯船的人乍做这么久的船，也难怪姑娘不舒服，不如姑娘跟着我们一起下去走走吧，淮口的夜市热闹的很，保管让姑娘高兴。我专程派两个伙计跟着姑娘，虽说我们的伙计不像镖局里的达官爷会功夫，好在淮口是集市，人多的很，料想也不会有什么意外，一定把姑娘伺候的安全周到，姑娘若高兴了，随便打赏一点银子就行。”说罢眼望田凡，笑的一脸谄媚。这十几天的船程，田凡几次打赏，出手阔绰，船主只当这又是一次领赏的好机会，极力争取起来。
“啊？”田凡没料到这个结果，支支吾吾道：“你们不是要在岸上住一夜吗？我……我就想玩一会就回来，不方便吧。”
船主巴结的笑道：“没事，姑娘只管玩，倦了就让伙计先送你上船，头半夜都一直有筏子的。”
筏子已经在船边等了一会了，筏老大忍不住催促：“哪位要上岸？”
船主做出虚扶的手势，道：“姑娘先上吧。”
原本计划是田凡引霍怀玉下船，秦清河趁机下手的，如今突然遭遇这个变故，田凡若一定不肯去，又怕被人怀疑。只得勉强跟着船主一起上了筏子，慢慢向岸边驶去。船舱中的秦清河也只能眼睁睁看着田凡上岸，毫无办法可想。
