入了冬后，宅院里显得更加静悄悄了。蔡翠儿肚子逐渐显怀，怕动了胎气，故而也不怎样闹腾，让扇儿享受了好些时的清净。
从卫所城中买了年货请了药回来后，扇儿服侍下吴致远用药，又安排他睡下。看着依然糊里糊涂的吴致远，轻声道：“你累了就先睡着吧，但是不能睡过去了，早些醒来。”
他依然沉沉睡着，不知道听进去了没有。
扇儿在侧厅里一样样清点年货的，玉儿带着绿鸥来给她请安。两人携手回了房里，扇儿嗔道：“早就说了这时候免了虚礼罢，你又要我赶你。”
玉儿腼腆：“其实我也闷得慌，和大姐姐说话心里就觉得好过些。”
扇儿扫一眼玉儿不甚明显的独子，有些忧心：“你和她月份也差不了多少，怎么就这般瘦弱呢？”
玉儿羞涩低下头：“我平时吃的也不少哩，不知道怎么的。”
“你也不要总待在家里，偶尔也出去走动走动。不过不要走远了，你要绿鸥扶着你，在门口站站也是好的。”
在旁的绿鸥笑道：“姨娘上次在门口略站了一站儿，看到两个孩子大冷天地穿着单衣，就巴巴地找出两件袄儿给他们了。我怕再站几回，咱们也要穿单衣咯。”
扇儿笑：“还有这回事？那两个孩子是本地人吗？怎么这么冷还没个大衣服穿。”
玉儿红了脸：“听说是屯里的，他们兄妹俩死了爹娘，一份家私都被叔婶给占了，就留个破屋在道边儿的大树下。”
扇儿道：“真是个没人心的，亲兄弟的孩子也这样糟蹋！你给了袄子，八成也保不住。”嘱咐了玉儿几句后，扇儿带着媛儿出了门，找到那家孤儿门前。
门是虚掩的，两人推门进去后，只见两个孩子依偎床上缩成一团，瑟瑟发抖，连个被子都没有。其中小一点的那个女孩似乎失去了知觉，眼睛紧闭靠在哥哥身上。
哥哥看到两人进来，先是浮现出恐惧，看清来人不是叔婶后升起一点希望，嘶哑道：“两位奶奶行行好！给口热汤水吧，我妹妹饿昏过去了。”
媛儿抱起那个女孩，源源不断地将身上真气传递过去。不一会儿那个小女孩睁开眼，就说了一句：“妞妞饿！”
“好孩子，我带你们去吃东西。”扇儿勉强笑笑，把哥哥也抱在怀里，虽然是男孩子却轻得和小包袱一样。两人抱着兄妹俩回了屋子，经过前院时，闲得发慌的蔡翠儿在窗口见到，笑骂道：“想孩子想疯了么？哪里就抱来两个小花子喂眼。”
一进了热气暖暖的房内，两个小孩子眼睛也稍微明亮些了。扇儿怕他们饿太久猛地吃噎住，就吩咐先拿了两大碗暖暖的白米糖粥来。那粥香甜可口，两兄妹又是饿得半死的，哪消三两口，喝了个精光。
扇儿又叫人拿了两碗来，并加了一盘子素心馒头。同样也是没几分钟，两人一扫而空。虽然还没吃饱，但是扇儿不许他们继续吃了，怕伤到胃。
兄妹俩被带去沐浴更衣后，虽然依然面有菜色，整个感觉却是不一样了。两人都长得清秀伶俐，看起来可怜可爱的。
“家里没有你们这年龄的孩子，衣服有些不合身。等明天我派人去城里买些成衣回来，然后慢慢儿和你们做衣服。”
兄妹俩极为懂事，哭着跪下给扇儿磕头。扇儿忙扶起他们替他们擦眼泪，家里多的是空房间，扇儿吩咐红鸾收拾出一间给他们睡下。
当夜兄妹俩睡在暖烘烘的炕床上，又盖着柔软馨香的大被子，肚子里也有食，恍如梦里。第二天，扇儿来他们房里看时，哥哥牵着妹妹对扇儿道：“好心的奶奶，你救了我们兄妹一命！我们下辈子做牛做马报答你。”
扇儿道：“我之前是不知道，难道村里就没一个人管管你们么？”
哥哥哭了，抽抽搭搭把全部事情都告诉了扇儿。原来这兄妹一个叫赵元普，一个叫赵迎香，他们家原先也颇过得，是个殷实人家，还让元普读了些书。怎知一场横祸，他们的娘不知怎的被外乡恶霸看上调戏，他们爹去理论，被打破头，没几时就一命呜呼了。娘被恶霸拐走至今没有下落，叔婶不但不去帮忙寻找，还趁机占了家产，把自己原先住着的破屋丢给他们，他们却搬进哥嫂的好屋子。就连前些时玉儿给他们的袄儿，也被搜去。
那叔婶是地痞泼妇式的人物，村里有谁敢去理他们！有心善的说几句，被骂得狗血淋头，还经常遇见不知首尾的麻烦事，久而久之就没人敢管了。
扇儿气得脸发白，道：“真是畜生一般的东西！”说罢强忍着怒气道：“你们不要担心，尽管安心住在这里，我会派人去找你们的娘，替你们讨回公道。”
赵迎香猛地扑到扇儿怀里放声大哭，扇儿被她哭得心酸，不住摸她头。
家里也不缺两个小孩吃的饭，扇儿把事情和大家说过后，众人都表示同情。吴致远因为一直昏迷着，便没有和他讲。
便这般，吴宅里就养下了这两个可怜孩子。赵元普和赵迎香一直过的是小心翼翼看人脸色的日子，自然异常乖巧，从不淘气闹事，平时没事不动强动，不拿强拿，嘴也甜得出蜜，连蔡翠儿也渐渐喜欢起来，偶尔拿出些糕点给他们吃，宅里原本沉闷的气氛也好了许多，笑声也有了。
“来，正好一只鸡两条腿，你们一人一个。”扇儿把鸡腿夹到兄妹碗里，兄妹大口大口扒饭，大家看了也直笑。
“还别说，看着他们吃饭，我也觉得这饭香多了。”宋姨娘道：“慢点儿扒饭！喝口汤。”
“家里就该有几个孩子，这样才热闹。”玉儿感慨道。
蔡翠儿没做声，替迎香拈去站在脸蛋上的饭粒。自打吃得好睡得好，两个小鬼的脸色是一日好过一日了，看起来更加漂亮齐整了。
“婶婶要是看到我吃鸡腿，肯定一把夺了给她孩子哩。”迎香突然有感而发。
“别怕，那样的话咱们一起打她。”宋姨娘捋捋袖子道，众人又是笑。
夜间，扇儿在床上辗转反侧，守夜的媛儿问道：“可是为了那两个小鬼的事？”
“你怎么知道。”
“这样的事天下到处都是，你管不过来。”
“我知道，只是在我眼前的，我没法儿当没看到。”
“那么你愁什么呢？”
媛儿换了男声，扇儿借着月色看过去，只见媛儿已经变成沈垣，穿着一袭雪色长袍坐在床下的榻儿上，端坐着，似笑非笑地看着她。他仿佛是月光的一部分，或者月光是他自身的延伸，二者在静如水的夜里相互辉映，只觉惊心动魄，缠绵悱恻。
扇儿由衷赞叹道：“你真美。身为女子，我都觉得愧疚了。”
沈垣笑：“你要是动心了，我不介意以身偿债。”
扇儿笑：“那划不来，秀色诚可贵，生命价更高。若为钱财故，两者皆可抛。”
沈垣微微一侧脸，轮廓在银色的光辉下隐藏了冷硬的线条，变得异常柔和：“这句话我相信你是真心的。”
扇儿道：“我只是想的比较直接而已。”
沈垣用微冷的手指拨开扇儿黏在额头上的发丝，用近乎深渊一般危险的声音低声道：“不如我们做个交易吧？”
“什么交易？”
“我守护你直到你老死。”
“代价呢？”
“你死后，一切东西包括骨灰都属于我。”
扇儿盯着沈垣的眼睛：“你想要的，绝对不是我的骨灰吧。”
“那是当然。还有你的……爱。”沈垣淡淡道，似乎有些厌弃。
“你会爱我吗？”
“我会试试看。”沈垣笑道：“你是第一个让我想要试试看的人。”
“我拒绝。”扇儿沉默了一会儿后道。
“可以问为什么吗？”
“你要的东西，不一定属于我，我不能保证死后会到你手里。并且我很清楚你不是那种迷恋****的人，也许你温柔体贴，且会真的守护我一辈子，然而那样只会害死我。如今我们是平等的，我不愿意打破这个状态。”
沈垣用手指轻轻钳住扇儿的下巴，凑近了脸，两人几乎要蜻蜓点水般吻上。他说话时，就像有一阵细碎的光扫过扇儿的面：“你已经打破了。就在刚才，你问我给不给你爱的时候，你已经过了界限。我们从来不是平等的，现在诚实一点，以后也少受点苦。”
扇儿笑了：“好吧，我说我爱你，你满意了？”
沈垣没有说话。
“只要我一天不自欺欺人，你就一天没办法迷惑我。我这个人虽然也会说谎，却从来骗不过自己。”扇儿的眼神清明无惑：“因为我是个怕麻烦的人。”
“怕麻烦。”沈垣确认一般重复了这句话。
扇儿坐起身来：“你是个让人憧憬的人……我时常想着，要是有你这样一个哥哥，就可以尽情撒娇了。”
沈垣像慈爱的兄长一般吻了吻扇儿的额头，低声道：“好好睡吧。”说罢一瞬间轻烟般消失了。
