“三个代表”重要思想是党在新世纪加强和改进自身建设的伟大纲领，是以江泽民同志为核心的第三代领导集体，站在时代的高度，深刻总结中国共产党80年风雨历程的历史经验，深入思考世界社会主义运动跌宕起伏的历史经验，紧密联系我们党所面临的新形势、新任务，针对党的建设出现的新情况作出的科学结论。江泽民同志指出“：在新的历史时期，党所处的环境和肩负的任务有了很大变化，党的思想、政治、组织、作风建设都面临许多新情况和新问题。我们一定要结合新的实际，遵循党的基本路线，坚持党要管党和从严治党，加强和改进党的建设。”“按照‘三个代表’的要求抓党的建设，同新时期党的建设新的伟大工程的总目标、总要求是一致的。推进党的思想建设、政治建设、组织建设和作风建设，都应贯穿‘三个代表’的要求。各级党委要全面贯彻党的十五大关于加强党的建设的总体部署，抓住用邓小平理论武装全党这个根本，围绕不断提高领导水平和执政水平、增强拒腐防变和抵御风险的能力这两大历史性课题，全面推进党建工作。”这是对各级党组织和广大党员提出的新要求。全面落实“三个代表”重要思想，按照“三个代表”的思想和要求加强和改进党的建设，是我们党重大的战略任务。
第一节始终保持党的先进性，必须加强和改进党的建设党的先进性问题，从来就是党能否得到最广大人民群众信任和拥护的根本条件，从来就是党存在和发展的根本依据。
国际共产主义运动正反两方面的经验告诉我们，任何一个无产阶级政党，能否在社会主义革命和建设的过程中实现坚强有力的领导，关键取决于党能否不断加强和改进自身建设以保持先进性。党的建设搞好了，能够以马克思主义理论为指导，保持无产阶级先锋队的性质，党就能够领导无产阶级和广大劳动人民去消灭剥削，取得胜利。反之，党的建设搞不好，经受不住严峻的考验，党就会丧失广大人民群众的支持，难以起到领导核心的作用，即使一时夺取了政权，建立起社会主义制度，也终将会瓦解、蜕变，丧失政权。因此，加强和改进党的建设，始终保持党的先进性，对无产阶级革命事业的兴衰成败，是至关重要的。
一、历史的经验
中国共产党在领导中国革命和建设的进程中，始终重视党的自身建设，把加强党的建设和改进党的领导紧密结合起来，时刻保持自身的先进性。
在新民主主义革命时期，中国共产党以其中国先进生产力发展要求的代表者、中国先进文化前进方向的代表者、中国最广大人民的根本利益的代表者的身份，走上政治舞台。它的先进性，使得它能够集中工人阶级和人民群众中最有觉悟、最有理想的先进分子，将马克思主义的基本原理与中国革命的实际密切结合了起来，制定和执行了正确的战略战术、路线方针，找到了“农村包围城市”
的正确的革命道路，团结和带领中国人民推翻了帝国主义、封建主义和官僚资本主义三座大山，从新民主主义走上社会主义道路。
建国以后，以毛泽东为代表的中国共产党人始终围绕着如何使“党不变质江山不变色”的主题，加强党的建设。党中央和毛泽东同志严格要求全党，高度重视思想教育、作风建设、加强党组织和人民对党员干部的监督等，使我们党在胜利以后得以继续保持同人民群众的血肉联系，并依靠党和全国人民的艰苦奋斗，取得了社会主义建设的巨大胜利。
“文化大革命”使党的建设受到极大伤害。10年内乱，使党、国家和各族人民遭受到建国以来最严重的挫折和损失。在政治上，党的组织和国家政权受到极大削弱，大批干部和群众遭受残酷迫害。在经济上，国民经济遭到严重破坏，国民收入损失约亿元。在文化上，教育和科学事业遭到严重摧残，历史文化遗产遭到巨大破坏。在思想上，无政府主义、极端个人主义和派性大泛滥。其间进行的所谓“清理阶级队伍”，是在极左思潮的影响和派性干扰下，把党员、干部、群众中早已查清并处理过的政治历史、家庭出身、社会关系等问题，重新翻出来进行审查。审查中滥用专政手段，大搞逼供信，根据各种诬陷不实之词，制造了一大批冤、假、错案，伤害了许多党员、干部、群众。其间所进行的“整党建党”，则错误地处分了一些不应当处分的党员，暂缓了一些不应当暂缓的党员过组织生活。在建党中，吸收了一批造反起家的人、帮派思想严重的人、打砸抢分子到党内来，提拔了一些不应当提拔到党的领导岗位上来的党员干部。实践证明，“文化大革命”不是任何意义上的革命和进步，而是一场由领导者错误发动，被反革命集团利用，给党、国家和各族人民带来严重灾难的内乱。“文化大革命”是一场悲剧，是一场灾难。然而正是这场灾难，暴露出我们党的错误和缺点，错误和挫折教训了我们，使我们党辨明了许多道理。列宁在《共产主义运动中的“左派”幼稚病》一书中说，一个政党不是不犯错误，而是看他如何对待错误，敢于认真总结经验教训，并公开承认错误，这是一个党郑重的标志，这是一个党对本阶级利益负责的标志，是一个党有力量的标志。中国共产党就是这样一个党，虽然犯了全局性严重的“左”倾错误，但经过认真的反思，自己起来纠正了错误，作出了实事求是的正确决断。这是一种光明磊落的态度，是我们党有力量、对自己事业的正义性和必然胜利的前途充满信心的标志。这一严重的错误给了全党以深刻的教训，促使全党重新寻找正确的前进道路。
十一届三中全会以来，我们党领导人民开始了一场把中国由不发达的社会主义国家建设成为富强民主文明的社会主义现代化国家的伟大革命，成功地走出了一条建设有中国特色社会主义的新道路。在这个过程中，以邓小平同志为核心的第二代领导集体高度重视党的建设问题，把党的建设的所有问题都放在“在执政的条件下加强和改善党的领导”这个大前提下去考虑。强调要研究新情况，解决新问题，为加强和改进党的建设开拓出新的局面。
中国共产党之所以能够在各个历史阶段都站在斗争的最前列，领导中国人民取得民族独立、人民解放和社会主义革命的胜利，开创建设有中国特色社会主义的道路，就在于党坚持把马克思主义中国化，紧密结合所处的时代环境，在提出正确的政治任务、政治路线的同时，确立正确的建党目标，有效地加强和改进党的建设，保持自己的先进性。我们党的一条基本经验就是：只有不断加强和改进党的建设才能保持党的先进性。
二、现实的要求
进入新世纪，我们党所领导的改革开放和社会主义现代化建设事业进入新的发展阶段，党和国家面对着一系列新问题的挑战。
(一)经济全球化进程中的发展竞争的挑战
作为世界上最大的发展中国家，我们在参与经济全球化中不可避免地暂时处于不利地位。竞争是机遇也是挑战，但只有赢得挑战，才能真正抓住机遇。中国共产党人必须敏锐洞察世界风云，准确把握矛盾和变数，趋利避害，从容应对，才能在竞争中寻求更大的发展空间和更好的发展条件。能否抓住机遇、把握自己的命运，基础在于自己的综合国力。不可否认，经过20多年的改革开放，我国经济持续快速增长，综合国力已大大增强，中国的崛起已经是不争的事实。但是，我们还要看到，尽管我们已经具有一定的实力来抓住全球化给我们提供的发展机遇；尽管我们党在改革开放中已经积累了大量新鲜的经验，有能力领导人民取得新世纪的辉煌，但就目前来看，我们仍然是个相对贫穷的发展中国家。并且，由于我国人口众多，即使在经济规模上可以排在前列，但人均数值仍然大大低于世界平均水平。世界银行统计显示，在人均GNP水平上，进入20世纪90年代，世界低收入国家平均人均GNP为350美元，中等收入国家平均人均GNP为2220美元(其中的下中等收入国家平均人均为1530美元)，上中等收入国家平均人均GNP为3410美元，高收入国家平均人均GNP为19590美元(其中发达国家为20170美元)。而同期我国人均GNP为美元，略高于低收入国的平均水平350美元，到1999年我国人均GNP为780美元，而美国是人均GNP30600美元。我国目前仍处于农业经济和工业经济并存的二元经济状态，尚未完成工业化，科学技术和教育水平都还较低，知识经济在经济发展中的作用还很小，这些方面的差距比在GDP上的差距更难消除。在知识经济的关键技术和基础设施方面与发达国家相比也存在较大的差距。以知识为基础的产业只占我国GDP的10%左右。知识所具有的收益递增效应为我们争取后发优势增加了难度。如果从产业结构上看面临的赶超任务则更为艰巨。在工业化尚未完成的经济发展中，经济发展所达到的阶段，关键取决于农业在效率和产出提高的前提下，其相对比重下降的积蓄；或者说，非农产业在农业效率提高的基础上，在整个国民经济中相对比重的扩张程度。这是工业发展水平的质的标志。以此为标志，现阶段，在三大产业就业结构上中国农业劳动力比重为57%左右，而发达国家则在6%以下，我国比发达国家高出50个百分点；在三大产业产值结构上，我国现阶段农产值比重为20%略强，而发达国家则在3%左右，我们与之相差17个百分点。我国目前的这种产业结构高度，大致相当于世界发达国家19世纪末20世纪初的水平，差距也近百年。这就又从经济质态上提出了加速发展的历史要求，而且应该看到，缩短经济质态差距是相当艰巨的。如果说数量上的差距是短期内还可能见到改善的成效，那么，结构上的差距则在短期里难以见到显着缩小的成效，因为结构差距缩小反映的是整个经济质态的变化，需要长期增长的积累。因此，加快推进现代化，是我们民族、国家的根本战略利益之所在。关键是我们要抓住机遇，把自己的事情做好。
(二)高科技领域激烈竞争的挑战
高科技的迅猛发展，不仅正在改变着全球的经济生活，并还将深刻地影响和改变人们的生活方式、思维方式乃至未来社会的政治结构、精神文化。西方国家在新科技革命的浪潮中抓住了契机，通过产业结构和社会经济结构的调整，获得了较快的发展，处于遥遥领先的地位。从军事高科技的发展看，近10年来美国突飞猛进。比如，用卫星和激光信号导引的高精度炸弹，在海湾战争中的使用率只有10%，如今已有80%；海湾战争中美国的空中力量一天能击中162个目标，如今“长眼睛”的导弹多了，一天能够击中700多个目标，大大缩短了空中打击的时间；同时，无人驾驶的侦察机可以每隔几秒钟就把战地实况展现在指挥总部的屏幕上，指挥官对战场实况能够了如指掌。因此，在摧毁敌军的通讯系统后，小股移动迅速的地面部队，就可以在数量占优但处于盲目状态的敌军之间较为安全地推进，杀对方一个措手不及。美军B-2无人驾驶隐形轰炸机安装了无线遥感摄像头，可以直接将高空拍摄到的地面图像直接传送到移动指挥士兵的手提电脑屏幕上，轰炸机操控人员也就能够更加准确地确定地面目标。他们还研制出可以发射微波束的武器，这种武器射出后，会自动放射出一种微波束，干扰或彻底破坏所经之处的无线电通讯，与此同时，这种微波还能永久消除电脑内存和磁盘上的数据，中断敌方通讯信号，烧毁军事设备内的集成电路。目前，新一轮科技革命方兴未艾，以信息技术为龙头，生物遗传工程、新材料、新能源的研究不断取得突破，开发创新为主体内容的高科技正在兴起，将把世界带入又一个经济发展高潮。科学技术是第一生产力，谁掌握高科技的领先权，谁就在经济上拥有强势地位。能否驾驭历史机遇，往往决定着一个民族在一定时期内的历史命运，而能否抓住历史机遇，关键在于执政者。作为执政党的中国共产党，处在人类文明形态转换的历史关口，抓住了这个历史性机遇，我们就能赢得21世纪中华民族新的辉煌，中国共产党人就将又一次矗立在历史的丰碑上。
(三)新的形势和任务对我们党的领导水平、执政能力与拒腐防变、抵御风险能力的挑战
江泽民同志指出“：经过80年的发展，我们的党员队伍，党所处的地位和环境，党所肩负的任务，都发生了重大变化。我们党已经从一个领导人民为夺取全国政权而奋斗的党，成为一个领导人民掌握着全国政权并长期执政的党；已经从一个在受到外部封锁的状态下领导国家建设的党，成为在全面改革开放条件下领导国家建设的党。新党员的数量大幅度增加，干部队伍新老交替不断进行，一大批年轻干部走上领导岗位，这给党的发展带来了新活力，也提出了新挑战。”中国共产党执政以来，领导水平和执政水平有了很大提高，在实践中积累了比较丰富的经验。但在新的历史时期，条件变了，任务变了，人民的要求也高了。随着改革开放的深入和社会主义市场经济体制的建立，深层次的问题逐渐显露出来，可以预见和难以预见的困难和风险摆在我们的面前，党自身也遇到一些新情况、新问题，亟待我们去解决。新挑战、新考验、新风险迫切需要我们不断增强拒腐防变和抵御风险的能力。因此，党的领导方式、领导方法、领导艺术，势必要加以改革、改进和改善。只有进一步提高执政水平和领导水平，进一步提高拒腐防变和抵御风险的能力，保持自身的先进性，才能回应来自各方面的挑战，永远得到全国各族人民的衷心拥护并带领人民不断前进。
