婚礼过后的那个春季，国际局势突然变得有些紧张。
旧共和国将舰队开到了拉文尼卡与伊瑟利亚之间的海峡，并隐隐封堵了伊斯坦的外围海域，虽然暂时还没对新月国度采取什么军事行动，但近日来经常有渔船失踪的事件报上来，让博尔基亚忧虑不已。按照国王陛下的说法，旧共和国这是憋出黑科技来了，终于不肯在七城联邦的阴影下继续忍气吞声，但也没狂妄到直接对最近改革氛围热烈的七城联邦下手，只好先拿周边小国开开刀，试探下七城联邦的反应。
鉴于这一年来新月国度的工业化进程如火如荼，七城联邦与新月国度邦交日益友好，渔船失踪事件后，旧共和国态度暧昧，既没有宣称负责，也没有表示遗憾，假装什么都没发生似的，而七城联邦却屁颠屁颠地派来了大使，说要跟新月国度联手对旧共和国实行经济制裁。
上古遗民在伊瑟利亚建立起瓦伦西亚共和国后，新月国度和旧共和国的关系原本已经有些缓和，至少双方贸易开始正常化，旧共和国向新月国度出口粮食和酒，以及木材之类的原料，并且在伊斯坦附近投资造船厂，而新月国度则向旧共和国出口魔晶，双方对彼此开放自己占据的海峡，这样新月国度就能将商船开到拉文尼卡北部，而旧共和国也开辟了通往依尼丝翠南部的贸易航线。
就在形式一片大好之际，几个强国之间却开始互相敌视，在大国夹缝中求发展的新月国度可谓处境艰难。
在这种情况下，博尔基亚等不到依尼丝翠的东方帝国送来国书，便将他和好几箱贡品装上了船，送往了东方。
大抵博尔基亚的计划是这样，如果拉文尼卡大陆上的三个国家互相看不顺眼，无论是要搞冷战还是搞热战，形式对新月国度都很不利。为了避免这些国家之间的不对付影响到国内改革，新月国度有必要开辟新的市场，寻找新的盟友，因此东方商路的开辟就成了当务之急。出发前博尔基亚向他下了死命令，说不管他用什么手段，一定要打开东方帝国的大门。
这还真不是件容易的事情。
由于没有国书开路，他和贡品们只能通过偷渡进入东方帝国，所以他和船队先在东方帝国南部的一些小岛上停留，在附近雇佣走私贩子将他们走私进去。这是件不太让人舒服的事情，南方小岛上的海盗和走私贩子们各个长的都像发育不良的东方人，原本依尼丝翠人通常身材高大魁梧，拥有健康的古铜色或者小麦色的肌肤，乌发油光闪亮，相貌端正，一看就像是圣城里走出来的瓦伦西亚人的分支。而南方小岛上的居民则是猥琐版的，身子佝偻着，肌肤黯黄，留着稀疏的小山羊胡子或者在脑袋后面系起跟老鼠尾巴差不多的小辫子，行为举止无论怎么看都更像猴子而非人类。他记得妹妹说过人类是从猴子进化来的，当时他对这种说法嗤之以鼻，现在看来，这个所谓的进化论在岛民身上是能找到依据的。
应该说交易的双方都看对方不太顺眼。新月国度的使节团大多出身高贵，不屑与这等贱民来往，而走私贩子也不将他们这些假清高的自以为是的不知道从世界的哪个犄角旮旯里蹦出来的外国人当回事。但要进入东方帝国的南部海关，却又非依靠这些走私贩子不可。这主要是语言不通的缘故。
东方帝国的官方语言是古瓦伦西亚语，算是古帝国语的母系来源，瓦伦西亚圣典便是用这种语言写成。几何学者还在世的时候，他与导师对话就经常使用古瓦伦西亚语，因为在帝国的贵族看来这是一种高贵的、正统的语言，大概也从某个侧面说明了，几何学者的出身应该是很不一般的，至少比只会说“乡间土话”的元素大师要高出很多。新月国度所用的阿卡莎语里面也有不少瓦伦西亚单词，应该说这门语言，他是掌握的很熟练的。
但东方帝国是个土地极为辽阔的帝国，它的各个地区的人们说着不同的语言。古瓦伦西亚语只被首都一带的人们所使用，在南部海关，人们说的都是当地蛮夷土著的语言，这种语言他可是完全没接触过的。这几天他倒是虚心向岛民们学习了一点土著的日常用语，但一方面对方教的很不用心，一方面他也确实觉得这种语言不仅诘诎聱牙，还非常难听，就好像当地人嚼着槟郎甩着腮帮用极不雅观的方式说出来的似的，因此他感觉自己顶多能听明白一点日常对话，要他跟当地人讲话，那还是一团混乱。
走私的过程在当地人看来是很简单的。他们借口从西边运来了很多土豆，然后将他和宝石以及整船的土豆囫囵运进了海关，帝国的官员收了很多的好处，没有仔细检查土豆里面有什么，他猜测那位官员肯定看出了端倪，因为宝石太沉了，吃水很深，但大概没想到土豆里藏的东西比走私贩子打点的那几个子儿要值钱太多。
使节团里的其他人则是通过各种奇妙的方式被走私进来，有的是扮作杂耍团的吐火艺人，有的则宣称自己是圣城来的高僧，竟然也没人拆穿。观察了一圈，他发现自己大概是最倒霉的那个，不由得有些郁闷。
入关后他们这群人重新组合了下，由那个扮成高僧的人打头，组成了一支传教队伍，四处宣讲经文。那人其实是博尔基亚派来研究东方帝国行政系统的博士，光头，大白胡子，穿着件朴素的长袍，拄着个杖子，好像是挺像个高僧的。其他人就成了高僧的随行仆从以及崇拜者们，而他因为自己的银发银眼太过醒目，依然和宝石以及土豆呆在一起，让他更加郁闷。
在南方地区徘徊一段时间后，他们终于等到了朝廷送来的国书，可以大摇大摆地以新月国度使节团的身份北上了。有一段路是走的陆路，每到一个城市，当地的总督——当地人不叫他们总督，大概是一种行政官员，由中央指派的，和总督差不多功能——就会邀请他们做客，实际上是为了监视。这些天来他们已经发现了，依尼丝翠人相当排外，对他们这些外来使节很不友好。
大部分依尼丝翠人都是奥斯丁教徒，但因为上千年与圣城毫无联系，东方的奥斯丁教和西方的已经大相径庭。他感觉这里的人们虽然是教徒，但其实都不再尊奉先知之名，而是尊奉皇帝。皇帝就是历代的先知，直接与至高神沟通，代表至高神统治所有的人。因此东方帝国里也很少看到寺庙或者教堂，更没有神职人员，这个国家的政教结合的相当紧密，政府官员也兼任神职，反正大概是什么都管，一个总督既有行政权又有司法权，还管救济和教化，其实是忙不过来的。所以在东方帝国境内就能看到一种很奇怪的景象，总督被上面派了下来，但基本上就是个摆设，具体的事情由当地的权贵家族在做。
东方帝国的行政系统极为复杂，一个小地方的大大小小的行政官员，能比伊斯坦宫廷内的大臣都多，除了总督是上面委任，其他职务都是聘请当地人来做。地区通常有占据大量土地的豪强，他们家族内的人往往能够接受比较好的教育，而能够充当官员，等当上了官，就依靠手中的权力，将家里的其他人都弄进来。他们沿途走过了好几个城市，往往一座城里除了总督外的所有官职都会被一个家族所把持，倒是很像旧共和国的贵族政权。
过来搞研究的博士对这种现象啧啧称奇，按照博士的说法，“这种充斥着贪污腐败的蛀虫的臃肿浪费的行政体系竟然能够维持着如此庞大的一个国家的稳定运转，难以置信！”
臃肿确实是东方帝国的行政制度的一大特征，但观察了一段时间后他发现这是很有必要的。因为依尼丝翠有两大特点，一个是富庶，一个是人多，白城和这里相比简直是小巫见大巫。制约着阿卡莎和拉文尼卡发展的重要因素就包括土地肥力有限，像是新月国度和七城联邦都因为自身产粮有限而有着各种粮食隐患，所以要向第二帝国和旧共和国寻求和平的贸易。但依尼丝翠不愧绿色沃野之称，这片土地简直如同神赐，粮食从来只有过剩的问题，而没有匮乏之虞。这就导致了东方帝国内各种过剩，人口过剩，财富过剩，土地过剩，很容易出现严重的社会贫富分化，又因为人大多是闲的，于是就喜欢闹事。
为了解决严重的过剩问题，东方帝国形成了一套极为复杂的浪费机制，这套机制不仅表现在行政层面，还渗透到了每个人的生活的方方面面。依尼丝翠人管这套机制叫做“虚礼”，大概就是说其实这些手续和办事方式都是不必要的，但因为大家都这么做，如果自己不跟着来，就显得很怪异。依尼丝翠人又特别排外，一旦怪异了，处境就会变得很糟糕。像是他们从南部沿海一路走来，光是用在打点上的钱就比他们从阿卡莎来到依尼丝翠要高上好几倍。幸好国内研究东方文化的专家早有准备，不过他们带来的那几大箱金子现在也消耗了差不多一半，吓得他们这群人看到河流之后赶紧走水路，继续沿着陆路走的话，只怕到了女皇陛下面前，他们就穷的只剩下底裤了。
这套机制中最精妙的，莫过于博士称之为“官本位”的部分。在东方帝国，当官其实比经商赚钱，这点他们已经深有体会了，所以大家都喜欢当官，而且因为虚礼的程序问题，当官了还能享受到很多虚荣，就使得这个职位更加惹人眼红。东方帝国的选官也很复杂，总之就是让人们去做一些很没有意义的事情，做的符合某个繁琐无聊的标准了，就可以当官，当上了官，其实也就是收钱，送礼，进进出出的钱就来了。但在当官之前，要用上好几十年的时间参与选官的竞争，往往要到五六十岁了，才能真正当上官，获得荣华富贵——很多人还活不到这个时候。东方帝国有一点很好的是，选官不论出身，所以整个社会过剩的人口都可以将自己一生的时间用在选官竞争上，临到死前用老眼昏花行动不便的身体享受几天，然后一蹬腿，这辈子就算没白过了。
在他看来，这就是莫名其妙把自己的人生浪费在毫无意义的事情上，因为浪费的过程中要做很多事，人一直在忙碌，就显得好像挺充实的。人一旦充实了，就不会想着闹事，社会也就和谐了。
