小厮葛三在信国公府外一直等到天黑才等到有人从府中出来见他，只不过这人并不是章礼全，而是府中的一位管事模样的人，交给了他一封信说：“这是你家三爷让我家四爷转交给你的信，你拿回去给你家老爷夫人看。”
“我家三爷呢？”葛三狐疑地接过信，不住地往信国公府中张望。
那管事说：“这我也不知道，你只管回去将信拿回去交给你家老爷夫人就成了。”
葛三急起来道：“这怎么行？我家夫人叫我陪三爷一起出来，结果我却一人回去，怎么和他们交待？不行，我得亲自进去找一找我家三爷！”
这话说完，袖了信，就想往门里去。那管事却将他挡住，不屑道：“你是什么身份，竟敢闯入我们府中去寻人？识相地就赶紧回去把信交给你家老爷夫人，让他们看了再拿主意！”
话毕，抬手将他推开，然后转身往门里去，再吩咐看门的小厮关门。葛三望门兴叹，最终无法，只能回转身来，翻身上马离去。
葛三回到章家大宅中，将书信交到章董氏手里，再把今日的事儿和信国公府管事交代的话都一一向她回禀了。章董氏听完大惊，忙将书信拆开来看，见上头写了寥寥数句话，大意是他想出去散散心，等过段日子就回来之语，让家中的爹娘等人不要为他操心之语。
“这孩子……。”章董氏读完信忍不住哀声哭泣起来。
恰巧章臣鹏这时候回来，进了屋后得知了此事，又看了章礼全的书信，反倒是来劝她不要过于伤心，说：“礼全这么着出去散散也好，他这么大了，自己会有分寸的，我们就等着他散够了自己回来。”
“如今还有什么法子，只盼着他在外头平平安安的，早些回家来。”最后章董氏收了泪道。
延平侯府。
端午这一日，侯府里家宴，乔永贵兴致颇高，吃完饭就让人把在京里最有名的首饰铺子“陆记金银铺”里打造得几副首饰拿来赏给妻妾和大一些的女儿们。乔马氏等几人接了装头面的楠木盒子打开来看，也和往年没多大分别，只是这京里的铺子的手工巧些。
乔珍，乔秀月，乔秀春三人也得到了一个楠木盒子。乔秀月和乔秀春便打开来看，见姐妹两人的盒子里都是两支赤金宝石蝴蝶花簪，只不过乔秀月的是红宝石，乔秀春的是绿宝石，那蝴蝶打造得栩栩如生，仿佛要振翅欲飞一样。姐妹两人看了心中欢喜，这簪是“陆记金银铺”今年出的新货，上月去参加京里魏国公府夫人举办的赏花会时，曾见到有别家的小姐插戴这簪子，当时引起许多人的艳羡，乔秀月和乔秀春两姐妹也是这中间艳羡的人之一。因此得了这簪子立即就起身谢了赏。
乔永贵让两人快坐下，两姐妹喜滋滋地坐下后，把玩了手里的簪子一会儿，乔秀月便发现乔珍并没有打开手上的那装首饰的楠木盒子，而是随意放到一边儿，自己捧着盏茶在喝着。一见她这样，乔秀月心里头就来气，这从一个商户人家回来的所谓的大姐回到侯府后，自己爹爹对她是百般宠爱，有好用的好吃的都由她先挑了才轮得着自己和妹妹弟弟们。即便是这样，她也难得对爹爹笑一下，好像爹爹是欠债的人，她是债主，欠债的人欠了债主不少银子。
这都不说了，最可气的是自己和妹妹觉得十分好看的衣裳和首饰，这大姐却一副看不上眼的样子。似乎她并不是什么商户人家出身的女子，而是比自己和妹妹门第更高的人家的小姐，这种装模做样的假清高实在是让乔秀月非常讨厌。就如现在，一家的女人和女孩们都在兴高采烈地把玩着自己手上的首饰，乔珍却连首饰盒子也难得打开一眼，这就是扫大家的兴，拂自己爹爹的面子，乔秀月忍不住出声：“大姐，你怎么都不看一看爹爹这节下赏给你的首饰，是不是觉得咱侯府的东西都不合你的心意，都配不上你的身份？”
乔秀月这话可说是有两层意思，一层是说乔珍看不起侯府，看不起乔永贵，第二层是暗示她原来的出身卑微。
她这么一说，一屋子里的人都看向了乔珍。乔永贵面儿上带着笑，先是说了乔秀月一句，“秀月，你怎么和你大姐说话呢？”
转脸又看向乔珍道：“珍儿，快打开看一看爹爹送你啥好东西了？”
乔珍懒洋洋道：“左不过是头上插戴的东西，我已经得了不少了，也不差这一两样。至于刚才妹妹说我侯府的东西都不合我心意，这可是瞎说了，我很满意爹爹给我置办下的那些满屋的花梨木家俱，上贡的锦缎，大周的瓷器，大夏的金器。跟本朝公主的屋子也有一比了。至于身份不身份的，妹妹们不是都叫我大姐么？要是这身份有什么别的说法，那妹妹和弟弟们岂不是也跟我一样了？”
这些话将乔秀月堵得死死的，竟然让她再说不出反驳的话来，只能愤愤地盯了乔珍一眼，转脸求助地望了自己娘亲乔马氏一眼。刚才乔珍的话不但堵了乔秀月，还有炫耀的意思在，说自己屋子的摆设和公主的屋子都由一比了，不是说乔永贵特别宠她这个女儿么，她比这府里头其他的小姐们有优越感。
乔马氏也接收到了自己女儿那求助的目光，她心里头也有气，自从乔珍进府以来，乔永贵的确是待她特别的好，特别舍得往她那屋子里和身上花银子。这才几个月，三四千两银子花在乔珍那边了，这让乔马氏心疼得不行，心想，再这么花下去，这等到她出嫁还不得把家底给搬空了呀。并且乔永贵这么做，总让乔马氏觉得他心里头还装着那个死了的短命鬼，这样的感觉让她十分不喜欢。
但是今日家宴，她再不高兴，也要在乔永贵面前维持一个当家的侯府夫人的风度。所以她接收到了自己大女儿乔秀月求助的眼光后，强忍下心里的气，反而是面儿上带了笑说：“秀月，明日武安侯府的夫人过生，我领你们去散一散，她那边园子里的荷花听说开得特别早，特别好，我们瞧一瞧去。正好昨日给你们新做的几身撒花烟罗衫也送了来，戴上今日爹爹送给你们的簪子，打扮了去和其她小姐们赏花游玩可不是好？”
乔马氏这么一转移话题，乔秀月果然重新高兴了起来，答应，“好，那一会儿我回去配一配衣裳首饰，看怎么样好看，明日好去武安侯府赴宴。”
一旁的乔秀春也笑起来说：“姐，一会儿你捯饬好了，到我那边屋子里来也帮我看一看好不好？”
“行啊。等我弄好了就去你那院子里。”乔秀月道。
乔永贵在一旁闻言就对乔马氏说：“那夫人明日带上珍儿也去散一散，让她跟其她年轻小姐们多在一起玩一玩，别死气沉沉不爱出去。”
原来乔珍自从进了侯府后，除了去参加过一次赏花会后，后头好几次和延平侯府关系处得不错的公侯之家的夫人小姐们过生请客，她都没有去，因此乔永贵有此说。
其实乔珍不爱出去，乔马氏别提多高兴。三月那一回的赏花会，乔珍去了一次，也不爱说话，就呆在角落里喝茶，还是引起了其他各府夫人们的注意，纷纷向她打听这位容貌气度都出色的小姐是谁家的姑娘。乔马氏只好说是自己家失散多年的大女儿回府了。就有平时处得也不怎么样的夫人上前来跟她套近乎，乔马氏立刻明白这是人家有点儿看上乔珍，然后想攀亲家的意思。
一群贵妇人围着她打听乔珍，完全冷落了她自己带去亮相的两个女儿。这让她内心里十分的不快。乔秀月和乔秀春也到了说婆家的年龄，碰上这样的公侯之家夫人们的聚会，其实一方面有巩固和拓展政治关系的目的外，还有为自己家闺女挑女婿，或者是为自己家儿子挑媳妇儿的意思。
在乔马氏心里是特别愿意乔珍嫁不好的，因此看到这么多人来打听乔珍，而且有几家还是国公府的夫人，别提心里多不得劲儿。但在场面上，还得满面是笑，向众夫人们介绍乔珍时一副与有荣焉的神色。
那一回从赏花会回来后，乔秀月和乔秀春在她跟前抱怨了很久。所以后来凡是有什么这种聚会，她都尽量不带乔珍去。今天只不过是为了安慰乔秀月，说了这么一句，结果却让乔永贵逮住开了口，她真是后悔不该在家宴上说出来。
但此时，她只能答应，而且是笑着答应，“好，我明日一定带上珍儿去。”
